Avverti improvvisamente freddo, sudorazione e vertigini? Potrebbe trattarsi di insulinoma! Parliamone.

Avete mai avvertito vertigini improvvise, stordimento e palpitazioni, proprio come quando la glicemia si abbassa? A volte si pensa che questi sintomi siano dovuti semplicemente alla fame, ma raramente possono esserci altre cause. Oggi parleremo di una condizione rara ma importante da conoscere: l'insulinoma.

Cos'è questo insulinoma?

In parole semplici, un insulinoma è un piccolo tumore benigno che si sviluppa nel pancreas. Ora, potreste chiedervi cos'è il pancreas. Il pancreas è un organo piccolo ma molto importante, situato nell'addome, dietro lo stomaco. Produce enzimi che ci aiutano a digerire il cibo che mangiamo, oltre a un ormone chiamato insulina, che controlla i livelli di zucchero nel sangue.

Quindi, quando si sviluppa questo insulinoma, provoca il rilascio nel nostro sangue di una quantità di insulina superiore al dovuto. È come un rubinetto intasato che continua a perdere.

Questi insulinomi sono un tipo di tumore neuroendocrino che si sviluppa nel pancreas, chiamato tumore neuroendocrino pancreatico (pNET). Si tratta di tumori relativamente rari. L'aspetto positivo è che dall'85% al ​​90% di questi insulinomi non sono metastatici/sono indolenti. Ciò significa che non si diffondono ad altre parti del corpo al di fuori del pancreas. Tuttavia, molto raramente, possono diventare metastatici/aggressivi. In tal caso, è molto probabile che si diffondano ai linfonodi vicini e al fegato.

In che modo un insulinoma influisce sul corpo?

Ho accennato in precedenza che un insulinoma è un tumore che produce troppa insulina. Quindi, cosa succede quando c'è troppa insulina? La funzione principale dell'insulina è quella di trasportare lo zucchero (che chiamiamo anche glucosio) presente nel sangue all'interno delle cellule. In questo modo le cellule ottengono energia. Ma quando c'è troppa insulina, la quantità di zucchero nel sangue diminuisce improvvisamente. Questa condizione si chiama ipoglicemia . In singalese, significa una diminuzione della glicemia.

Quando la glicemia si abbassa in questo modo, iniziano a manifestarsi i sintomi.

Immagina di aver fatto colazione, di essere andato in ufficio e di aver iniziato a lavorare. All'improvviso, ti senti indolenzito, sudato, con le vertigini e la testa leggera. È come se fossi stanco e affamato.

In momenti come questi, se mangi o bevi velocemente qualcosa di dolce, come del succo di mela, una tazza di tè con lo zucchero o una banana, inizierai a sentirti meglio dopo un po'.

Avere un calo di zuccheri nel sangue come questo, soprattutto senza conoscerne la causa e senza sapere quando si ripresenterà, è davvero spaventoso. Quindi, è una buona idea tenere sempre a portata di mano un piccolo spuntino, come una caramella. Inoltre, se vi è capitata una cosa del genere, dovreste consultare un medico il prima possibile e raccontargli l'accaduto.

Quali sono i sintomi?

Il sintomo principale dell'insulinoma è, come già accennato, la bassa glicemia (bassi livelli di zucchero nel sangue). Questa può causare una varietà di sintomi.

Sintomi comuni:

Questi sono i primi sintomi che potresti notare:

• Confusione o difficoltà di concentrazione: come se la testa girasse, non si riesce a concentrarsi su ciò che si sta facendo.
• Sudorazione: Semplicemente sudorazione, magari con sudorazione fredda.
• Palpitazioni cardiache: si ha la sensazione di sentire il battito del cuore.
• Ansia o irritabilità: semplicemente uno stato di nervosismo, con tendenza ad arrabbiarsi facilmente.
• Tremori: sensazione che gli arti tremino.
• Ho molta fame.

Sintomi gravi:

Se i livelli di zucchero nel sangue scendono troppo, la condizione può aggravarsi. Potresti manifestare sintomi come:

• Alterazioni della vista: la vista diventa sfocata, come se si vedessero due cose contemporaneamente.
• Difficoltà di linguaggio: pronuncia incomprensibile, incapacità di parlare in modo chiaro.
• Perdita di equilibrio o coordinazione: barcollamento durante la camminata, oscillazione avanti e indietro quando si cerca di afferrare qualcosa.
• Crisi epilettiche: possono manifestarsi come attacchi epilettici.
• Perdita di coscienza: potresti svenire e cadere.

Nella maggior parte dei casi, le persone affette da insulinoma manifestano questo basso livello di zucchero nel sangue al mattino, ovvero dopo essersi svegliate a seguito di un digiuno di alcune ore successivo alla cena. Questo fenomeno viene definito "ipoglicemia a digiuno". Tuttavia, alcune persone possono sperimentare questo basso livello di zucchero nel sangue anche poco dopo aver mangiato.

È molto importante: livelli di glicemia costantemente bassi possono interferire con le attività quotidiane e, in alcuni casi, causare danni cerebrali, coma e persino la morte. Pertanto, se si manifestano sintomi di ipoglicemia, è fondamentale consultare un medico.

Perché si sviluppa questo insulinoma?

In realtà, i ricercatori non hanno ancora capito esattamente perché le cellule del pancreas che producono insulina si dividano e si moltiplichino improvvisamente in modo incontrollato, formando questo tumore.

Ma una cosa è stata scoperta. Ovvero, questa condizione chiamata insulinoma è talvolta denominata Neoplasia Endocrina Multipla di tipo 1, o (MEN1).Può anche essere associato a una condizione ereditaria chiamata insulinoma. Si tratta di una patologia in cui si formano tumori in diverse ghiandole che producono ormoni (ad esempio, l'ipofisi, le paratiroidi e il pancreas). Non tutti gli insulinomi sono causati dalla MEN1, ma dal 5% al ​​10% di tutti gli insulinomi sono causati da questa sindrome.

Se a un tuo familiare, come tua madre, tuo padre o i tuoi fratelli, è stata diagnosticata la sindrome MEN1, dovresti parlarne con il tuo medico. Questo può aiutarti a scoprire se anche tu sei affetto dalla sindrome. In caso di diagnosi di MEN1, questi test possono anche aiutare a identificare i tumori prima che si sviluppino.

Come fanno i medici a scoprirlo?

Quando andate dal medico, vi chiederà dei vostri sintomi e vi visiterà. Ci sono tre segni principali che suggeriscono la presenza di un insulinoma. Li chiamiamo la triade di Whipple .

Sono:

1. Avere sintomi di ipoglicemia (come vertigini e sudorazione, come menzionato in precedenza)

2. Un test che conferma un basso livello di glicemia. (Di solito, un test con puntura del dito mostra un livello di glicemia inferiore a 55 mg/dL)

3. I sintomi migliorano quando si mangia o si beve qualcosa contenente zucchero (carboidrati).

Se si manifestano tutti e tre questi sintomi, il medico potrebbe sospettare un insulinoma. In tal caso, richiederà ulteriori esami per confermare la diagnosi.

Test rapido di 72 ore

Questo è il test principale, quello considerato il "gold standard" per la diagnosi di insulinoma. Richiede un digiuno fino a 72 ore. Ma non preoccuparti, viene eseguito in ospedale, sotto la supervisione di un medico o di un infermiere. Non sei solo.

Quando si segue un digiuno di questo tipo, i livelli di zucchero nel sangue si abbassano e si iniziano a manifestare sintomi; i medici preleveranno un campione di sangue ed effettueranno i seguenti esami:

• Livello di zucchero nel sangue
• Livello di insulina
• Livello di proinsulina
• Livello di peptide C
• Livello di beta-idrossibutirrato
• Livello di sulfonilurea (questo test viene utilizzato per verificare la presenza nel sangue di alcuni farmaci usati per trattare il diabete)

Dopo il prelievo di sangue, i medici tratteranno la tua ipoglicemia. I risultati di questi esami possono aiutare a determinare se l'ipoglicemia è dovuta a un eccesso di insulina (questa condizione è chiamata iperinsulinemia).

Quali altri esami vengono eseguiti? (Esami di diagnostica per immagini)

Se il test del digiuno di 72 ore suggerisce la presenza di un insulinoma, il passo successivo consiste nel determinare la posizione del tumore nel pancreas e le sue dimensioni. Ciò può comportare l'esecuzione di una o più delle seguenti indagini diagnostiche:

• TAC
• Risonanza magnetica
• Ecografia addominale
• Ecografia endoscopica (EUS): in questa procedura, un tubo con una piccola telecamera viene inserito attraverso la bocca e fatto risalire fino al pancreas.

Se queste scansioni non riescono a individuare la posizione esatta del tumore, il medico potrebbe prescrivere un altro test specialistico chiamato test di stimolazione selettiva del calcio arterioso. Si tratta di un test più complesso.

Qual è il trattamento per questo?

La buona notizia è che la maggior parte degli insulinomi può essere completamente curata chirurgicamente, soprattutto se il tumore non si è diffuso ad altre aree (non metastatico).

La cosa principale è l'intervento chirurgico.

Esistono diversi tipi di intervento chirurgico. Il medico deciderà quale intervento è più adatto al tuo caso in base al tipo, alla posizione e alle dimensioni del tumore.

• Enucleazione: questa procedura prevede la rimozione del solo tumore senza causare danni significativi al pancreas, un po' come rimuovere con cura solo il tuorlo da un uovo sodo.
• Pancreatectomia parziale: come suggerisce il nome, questa procedura prevede l'asportazione di una parte del pancreas in cui si trova il tumore.
• Intervento di Whipple: Si tratta di un intervento chirurgico maggiore. Viene eseguito quando il tumore si è diffuso (metastatico). Consiste nella rimozione di una parte del pancreas e di alcuni tessuti circostanti.

Ogni intervento chirurgico comporta dei rischi. Il medico te li spiegherà tutti.

Come controllare la glicemia bassa prima di un intervento chirurgico e se l'intervento non è possibile?

Fino all'intervento chirurgico, o qualora l'intervento non fosse possibile per qualche motivo, è fondamentale tenere sotto controllo i livelli di glicemia.

• Controlla regolarmente i tuoi livelli di glicemia: il medico potrebbe consigliarti di utilizzare un sistema di monitoraggio continuo del glucosio (CGM) . Questo ti aiuterà a monitorare costantemente i tuoi livelli di glicemia, consentendoti di individuare precocemente eventuali episodi di ipoglicemia, soprattutto di notte.

Ricorda però che questo sistema di monitoraggio continuo del glucosio (CGM) non viene utilizzato per diagnosticare patologie come l'insulinoma, ma per monitorare la malattia una volta che è stata confermata.

• Modifiche alla dieta: consumare cibi a orari regolari, soprattutto carboidrati complessi (ad esempio pane integrale, riso integrale, verdure), può aiutare a prevenire cali improvvisi di glicemia. Anche consumare un piccolo spuntino prima di andare a letto può essere utile per alcune persone.
• Glucosio per via endovenosa (glucosio EV): in caso di grave ipoglicemia, in ospedale potrebbe esservi somministrato glucosio tramite soluzione fisiologica.
• Tipi di medicinali:
• Diazossido: questo farmaco può controllare il rilascio di insulina dal pancreas. Può anche aumentare il rilascio di glucagone (che aumenta i livelli di zucchero nel sangue) dal fegato.
• Octreotide e Lanreotide: questi farmaci contribuiscono anche a ridurre il rilascio di insulina da parte di alcuni insulinomi.

È molto importante portare sempre con sé un tesserino medico che attesti la presenza di ipoglicemia. In questo modo, in caso di problemi improvvisi, qualcuno potrà intervenire rapidamente. Inoltre, è bene informare familiari e amici di questa condizione e di come possono essere d'aiuto.

Cosa fare se il tumore si è diffuso (metastatico)?

Molto raramente, se l'insulinoma si è diffuso ad altre parti del corpo (metastatico), i medici possono combinare la chirurgia con altri trattamenti. Oppure, se la chirurgia non è possibile, si può ricorrere a questa terapia medica.

• Terapia con radionuclidi recettoriali peptidici (PRRT)
• Terapia mirata
• Chemioterapia

Si tratta di trattamenti piuttosto complessi, che il medico vi spiegherà nel dettaglio.

Si può curare?

Sì! L'insulinoma può spesso essere completamente curato con la chirurgia. Uno studio ha dimostrato che l'87% delle persone operate per insulinoma non metastatico era ancora in vita 10 anni dopo la diagnosi. È un tasso davvero ottimo.

Tuttavia, se il tumore si è diffuso (è metastatico), si dice che il tasso di sopravvivenza a 10 anni sia intorno al 33%. Ricorda però che si tratta solo di stime generali. A seconda della tua situazione, il tuo team medico potrà fornirti informazioni più precise.

È vero che la parola "tumore" può spaventarci, soprattutto quando si tratta di una patologia rara come l'insulinoma. Ma la buona notizia è che la maggior parte di questi tumori può essere trattata chirurgicamente. Ciononostante, scoprire di avere una malattia rara che richiede un intervento chirurgico non è facile. Ma non siete soli. Il vostro team medico sarà sempre al vostro fianco, pronto a rispondere alle vostre domande e a supportarvi. Se vi sentite emotivamente sopraffatti, parlatene anche con il vostro medico e informatevi sui servizi di supporto a cui potete rivolgervi.

Le cose più importanti da ricordare (Messaggio chiave)

Bene, ecco i punti più importanti da ricordare di quanto abbiamo discusso oggi:

• L'insulinoma è un tumore benigno (per lo più benigno) che si sviluppa nel pancreas. Produce una quantità eccessiva di insulina.
• Ciò può causare un improvviso calo della glicemia (ipoglicemia). Questo può provocare sintomi come vertigini, sudorazione e palpitazioni.
• Se questi sintomi si manifestano frequentemente, è consigliabile consultare un medico.
• Questo può essere rilevato tramite test specifici (test del digiuno di 72 ore, esami diagnostici).
• Il trattamento principale è chirurgico. Nella maggior parte dei casi, questo porta a una guarigione completa.
• Prima di un intervento chirurgico, o se l'intervento non è possibile, è possibile tenere sotto controllo i livelli di glicemia bassa attraverso la dieta e i farmaci.
• Sebbene si tratti di una condizione rara, è possibile ottenere buoni risultati se riconosciuta precocemente e trattata in modo adeguato.

Non preoccuparti, come per qualsiasi altra malattia, esiste una cura. La cosa più importante è prestare attenzione ai sintomi e consultare un medico il prima possibile.

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