Hai notato uno strano nodulo sul corpo? Potrebbe trattarsi di un tumore a cellule germinali? Parliamone!

Avete mai sentito parlare di "tumore a cellule germinali"? Forse il nome vi spaventa un po', ma non preoccupatevi. Oggi ve ne parleremo in modo semplice e comprensibile. È infatti molto importante essere consapevoli di queste patologie, soprattutto perché a volte possono svilupparsi anche nei bambini e nei giovani adulti.

Che cosa sono questi tumori a cellule germinali?

In parole semplici, un tumore a cellule germinali è un tumore che si sviluppa dalle nostre cellule riproduttive, chiamate "cellule germinali". La parola "germinale" significa "germinare" o "maturare". Nelle femmine, queste cellule germinali si trasformeranno in ovuli, mentre nei maschi si trasformeranno in spermatozoi. Pertanto, è più probabile che questi tumori a cellule germinali si sviluppino nelle aree in cui vengono prodotti gli ovuli, ovvero le ovaie, e in quelle in cui vengono prodotti gli spermatozoi, ovvero i testicoli.

Tuttavia, a volte questi tumori possono svilupparsi in altre parti del corpo oltre alle ovaie e ai testicoli. Ad esempio, possono svilupparsi in zone come l'addome, il torace, la parte bassa della schiena, il coccige e il cervello. I tumori che si sviluppano in altre sedi sono chiamati tumori extragonadici , ovvero tumori che si sviluppano al di fuori degli organi riproduttivi.

È importante sottolineare che questi tumori a cellule germinali si riscontrano più frequentemente nei bambini piccoli, negli adolescenti e nei giovani adulti .

Esistono diversi tipi di tumori a cellule germinali?

Sì, esistono due tipi di tumori a cellule germinali. Alcuni possono essere maligni , ovvero cancerosi. L'altro tipo è benigno . Entrambi i tipi di tumore possono raggiungere dimensioni considerevoli. Tuttavia, solo i tumori a cellule germinali maligni possono diffondersi ad altre parti del corpo. Quando si diffondono (metastatizzano), possono danneggiare gli organi interni e sono un po' più difficili da trattare.

Vediamo ora quali sono i principali tipi di tumori a cellule germinali:

Teratoma

Si tratta di un tipo di frutto molto particolare. Questi frutti possono contenere tessuti come denti, capelli, muscoli e ossa. Immaginateli come frutti composti da elementi diversi. Possono essere "maturi" o "immaturi".

• I teratomi maturi , talvolta chiamati cisti dermoidi , sono il tipo più comune di tumore a cellule germinali che si sviluppa nelle ovaie. Nella maggior parte dei casi, non sono cancerosi.
• I teratomi immaturi sono solitamente cancerosi e crescono molto rapidamente.

Tumori del sacco vitellino o tumori del seno endodermico

Questi semi contengono cellule che sono esattamente uguali alle cellule di un embrione in via di sviluppo.Si tratta di tumori maligni che possono diffondersi molto rapidamente ai linfonodi e ad altri organi. I tumori del sacco vitellino sono il tipo più comune di tumore a cellule germinali nei bambini piccoli.

Germinoma

Anche questo è un tipo di tumore maligno. Può svilupparsi nelle ovaie o nei testicoli. Tuttavia, si trova più comunemente nel cervello e nel midollo spinale (sistema nervoso centrale). Quando si sviluppa nelle ovaie, viene chiamato disgerminoma , mentre quando si sviluppa nei testicoli, viene chiamato seminoma .

Carcinoma a cellule embrionali

Si tratta di un raro tumore maligno a cellule germinali. Talvolta può presentarsi da solo, ma più spesso si osserva in combinazione con altri tipi di tumori, formando un tumore misto a cellule germinali .

Poliembrioma

Questi tumori contengono parti che assomigliano a embrioni. Si tratta inoltre di un tipo di tumore maligno molto raro e a rapida crescita. Nella maggior parte dei casi, questi tumori si formano in combinazione con altri tumori delle cellule germinali.

coriocarcinoma

Questi tumori si formano dalle cellule che costituiscono la placenta durante la gravidanza. Come forse saprete, la placenta è l'organo che permette lo scambio di nutrienti tra madre e bambino. Il coriocarcinoma è un raro tumore maligno a cellule germinali. Sebbene possa svilupparsi nelle ovaie o nei testicoli, più spesso si manifesta nell'utero. La sua particolarità è che può diffondersi sia al feto che alla madre.

Tumori a cellule germinali miste

Si tratta di tumori che si formano quando due o più tipi di tumori a cellule germinali maligne si uniscono. Infatti, molti tumori a cellule germinali si presentano mescolandosi in questo modo.

Qual è la differenza tra seminoma e tumori non seminomatosi?

I tumori delle cellule germinali negli uomini, in particolare il tumore testicolare, si dividono in due tipi: seminomi e non seminomi . Entrambi sono tumori maligni.

• Seminomi: Questi tumori generalmente crescono e si diffondono più lentamente rispetto ai tumori non seminomatosi.
• Tumori non seminomatosi: questi crescono e si diffondono più rapidamente dei seminomi. I tumori del sacco vitellino, i carcinomi a cellule embrionali, i coriocarcinomi e i teratomi appartengono a questa categoria di tumori non seminomatosi.

Quanto sono comuni questi tumori a cellule germinali?

I tumori delle cellule germinali sono in realtà rari nei bambini piccoli. Rappresentano circa il 3,5% di tutti i tumori infantili. Tuttavia, si riscontrano con maggiore frequenza negli adolescenti e nei giovani adulti. Costituiscono circa il 13,9% di tutti i tumori nelle persone di età compresa tra i 15 e i 19 anni.

Chi è maggiormente colpito da questa situazione?

Sebbene chiunque possa sviluppare tumori delle cellule germinali,I neonati, i bambini piccoli, gli adolescenti e i giovani adulti sono i più suscettibili. La prevalenza di questi disturbi varia con l'età. Ad esempio, sono relativamente comuni dalla prima infanzia fino a circa 4 anni, poi diminuiscono leggermente e infine aumentano di nuovo durante l'adolescenza.

• Tumori a cellule germinali ovariche: sono più comuni nelle ragazze tra i 10 e i 14 anni. Tuttavia, possono svilupparsi anche in persone tra i 20 e i 30 anni. Il teratoma maturo (solitamente benigno) è il tipo di tumore a cellule germinali più frequentemente diagnosticato.
• Tumori a cellule germinali del testicolo: questa tipologia rappresenta il 75% dei tumori testicolari nei bambini e il 90% di tutti i tumori testicolari. Sono più comuni nei bambini di età inferiore ai 4 anni e negli uomini di età compresa tra i 15 e i 35 anni.
• Tumori a cellule germinali extragonadiche: questi tumori rappresentano dal 40% al 50% di tutti i tumori a cellule germinali diagnosticati nei bambini di età inferiore ai 4 anni. Tuttavia, possono manifestarsi anche in bambini e adolescenti. Nei neonati e nei bambini piccoli, si trovano più comunemente nel sacro o nel coccige. Negli adolescenti e nei giovani adulti, si trovano più comunemente nel mediastino.
• Tumori delle cellule germinali cerebrali: sebbene rari, vengono diagnosticati più comunemente in persone di età compresa tra gli 11 e i 30 anni.

Quali sono i sintomi di un tumore a cellule germinali?

I sintomi di questo tumore variano a seconda delle sue dimensioni e della sua posizione sul corpo.

Sintomi delle cisti ovariche

I tumori a cellule germinali che si sviluppano nelle ovaie non sempre causano sintomi. Ad esempio, un teratoma maturo potrebbe non provocare alcun sintomo finché non raggiunge dimensioni tali da causare dolore addominale. Spesso vengono scoperti durante un'ecografia eseguita per individuare la causa del dolore al basso ventre.

I sintomi potrebbero essere i seguenti:

• Fastidio o dolore nella parte inferiore dell'addome.
• Avverto un nodulo doloroso nell'ovaio.
• Gonfiore, edema.
• Dolore addominale (simile a quello dell'appendicite ).
• Sanguinamento vaginale irregolare.
• Nausea.

Sintomi delle cisti testicolari

I sintomi dei tumori a cellule germinali che si sviluppano nei testicoli sono simili a quelli del cancro ai testicoli.

Le caratteristiche sono le seguenti:

• Un nodulo duro e solido in un testicolo che si ingrossa gradualmente (può essere doloroso o meno).
• Sensazione di dolore o pesantezza nello scroto.
• Dolore allo stomaco o all'inguine.
• Forma anomala del testicolo.
• Mal di schiena.

Sintomi di tumori che si manifestano in altre sedi (extragonadici)

Un nodulo nei glutei del bambino o al centro del toraceSe presente, potrebbe trattarsi di un teratoma. Gli altri sintomi variano a seconda della posizione del tumore.

• Difficoltà respiratorie (se correlate a problemi polmonari).
• Debolezza alle gambe (se localizzata nella parte bassa della schiena).
• Difficoltà a urinare e defecare (se il problema è correlato al bacino).
• Il bambino presenta gonfiore e dolore addominale, sia acuto che sordo.

Alcuni tumori delle cellule germinali secernono ormoni riproduttivi. Ciò può causare nei bambini la comparsa precoce dei segni della pubertà o uno sviluppo sessuale anomalo. Le bambine possono sviluppare seni, peli pubici e avere mestruazioni precoci. I bambini possono sviluppare il seno (ginecomastia).

Quali sono le cause di questi tumori a cellule germinali?

Normalmente, queste cellule germinali si formano durante lo sviluppo dell'embrione umano. Queste cellule migrano poi verso le ovaie o i testicoli dell'embrione, dove si differenziano in ovuli o spermatozoi.

Nei tumori a cellule germinali, tuttavia, queste cellule non si sviluppano completamente in ovuli o spermatozoi. Al contrario, si dividono in modo anomalo e formano tumori nelle ovaie o nei testicoli. Nei "tumori extragonadici" di cui abbiamo parlato in precedenza, queste cellule germinali migrano in sedi anomale del corpo, come il torace, il cervello, l'addome, la parte bassa della schiena e i glutei, formando tumori in queste aree.

In realtà, i ricercatori non hanno ancora capito esattamente perché queste cellule germinali si comportino in questo modo.

Quali sono i fattori di rischio?

Il rischio di sviluppare un tumore a cellule germinali è maggiore se qualcuno in famiglia ne ha già sofferto o se si soffre di determinate patologie.

Si tratta di situazioni come questa:

• Avere testicoli ritenuti non trattati ( criptorchidismo ).
• Una condizione chiamata sindrome di Turner .
• Una condizione chiamata sindrome di Klinefelter .

Si tratta di condizioni genetiche o dello sviluppo che vengono identificate dai medici.

Come vengono diagnosticati i tumori delle cellule germinali? (Diagnosi)

Il medico eseguirà innanzitutto un esame fisico e si informerà sui sintomi. Successivamente, potrebbe effettuare uno o più dei seguenti esami per determinare se si tratta di un tumore a cellule germinali:

• Tomografia computerizzata (TC): questa procedura prevede l'acquisizione di numerose radiografie dell'interno del corpo e l'utilizzo di un computer per creare un'immagine tridimensionale (3D) delle ossa e dei tessuti molli. Una TC del torace, dell'addome o del bacino può aiutare a localizzare il tumore.
• Risonanza magnetica (RM): questa tecnica utilizza un magnete e onde radio per creare un'immagine computerizzata delle ossa e dei tessuti molli del corpo. Come una TAC, la risonanza magnetica può mostrare la posizione del tumore.
• Ecografia:Questa tecnica utilizza le onde sonore per creare immagini dell'interno del corpo. L'ecografia mostra quanta parte di un tumore è solida e quanta è liquida ("cistica"). Queste informazioni aiutano a determinare se un tumore è un tumore a cellule germinali o semplicemente una cisti liquida.
• Tomografia a emissione di positroni (PET): questa tecnica utilizza una sostanza chimica speciale (un "tracciante") per individuare le aree del corpo in cui sono presenti cellule tumorali. La PET permette anche di verificare se il tumore si è diffuso.
• Scintigrafia ossea: questa procedura prevede l'iniezione di un colorante speciale nel corpo, che viene assorbito dalle ossa, e la successiva esecuzione di radiografie. Questo colorante aiuta a evidenziare le anomalie e può contribuire a determinare se un tumore si è diffuso alle ossa.
• Esami del sangue: il medico potrebbe prelevare un campione di sangue per controllare i livelli di determinati enzimi, proteine ​​o ormoni. Livelli elevati di sostanze come la gonadotropina corionica umana (hCG) , l'alfa-fetoproteina (AFP) e la lattato deidrogenasi possono essere un segno di alcuni tipi di tumori a cellule germinali.
• Biopsia: questa procedura prevede il prelievo di un piccolo campione di tessuto dal tumore e il suo invio a un laboratorio per l'analisi. Un patologo , un medico specializzato nell'analisi dei tessuti, esaminerà il campione al microscopio per determinare se si tratta di un tumore a cellule germinali.

Importante: se il nodulo è probabilmente canceroso, il medico potrebbe decidere di rimuovere l'intero organo. Ad esempio, la procedura standard per la diagnosi di cancro ai testicoli prevede la rimozione dell'intero testicolo ( orchiectomia inguinale radicale ). La rimozione del testicolo consente al medico di analizzare il tessuto ed eseguire un intervento chirurgico come trattamento.

Come vengono trattati i tumori a cellule germinali?

Esistono diverse opzioni di trattamento. Il medico determinerà il trattamento migliore in base al tipo, alle dimensioni e alla posizione del tumore, nonché al tuo stato di salute generale.

• Chirurgia: La chirurgia è il trattamento principale per i tumori a cellule germinali. Nel caso di tumori ovarici, può essere rimosso solo il tumore ( cistectomia ovarica ) oppure l'intero ovaio e la tuba di Falloppio ( salpingo-ovariectomia ). Nel caso di tumore testicolare, viene rimosso il testicolo contenente il tumore.
• Chemioterapia: consiste nella somministrazione di farmaci per uccidere le cellule tumorali o impedirne la divisione. Se il medico non può rimuovere il tumore in sicurezza, o se si è diffuso ad altre parti del corpo, può essere somministrata la chemioterapia. Anche dopo l'intervento chirurgico, la chemioterapia viene somministrata per eliminare eventuali cellule tumorali residue, anche se non rilevabili con una TAC. La chemioterapia è utilizzata per la maggior parte dei tumori a cellule germinali.Un metodo di trattamento di grande successo.
• Radioterapia: Consiste nell'utilizzo di raggi X ad alta energia per distruggere le cellule tumorali. Alcuni tipi di tumori a cellule germinali rispondono bene alla radioterapia.

È possibile guarire completamente un tumore a cellule germinali?

La prognosi, ovvero la speranza di guarigione, per la maggior parte dei tumori a cellule germinali è molto buona. La malattia spesso guarisce completamente se il tumore viene rimosso del tutto. Ad esempio, il tumore ai testicoli ha un tasso di sopravvivenza del 95% dopo il trattamento. I tumori a cellule germinali ovarici hanno un tasso di sopravvivenza del 93%. Nei bambini, i tumori a cellule germinali hanno un tasso di guarigione compreso tra l'82% e il 90%.

Tuttavia, questi risultati dipendono da diversi fattori specifici che ti riguardano. Tra questi:

• della tua età.
• Tipo di tumore a cellule germinali.
• Posizione e dimensioni del tumore.
• La distanza percorsa dal cancro.
• La risposta del tumore al trattamento.

Pertanto, è molto importante parlare con il proprio medico di come la diagnosi influirà sui risultati.

Domande importanti da porre al medico

Per comprendere meglio la tua diagnosi, puoi porre queste domande:

• Il mio tumore è canceroso (maligno)?
• Quanto è aggressivo (a crescita rapida) il mio tumore?
• Il cancro si è diffuso?
• Quali trattamenti consiglia?
• Quali sono i possibili effetti collaterali del trattamento?
• Quali sono i possibili esiti associati a ciascuna opzione di trattamento?
• Quali esami devo fare per monitorare l'efficacia del trattamento?
• Con quale frequenza dovrò presentarmi alle visite di controllo per monitorare il tumore e la risposta al trattamento?

Infine, alcuni punti da ricordare (Messaggio chiave)

Un tumore a cellule germinali è un tumore che si sviluppa dalle cellule riproduttive. Il medico potrà spiegarti in che modo questa diagnosi influirà su di te o su tuo figlio. I tumori a cellule germinali sono piuttosto complessi. I sintomi e la prognosi dipendono da molti fattori, che il medico discuterà con te.

La buona notizia è che la maggior parte dei tumori a cellule germinali risponde bene al trattamento. Come per qualsiasi tumore (soprattutto quelli maligni), prima si diagnostica e si inizia il trattamento, migliori saranno le probabilità di successo. Pertanto, se si nota un nodulo insolito, un gonfiore o un dolore, è consigliabile consultare un medico piuttosto che ignorarlo.

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