Ipercalcemia: cause, sintomi e trattamento in termini semplici

Sappiamo tutti quanto sia importante il calcio per il corpo, soprattutto per le ossa. Fin da bambini, le nostre madri ci hanno ripetuto che "bere latte rinforza le ossa". Ma vi siete mai chiesti cosa succede se questo cosiddetto calcio "buono" aumenta troppo nel sangue? In medicina, questo fenomeno si chiama ipercalcemia. Oggi ne parleremo in modo molto semplice e comprensibile.

Che cos'è esattamente l'ipercalcemia?

In parole semplici, l'ipercalcemia si verifica quando si ha una quantità di calcio nel sangue superiore alla norma. Questo aumento può essere temporaneo e di lieve entità, oppure cronico e permanente.

Ora, potreste chiedervi cosa succede quando il calcio presente nelle ossa passa nel sangue. In realtà, la maggior parte del calcio del corpo si trova nelle ossa. Ma per un corretto funzionamento dell'organismo, è necessario che una certa quantità di calcio sia presente anche nel sangue.

Ecco cosa fa il calcio nel sangue al nostro corpo:

• Corretto funzionamento del sistema nervoso: questo è fondamentale per tutto ciò che pensiamo, sentiamo e comandiamo.
• Contrazione muscolare: il calcio presente nel sangue aiuta i muscoli a muoversi, a camminare e a compiere qualsiasi movimento.
• Coagulazione del sangue: aiuta a fermare l'emorragia in caso di lesioni.
• Corretto funzionamento del cuore: questo è essenziale per mantenere il ritmo cardiaco regolare.

Il nostro corpo regola i livelli di calcio in un modo davvero straordinario. Due ormoni contribuiscono a questo processo: l'ormone paratiroideo e la calcitonina. Anche la vitamina D gioca un ruolo importante, poiché favorisce l'assorbimento del calcio dagli alimenti che consumiamo.

Tuttavia, a causa di determinate malattie, farmaci e altri fattori, questo sistema di controllo può essere alterato e il livello di calcio nel sangue può aumentare. È in questo caso che si verifica l'ipercalcemia.

La differenza tra ipercalcemia e ipocalcemia

Sebbene queste due parole abbiano lo stesso suono, i loro significati sono completamente diversi.

• Iper: La parola inglese "Hyper" significa "troppo". Ciò significa che l'ipercalcemia è un aumento del calcio nel sangue.
• Ipo: La parola "ipo" significa "basso". Ciò significa che l'ipocalcemia è un basso livello di calcio nel sangue.

Chi è più soggetto a sviluppare questa patologia?

L'ipercalcemia può manifestarsi a qualsiasi età e in chiunque. Tuttavia, è più comune nelle donne di età superiore ai 50 anni .Questa condizione è più comune, soprattutto dopo la menopausa. La causa principale è l'iperattività delle ghiandole paratiroidi.

Si stima che tra l'1% e il 2% della popolazione generale sia affetta da questa condizione. Tuttavia, il 90% di questi casi è causato dal problema precedentemente menzionato relativo alle ghiandole paratiroidi (iperparatiroidismo primario) o da un tumore.

Tuttavia, se il livello di calcio nel sangue diventa molto elevato, può causare seri problemi.

• insufficienza renale
• Battito cardiaco anomalo (aritmia)
• Disturbi della memoria e della coscienza (Confusione)
• Entrare in coma

Quali sono i sintomi dell'ipercalcemia?

Poiché questa condizione viene spesso diagnosticata precocemente, molte persone non presentano alcun sintomo. Tuttavia, quando i livelli di calcio sono leggermente elevati o se la condizione è presente da molto tempo, possono manifestarsi i seguenti sintomi.

Perché il livello di calcio nel sangue aumenta in questo modo?

Esistono più di 25 malattie che possono causare ipercalcemia. Anche alcuni farmaci e la disidratazione possono esserne la causa. Ma, come accennato in precedenza, le due cause principali sono l'iperparatiroidismo e il cancro.

1. Problema alle ghiandole paratiroidi (Iperparatiroidismo primario)

Nel collo, dietro la tiroide, si trovano quattro piccole ghiandole chiamate paratiroidi. Queste producono l'ormone paratiroideo (PTH), che è il principale responsabile del controllo dei livelli di calcio nel sangue.

Immaginate: quando i livelli di calcio nel sangue si abbassano, queste ghiandole rilasciano l'ormone PTH. Questo ormone rilascia parte del calcio dalle ossa nel sangue, impedisce ai reni di rilasciare calcio e aiuta l'intestino ad assorbirlo. In questo modo, i livelli di calcio tornano alla normalità.

Tuttavia, se una o più di queste quattro ghiandole diventano iperattive , anche se il livello di calcio nel sangue torna alla normalità, l'ormone PTH non smetterà di essere rilasciato. Di conseguenza, il calcio proveniente dalle ossa continuerà ad essere aggiunto al sangue, causando un aumento del livello di calcio nel sangue.

2. Tumori

Circa il 2% dei tumori è associato all'ipercalcemia. L'ipercalcemia neoplastica spesso si manifesta rapidamente e può essere grave. Questo accade perché alcune cellule tumorali producono una proteina (PTHrP) che agisce come l'ormone PTH o rilascia calcio danneggiando le ossa.

Tipi di cancro che possono causare questa condizione:

• cancro ai polmoni
• Tumore al seno
• Mieloma multiplo (un tumore dei globuli bianchi)
• Carcinoma a cellule renali
• Tumore del sangue (leucemia)
• Linfoma (tumore del sistema linfatico)

3. Alcuni farmaci

Anche alcuni farmaci e vitamine che assumiamo possono causare questo problema.

• Diuretici tiazidici (farmaci per l'ipertensione), come l'idroclorotiazide .
• Litio ( un farmaco utilizzato per trattare alcune malattie mentali).
• Assumere dosi eccessive di vitamina D, vitamina A o integratori di calcio .

4. Altri motivi

Oltre a ciò, esistono diverse altre ragioni rare:

• Malattie polmonari come la sarcoidosi e la tubercolosi.
• Insufficienza renale.
• Ipertiroidismo (tireotossicosi).
• Immobilizzazione.
• Malattie ossee come la malattia di Paget dell'osso.

Come riconoscere questa condizione?

Questo problema viene spesso rilevato con un semplice esame del sangue. Il medico misurerà i livelli di calcio durante un esame del sangue di base (BMP) o un esame metabolico completo (CMP).

La gravità della condizione viene classificata in base al livello di calcio nel sangue.

Quando il medico scopre che il livello di calcio nel sangue è elevato, ti chiederà informazioni sui farmaci che assumi, sulla storia clinica familiare e su altri aspetti. Dopodiché, richiederà ulteriori esami per individuarne la causa.

• Un esame del sangue che controlla i livelli dell'ormone paratiroideo (PTH).
• Un esame del sangue per controllare i livelli di vitamina D.
• Un test che misura la quantità di calcio escreta nelle urine.

Se si sospetta che la causa sia un problema alle ghiandole paratiroidi, può essere prescritta un'ecografia o una TAC per verificare la presenza di un tumore o di un gonfiore a carico delle ghiandole.

Quali sono i trattamenti per l'ipercalcemia?

Il trattamento dipende dalla causa della patologia e dalla sua gravità.

Per i casi lievi

Se i livelli di calcio sono leggermente elevati, il medico potrebbe consigliarti di:

• Bevi molta acqua: questo aiuta a eliminare parte del calcio in eccesso attraverso i reni.
• Modifica della terapia farmacologica: se stai assumendo farmaci tiazidici per l'ipertensione, potrebbe esserti richiesto di modificarli.
• Interrompete l'assunzione di integratori: se state assumendo compresse di calcio, vitamina D o farmaci per la gastrite, interrompetene l'assunzione o riducetene il dosaggio secondo le indicazioni del medico .

Se si verifica un problema con la ghiandola paratiroidea

Se la causa è un'iperattività delle ghiandole paratiroidi, il trattamento migliore è spesso la rimozione chirurgica della ghiandola o delle ghiandole iperattive.

Se la condizione è causata dal cancro

In questa fase, vengono somministrati farmaci specifici per controllare i livelli di calcio durante il trattamento del tumore.

• Bifosfonati: Questi riducono il rilascio di calcio dalle ossa.
• Denosumab: questo farmaco viene somministrato alle persone che non rispondono ai bifosfonati.

Nei casi gravi

Se i livelli di calcio sono molto elevati e sono presenti sintomi gravi, il paziente deve essere ricoverato immediatamente per il trattamento. Questo prevede la somministrazione di soluzione fisiologica per via endovenosa (liquidi EV) per eliminare rapidamente il calcio in eccesso dall'organismo.

Quali sono gli effetti a lungo termine di questa condizione?

Se l'ipercalcemia non viene diagnosticata e trattata precocemente, può portare a complicazioni a lungo termine.

• Calcoli renali .
• Insufficienza renale dovuta a depositi di calcio nei reni.
• Pressione alta (ipertensione) .
• Osteoporosi e aumento del rischio di fratture.
• Cisti ossee.
• Depressione.

È possibile evitare questa situazione?

L'ipercalcemia non può essere prevenuta in tutte le sue cause. Tuttavia, è possibile ridurne il rischio in una certa misura evitando l'assunzione eccessiva di integratori di calcio e di antiacidi contenenti calcio senza consultare un medico .

Se qualcuno nella tua famiglia ha una storia di ipercalcemia, calcoli renali o malattie delle paratiroidi, parlane con il tuo medico.