Cos'è la carica virale dell'HIV? Spieghiamolo in modo semplice.

Se ti è stata diagnosticata l'HIV, probabilmente avrai sentito il tuo medico parlare di "carica virale". Quando dice cose come "Dobbiamo controllare la tua carica virale" o "Vediamo se la tua carica virale è diminuita", potrebbe sembrarti un po' complicato. Cosa significa esattamente? Perché questo test è così importante per la tua salute? Non preoccuparti, ti spiegheremo tutto in modo semplice e comprensibile.

Che cos'è esattamente la carica virale dell'HIV?

In parole semplici, la carica virale dell'HIV è la quantità di virus HIV presente in un campione di sangue. Più precisamente, misura quante copie del materiale genetico (RNA) del virus HIV sono presenti in un millilitro di sangue (circa 20 gocce di sangue).

Pensala in questo modo. Se il tuo corpo è una casa, il virus dell'HIV è come un intruso che è entrato in quella casa. Il virus si moltiplica creando copie di se stesso all'interno del corpo. Un'elevata carica virale significa che il virus si sta diffondendo attivamente e si sta replicando all'interno del corpo. Una bassa carica virale significa che, sebbene il virus sia presente nel corpo, la sua attività e quantità sono molto basse.

L'obiettivo principale del trattamento che seguiamo per l'infezione da HIV, ovvero la terapia antiretrovirale (ART) , è quello di impedire al virus di moltiplicarsi nell'organismo e di ridurre la carica virale a un livello così basso da non essere più rilevabile dai test, cioè a un livello "non rilevabile" .

Cosa rileva questo test della carica virale?

Se sei sieropositivo, il tuo medico utilizzerà questo test della carica virale per diversi motivi. È come un indicatore sul cruscotto di un'auto. Proprio come ti dice come funziona il motore, questo test può fornirti molte informazioni sulla salute del tuo corpo e sull'efficacia della tua terapia.

• Verifica l'efficacia della tua terapia: questo è l'aspetto più importante. Una volta iniziata la terapia antiretrovirale, la carica virale dovrebbe diminuire gradualmente. In questo modo il medico può accertarsi che il farmaco che stai assumendo stia funzionando.
• Prendere decisioni terapeutiche: Immaginate che la vostra carica virale rimanga invariata o che aumenti nuovamente. Ciò significa che la terapia attuale non sta funzionando correttamente, oppure che il virus potrebbe aver sviluppato una resistenza al farmaco. In tal caso, il medico potrebbe modificare la terapia.
• Test per i neonati nati da madri sieropositive: quando una madre sieropositiva partorisce, questo test viene utilizzato per rilevare precocemente se il neonato è infetto.
• Confermare un'infezione in fase iniziale:A volte, nelle prime settimane successive al contagio da HIV, altri test potrebbero non rilevarlo con precisione. Un test della carica virale, tuttavia, può confermarlo.
• Assicurati di assumere i farmaci correttamente: se non li assumi puntualmente e nel modo corretto, la tua carica virale può aumentare di nuovo. Questo test serve quindi a ricordare a te e al tuo medico l'importanza di assumere i farmaci correttamente.

Quando viene effettuato il test della carica virale?

Di solito, il medico esegue questo test al momento della diagnosi di HIV. Il test indicherà la carica virale iniziale. Successivamente, il test verrà ripetuto circa due o tre mesi dopo l'inizio della terapia antiretrovirale (ART). In quel momento si verificherà l'efficacia del trattamento.

Dopodiché, se tutto procede bene, il medico consiglierà di ripetere questo test ogni tre-sei mesi . Tuttavia, la frequenza può variare a seconda dello stato di salute. Insieme a questo test, verrà richiesto anche un esame chiamato conta delle cellule CD4, che misura la forza del sistema immunitario.

Come si svolge il test?

Si tratta di un esame del sangue molto semplice. Viene prelevato un campione di sangue che viene inviato a un laboratorio e analizzato utilizzando una tecnica speciale chiamata test di amplificazione degli acidi nucleici (NAAT) .

Questo metodo consente una misurazione molto accurata della carica virale.

Cosa succede prima e durante il test?

Non è necessaria alcuna preparazione particolare . Puoi mangiare e bere normalmente, assumere i tuoi farmaci quotidiani e presentarti al test.

In laboratorio, un infermiere o un tecnico preleverà un campione di sangue da una vena del braccio utilizzando un piccolo ago. Potresti avvertire una leggera sensazione di puntura quando l'ago viene inserito e rimosso, ma dura solo pochi secondi. Il campione di sangue viene poi inviato per le analisi.

I rischi legati al prelievo di sangue sono molto bassi, ma in rari casi possono verificarsi le seguenti situazioni:

• Mi sento uno sciatto
• Un livido che diventa blu e assomiglia a un coagulo di sangue (ematoma) nel punto della puntura.
• Infezione (questo accade molto raramente)
• Il sanguinamento continua.

Che significato hanno i valori riportati nel referto di prova?

I risultati saranno espressi in "copie/mL". Questo valore indica il numero di copie del virus presenti in un millilitro di sangue. Il valore può variare da un minimo di 20 copie/mL a un massimo di 100.000 copie/mL.

Ma l'aspetto fondamentale non è quello di considerare un singolo valore, bensì di osservare se il valore stesso sta diminuendo o aumentando nel tempo. Se la carica virale diminuisce, significa che la terapia antiretrovirale sta funzionando bene. Se invece aumenta, il medico dovrà riconsiderare il regime terapeutico.

Analizziamo questi valori più nel dettaglio nella tabella sottostante.

"Indetectabile" significa che l'HIV è guarito?

Pertanto, anche se si raggiunge un livello non rilevabile, è fondamentale assumere i farmaci come prescritto dal medico per tutta la vita. Essere a un livello non rilevabile significa che la terapia sta funzionando correttamente, che si gode di buona salute e che non si può trasmettere l'HIV ad altre persone attraverso i rapporti sessuali.

Cosa fare quando si riceve il report e se si riscontrano problemi?

Di solito occorrono una o due settimane perché il referto arrivi. Chiedi al tuo medico quando lo riceverai e come puoi richiederlo. Quando ricevi il referto, assicurati di parlarne con il tuo medico, spiegandogli i valori in esso contenuti. Ti spiegherà il loro significato e il piano di trattamento futuro.

In caso di segni di infezione, come dolore, gonfiore o presenza di pus nel punto del prelievo di sangue, recarsi immediatamente al Pronto Soccorso .

Se la carica virale del mio partner è non rilevabile, dovrei assumere la PrEP?

Questa è una domanda molto importante. La PrEP (profilassi pre-esposizione) è un farmaco che può essere assunto in anticipo da una persona non infetta da HIV per prevenire l'infezione.

Se il tuo partner è sieropositivo, la sua carica virale è rimasta costantemente non rilevabile per almeno 6 mesi e assume correttamente i farmaci, non corri il rischio di trasmettere l'HIV sessualmente.

Tuttavia, se la sua carica virale a volte supera i livelli non rilevabili, o se a volte dimentica di assumere i farmaci, è più sicuro per lei assumere la PrEP. Questa è una decisione che dovrebbe essere discussa tra lei e il suo medico. Lui o lei le fornirà il consiglio migliore per la sua situazione.

La carica virale dell'HIV è una misura dell'attività del virus nel tuo corpo. Questo test è uno strumento importante che aiuta il medico a monitorare la tua salute e l'efficacia della terapia. Se un farmaco non funziona, esistono molti altri trattamenti che possono aiutarti a ridurre la carica virale. Quindi non perdere mai la speranza.