Nuove speranze nella lotta contro il cancro al seno: parliamo di immunoterapia in termini semplici!

Se tu o una persona cara avete un tumore al seno, probabilmente avrete sentito parlare di "immunoterapia" in relazione al trattamento. Forse anche il vostro medico ve ne avrà parlato. Ma di cosa si tratta esattamente? È davvero efficace contro il cancro? Cerchiamo di spiegarlo in modo semplice e comprensibile.

Quindi, cos'è l'immunoterapia?

In parole semplici, l'immunoterapia è un trattamento che utilizza il sistema immunitario, ovvero le difese naturali del corpo contro le malattie, per individuare e distruggere le cellule tumorali. È come addestrare l'esercito del proprio corpo a riconoscere e attaccare i "nemici", ovvero le cellule cancerose.

Attualmente, questo trattamento viene utilizzato più spesso per curare un tipo di tumore al seno chiamato "tumore al seno triplo negativo", che è difficile da trattare, presenta un alto rischio di recidiva e si è diffuso ad altre parti del corpo (metastatico). Sono inoltre in corso ricerche per valutare l'efficacia di questo trattamento per i tumori al seno "HER2-positivi" e "ER-positivi".

Come funziona questo trattamento?

Immaginate il sistema immunitario del nostro corpo come un esercito che protegge una nazione. Questo esercito cerca e distrugge costantemente i nemici, come germi e virus, che penetrano nell'organismo. Tuttavia, le cellule tumorali sono nemici molto astuti. A volte si mimetizzano in vari modi per evitare di essere individuate dal nostro esercito, proprio come una spia nemica.

Ecco cosa fa l'immunoterapia:

1. Aiutare a riconoscere il nemico: alcuni farmaci immunoterapici smascherano le cellule tumorali, mostrando chiaramente al nostro sistema immunitario che "ecco il nemico".

2. Rafforzare l'esercito: altri tipi di farmaci agiscono rafforzando le cellule (i soldati) del nostro sistema immunitario, conferendo loro maggiore potenza per combattere le cellule tumorali.

Esistono due modi principali per farlo:

• Immunoterapia attiva: questa terapia prevede lo studio di specifici marcatori (antigeni) presenti sulle cellule tumorali del seno e l'addestramento del sistema immunitario ad attaccare esclusivamente tali marcatori.
• Immunoterapia passiva: in questo caso, farmaci speciali prodotti in laboratorio vengono somministrati all'organismo per potenziare le sue capacità di combattere il cancro.

Quali sono i farmaci immunoterapici utilizzati per il cancro al seno?

Attualmente esistono due principali farmaci immunoterapici approvati per il trattamento del tumore al seno.

1. Pembrolizumab (Keytruda®):Questo farmaco è utilizzato per il carcinoma mammario triplo negativo. Blocca una proteina che le cellule tumorali usano per nascondersi dal sistema immunitario, facilitandone il riconoscimento. Talvolta viene somministrato prima e dopo l'intervento chirurgico per prevenire la ricomparsa del tumore. Viene inoltre utilizzato per i tumori metastatici, qualora siano presenti determinati biomarcatori nel DNA della massa tumorale.

2. Dostarlimab (Jemperli®): Questo farmaco è utilizzato per il tumore al seno recidivo dopo altri trattamenti e che presenta uno specifico marcatore tumorale.

Come viene somministrata l'immunoterapia?

Questo trattamento viene solitamente somministrato per via endovenosa (flebo) sotto forma di soluzione salina. Il piano di trattamento può variare a seconda delle condizioni del paziente. Tuttavia, la maggior parte delle persone riceve questo trattamento ogni 3-6 settimane . Talvolta, potrebbe essere necessario continuare il trattamento per diversi mesi o fino a due anni.

Informatevi anche sugli effetti collaterali.

Come qualsiasi trattamento antitumorale, l'immunoterapia può causare effetti collaterali. Tuttavia, questi non colpiscono tutti allo stesso modo. Alcune persone possono avvertire un lieve fastidio, mentre altre potrebbero non sentire nulla. La cosa più importante è informare il medico di qualsiasi fastidio il prima possibile.

Analizziamo quali sono gli effetti collaterali più comuni e quelli più gravi.

Quanto è efficace questo trattamento?

L'immunoterapia è uno dei trattamenti più recenti e promettenti nel campo della cura del cancro. In particolare, ha contribuito ad aumentare il tasso di guarigione e ad allungare l'aspettativa di vita dei pazienti affetti da tumori precedentemente difficili da trattare, come il carcinoma mammario triplo negativo.

Un importante studio ha dimostrato che i pazienti trattati con il farmaco immunoterapico Pembrolizumab in combinazione con la chemioterapia hanno vissuto più a lungo rispetto a quelli trattati con la sola chemioterapia.

Centinaia di studi sono già in corso in tutto il mondo per indagare l'efficacia dell'immunoterapia per vari tipi di cancro al seno. Di conseguenza, questo campo sta progredendo di giorno in giorno.