I capelli diventano bianchi prima del tempo? Una nuova scoperta sulle cellule staminali "bloccate"!

Quando ti guardi allo specchio e all'improvviso vedi qualche capello grigio, ti senti un po' nervoso e triste, vero? Ci saranno state innumerevoli volte in cui hai pensato: "Oh, anch'io sto invecchiando". Per alcune persone, i capelli iniziano a ingrigire in età molto giovane, a volte persino durante gli anni scolastici. Perché succede davvero? È solo perché stiamo invecchiando? Le ultime ricerche mediche hanno scoperto che questo potrebbe essere dovuto a un piccolo cambiamento nel nostro corpo a cui nessuno di noi ha mai pensato.

Quali sono queste meravigliose cellule che donano il colore ai capelli?

In parole semplici, i tuoi capelli acquisiscono il loro splendido colore nero e castano grazie a un tipo di cellula molto particolare presente alla base del fusto del capello. Le chiamiamo cellule staminali del pigmento , o più precisamente "cellule staminali dei melanociti - McSC". Queste rappresentano la parte principale del nostro processo di colorazione dei capelli.

Ma queste cellule staminali non possono colorare direttamente i capelli. Per farlo, devono prima maturare e diventare "melanociti". Sono i melanociti a produrre il pigmento che dà colore ai capelli.

Il motivo per cui i tuoi capelli sono sani e neri è che queste cellule staminali sono maturate nel tempo, si sono trasformate in cellule pigmentate e svolgono correttamente la loro funzione. Sorprendentemente, queste cellule staminali pigmentate vivono per anni, ma muoiono prima delle altre cellule che compongono il fusto del capello. Potresti aver notato che alcune persone non perdono i capelli con l'avanzare dell'età, ma i loro capelli diventano completamente bianchi. Ecco perché: le cellule del fusto del capello sono ancora attive, ma le cellule che lo compongono hanno smesso di funzionare.

Che cosa significa "bloccato"? L'ultima scoperta!

Per lungo tempo, medici e scienziati hanno pensato che queste cellule staminali rimanessero in un unico luogo, maturando quando necessario e morendo una volta terminato il loro compito. Ma le ricerche più recenti hanno completamente ribaltato questa convinzione.

Secondo questa nuova scoperta, queste cellule funzionano a cicli. Ovvero:

1. Fase iniziale: Iniziano come cellule staminali immature.

2. Funzione: Successivamente, si sposta in un'altra parte del fusto del capello, matura e produce i pigmenti che conferiscono al capello il suo colore.

3. Viaggio di ritorno: Una volta terminato il lavoro, le cellule ritornano al loro stato originale, ovvero allo stato di cellule staminali , e ritornano al loro luogo di origine.

Fintanto che questo ciclo continua, i nostri capelli acquisiranno colore.

Dov'è dunque il problema?

I ricercatori hanno scoperto che, con l'avanzare dell'età, queste preziose cellule staminali a volte rimangono bloccate nella posizione sbagliata all'interno del fusto del capello. Si incastrano in una parte del fusto chiamata rigonfiamento del follicolo. Quando rimangono bloccate, non riescono a completare il loro ciclo, il che significa che non possono maturare e raggiungere la zona necessaria per produrre il pigmento.

Il risultato? Il nuovo fusto del capello non acquisisce colore. Quindi cresce bianco o grigio.

Spieghiamo questo processo un po' più nel dettaglio.

Questo fornisce anche un indizio sul cancro?

Sì. Questa scoperta potrebbe essere importante non solo per l'ingrigimento dei capelli, ma anche per la comprensione del cancro della pelle . In particolare, il tipo più grave di cancro della pelle , il melanoma , si sviluppa da queste cellule pigmentate (melanociti).

Una delle caratteristiche più pericolose delle cellule del melanoma è la loro capacità di cambiare facilmente natura. In medicina, questo fenomeno è chiamato "plasticità" . È proprio questa capacità che rende il melanoma difficile da controllare e da curare completamente.

Questa nuova ricerca dimostra che anche le nostre cellule pigmentarie normali e sane possiedono un elevato grado di "plasticità". Pertanto, gli scienziati sospettano che questo comportamento pericoloso delle cellule del melanoma possa essere dovuto proprio a questa "capacità di cambiamento" presente nelle cellule pigmentarie normali da cui hanno origine.

Sarà quindi possibile trovare una cura per questa malattia?

Questa è la domanda che tutti si pongono. Ora che il processo di "blocco" è stato scoperto, il prossimo obiettivo dei ricercatori è trovare un modo per liberare queste cellule bloccate e riportarle al loro posto . Se ciò fosse possibile, si potrebbe impedire ai capelli di ingrigire e forse persino rendere impossibile farli tornare neri.

Ma siamo ancora in fase di ricerca. Non esiste ancora una cura. Tuttavia, sono stati segnalati casi in cui i capelli grigi sono tornati a essere grigi a causa di farmaci assunti per altre patologie. Forse questi farmaci stanno inavvertitamente "liberando" queste cellule intrappolate.

Dobbiamo inoltre approfondire se fattori come lo stress e il fumo influenzino il blocco di queste cellule, poiché sappiamo che questi elementi incidono negativamente su molti processi dell'organismo.