Avete mai pulito un luogo vecchio e polveroso come una soffitta, una grotta o un pollaio? O lavorato alla demolizione di un vecchio edificio? In momenti come questi, malattie a cui non pensiamo nemmeno possono entrare nel nostro corpo attraverso l'aria che respiriamo. È proprio di questo tipo di pericolo che parleremo in questo articolo, ma di cui si parla troppo poco nel nostro Paese.
In parole semplici, cos'è l'istoplasmosi?
L'istoplasmosi è un'infezione causata da un fungo. Per la precisione, il fungo responsabile si chiama Histoplasma capsulatum. Questo fungo vive solitamente nel terreno, ma non in tutti. Si sviluppa al meglio in terreni ricchi di escrementi di pipistrelli o uccelli .
Pensate al terreno di un vecchio edificio, di una grotta abitata da pipistrelli, di un'area con pollai o sotto un ponte frequentato da uccelli come i piccioni. Quando il terreno viene scavato, spazzato o comunque disturbato in questi luoghi, le spore fungine in esso contenute possono essere rilasciate nell'aria. Quindi, quando respiriamo quell'aria, queste spore fungine possono entrare nei nostri polmoni e causare infezioni .
La cosa più importante è che l'istoplasmosi non è una malattia trasmissibile da persona a persona. Ciò significa che non si contrae la malattia parlando, mangiando o stando vicino a qualcuno infetto. Quindi non c'è motivo di preoccuparsi.
Chi è maggiormente a rischio di sviluppare questa malattia?
In realtà, la maggior parte delle persone infette da questo fungo non sviluppa alcun sintomo. Una persona con un sistema immunitario sano può combattere il fungo e tenerlo sotto controllo senza problemi. Tuttavia, per alcune persone, soprattutto in determinati gruppi, la malattia può causare gravi complicazioni.
Le persone a più alto rischio sono:
- Neonati molto piccoli e anziani: perché entrambe queste categorie di persone hanno un sistema immunitario relativamente debole.
- Persone con malattie polmonari croniche: questa infezione può peggiorare le condizioni di persone affette da malattie polmonari come asma e BPCO .
- Persone che hanno deliberatamente abbassato le proprie difese immunitarie:Alcune condizioni mediche richiedono un trattamento con farmaci che sopprimono il sistema immunitario. Ad esempio, le persone che hanno subito un trapianto d'organo o coloro che assumono bloccanti del TNF (ad esempio infliximab (Remicade)).
- Le persone affette da malattie che indeboliscono il sistema immunitario, come i malati di cancro (soprattutto quelli sottoposti a chemioterapia), i malati di AIDS e coloro che assumono farmaci come gli steroidi per lunghi periodi, sono a maggior rischio.
Quali sono i sintomi? Come li riconosciamo?
Come accennato in precedenza, la maggior parte delle persone non sviluppa sintomi. Tuttavia, se i sintomi compaiono, possono manifestarsi tra i 3 e i 17 giorni dopo l'esposizione al fungo (di solito intorno ai 10 giorni). I sintomi variano a seconda della natura della malattia. Vediamo la tabella seguente per comprenderlo meglio.
| Natura della malattia | Sintomi principali | Punti importanti |
|---|---|---|
| Malattia respiratoria acuta (istoplasmosi acuta) | Febbre, dolori muscolari, mal di testa, dolore al petto, tosse secca, affaticamento. | È come un raffreddore. In una persona sana, di solito passa da solo senza bisogno di cure. |
| Malattia polmonare cronica (istoplasmosi cronica) | Tosse persistente (a volte con catarro), perdita di peso, febbre, dolore al petto, difficoltà respiratorie. | È un po' come la tubercolosi. Può durare mesi, persino anni. Se non curata, la condizione peggiora. |
| Istoplasmosi disseminata progressiva | L'infezione si diffonde dai polmoni ad altri organi come cervello, fegato, milza e pelle. Possono manifestarsi febbre alta, perdita di peso e lesioni cutanee. | Questa è la fase più grave e pericolosa. Se non trattata, può essere fatale. Si manifesta più comunemente nelle persone con un sistema immunitario molto debole. |
Come fa un medico a scoprirlo?
Se avverti sintomi come febbre e tosse e hai recentemente pulito un ambiente vecchio e polveroso, informane il tuo medico.
Il medico ti visiterà, ascolterà i tuoi polmoni e, se sospetta la malattia, prescriverà degli esami.
- Radiografia del torace: per verificare la presenza di segni di infezione nei polmoni.
- Esami del sangue o delle urine: per verificare la presenza di anticorpi o antigeni correlati al fungo.
- Esami su campioni di espettorato o tessuto: un campione di espettorato o, se necessario, un piccolo frammento di tessuto prelevato dai polmoni viene esaminato al microscopio per confermare la presenza del fungo.
Come viene trattata?
Il metodo di trattamento dipende dalla natura e dalla gravità della malattia.
- Istoplasmosi acuta lieve: un'infezione lieve in una persona sana spesso non richiede trattamenti specifici. Come un raffreddore, si risolve in poche settimane con molto riposo e assunzione di liquidi .
- Infezioni gravi, croniche o diffuse: questi casi richiedono sicuramente un trattamento. Il medico prescriverà farmaci antimicotici. Questo trattamento può durare da poche settimane a diversi mesi. Se si ha un sistema immunitario indebolito, potrebbe essere necessario assumere questi farmaci a basse dosi per tutta la vita. Non interrompere mai l'assunzione dei farmaci prescritti dal medico.
Cosa possiamo fare per proteggerci da questa malattia?
Per evitare questa infezione, è necessario evitare di inalare le spore fungine. Questi accorgimenti possono essere d'aiuto.
- Se devi pulire aree in cui sono presenti pipistrelli o escrementi di uccelli (vecchi edifici, grotte, pollai), indossa una buona maschera. Se possibile, è preferibile utilizzare una maschera con un'elevata capacità di filtrazione, come una N95 .
- Per ridurre la polvere, spruzzate un po' d'acqua prima di rimuovere terra o detriti. Quando è bagnata, riduce la quantità di polvere che si disperde nell'aria.
- Se appartenete a un gruppo a rischio (con un sistema immunitario indebolito), evitate queste attività il più possibile.
- Dopo aver lavorato in un posto come questo, lavati accuratamente le mani con il sapone.
Se si manifestano questi sintomi, soprattutto se si ha un sistema immunitario indebolito,Consultare immediatamente un medico. In caso di gravi difficoltà respiratorie o febbre alta, non esitate a recarvi al Pronto Soccorso (PS) dell'ospedale più vicino.
Messaggio da portare a casa
- L'istoplasmosi è un'infezione polmonare causata da un fungo presente nel terreno contaminato da escrementi di pipistrelli o uccelli.
- Non si trasmette da persona a persona, quindi non abbiate paura di stare vicino a qualcuno che è infetto.
- Molte persone sane non sviluppano alcun sintomo anche se infette da questo fungo.
- Le persone con un sistema immunitario indebolito, i bambini piccoli, gli anziani e coloro che soffrono di malattie polmonari croniche sono a maggior rischio.
- Se dopo aver pulito una zona vecchia e polverosa compaiono sintomi come febbre, tosse o dolore al petto, consultate immediatamente un medico.
- Esistono trattamenti molto efficaci per i casi gravi, quindi è fondamentale seguire scrupolosamente le indicazioni mediche.
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