La maggior parte di noi si spaventa un po' quando sente la parola colesterolo, vero? Ma probabilmente sapete che esistono due tipi di colesterolo: quello "buono" e quello "cattivo". Tutti pensiamo che il "colesterolo buono", ovvero quello chiamato HDL, faccia bene al nostro organismo a prescindere dal suo livello. Ma è davvero così? Oggi parleremo del fatto che un eccesso di questo colesterolo buono può talvolta rappresentare un problema.
Perché chiamiamo l'HDL "colesterolo buono"?
In parole semplici, il colesterolo è una sostanza cerosa presente nel nostro sangue. Ne esistono due tipi principali.
1. LDL (Lipoproteine a bassa densità): Questo è il colesterolo "cattivo" . Quando si accumula, può depositarsi nei vasi sanguigni, ostruendoli, e nel tempo può causare gravi malattie come infarti e ictus.
2. HDL (Lipoproteine ad alta densità): Ecco chi parla, il colesterolo "buono" . Il compito principale dell'HDL è quello di raccogliere il colesterolo cattivo (LDL) indesiderato da tutto il corpo e trasportarlo al fegato. Il fegato lo scompone e lo elimina dall'organismo come scarto.
Immaginate i nostri vasi sanguigni come un sistema di tubi che trasportano l'acqua. L'LDL è come lo sporco che si accumula in quei tubi. L'HDL, invece, è come la persona che rimuove quello sporco e pulisce i tubi. Ecco perché chiamiamo l'HDL colesterolo "buono". Quando andate dal medico per farvi controllare il colesterolo e vi viene fatto un "pannello lipidico" (alcuni lo chiamano anche "profilo lipidico"), in esso sono riportati sia i livelli di LDL che quelli di HDL.
I livelli generalmente considerati sani sono:
- Per gli uomini: livello di HDL superiore a 40 mg/dL.
- Per le donne: livello di HDL superiore a 50 mg/dL.
Si ritiene che il mantenimento di questi livelli possa ridurre il rischio di malattie cardiache e ictus.
È davvero pericoloso avere livelli elevati di colesterolo buono?
Si potrebbe pensare: "Anche le cose buone, se in eccesso, non fanno male". Ma quando si parla di colesterolo HDL, la questione è un po' più complessa. Nuove ricerche hanno dimostrato che avere livelli elevati di HDL potrebbe non garantire la protezione attesa. In alcuni casi, questo colesterolo "buono" può iniziare a comportarsi come il colesterolo "cattivo", aumentando il rischio di malattie cardiache.
Sorprendentemente, alcuni studi hanno dimostrato che le persone con livelli di HDL molto superiori a 60 mg/dL potrebbero avere un rischio di infarto o di morte per malattie cardiache superiore del 50% rispetto a quelle con livelli di HDL compresi tra 41 e 60 mg/dL.
Un altro studio ha rilevato che le persone con livelli di HDL molto elevati (superiori a 80 mg/dL negli uomini e superiori a 100 mg/dL nelle donne) presentavano un rischio di mortalità più elevato. Ha inoltre riscontrato che nelle persone anziane, livelli di HDL superiori a 80 mg/dL aumentavano il rischio di demenza del 27%.
Perché sta succedendo tutto questo?
Sebbene la ragione di ciò non sia del tutto chiara, i ricercatori hanno alcune ipotesi. Quando il nostro corpo è in uno stato infiammatorio, queste particelle HDL possono cambiare la loro funzione. Invece di rimuovere il colesterolo cattivo (LDL), contribuiscono a rallentarne il processo. Ciò può portare a un aumento dei depositi di LDL (placche) nei vasi sanguigni, che a sua volta può aumentare il rischio di infarto e ictus.
Quali sono le cause degli alti livelli di HDL?
Esistono diverse ragioni per cui i livelli di HDL possono essere superiori a 60 mg/dL. Alcune di queste sono sotto il nostro controllo, mentre altre sono al di fuori del nostro controllo.
1. Influenza genetica (i tuoi geni)
Alcune persone nascono con una predisposizione genetica ad avere livelli elevati di HDL. Sebbene ciò possa talvolta offrire protezione contro le malattie cardiache, alcune mutazioni genetiche (come quella del gene SCARB1) possono anche aumentare il rischio di malattie cardiache causando questi livelli elevati di HDL. Se un membro della tua famiglia, come tua madre, tuo padre o i tuoi fratelli, soffre di malattie cardiache e anche i tuoi livelli di HDL sono elevati, è importante informarne il medico.
2. La tua dieta
Gli alimenti ricchi di grassi insaturi, come il pesce, la frutta secca come gli anacardi e le verdure a foglia verde, possono contribuire ad aumentare i livelli di HDL. Tuttavia, gli alimenti ricchi di grassi saturi possono aumentare inutilmente sia i livelli di colesterolo cattivo (LDL) che quelli di colesterolo buono (HDL).
Alcuni alimenti ricchi di grassi saturi:
- Carne rossa
- Panna e latticini interi
- Burro, formaggio
- Prodotti da forno come torte e biscotti
- cibi fritti
3. Consumo eccessivo di alcol
Il consumo di alcol può aumentare i livelli di HDL. Con moderazione , a volte può essere benefico. Tuttavia, bere più di due drink al giorno può innalzare i livelli di HDL a valori dannosi per la salute e aumentare i livelli di LDL. Questo può aumentare il rischio di ipertensione, ictus e malattie cardiache.
4. Alcuni farmaci
Alcuni farmaci che assumi possono anche aumentare i tuoi livelli di HDL.
- Farmaci per abbassare il colesterolo (statine)
- pillola anticoncezionale
- Terapia ormonale sostitutiva per la menopausa
- Medicinali per malattie come le convulsioni
- Tipi di steroidi (corticosteroidi)
- Insulina
5. Menopausa
Dopo la menopausa, i livelli di estrogeni nelle donne diminuiscono. Questo ormone contribuisce ad aumentare i livelli di HDL e a proteggere il cuore. Quando i livelli di estrogeni diminuiscono, i livelli di HDL possono rimanere invariati, ma le sue proprietà protettive possono ridursi.
6. Problemi alla tiroide
L'ipotiroidismo può causare un aumento dei livelli di colesterolo LDL e HDL.
Come trattare i livelli elevati di HDL?
Bene, ora probabilmente vi starete chiedendo: "E se anche il mio livello di HDL fosse alto?". Non preoccupatevi. Se non presentate altri sintomi o fattori di rischio per malattie cardiache, potreste non aver bisogno di alcun trattamento specifico per livelli elevati di HDL.
Il medico determinerà innanzitutto la causa del colesterolo alto. Solo in seguito deciderà se è necessario un trattamento. In genere, quando si tratta il colesterolo, l'obiettivo principale è abbassare i livelli di colesterolo cattivo (LDL).
Non esistono farmaci specifici approvati per abbassare i livelli di HDL. Tuttavia, è possibile contribuire a tenere sotto controllo i livelli di HDL riducendo il consumo di alcol e adottando una dieta a basso contenuto di grassi .
La cosa più importante è parlare con il proprio medico dei livelli di colesterolo. Sarà lui o lei a consigliarvi sulla frequenza con cui dovreste controllarli, in base ai vostri fattori di rischio.
Con quale frequenza è consigliabile controllare il colesterolo?
Ciò dipende dall'età, dallo stato di salute e dall'anamnesi familiare. Le raccomandazioni generali sono riportate nella tabella sottostante.
| Fascia d'età e categoria | Quando controllare il colesterolo |
|---|---|
| Tutti coloro che hanno più di 65 anni | Una volta all'anno |
| Uomini di età compresa tra i 45 e i 65 anni | Ogni 1-2 anni |
| Donne di età compresa tra i 55 e i 65 anni | Ogni 1-2 anni |
| giovani adulti | Ogni 5 anni |
| Bambini con una storia familiare di malattie cardiache | Lo screening può iniziare a partire dai 2 anni di età. Di solito viene effettuato tra i 9 e gli 11 anni. |
Messaggio da portare a casa
- Il colesterolo "buono" (HDL) è generalmente benefico per il cuore perché aiuta a rimuovere dall'organismo il colesterolo "cattivo" (LDL) indesiderato.
- Tuttavia, livelli elevati di HDL (ad esempio, superiori a 80 mg/dL) non sono sempre positivi. In alcuni casi, possono addirittura aumentare il rischio di malattie cardiache.
- La genetica, l'alimentazione, l'alcol, alcuni farmaci e altre condizioni mediche possono tutti causare un aumento dei livelli di HDL.
- Non preoccuparti dei tuoi livelli di colesterolo, rivolgiti sempre al tuo medico per un consiglio appropriato. Lui o lei saprà fornirti la soluzione migliore per la tua condizione di salute.
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