Cos'è l'intersessualità? Parliamone in modo semplice!

Potresti aver già sentito o meno il termine "intersessuale". In parole semplici, significa che l'apparato riproduttivo o le caratteristiche sessuali di una persona non rientrano perfettamente nelle categorie tradizionali di maschio o femmina. Potrebbe sembrare un argomento complesso, ma non preoccuparti , lo spiegheremo in termini semplici e comprensibili.

Che cos'è esattamente l'intersessualità?

Pensiamoci bene: di solito crediamo di nascere maschi o femmine. Tuttavia, nel caso dell'intersessualità, le caratteristiche sessuali del corpo di una persona, ovvero organi riproduttivi, cromosomi, ormoni, ecc., non rientrano in questa netta divisione tra maschile e femminile. A volte queste caratteristiche possono essere visibili alla nascita. Ma per alcune persone possono comparire durante la pubertà o anche più tardi, e talvolta persino in età adulta. La cosa strana è che a volte non si nota nulla dall'esterno. A volte lo si scopre solo durante un intervento chirurgico o un esame diagnostico per immagini.

Si tratta di una malattia? O di un malessere?

Molte persone pensano che si tratti di una malattia o di una condizione patologica. In realtà, l'intersessualità non è una malattia, un disturbo o una "condizione" anomala. In passato veniva definita "Disturbo dello Sviluppo Sessuale" (DSD), ovvero "un disturbo dello sviluppo sessuale". In alcuni contesti si può ancora trovare questa terminologia. Tuttavia, oggi i medici e gli esperti in materia affermano che l'intersessualità non è un "disturbo", bensì una variazione naturale della sessualità umana . Pertanto, essere intersessuali non richiede alcun trattamento specifico.

Quali parti del corpo possono essere interessate dalle condizioni intersessuali?

Questa condizione può interessare diverse parti del corpo, principalmente:

• Genitali: ovvero, le parti sessuali esterne di un uomo o di una donna.
• Cromosomi: le minuscole strutture presenti in tutte le nostre cellule che contengono le nostre informazioni genetiche.
• Ormoni: Come messaggeri chimici che controllano diverse funzioni nell'organismo.
• Apparato riproduttivo: l'insieme degli organi coinvolti nella procreazione.
• Gonadi: corrispondono alle ovaie nelle donne o ai testicoli negli uomini.

Quanto è comune l'intersessualità?

Potreste pensare che si tratti di un caso raro, qualcosa che si vede di rado. Ma non è così. Negli Stati Uniti, si stima che circa una persona su 100 presenti caratteristiche intersessuali. A livello mondiale, circa il 2% della popolazione presenta caratteristiche intersessuali.Si dice che esistano caratteristiche intersessuali. Quindi, non è così raro come pensiamo, giusto?

Quali sono le cause?

Non esiste un'unica causa definitiva per l'intersessualità. Ciò significa che è difficile dire con esattezza perché ciò accada. Tuttavia, scienziati e medici ritengono che vi siano diverse possibili cause.

Alcuni tratti intersessuali possono essere trasmessi di generazione in generazione (ereditati geneticamente). Pensaci, alcuni tratti nelle nostre famiglie (come l'altezza, il colore della pelle) vengono trasmessi attraverso i geni, è così che funziona. Ma questo è un po' più complicato.

Altre volte, può essere causata da cambiamenti ormonali durante lo sviluppo embrionale, ovvero le prime fasi dello sviluppo del bambino nell'utero . Potrebbe trattarsi di una variazione dei livelli ormonali naturali della madre, oppure dell'effetto di ormoni sintetici derivanti da un farmaco.

Inoltre:

• Alterazioni di un gene (gene recettore) correlato all'ormone androgeno: L'androgeno è un ormone che contribuisce principalmente allo sviluppo delle caratteristiche maschili. Affinché questo ormone possa agire sulle cellule del corpo, queste devono possedere un "recettore" corrispondente. Se si verifica un'alterazione nel gene che codifica per questo recettore, anche in presenza dell'ormone androgeno, l'organismo non è in grado di utilizzarlo correttamente.
• Mancanza o localizzazione anomala di una parte del gene SRY (regione determinante il sesso Y): il gene SRY, che normalmente si trova sul cromosoma Y, è responsabile dello sviluppo delle caratteristiche maschili. Un problema con questo gene può alterare lo sviluppo sessuale.
• Altre condizioni genetiche che possono causare livelli ormonali anomali che influenzano lo sviluppo degli organi sessuali: altre cause genetiche possono includere carenze nella produzione degli ormoni necessari per lo sviluppo sessuale o una sovrapproduzione di determinati ormoni.

Come si manifesta la condizione intersessuale nel mio corpo?

L'intersessualità è una condizione unica che si manifesta in modo diverso per ogni persona. Proprio come le nostre impronte digitali, l'esperienza dell'intersessualità è diversa per ognuno. Gli scienziati affermano che esistono circa 40 modi diversi in cui queste caratteristiche possono manifestarsi. Pertanto, è impossibile classificarle in un'unica categoria: "Questo è ciò che significa intersessualità".

Tuttavia, parliamo di alcuni dei sintomi più comuni:

• Variazioni cromosomiche: Tutti noi abbiamo cromosomi all'interno delle cellule del nostro corpo. Sono questi che trasportano le nostre informazioni genetiche. In genere, una donna ha cromosomi XX e un uomo ha cromosomi XY. Questa situazione può essere diversa per una persona intersessuale.
• Ad esempio, alcune persone possono presentare una configurazione cromosomica XXY (sindrome di Klinefelter) .
• Altri hanno un solo cromosoma X (XO - sindrome di Turner).(Questo riguarda anche coloro che sono classificati come femmine, ma possono anche presentare caratteristiche intersessuali).
• Talvolta, alcune cellule del corpo possono avere cromosomi XX e altre cellule hanno cromosomi XY. Questo fenomeno è chiamato "mosaicismo" .
• Possono esistere molte altre combinazioni cromosomiche di questo tipo. Queste alterazioni cromosomiche possono influenzare i livelli ormonali dell'organismo e lo sviluppo degli organi sessuali.
• Caratteristiche miste dei genitali esterni e interni:
• Alcune persone intersessuali possono avere un aspetto femminile esteriormente, ma possedere internamente tessuti riproduttivi maschili, come i testicoli. Oppure, possono avere genitali maschili esternamente, ma internamente tessuti riproduttivi femminili, come ovaie o utero.
• In altri casi, possono essere presenti sia tessuto ovarico che tessuto testicolare, eventualmente insieme a formare gli "ovotestis" .
• I genitali esterni possono essere ambigui , non completamente maschili o femminili. Ad esempio, il clitoride può essere più grande del normale o il pene più piccolo del normale. Oppure, la posizione dell'apertura vaginale può essere diversa.
• A causa di queste differenze, a volte può essere difficile capire subito, alla nascita, se si tratta di una bambina.

L'essere intersessuale influisce sul mio orientamento sessuale?

Questa è una domanda che molte persone si pongono. Essere intersessuali non ha nulla a che vedere con l'orientamento sessuale. La condizione di intersessualità non influisce sull'attrazione per persone del sesso opposto (eterosessuali), sull'essere gay/lesbiche, bisessuali, asessuali o su un altro orientamento sessuale. Una persona intersessuale può essere chiunque, indipendentemente dal proprio orientamento sessuale.

Una persona intersessuale è ermafrodita?

" No, assolutamente no. Il termine 'ermafrodita' non esiste biologicamente negli esseri umani. È un termine molto vecchio e scorretto. Significa che una persona è completamente maschio e completamente femmina allo stesso tempo. Questo non è biologicamente possibile. Anzi, molte persone nella comunità intersessuale trovano questo termine molto irrispettoso, offensivo e imbarazzante. Pertanto, i termini corretti sono intersessuale e 'essere intersessuale'."

Le persone intersessuali hanno bisogno di interventi chirurgici o trattamenti?

"Se sei intersessuale, di solito non hai bisogno di alcun intervento chirurgico."– Purché ti piaccia. Tuttavia, in passato, i bambini nati con caratteristiche intersessuali venivano sottoposti a interventi chirurgici per far corrispondere i loro genitali al sesso assegnato alla nascita, oppure per rimuovere il tessuto riproduttivo (come il tessuto gonadico) che non corrispondeva. Questi interventi venivano spesso eseguiti prima ancora che il bambino compisse due anni. All'epoca, medici e genitori ritenevano che fosse un bene per il futuro del bambino.

Tuttavia, di recente, membri della comunità intersessuale e attivisti si sono espressi contro questi interventi chirurgici. Sostengono che siano inutili perché possono influenzare la futura funzione sessuale, la fertilità e la salute mentale di un bambino. Affermano che i genitori dovrebbero permettere ai figli di prendere decisioni sul proprio corpo, compresa la possibilità di sottoporsi a un intervento chirurgico e il tipo di trattamento desiderato, finché non siano abbastanza grandi da comprendere .

Molte organizzazioni mediche internazionali, come l'American Academy of Family Physicians, sostengono il diritto delle persone intersessuali di prendere decisioni sul proprio corpo. Ciò significa attendere che abbiano l'età per dare un consenso informato . In altre parole, permettere alla persona di comprendere appieno la propria condizione, i pro e i contro dell'intervento chirurgico e di prendere le proprie decisioni al riguardo.

Quali sono i rischi della chirurgia intersessuale?

"Interventi chirurgici come questo, soprattutto quelli eseguiti in giovane età, possono comportare alcuni rischi. Alcuni di questi sono:

• Diminuzione della sensibilità e della funzione sessuale: la chirurgia può danneggiare i nervi.
• Infertilità: dovuta alla rimozione o al danneggiamento del tessuto riproduttivo.
• Cicatrici: possono avere ripercussioni sia fisiche che mentali.
• Incontinenza urinaria o difficoltà a urinare.
• Frequente insorgenza di infezioni del tratto urinario (ITU).
• Effetti psicologici: ansia e rabbia causate dall'incapacità di prendere decisioni sul proprio corpo.

Ecco perché, a meno che non vi siano urgenti ragioni mediche, molti ora consigliano di rimandare tali interventi chirurgici fino a quando la persona non sia abbastanza grande da poter comprendere.

Esistono altri problemi di salute associati alla condizione intersessuale?

Nella maggior parte dei casi, le persone intersessuali godono di ottima salute. Tuttavia, molto raramente, possono insorgere altri problemi di salute associati alla condizione intersessuale:

• Problemi ossei, come osteopenia e osteoporosi, possono essere causati da determinati squilibri ormonali.
• Esiste un piccolo rischio di sviluppare alcuni tipi di cancro (soprattutto se nel corpo è presente tessuto gonadico che non si è sviluppato correttamente).
• Alcune patologie legate agli ormoni, ad esempio l'iperplasia surrenale congenita o la sindrome da insensibilità agli androgeni.
• L'apertura uretrale si trova sul lato sbagliato del pene (ipospadia) oppure è assente.
• Sindrome di Klinefelter - Una condizione causata dalla presenza di un cromosoma X in più nei maschi.
• Sindrome di Mayer-Rokitansky-Küster-Hauser: l'utero e la vagina non si sviluppano come previsto.
• Sindrome di Swyer: mancato sviluppo delle ghiandole sessuali.

"Ricordate però che non tutte queste malattie colpiscono tutte le persone intersessuali. Sono molto rare. E, se presenti, possono essere curate."

Come faccio a sapere se sono intersessuale?

"Se sei nato con una netta differenza nei tuoi genitali, potresti non sapere di essere intersessuale. Potresti non saperlo mai nella tua vita. Tuttavia, a volte più avanti nella vita potresti sperimentare cose come:

• La pubertà che non si manifesta nei tempi previsti. Ad esempio, una ragazza che non ha il primo ciclo mestruale al momento giusto, o un ragazzo che non sviluppa sintomi come l'abbassamento della voce o la crescita della barba.
• Durante la pubertà si verificano cambiamenti che non corrispondono al sesso assegnato alla nascita. Ad esempio, lo sviluppo del seno nei ragazzi, l'abbassamento del tono della voce nelle ragazze o un'eccessiva crescita di peli sul corpo.
• Difficoltà a concepire figli (infertilità). A volte, le persone scoprono di essere intersessuali solo quando cercano di avere un figlio.

"Se vi capita qualcosa del genere, la cosa migliore da fare è consultare un medico e chiedere consiglio. Potrà effettuare gli esami necessari e fornirvi una chiara spiegazione del problema."

L'intersessualità influisce sulla fertilità?

"Se sei intersessuale, la possibilità di avere un figlio dipende da una serie di fattori. Dipende dalla tua specifica condizione intersessuale, dallo sviluppo del tuo apparato riproduttivo e così via. Alcune persone intersessuali possono avere figli naturalmente. Per altre, può essere difficile."

Tuttavia, molte persone intersessuali sono in grado di guidare una famiglia e crescere dei figli.Ciò potrebbe richiedere l'utilizzo di tecniche di riproduzione assistita (ART). Queste potrebbero includere metodi come la fecondazione in vitro (FIV), l'utilizzo di ovuli, spermatozoi o embrioni donati, oppure il ricorso a una madre surrogata.

La cosa più importante è che, se siete interessati ad adottare un bambino, ne parliate con un medico e vi informiate sulle opzioni a vostra disposizione.

La cosa più importante: sostegno e comprensione

"Essere intersessuali, soprattutto quando lo si scopre per la prima volta, può sollevare molti interrogativi. Ci si può sentire spaventati, ansiosi o soli. Le persone intersessuali possono sentirsi inferiori a causa del proprio aspetto o avere difficoltà a integrarsi con i coetanei. Entrare in contatto con altre persone che comprendono queste difficoltà può essere di grande aiuto."

È fantastico sapere di avere qualcuno che ti capisce e ti ascolta. Quindi, parla con il tuo medico e informati sui gruppi di supporto e altre risorse che possono aiutare persone come te. Puoi trovare informazioni e gruppi di supporto anche online.

"Ricorda, non sei solo/a. Ci sono molte persone che capiscono questa situazione e possono supportarti. È molto importante parlare dei tuoi sentimenti con qualcuno di cui ti fidi."

Messaggio da portare a casa

"Bene, ecco alcuni dei punti più importanti da ricordare di quanto abbiamo discusso:

• L'intersessualità non è una malattia. È una variazione naturale della sessualità umana.
• Questa condizione può colpire elementi come gli organi sessuali, i cromosomi e gli ormoni.
• Le caratteristiche intersessuali possono manifestarsi alla nascita, durante l'adolescenza o in età successiva. Potrebbero non essere visibili all'esterno.
• Non usare la parola "ermafrodito". È sbagliata e offensiva. Il termine corretto è intersessuale.
• Esiste un ampio dibattito sugli interventi chirurgici per i bambini intersessuali. Vi è una forte opinione secondo cui, a meno che non vi siano urgenti ragioni mediche, è meglio aspettare che il bambino sia abbastanza grande da poter dare un consenso informato .
• Molte persone intersessuali conducono una vita sana e felice e sono in grado di formare una famiglia e crescere dei figli.
• " Se avete domande in merito, non affrontatele da soli. Parlatene con un medico di fiducia, uno psicologo o un gruppo di supporto per persone intersessuali. Se avete bisogno di aiuto, non abbiate paura di chiederlo."

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