Hai mai avuto un mal di stomaco come questo? Parliamo di Sprue tropicale!

Immaginate di essere andati in vacanza in uno splendido paese tropicale, o di averci vissuto per un periodo. Improvvisamente, iniziate a sentirvi molto male e, dopo qualche giorno, i dolori addominali iniziano ad attenuarsi. Vi sentite deboli e perdete peso. Potreste soffrire di una condizione chiamata sprue tropicale . Non preoccupatevi, ne parleremo in dettaglio.

Cos'è la sprue tropicale?

In parole semplici, la sprue tropicale è una rara infezione che colpisce l'intestino tenue . Ciò che accade è che il tuo corpo non riesce ad assorbire correttamente i nutrienti di cui ha bisogno. Questo perché alcuni batteri nocivi penetrano nell'intestino tenue e lo danneggiano.

Questa malattia è più comune nelle persone che vivono o trascorrono molto tempo nelle regioni calde e tropicali del mondo, come i Caraibi, l'India meridionale e il Sud-est asiatico. Può iniziare con un forte mal di stomaco, per poi diventare una condizione cronica, sebbene possa attenuarsi leggermente.

Ancora più importante, se non trattata correttamente, può portare a gravi complicazioni come anemia e malnutrizione.

Perché si chiama "sprue tropicale"?

Il nome ha origini antiche. Nel XVII secolo, un medico olandese usò il termine "sprouw" per descrivere una flatulenza persistente. Circa 200 anni dopo, un medico inglese che studiava i problemi di stomaco nei paesi caldi riprese il termine. "Sprouw" divenne poi "sprue". Talvolta i medici si riferiscono alla celiachia anche come "sprue non tropicale" o "sprue celiaca".

Quali sono i sintomi della sprue tropicale?

Inizialmente, i sintomi della sprue tropicale possono sembrare simili alla diarrea del viaggiatore , ma un po' più gravi. La diarrea del viaggiatore spesso scompare da sola in pochi giorni, ma i sintomi della sprue tropicale no. Persistono e possono persino peggiorare. Altri sintomi includono:

• Mal di stomaco.
• Sensazione di stomaco pieno (gonfiore addominale).
• Borborigmi: i suoni che sentiamo provenire dallo stomaco durante la digestione.
• Sensazione di stanchezza costante (affaticamento).
• Nausea.
• Feci oleose, scolorite e più maleodoranti del solito (steatorrea).
• Perdita di peso inspiegabile.

Quali sono le cause della sprue tropicale?

Gli esperti non sono ancora in grado di dire con certezza cosa causi esattamente questo problema.Tuttavia, le ricerche dimostrano che questa condizione può verificarsi quando batteri nocivi penetrano nell'intestino tenue e danneggiano le cellule chiamate enterociti . Gli enterociti sono le cellule che rivestono la parete interna dell'intestino e che aiutano l'organismo ad assorbire vitamine e minerali.

Si sospetta che diversi tipi di batteri ne siano responsabili. Ad esempio, ceppi nocivi di Escherichia coli (E. coli) , Klebsiella pneumoniae ed Enterobacter cloacae . Questi batteri impediscono l'assorbimento dei nutrienti nell'intestino tenue. Invece di essere assorbiti nel flusso sanguigno, questi nutrienti vengono espulsi dall'organismo attraverso le feci.

Chi è maggiormente a rischio di sviluppare la sprue tropicale?

Il fattore di rischio più importante è vivere in una regione tropicale o subtropicale (calda o semi-calda), oppure trascorrere un mese o più in una di queste regioni . La malattia è raramente riscontrata in paesi come l'America Centrale, l'Europa, il Messico e gli Stati Uniti. La sprue tropicale non è probabilmente comune in questi paesi grazie alla disponibilità di acqua potabile e a buone strutture mediche.

Quali complicazioni possono insorgere se non trattato?

Se la sprue tropicale non viene trattata correttamente, possono insorgere condizioni quali:

• Anemia macrocitica: si verifica quando l'organismo non riceve una quantità sufficiente di folati, vitamina B2 e vitamina B12. In parole semplici, si tratta di una carenza di folati nel sangue.
• Malnutrizione: si tratta di una condizione grave che può mettere a rischio la vita.

Come fa un medico a diagnosticarlo?

Quando ti rechi dal medico, questi eseguirà innanzitutto un esame fisico . Ti chiederà informazioni sui tuoi sintomi e sul tuo stato di salute generale. Ad esempio, se stai perdendo peso senza volerlo o se soffri di infezioni frequenti. Se hai viaggiato in una zona in cui la sprue tropicale è comune, il medico potrebbe prescriverti alcuni esami per scoprire la causa dei tuoi sintomi:

• Emocromo completo (CBC): questo esame verifica la presenza di un basso numero di globuli rossi (anemia), livelli di vitamina B12 e di folati.
• Pannello metabolico completo (CMP): questo test può evidenziare anomalie negli elettroliti essenziali dell'organismo.
• Esami delle feci: questi esami vengono eseguiti per verificare la presenza di un eccesso di grasso nelle feci. Possono essere eseguiti anche altri esami delle feci per escludere altre patologie con sintomi simili, come la giardiasi , la strongiloidiasi o la criptosporidiosi .
• Enteroscopia: questo esame permette di visualizzare l'interno dell'intestino tenue e di prelevare un campione di tessuto. Un patologo esaminerà il campione di tessuto per verificare la presenza di eventuali alterazioni nell'intestino tenue riconducibili alla sprue tropicale.

Quali sono i trattamenti per la sprue tropicale?

I medici di solito curano la sprue tropicale con una combinazione di antibiotici e integratori alimentari. Potrebbero esserti somministrati:

• Tetraciclina: Potrebbe essere necessario assumerla continuativamente per circa sei mesi.
• Integratori di acido folico.
• Iniezioni di vitamina B12.

Come si cura la sprue tropicale nei bambini?

La sprue tropicale è molto rara nei bambini. Se si manifesta, il medico prescriverà un altro antibiotico al posto della tetraciclina. La tetraciclina può causare lo scolorimento dei denti dei bambini, un effetto collaterale comune di questo farmaco.

Cosa succede se contraggo la sprue tropicale? Guarirà?

La buona notizia è che la sprue tropicale di solito può essere completamente curata con il trattamento . Il medico ti visiterà nuovamente (visite di controllo) per assicurarsi che la conta dei globuli rossi e i livelli vitaminici siano tornati alla normalità e ti farà anche fare degli esami del sangue.

Tuttavia, le persone che vivono in zone in cui la sprue tropicale è diffusa corrono il rischio di contrarre nuovamente la malattia.

È possibile prevenire la sprue tropicale?

Se viaggi in zone in cui la sprue tropicale è diffusa, è molto importante evitare situazioni in cui potresti essere esposto a questa malattia o ai batteri che la causano. Ad esempio:

• Se consumate frutta e verdura fresca, scegliete solo quelle che potete sbucciare da soli.
• Assicurati che il cibo sia cotto a puntino.
• Utilizzare esclusivamente bevande in lattina o in bottiglia.
• Lavati spesso le mani, soprattutto prima di mangiare.
• Tenete a portata di mano un disinfettante per le mani a base di alcol.

Per quanto tu possa essere cauto, se ti ammali, consulta un medico il prima possibile . Un trattamento tempestivo per eliminare i batteri nell'intestino tenue può ridurre il rischio di sviluppare la sprue tropicale.

Come posso prendermi cura di me stesso?

La sprue tropicale può essere un po' difficile da digerire . Durante la convalescenza, concentrati su alimenti facilmente digeribili. Ad esempio, banane, riso, purea di mele e pane tostato (la dieta BRAT) . Bevi liquidi ricchi di elettroliti per prevenire la disidratazione.

Quando dovrei tornare dal medico?

Se gli esami confermano la presenza di sprue tropicale e i sintomi non migliorano dopo il trattamento o peggiorano, è assolutamente necessario consultare nuovamente il medico. Il medico effettuerà quindi ulteriori accertamenti per escludere che i sintomi siano causati da un'altra patologia.

Qual è la differenza tra la malattia di Whipple e la sprue tropicale?

Entrambe queste malattie sono causate da infezioni batteriche che colpiscono l'intestino tenue, impedendo all'organismo di assorbire i nutrienti. La differenza sta nel fatto che la malattia di Whipple può colpire anche il sistema nervoso, il cuore e i polmoni.

Forse avete sempre sognato di trascorrere del tempo in un paese tropicale. Per quanto siate prudenti, la sprue tropicale può essere davvero fastidiosa, e giorni di diarrea e vomito non sono certo piacevoli. Ma la sprue tropicale può anche portare a gravi problemi come anemia e malnutrizione.

Messaggio da portare a casa

Se pensi che i tuoi sintomi siano più di un semplice mal di stomaco da viaggiatore, consulta un medico senza esitazione . Un trattamento tempestivo può curare la sprue tropicale e prevenire complicazioni. Ricorda, non c'è nulla di cui aver paura, ma è sicuramente una condizione che richiede attenzione medica. Rimani in salute!

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