Scopriamo cos'è l'atrofia geografica, una patologia che colpisce la vista in modo silenzioso.

A volte hai la sensazione che la tua vista stia gradualmente peggiorando, soprattutto quando guardi dritto davanti a te, e il centro del tuo campo visivo non è nitido, come una macchia scura? Trovi difficile leggere un libro o un giornale, o vedere bene al buio? Oggi parleremo di atrofia geografica, una condizione oculare che può manifestarsi in alcune persone con l'avanzare dell'età. Non preoccuparti, è molto importante esserne consapevoli.

Che cos'è l'atrofia geografica?

In parole semplici, l'atrofia geografica è il nome medico dello stadio più grave e terminale della degenerazione maculare senile secca (AMD), una malattia che colpisce gli occhi con l'avanzare dell'età. Probabilmente avrete già sentito parlare di degenerazione maculare. Si verifica quando la macula , una parte molto importante della retina all'interno dei nostri occhi, viene danneggiata.

Pensateci: le cose che vedete chiaramente quando guardate dritto davanti a voi, come le lettere di un libro o il volto di qualcuno, sono tutte cose che la macula ci aiuta a vedere nitidamente. Quindi, quando si verifica l'atrofia geografica, è la visione centrale ad essere maggiormente colpita. Tuttavia, la visione periferica, ovvero le cose che si vedono lateralmente, può essere ancora percepita.

Questa condizione colpisce spesso entrambi gli occhi (bilateralmente). Una persona affetta da atrofia geografica può notare una macchia scura (scotoma) al centro dell'occhio quando guarda dritto davanti a sé e l'acuità visiva può risultare ridotta.

Quanto è comune l'atrofia geografica?

Colpisce più di 8 milioni di persone in tutto il mondo. L'atrofia geografica è una condizione che interessa circa il 20% delle persone affette da degenerazione maculare senile (AMD). Quindi, non è poi così rara.

Quali sono i sintomi dell'atrofia geografica?

In questa situazione, potresti manifestare sintomi quali:

• Perdita di acuità visiva: per essere precisi, le cose diventano meno chiare e nitide.
• Difficoltà nella lettura, nella guida e nei lavori manuali : può risultare difficile svolgere qualsiasi attività che richieda una visione diretta. Cose come leggere caratteri piccoli su un giornale, guardare la televisione o infilare un ago possono diventare problematiche.
• Una macchia scura, o punto cieco, nella tua visione centrale: solo l'area che stai guardando appare nera, come uno spazio vuoto.
• Difficoltà a vedere in condizioni di scarsa illuminazione : la sera, gli oggetti diventano meno visibili nelle aree poco illuminate.
• Colori che diventano spenti o appaiono meno brillanti : gli oggetti che prima avevano un bell'aspetto a colori ora potrebbero apparire un po' spenti e scoloriti.

L'aspetto importante è che l'atrofia geografica è una condizione che si manifesta nella fase finale della degenerazione maculare legata all'età. Pertanto, potresti non notare alcun sintomo nelle fasi iniziali , oppure potresti non notare grandi differenze se è interessato un solo occhio.

Quali sono le cause dell'atrofia geografica?

Come accennato in precedenza, questo è lo stadio finale della degenerazione maculare secca (AMD). I ricercatori non sanno ancora con esattezza cosa causi questi cambiamenti all'interno dell'occhio che portano all'atrofia geografica. Tuttavia, ritengono che sia coinvolto un processo chiamato cascata del complemento , che fa parte del sistema immunitario del nostro corpo. Ciò significa che qualche processo del nostro sistema di difesa potrebbe non funzionare correttamente e contribuire a questo danno. Inoltre, anche fattori genetici (ovvero, elementi trasmessi di generazione in generazione) e fattori ambientali potrebbero giocare un ruolo.

La cosa più importante da ricordare è che l'atrofia geografica non è una malattia contagiosa . Non si può trasmettere ad altri.

Chi è maggiormente a rischio di sviluppare atrofia geografica?

Sebbene questa condizione possa svilupparsi in chiunque, alcune persone sono a maggior rischio. Tra queste:

• Persone di età pari o superiore a 60 anni.
• Persone bianche (anche se questo è meno rilevante per lo Sri Lanka, è bene saperlo).
• Persone con gli occhi chiari.
• Se qualcuno nella tua famiglia soffre di degenerazione maculare senile o di altre patologie genetiche che colpiscono gli occhi.
• Persone che fumano o che hanno fumato in passato.
• Per le persone che seguono una dieta povera di frutta e verdura, soprattutto di verdure a foglia verde scuro, è molto importante prestare attenzione alla salute degli occhi.
• Persone sovraesposte alla luce solare.
• Persone con una vista pari o inferiore a 20/200 (la vista normale è considerata 20/20).

Inoltre, le persone con altre condizioni mediche come:

• Malnutrizione
• Obesità
• Ipertensione
• Colesterolo alto
• Diabete (diabete mellito)
• Malattia coronarica

Quali sono le complicazioni dell'atrofia geografica?

Purtroppo, la perdita della vista dovuta all'atrofia geografica è permanente . Una volta persa la visione frontale, può risultare difficile svolgere attività quotidiane come:

• Leggere libri.
• Guida.
• Riconoscere i volti delle persone.
• Svolgere i propri hobby, le faccende domestiche o i lavori manuali abituali.

Questo può rendere la vita un po' difficile, ma ci sono dei modi per aiutarti ad affrontare la situazione.

Come viene diagnosticata l'atrofia geografica?

Lo specialista oculista diagnosticherà questa condizione tramite un esame della vista e altri test. Il medico ti chiederà anche informazioni sui tuoi sintomi, su eventuali altre patologie di cui soffri e se qualcuno nella tua famiglia ha avuto condizioni simili.

Quali test vengono eseguiti a questo scopo?

Per diagnosticare l'atrofia geografica, l'oculista potrebbe prescrivere esami come:

• Autofluorescenza del fondo oculare: si tratta di un metodo per scattare foto della retina all'interno dell'occhio. In questo metodo, alcune sostanze presenti nella retina, come la lipofuscina , si illuminano sotto una luce speciale senza bisogno di collirio. Questo può aiutare a identificare aree danneggiate.
• Tomografia a coerenza ottica (OCT): Anche questo è un metodo non invasivo per ottenere immagini della retina. Utilizza la luce riflessa. Permette di ottenere una sezione trasversale della retina e di visualizzare l'entità del danno.
• Microperimetria : Questo è un metodo per testare il campo visivo. Permette di verificare la distanza a cui si riesce a vedere e di individuare eventuali zone d'ombra nel campo visivo.
• Elettroretinografia multifocale : in questo test, la luce viene proiettata sulla retina e viene misurata l'attività elettrica in risposta.

Se questi esami vi sembrano un po' complicati, non preoccupatevi. Il vostro medico vi spiegherà tutto.

Quali sono i trattamenti per l'atrofia geografica?

La buona notizia è che la Food and Drug Administration (FDA) statunitense ha recentemente approvato per la prima volta due farmaci per il trattamento dell'atrofia geografica: pegcetacoplan (SYOFOVRE™) e avacincaptad pegol (IZERVAY™). Questi farmaci vengono somministrati tramite iniezioni intraoculari e possono rallentare la progressione dell'atrofia geografica. Il vostro oculista vi inietterà questi farmaci nell'occhio una volta al mese o ogni due mesi.

Inoltre, il tuo oculista potrebbe suggerirti altri modi per gestire l'atrofia geografica, come ad esempio:

• Riabilitazione visiva : Potrebbero essere necessari ausili visivi, come occhiali speciali o lenti d'ingrandimento, per aiutarvi a svolgere le attività quotidiane.
• Supplemento AREDS2Integratori AREDS2: Questi integratori antiossidanti sono stati testati nello studio AREDS (Age-Related Eye Disease Study). Alcuni medici li utilizzano per trattare la degenerazione maculare senile secca. La formula originale di AREDS1 includeva il beta-carotene insieme a questi ingredienti. Tuttavia, poiché il beta-carotene è associato a un aumento del rischio di cancro ai polmoni nei fumatori, AREDS2 include anche luteina , zeaxantina, vitamina E, ossido di zinco e ossido rameico .
• Telescopio miniaturizzato impiantabile (IMT): questa procedura prevede la rimozione chirurgica del cristallino naturale dell'occhio e la sua sostituzione con questo minuscolo telescopio. Questo dispositivo ingrandisce gli oggetti visibili a occhio nudo e li mette a fuoco su altre aree della retina che funzionano ancora correttamente.

Ci sono effetti collaterali legati al trattamento?

Poiché i nuovi vaccini Pegcetacoplan e Avacincaptad pegol sono ancora molto recenti, gli esperti ne stanno ancora studiando l'efficacia e i rischi. Attualmente, sono noti i seguenti effetti collaterali:

• dolore agli occhi.
• Sanguinamento nella parte bianca dell'occhio (emorragia sottocongiuntivale).
• La comparsa di corpi mobili nel liquido all'interno dell'occhio (umor vitreo).
• Neovascolarizzazione dell'occhio.

È importante parlarne con il proprio medico e scegliere il trattamento più adatto alle proprie esigenze.

È possibile prevenire l'atrofia geografica?

A dire il vero, non c'è modo di prevenire completamente l'atrofia geografica, poiché la degenerazione maculare senile che la causa non può essere prevenuta.

Tuttavia, è possibile cercare di ridurre il rischio . Ciò significa prestare attenzione ai fattori di rischio modificabili che possiamo cambiare. Non possiamo cambiare elementi come l'età e l'etnia. Tuttavia, è possibile contribuire a ridurre il rischio seguendo questi consigli:

• Non fumare. Se fumi, prova a smettere.
• Un buon controllo delle malattie croniche come diabete, ipertensione, obesità e colesterolo alto.
• Quando esci al sole, indossa occhiali da sole con lenti gialle per proteggere gli occhi.
• Indossa occhiali di sicurezza adeguati al lavoro, durante la pratica sportiva o lo svolgimento dei tuoi hobby.
• È consigliabile seguire una dieta sana e un programma di esercizio fisico. In particolare, è importante includere nella propria alimentazione verdure a foglia verde, erbe aromatiche e frutta.

Cosa succede se soffro di atrofia geografica?

In generale, la prognosi per le persone affette da atrofia geografica non è molto buona in termini di vista. Tuttavia, la malattia colpisce ogni persona in modo diverso. Nuove terapie hanno portato un po' di speranza.

La cosa più importante è che l'atrofia geografica non è una malattia mortale e non influirà sulla durata della vita.

Quando dovrei consultare un medico?

Il tuo oculista ti dirà con quale frequenza dovresti farti controllare la vista. Informa subito il medico se noti qualsiasi cambiamento ai tuoi occhi o alla tua vista.

In caso di improvvisa perdita della vista o forte dolore agli occhi, è fondamentale consultare immediatamente un medico.

Quali domande dovrei porre al medico?

Quando vai dal medico, puoi fare domande come:

• Soffro di atrofia geografica o di un'altra patologia oculare?
• Quali esami devo fare?
• Posso accedere ai nuovi farmaci per il trattamento dell'atrofia geografica?
• Con quale frequenza dovrei farmi controllare la vista?
• Posso partecipare a una sperimentazione clinica?
• A quali cambiamenti oculari dovrei prestare attenzione?
• Potresti aiutarmi a trovare dei servizi di supporto che possano essermi d'aiuto?

Infine, alcune cose da ricordare

È fantastico che esistano nuove terapie per l'atrofia geografica e che la ricerca continui. Tuttavia, è normale provare paura quando si scopre di avere una patologia che potrebbe compromettere permanentemente la vista.

Non preoccuparti. Il tuo oculista ti spiegherà meglio questa condizione, cosa aspettarti e quali sono i trattamenti migliori per gestirla. È importante seguire le istruzioni del medico e sottoporsi a regolari visite oculistiche. Inoltre, il supporto della tua famiglia sarà di grande aiuto in questo periodo.

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