Cosa devi sapere sul nervo facciale che controlla il tuo viso

Vi siete mai chiesti cosa si prova quando si ride, si piange, si è tristi o si gusta un pasto delizioso? Sebbene non ci pensiamo molto nella vita di tutti i giorni, dietro a tutto questo si cela un protagonista fondamentale: il nervo facciale. Questo nervo è come un "filo elettrico" che va dal cervello al viso. I segnali che emana controllano quasi tutte le emozioni e le funzioni del nostro volto. Oggi, quindi, parliamo di questo straordinario nervo.

Cos'è il nervo facciale?

In parole semplici, il nervo facciale è un nervo speciale situato all'interno della testa. Trasporta messaggi dal cervello ai muscoli del viso e, allo stesso tempo, trasmette le sensazioni provenienti dal viso (come il gusto) al cervello. È come un messaggero bidirezionale.

Nella nostra testa sono presenti 12 paia di questi nervi principali, chiamati nervi cranici . Il nervo facciale è il settimo di questi dodici. Per questo motivo i medici a volte lo chiamano "nervo cranico 7". Ci sono due nervi facciali per lato della testa, uno a destra e uno a sinistra.

Anche mentre leggete questo articolo, potreste non essere consapevoli del fatto che questi due nervi sono in funzione. Sono responsabili di molte funzioni importantissime, come le espressioni facciali, la parola, il gusto e le lacrime.

Quali sono le principali funzioni di questo nervo?

Il nervo facciale svolge tre funzioni principali. Vediamo quali sono.

1. Controllo delle lacrime e della salivazione

È responsabile delle lacrime che ti vengono agli occhi quando guardi un film triste e della salivazione che ti sale alla bocca quando vedi un cibo delizioso. Sono le fibre nervose parasimpatiche di questo nervo che stimolano le ghiandole lacrimali agli angoli degli occhi a produrre lacrime. È anche il nervo che stimola le ghiandole salivari nella bocca a produrre saliva.

2. Sensazioni legate al gusto e all'udito

Anche questa è una funzione molto importante. I due terzi anteriori della lingua sono innervati da questo nervo. È questo nervo che invia segnali al cervello riguardo ai sapori dolce, acido e salato. Non solo, ma questo nervo contribuisce anche a fornire sensibilità ad alcune parti dell'orecchio interno, al timpano e alla parte esterna dell'orecchio.

3. Controllo delle espressioni e dei movimenti del viso

Questa è la funzione più famosa e importante del nervo facciale. Tutte le espressioni del viso, come sorridere, aggrottare la fronte, chiudere gli occhi e fare una smorfia di rabbia, sono controllate dai rami motori di questo nervo. Ha 5 rami principali. Osserviamo questa tabella per comprenderlo meglio.

Come si trova questo nervo facciale all'interno della testa?

Il percorso di questa storia è un po' complicato. È come i rami di un albero che si diramano dalla radice.

• Il processo inizia nel tronco encefalico, la parte più bassa del cervello.
• Poi passa attraverso la base del cranio.
• Questo raggiunge il viso attraverso un piccolo foro in un osso vicino all'orecchio.
• Da lì, si ramifica vicino alla ghiandola parotide, una delle nostre principali ghiandole salivari, e si diffonde in tutto il viso.

Cosa succede se il nervo facciale viene danneggiato?

Se questo nervo viene danneggiato, le azioni che controlla non possono essere eseguite correttamente. Questa condizione è chiamata paralisi del nervo facciale."Paralisi" significa "paralisi" o "incapacità". Le cause di questo danno possono essere molteplici.

• Malattie autoimmuni: patologie in cui il sistema immunitario del corpo attacca i nervi, come la sindrome di Guillain-Barré e la sarcoidosi.
• Tumori e carcinomi: patologie come i tumori delle ghiandole salivari e i tumori cerebrali (meningioma) possono comprimere il nervo.
• Infezioni o tumori all'orecchio: le infezioni all'orecchio e i tumori che si sviluppano intorno all'orecchio, come i neurinomi acustici, possono danneggiare questo nervo.
• Traumi cranici e facciali: Lesioni alla testa e alle ossa del viso causate da un incidente.
• Alcuni interventi chirurgici: esiste il rischio di danneggiare questo nervo durante alcuni interventi chirurgici al viso, compresi quelli di chirurgia estetica (lifting del viso).
• Infezioni: Alcune infezioni batteriche, come la malattia di Lyme.
• Ictus: anche questo nervo può perdere la sua funzionalità a causa di danni alle cellule cerebrali dovuti a un'alterazione del flusso sanguigno al cervello.

Principali tipi di paralisi del nervo facciale

• Paralisi di Bell: questa è la condizione più comune. In questo caso, un lato del viso si intorpidisce improvvisamente. I sintomi includono un abbassamento della bocca quando si sorride e difficoltà a chiudere gli occhi. Nella maggior parte dei casi, si tratta di una condizione temporanea e curabile. Tuttavia, poiché questi sintomi sono simili a quelli di un ictus, è importante consultare un medico per escludere che si tratti di un ictus.
• Sindrome di Ramsay Hunt: si tratta di una complicanza del virus varicella-zoster, responsabile della varicella o dell'herpes zoster. Oltre alla paralisi facciale, può causare forti mal d'orecchi e dolorose vesciche all'orecchio, al viso o all'interno della bocca .

A volte questo nervo diventa iperattivo e i muscoli facciali iniziano a contrarsi frequentemente. Questo fenomeno è chiamato spasmo emifacciale .

Quali sono i sintomi di un danno al nervo facciale?

I sintomi possono variare a seconda della zona del nervo danneggiata e della causa del danno. Possono essere temporanei o permanenti. Analizziamo i sintomi principali.

Se avverti uno o più di questi sintomi, è molto importante consultare un medico per un controllo. La causa potrebbe infatti essere qualcosa di serio. Il medico effettuerà gli esami necessari, individuerà la causa esatta e prescriverà la terapia più appropriata.

Come possiamo mantenere sano il nervo facciale?

A volte non possiamo prevenire i danni a questo nervo. Tuttavia, ci sono alcune cose che possiamo fare per mantenere sano tutto il nostro sistema nervoso, compreso il nervo facciale.

• Consuma cibi nutrienti: aggiungi alla tua dieta alimenti contenenti vitamina D e vitamina B12 (pesce, latte, uova, verdure a foglia verde), particolarmente importanti per la salute del sistema nervoso.
• Gestione delle malattie croniche: patologie come il diabete e l'ipertensione possono danneggiare i nervi. Pertanto, segui i consigli del tuo medico e gestisci al meglio queste malattie.
• Evitate di fumare: il fumo riduce l'afflusso di sangue ai nervi. Quindi, se fumate, chiedete aiuto per smettere.
• Mantenere un peso sano: Mantenere un peso sano e adeguato al proprio corpo è benefico per la salute generale.
• Ridurre lo stress: ridurre lo stress in un modo che si adatti alle proprie esigenze, come la meditazione o le passeggiate, è benefico anche per il sistema nervoso.
• Proteggi la tua testa: è molto importante proteggere la testa dagli incidenti. Assicurati di indossare il casco quando pratichi sport, vai in bicicletta o guidi una moto.

In conclusione, dovremmo essere grati al nervo facciale, che ci aiuta a svolgere attività essenziali nella vita quotidiana, come sorridere, gustare il cibo e chiudere gli occhi. Se avvertite debolezza facciale o uno qualsiasi degli altri sintomi menzionati in questo articolo, potrebbe trattarsi di un danno al nervo. Pertanto, consultate immediatamente un medico e parlatene con lui.