Conosci il cancro alla cistifellea? Parliamone in modo semplice.

Avete mai sentito parlare di quella piccola sacca situata sul lato destro dell'addome, appena sotto il fegato? Si chiama cistifellea. Contiene un liquido chiamato "bile", prodotto dal fegato. Questa bile ci aiuta a digerire i cibi grassi che mangiamo. A volte, però, le cellule tumorali iniziano a crescere all'interno di questa piccola sacca. Questo è ciò che chiamiamo tumore della cistifellea.

Che cos'è il cancro alla cistifellea?

In parole semplici, il cancro alla cistifellea si verifica quando le cellule sane della cistifellea diventano cancerose e crescono in modo incontrollato. Questo tumore di solito inizia nello strato più interno di cellule della cistifellea, che chiamiamo "strato mucoso". Poi, a poco a poco, inizia a diffondersi verso l'esterno.

Il problema principale è che nelle fasi iniziali non presenta alcun sintomo . Nella maggior parte dei casi, viene scoperto per caso. Immaginate, i medici scoprono questo tumore solo quando eseguono un intervento chirurgico per rimuovere la cistifellea per altri motivi.

Ma c'è una buona notizia. Se questo tumore viene scoperto nelle sue fasi iniziali, cioè se non si è diffuso oltre la cistifellea, le probabilità di una rimozione chirurgica completa e di una guarigione totale sono molto più alte . Tuttavia, in molte persone, al momento della diagnosi, il tumore si è già diffuso oltre la cistifellea. A quel punto, il trattamento diventa un po' più difficile.

Quanto è diffusa questa malattia?

Sebbene in Sri Lanka manchino dati specifici al riguardo, questo tumore è molto raro in paesi come gli Stati Uniti. Tuttavia, è relativamente comune in paesi asiatici come India, Giappone, Corea e alcuni paesi del Sud America. La ragione di ciò è da attribuire alla maggiore incidenza di calcoli biliari nella popolazione di questi paesi, poiché i calcoli biliari rappresentano un importante fattore di rischio per questo tumore.

Quali sono i sintomi del cancro alla cistifellea?

Come ho già detto, il motivo principale per cui questo tumore è difficile da diagnosticare è che nelle fasi iniziali non presenta sintomi. Anche quando i sintomi compaiono, sono molto simili a quelli dei calcoli biliari. Quindi la gente pensa: "Oh, devono essere calcoli".

Ma se si manifestano i sintomi elencati di seguito, è molto importante prendersene cura.

Perché si sviluppa questo tumore? Quali sono i fattori di rischio?

Gli scienziati non sanno ancora con precisione come una cellula sana si trasformi in una cellula cancerosa. Tuttavia, hanno individuato diversi fattori che aumentano la probabilità di sviluppare questo tumore. Li chiamiamo fattori di rischio.

Questo tumore è causato da alterazioni (mutazioni) nei geni. Ma non si tratta di alterazioni genetiche ereditate dai genitori, bensì di cambiamenti che si verificano nel corso della vita.

Chi è a maggior rischio?

• Per le donne: le donne corrono un rischio maggiore di sviluppare questo tumore rispetto agli uomini.
• Per le persone di età superiore ai 65 anni: il rischio aumenta con l'età. L'età media della diagnosi è di circa 72 anni.
• Per chi soffre di calcoli biliari: questo è il principale fattore di rischio. Un piccolo numero di persone con calcoli biliari può sviluppare questo tumore.
• Per chi soffre di polipi della cistifellea: piccole escrescenze che si formano sulla parete della cistifellea possono trasformarsi in tumore.
• Colecistite cronica: il rischio è maggiore se la cistifellea è infiammata da lungo tempo.
• Obesità: anche l'eccesso di peso corporeo è un fattore di rischio.
• Tifo: Il tifo, causato dal batterio Salmonella typhi, è una malattia cronica e rappresenta un fattore di rischio.
• Cistifellea porcellanacea: una condizione in cui si accumulano depositi di calcio nelle pareti della cistifellea, rendendole dure come mattoni di porcellana. Questo aumenta anche il rischio di cancro.
• Cisti del coledoco: Condizioni cistiche che si verificano nei dotti biliari.

Inoltre, si ritiene che il fumo e l'esposizione a determinate sostanze chimiche utilizzate nell'industria della gomma e del tessile aumentino il rischio.

Come si diagnostica questa malattia?

Come ho già detto, la diagnosi può essere difficile perché non ci sono sintomi. Quando andate dal medico, vi chiederà informazioni sui vostri sintomi, sulla vostra storia clinica familiare e vi visiterà. Poi, se si sospetta un tumore, prescriverà diversi esami.

1. Esami del sangue (analisi di laboratorio)

Alcuni parametri presenti nel sangue possono essere misurati per ottenere indizi sulla presenza di un tumore.

• Test di funzionalità epatica: questo test misura i livelli degli enzimi rilasciati dal fegato. Tali livelli possono variare se il tumore ha colpito il fegato.
• Test dei marcatori tumorali: gli esami del sangue chiamati CEA e CA 19-9 misurano i livelli di sostanze rilasciate dalle cellule tumorali. Se questi valori risultano elevati, si sospetta la presenza di un tumore.

2. Esami di diagnostica per immagini

Questi esami scattano foto degli organi interni del corpo per verificare la presenza di tumori e il loro grado di diffusione.

• Ecografia addominale: questo è l'esame più semplice da fare inizialmente. Permette di visualizzare gli organi addominali. Se viene rilevata una lesione, come ad esempio un tumore, si verrà indirizzati a ulteriori accertamenti.
• Tomografia computerizzata (TC):I raggi X vengono utilizzati per ottenere immagini a sezione trasversale del corpo. Ciò consente di visualizzare molti dettagli.
• Risonanza magnetica (RM): utilizza un campo magnetico per ottenere immagini dettagliate dell'interno del corpo.
• ERCP (Colangiopancreatografia retrograda endoscopica): Un endoscopio (un tubo sottile con una telecamera) viene inserito attraverso la bocca, un colorante viene iniettato nei dotti biliari e vengono scattate immagini radiografiche. Questa procedura può essere utilizzata per verificare se i dotti si sono ristretti a causa di un tumore.

3. Interventi chirurgici

• Biopsia: questo è l'unico modo per avere la certezza al 100% della presenza di un tumore. Consiste nel prelevare un piccolo campione di tessuto dal nodulo sospetto e nell'esaminarlo al microscopio.
• Laparoscopia: viene praticata una piccola incisione nell'addome e viene inserito un sottile tubo con una telecamera, che consente al medico di visualizzare direttamente la cistifellea e i tessuti circostanti. Questo aiuta a valutare l'estensione della malattia.

Stadi del cancro e trattamento

Una volta diagnosticato il cancro, i medici stabiliscono quanto si è diffuso nell'organismo. Questo processo è chiamato stadiazione del cancro. Il trattamento viene determinato in base a questa stadiazione.

• Stadio 0: Le cellule anomale che potrebbero trasformarsi in cellule cancerose si trovano solo nello strato più interno della cistifellea.
• Stadio 1: Il tumore si trova nello strato interno della cistifellea e potrebbe essersi diffuso allo strato muscolare.
• Stadio 2: Il tumore si è diffuso oltre lo strato muscolare.
• Stadio 3: Il tumore si è diffuso allo strato più esterno della cistifellea e agli organi vicini, come il fegato, o ai linfonodi.
• Stadio 4: Il tumore si è diffuso ad organi distanti, vasi sanguigni e a numerosi linfonodi.

Il tumore al primo stadio è definito "locale". Ciò significa che il tumore è confinato alla cistifellea. In questa fase, è possibile ottenere una guarigione completa con l'intervento chirurgico. Il trattamento diventa più complesso negli stadi 2, 3 e 4.

Quali sono i trattamenti?

Le opzioni di trattamento dipendono da molti fattori, come lo stadio del tumore e lo stato di salute generale del paziente.

Trattamento per il cancro in fase iniziale

Se il cancro viene diagnosticato precocemente, l'obiettivo principale è rimuoverlo completamente tramite intervento chirurgico e prevenirne la ricomparsa.

• Intervento chirurgico: un chirurgo oncologo esegue una colecistectomia per rimuovere la cistifellea. Talvolta, oltre alla cistifellea, potrebbe essere necessario rimuovere anche i linfonodi circostanti e una piccola parte del fegato.
• Radioterapia: vengono somministrati raggi ad alta energia per distruggere eventuali cellule tumorali rimaste dopo l'intervento chirurgico.
• Chemioterapia:I farmaci vengono somministrati per uccidere le cellule tumorali o arrestarne la crescita. Possono essere somministrati dopo un intervento chirurgico o in concomitanza con la radioterapia.

Trattamento per il cancro in fase avanzata

L'obiettivo del trattamento del cancro non resecabile o recidivante è quello di controllare i sintomi e prolungare la sopravvivenza, piuttosto che curare la malattia.

Anche la radioterapia e la chemioterapia vengono utilizzate qui. Inoltre, potresti avere l'opportunità di partecipare a sperimentazioni cliniche di nuove terapie.

• Terapia mirata: vengono somministrati farmaci che agiscono su specifiche alterazioni genetiche nelle cellule tumorali.
• Immunoterapia: stimola il sistema immunitario del corpo a identificare e distruggere le cellule tumorali.

Ci sono effetti collaterali legati al trattamento?

Sì. Come qualsiasi trattamento, possono esserci effetti collaterali. La chirurgia comporta rischi come complicazioni legate all'anestesia, infezioni e coaguli di sangue. La chemioterapia e la radioterapia possono causare effetti collaterali come la perdita di capelli, nausea e affaticamento. Tuttavia, questi variano da persona a persona. È importante parlare apertamente con il proprio medico dei trattamenti che si stanno ricevendo e dei relativi effetti collaterali per comprenderli appieno.

Questa malattia è curabile?

È curabile. Ma è necessario individuare il tumore in una fase molto precoce e rimuoverlo chirurgicamente prima che si diffonda ad altri organi. Più a lungo viene trascurato, minori sono le probabilità di guarigione. Ecco perché diciamo di prestare attenzione ai sintomi.