Hai qualche problema di stomaco? Scopriamo insieme cos'è la gastropatia, in parole semplici!

Spesso soffriamo di mal di stomaco e bruciore di stomaco. A volte pensiamo che sia normale, o magari è solo una cosa che succede quando il cibo è un po' piccante. Tuttavia, a volte dietro questi sintomi possono esserci delle condizioni che meritano un po' di attenzione. Parleremo quindi di una condizione chiamata gastropatia, ovvero un danno al rivestimento dello stomaco, cioè alla mucosa. Potrebbe sembrare un termine medico, ma cerchiamo di capirlo in modo semplice.

Che cos'è esattamente la gastropatia?

In parole semplici, gastropatia significa "malattia dello stomaco". Ora potreste pensare: "Quando parliamo di malattie dello stomaco, intendiamo qualsiasi patologia che si sviluppi in quest'organo". Sì, è vero. Non solo la comune gastroenterite, l'ulcera peptica, la gastroparesi (una condizione in cui la funzionalità dello stomaco è compromessa a causa di problemi nervosi), ma anche il cancro allo stomaco può rientrare nella categoria delle gastropatie in senso lato.

Tuttavia, i medici, soprattutto quelli specializzati in malattie gastrointestinali, usano il termine "gastropatia" in un senso più specifico. Se un medico ti dice "Hai una gastropatia", probabilmente si riferisce a qualcosa che sta danneggiando la mucosa dello stomaco .

Che cosa significa avere una gastropatia?

Il nostro stomaco è un organo davvero straordinario. Contiene potenti sostanze chimiche digestive che ci aiutano a digerire il cibo che mangiamo. Per proteggere lo stomaco da queste sostanze, la parete gastrica è rivestita da uno spesso strato di muco, o mucosa. È come applicare una pellicola protettiva sullo schermo del nostro telefono.

Tuttavia, se per qualche motivo questo rivestimento protettivo viene danneggiato o se si consuma, le sostanze chimiche aggressive presenti all'interno dello stomaco iniziano a danneggiare la parete gastrica. Questo processo di danneggiamento della mucosa gastrica è ciò che chiamiamo gastropatia.

Qual è la differenza tra gastropatia e gastrite?

Molti di voi avranno sentito parlare di gastrite. La gastrite è un'infiammazione della mucosa gastrica. L'infiammazione è la risposta del sistema immunitario a qualcosa che cerca di danneggiare lo stomaco. È come quando si ha una piccola ferita: si arrossa e si gonfia. Se questa risposta immunitaria non riesce a controllare la minaccia, la mucosa può erodersi.

Tuttavia, i medici distinguono tra gastrite erosiva con infiammazione e gastropatia erosiva con infiammazione scarsa o assente.Esiste una differenza tra le due condizioni. Il termine gastropatia si usa infatti nei casi in cui la mucosa gastrica è danneggiata e irritata, ma non vi è un'infiammazione significativa . Sorprendentemente, le cause di entrambe le condizioni possono talvolta essere le stesse.

In parole semplici:

* Gastrite: Danno alla mucosa dello stomaco + infiammazione (sintomi come gonfiore, arrossamento)

* Gastropatia: Danno alla mucosa gastrica, senza infiammazione significativa

Quali sono le cause della gastropatia?

Esistono diverse ragioni per cui la mucosa gastrica può danneggiarsi, improvvisamente o gradualmente nel tempo. Le principali sono:

• Sostanze che assumiamo: consumo eccessivo di alcol, alcuni farmaci (in particolare antidolorifici come i FANS).
• Sostanze chimiche digestive: acido gastrico, enzimi e, eventualmente, bile che risale.
• Radioterapia e chemioterapia.
• Gonfiore e costrizione dei vasi sanguigni nella mucosa gastrica.
• Riduzione del flusso sanguigno alla mucosa gastrica.

In base a questi motivi, la gastropatia viene suddivisa in diversi sottotipi.

Quali sono i diversi tipi di gastropatia?

Analizziamo alcuni dei tipi principali.

1. Gastropatia emorragica erosiva acuta

Si parla di "acuto" quando la mucosa dello stomaco viene danneggiata improvvisamente e gravemente per qualche motivo. Questo danno provoca piccole abrasioni (erosioni) o piaghe (ulcere) nella mucosa gastrica. Queste piaghe possono poi peggiorare a causa dell'acido gastrico e iniziare a sanguinare (emorragia) . Ciò può essere causato da:

• Consumo eccessivo di alcol: (aumento della concentrazione di alcol nello stomaco superiore al 10%).
• Assunzione di dosi elevate di farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS): ad esempio, farmaci come il diclofenac e l'ibuprofene.
• Chemioterapia e radioterapia per il trattamento del cancro.
• Diminuzione improvvisa del flusso sanguigno all'intestino (ischemia mesenterica acuta).

2. Gastropatia reattiva

In questo caso, la mucosa gastrica viene danneggiata a causa dell'esposizione continua a sostanze nocive per lo stomaco per un lungo periodo di tempo . La mucosa si consuma gradualmente a causa di una reazione chimica con queste sostanze. Per questo motivo, si parla anche di gastropatia chimica. Le cause principali sono:

• Uso prolungato di FANS.
• Reflusso biliare: la bile, che ci aiuta a digerire il cibo, si trova nell'intestino tenue. A volte, però, può risalire nello stomaco. In tal caso, può danneggiare la mucosa gastrica.

Inoltre, esistono altri fattori che indeboliscono i meccanismi di difesa della mucosa gastrica e ostacolano la guarigione:

• Uso prolungato di alcol.
• Fumare per lungo tempo.
• Infezione batterica cronica da H. pylori.
• L'ischemia cronica è una riduzione prolungata dell'afflusso di sangue.

3. Gastropatia congestizia

Questo accade quando i vasi sanguigni della mucosa gastrica si gonfiano e si restringono, diventando più vulnerabili e pronti a rompersi e sanguinare . A causa delle frequenti piccole lesioni e dei sanguinamenti, si forma un mosaico di macchie sulla mucosa gastrica. Ciò può causare una significativa perdita di sangue. La causa principale è l'ipertensione portale, ovvero un aumento della pressione in un grande vaso sanguigno collegato al fegato. Questa condizione si manifesta spesso come effetto collaterale di malattie epatiche, ed è per questo che viene anche chiamata gastropatia ipertensiva portale.

4. Gastropatia ipertrofica

Si tratta di una rara condizione genetica . Si verifica quando alcuni tipi di cellule della mucosa gastrica crescono in modo eccessivo, alterandone la composizione naturale. La malattia di Ménière è una di queste patologie. Causa una produzione eccessiva di muco da parte della mucosa gastrica, con conseguente rilascio di proteine ​​nell'organismo. La sindrome di Zollinger-Ellison è un'altra condizione in cui lo stomaco produce un eccesso di acido.

Quali sono i sintomi della gastropatia?

Molte persone potrebbero non presentare alcun sintomo . Tuttavia, se si manifestano dei sintomi, questi potrebbero includere:

• Dolore o fastidio allo stomaco.
• Nausea.
• Gonfiore, indigestione.

In caso di complicazioni legate a emorragie gastrointestinali, si possono manifestare anche sintomi quali:

• Sintomi dell'anemia da carenza di ferro: pelle pallida, stanchezza estrema.
• Feci nere e catramose.
• Vomito che sembra fondi di caffè.

La gastropatia è una patologia comune?

Alcuni tipi sono comuni. Le gastropatie acute e reattive, soprattutto quelle causate da alcol e FANS, sono le più frequenti. Le gastropatie causate da reflusso biliare e ridotto apporto di sangue sono meno comuni. La gastropatia congestizia, causata da ipertensione portale, è un effetto collaterale comune, soprattutto nelle persone con cirrosi epatica. La gastropatia ipertrofica è molto rara.

Come viene diagnosticata la gastropatia?

Se un medico sospetta che tu abbia una gastropatia, vorrà esaminare la mucosa dello stomaco. Il modo migliore per farlo è tramite un esame endoscopico del tratto digestivo superiore (esofagogastroduodenoscopia - EGD).

Questa procedura prevede l'inserimento di uno strumento chiamato endoscopio – un tubo lungo e sottile con una piccola telecamera all'estremità – attraverso la bocca e lungo l'esofago fino allo stomaco. Le immagini nitide riprese dalla telecamera possono essere visualizzate su uno schermo. Un gastroenterologo può anche utilizzare l'endoscopio per prelevare un piccolo campione di tessuto (biopsia) dalla mucosa gastrica ed esaminarlo in laboratorio. Questa tecnica può essere utilizzata anche per trattare eventuali sanguinamenti.

Quali sono i trattamenti per la gastropatia?

Il trattamento dipende dal tipo di gastropatia di cui soffri. Se possibile, il medico cercherà innanzitutto di eliminare la causa del danno alla mucosa gastrica: potrebbe trattarsi di un farmaco che stai assumendo, di alcol, di un'infezione batterica, di reflusso biliare o di qualcosa di più complesso. Oltre a trattare la causa sottostante, cercherà anche di neutralizzare l'acidità gastrica per favorire una più rapida guarigione della mucosa gastrica.

Il trattamento può includere:

• Farmaci che riducono l'acidità di stomaco: farmaci come gli antagonisti dei recettori H2 dell'istamina e gli inibitori della pompa protonica (IPP).
• Medicinali che proteggono la mucosa gastrica: Medicinali come il subsalicilato di bismuto e il sucralfato.
• Antibiotici per le infezioni batteriche.
• Farmaci che neutralizzano i sali biliari nello stomaco: farmaci come l'acido ursodesossicolico (UDCA).
• Farmaci per l'ipertensione portale: vasocostrittori o beta-bloccanti.
• Interventi chirurgici specializzati per alcune patologie che non rispondono ai farmaci.

È possibile curare la gastropatia?

Sì, la mucosa gastrica può guarire. Ma affinché ciò sia possibile, è necessario arrestare il danno. Spesso questo si ottiene con i farmaci. Tuttavia, alcune cause di gastropatia possono essere un po' più complesse. In presenza di reflusso biliare persistente o ipertensione portale, potrebbe essere necessario un piccolo intervento chirurgico per correggerle. La gastropatia ipertrofica può essere o meno completamente reversibile con il trattamento. Tuttavia, i farmaci possono spesso prevenire ulteriori alterazioni della mucosa.

Ricorda, la mucosa dello stomaco è molto resistente. Ci vuole molto per intaccarne le difese. La gastropatia può essere causata da un trauma improvviso e grave o da un danno protratto nel tempo. È necessario un trattamento medico per identificare, arrestare e invertire questo processo di danneggiamento. Tuttavia, con un piccolo aiuto, la mucosa dello stomaco può recuperare e guarire meglio della maggior parte degli altri organi. Una volta ripristinate le sue difese, non è più così facile da danneggiare di nuovo.

Messaggio da portare a casa

• La gastropatia è un danno alla mucosa dello stomaco senza infiammazione (o con un'infiammazione molto lieve) .
• L'alcol, alcuni antidolorifici (FANS), il reflusso biliare e alcune patologie possono esserne la causa.
• Possono manifestarsi sintomi come mal di stomaco, nausea e indigestione, ma alcune persone potrebbero non presentare alcun sintomo.
• In caso di sanguinamento (feci nere, vomito simile a fondi di caffè), consultare immediatamente un medico .
• La malattia può essere diagnosticata con precisione tramite endoscopia.
• La gastropatia può essere curata con un trattamento adeguato, a seconda della causa e del tipo.
• Segui scrupolosamente le istruzioni del medico. Non continuare ad assumere farmaci come gli antidolorifici senza consultare un medico.

Se avete ulteriori domande in merito, non esitate a chiedere al vostro medico di famiglia o a un gastroenterologo. Rimanete in salute!

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