Parassiti intestinali e altri parassiti fastidiosi? Scopriamo insieme di cosa si tratta!

Avvertite a volte fastidio allo stomaco, gonfiore o una sensazione di pienezza? Forse non sapete nemmeno che la causa potrebbe essere la presenza di piccoli e fastidiosi parassiti nell'intestino. Sebbene questo nome possa incutere un po' di timore, con le giuste informazioni non rappresenta un grosso problema. Oggi parleremo proprio di questi parassiti intestinali.

Che cosa sono questi parassiti intestinali?

In parole semplici, i parassiti intestinali sono minuscoli organismi unicellulari che vivono nell'intestino. Un parassita è un organismo che vive nel corpo di un altro organismo (l'ospite) e trae da esso nutrimento e riparo. Immaginateli come un gruppo di parassiti che si presentano senza essere invitati, si insediano sul nostro corpo e si nutrono del nostro cibo e delle nostre bevande.

Questi parassiti utilizzano il corpo dell'ospite per riprodursi e cercare un nuovo ospite. Tuttavia, questi parassiti non ci apportano alcun beneficio . Al contrario, ci causano vari sintomi fastidiosi, a volte anche gravi problemi di salute.

Di che tipo di parassiti si tratta?

Esistono due tipi principali di parassiti intestinali: i vermi chiamati "elminti" e gli organismi unicellulari chiamati "protozoi".

Elminti (vermi parassiti intestinali)

Gli elminti sono un gruppo di vermi parassiti che comprende vari ascaridi (dal corpo tondo) e platelminti (dal corpo piatto). Sebbene prosperino all'interno del nostro corpo, spesso non riescono a riprodursi al suo interno. Depongono invece delle uova, che vengono espulse con le feci. Quando altre persone entrano inconsapevolmente in contatto con queste uova (ad esempio, mangiando con le mani sporche), diventano nuovi ospiti e la specie di verme si perpetua.

Ecco alcuni dei tipi più comuni di vermi intestinali:

• Ossiuri (o enterobiasi): si tratta di vermi filiformi. Si diffondono toccando un punto in cui sono presenti le uova degli ossiuri e poi portandole alla bocca. Le uova si schiudono nell'intestino tenue. Le femmine depongono le uova intorno all'ano durante la notte. Questo può causare prurito anale . Quindi, se ci si gratta quella zona e si tocca un'altra parte del corpo senza lavarsi le mani, le uova si depositeranno anche lì, ed è così che si diffonde l'infezione. È un'infestazione molto comune tra i bambini piccoli.

• Ascaridi (`Ascaris` o `ascaridiasi`):Osservati al microscopio, questi vermi appaiono come piccoli vermi. Si riproducono quando entrano in contatto con terreno sporco e ingeriscono le uova presenti nel suolo. Per "terreno sporco" si intende un terreno contaminato da feci contenenti uova di vermi. Questa situazione si verifica spesso in aree con scarsità di servizi igienici, dove le persone defecano all'aperto. Inoltre, questi vermi del genere Ascaris possono essere trasmessi attraverso ortaggi e frutta coltivati ​​utilizzando feci umane come fertilizzante.

• Tricuriasi (o vermi a frusta): questi vermi prendono il nome dalla loro forma a frusta. Come l'Ascaris, la tricuriasi si trasmette ingerendo le uova presenti nel terreno contaminato.

• Ancilostomiasi: Gli ancilostomi hanno una testa a forma di uncino. È così che si attaccano alle pareti del nostro intestino e succhiano il sangue. Come gli ascaridi e i tricocefali, gli ancilostomi si diffondono attraverso il terreno contaminato. La differenza in questo caso è che le uova presenti nel terreno si sviluppano in larve. Se si cammina a piedi nudi nel terreno contaminato , queste larve di ancilostoma possono entrare nel corpo attraverso la pelle.

• Strongyloides (o strongiloidiasi): questi vermi si trasmettono attraverso il contatto con terreno contaminato. Possono essere ingeriti per via orale oppure penetrare attraverso la pelle camminando a piedi nudi. A differenza di altri elminti, gli Strongyloides possono anche riprodursi all'interno di un ospite.

• Tenie (o vermi solitari): questi vermi hanno un corpo simile a un nastro, diviso in segmenti. Vivono nel tratto digerente di esseri umani e animali (maiali, bovini, pesci). Se si mangia carne di maiale, manzo o pesce poco cotti, si possono ingerire le uova o le larve. In alternativa, si può contrarre la tenia toccando una zona contaminata dalle uova e portandole alla bocca.

• Trichinella (o trichinosi): La trichinella si trasmette in modo simile alla tenia. Questo verme tondo si trasmette mangiando carne cruda o poco cotta proveniente da un animale infetto (di solito suini).

• Trematodi: Queste infezioni da vermi piatti possono essere contratte bevendo acqua contaminata o mangiando piante acquatiche o pesci infetti. Le specie che vivono nel nostro intestino includono Fasciolopsis buski (che causa la fasciolopsiasi) e Heterophyes (che causa l'eterofisisi).

Organismi unicellulari (`Protozoi`)

Come gli elminti, questi organismi unicellulari chiamati protozoi si trasmettono anche con l'ingestione di una piccola quantità delle loro uova. La trasmissione avviene più spesso attraverso acqua contaminata o frutta e verdura contaminate. Tuttavia, i protozoi possono riprodursi anche all'interno di un ospite umano.

Ecco alcuni dei tipi di protozoi più comuni:

• Giardia (`Giardia` - causa la malattia `giardiasi`)
• Entamoeba histolytica (che causa l'amebiasi)
• Ciclospora (`Cyclospora` - causa la `ciclosporiasi`)
• Cryptosporidium (`Cryptosporidium` - questo causa la `criptosporidiosi`)
• Specie di Blastocystis (`Blastocystis species` - questo causa la `Blastocistosi`)
• Cystoisospora belli (causa la cistoisosporiasi)

Qual è il parassita più comune?

Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), circa il 25% della popolazione mondiale è affetta da un'infezione parassitaria intestinale. Questa percentuale raggiunge il 50% nelle regioni tropicali e subtropicali, dove l'accesso all'acqua potabile e ai servizi igienico-sanitari è limitato. L'infezione parassitaria intestinale più comune al mondo è l'ascaridiasi, che colpisce circa un miliardo di persone a livello globale.

Negli Stati Uniti, le infezioni protozoarie più comuni sono quelle causate dal parassita Giardia. Gli ossiuri sono i vermi intestinali più diffusi. Queste patologie si riscontrano, seppur in misura minore, anche nel nostro Paese, soprattutto nelle zone in cui le norme igieniche sono meno rigorose.

Quali sono i sintomi di queste infezioni parassitarie?

Alcune infezioni non presentano sintomi, quindi potresti non sapere nemmeno di avere un parassita. Se compaiono dei sintomi, la loro natura dipenderà dal tipo di parassita che ti ha infettato.

I sintomi più comuni dei parassiti intestinali sono:

• Diarrea - feci molli
• Dolore addominale
• Gas e dolore da gas
• Gonfiore - gonfiore
• Nausea e vomito
• Prurito anale ( specialmente dovuto agli ossiuri)

Questi parassiti vengono espulsi con le feci? Si possono vedere nel water?

Solitamente, le uova dei vermi parassiti vengono espulse con le feci, ma i vermi stessi raramente vengono espulsi. Le uova sono così piccole che devono essere viste al microscopio.

Tuttavia, le tenie sono un po' diverse. A volte, parti del corpo della tenia, insieme alle uova, possono essere espulse con le feci. In tal caso, si possono notare piccoli frammenti nel water che sembrano chicchi di riso bianchi attaccati alle feci.

Come si manifestano queste infezioni parassitarie?

Le modalità di trasmissione dei parassiti possono variare da specie a specie. Tuttavia, la maggior parte delle persone contrae parassiti intestinali ingerendo le uova dei parassiti , che vengono espulse con le feci. Queste uova sono così piccole che potresti non accorgerti nemmeno di averle ingerite.

Ecco alcuni modi in cui si possono contrarre infezioni parassitarie intestinali:

• Acqua potabile contaminata: proveniente da fonti di acqua potabile pubbliche e private, piscine, fiumi, laghi, ecc.
• Mangiare cibo contaminato: consumare frutta e verdura lavate con acqua sporca o alimenti coltivati ​​in terreni contaminati. L'infezione può essere contratta anche mangiando carne e pesce crudi o poco cotti che contengono il parassita.
• Portarsi le dita alla bocca: alcune uova di parassiti possono sopravvivere per un certo periodo su diverse superfici. È possibile infettarsi toccando una di queste superfici e poi portando la mano alla bocca. A seconda del parassita, queste superfici possono includere lenzuola, pelo di animali domestici e persino la pelle umana.
• Camminare a piedi nudi nel terreno sporco: le larve di alcuni vermi intestinali possono entrare nel corpo attraverso la pelle se si cammina a piedi nudi nel terreno in cui vivono.

Chi è maggiormente a rischio di sviluppare queste patologie?

Il rischio di contrarre un'infezione parassitaria (e di trasmetterla ad altri) dipende dal luogo in cui si vive e dalle proprie abitudini quotidiane.

È più probabile che si verifichino infezioni in luoghi come questi:

• Zone con clima caldo e umido: in particolare regioni tropicali e subtropicali, come l'Africa subsahariana, l'Asia, l'America Latina e i Caraibi. (Il verme `Strongyloides` è più comune negli Stati Uniti sudorientali e nelle regioni rurali degli Appalachi.)
• Luoghi con limitate risorse di acqua potabile.
• Luoghi in cui le strutture igienico-sanitarie pubbliche sono insufficienti.
• Luoghi in cui molte persone vivono ammassate insieme.
• Luoghi in cui le persone vivono a stretto contatto con animali da fattoria.

Anche queste abitudini possono aumentare il rischio:

• Defecazione all'aperto (a causa della mancanza di servizi igienici pubblici adeguati).
• Utilizzo di feci umane come fertilizzante.
• Camminare all'aperto senza sandali in una zona ad alto rischio.
• Avere rapporti sessuali orali-anali o peno-anali non protetti in una zona ad alto rischio.

Quali sono le possibili complicazioni delle infezioni parassitarie?

In caso di forte infestazione parassitaria, si possono sviluppare sintomi gravi. Il rischio è maggiore in caso di sistema immunitario indebolito o gravidanza . A seconda del parassita, se non trattata, l'infestazione può causare complicazioni quali:

• Disidratazione ( dovuta a diarrea grave)
• Malnutrizione
• Anemia da carenza di ferro
• ostruzione intestinale
• Appendicite
• Invaginazione intestinale
• Colangite
• Colecistite
• Pancreatite
• Peritonite (infezione della cavità addominale)
• Dissenteria
• Prolasso rettale
• Danni agli organi interni (se la tenia si sposta verso il cervello, gli occhi, il cuore, i polmoni o il fegato)

Come si identificano esattamente?

Il medico ti farà delle domande sui tuoi sintomi ed effettuerà un esame fisico. Successivamente, eseguirà degli esami delle feci per verificare la presenza di uova di parassiti. Nella maggior parte dei casi, questo è sufficiente.

Altri test diagnostici sono:

• Test con nastro adesivo Scotch™: questo test può aiutarti a capire se tu o tuo figlio avete gli ossiuri. Un pezzo di nastro adesivo viene applicato intorno all'ano e le eventuali uova presenti vengono raccolte. Il medico esamina quindi il nastro al microscopio per verificare la presenza di uova.
• Esami del sangue: Gli esami del sangue possono mostrare se si ha un basso numero di globuli rossi (anemia) o un numero elevato di eosinofili, un tipo di globuli bianchi. Questo può essere un segno di alcune infezioni parassitarie. Alcuni test rilevano elementi chiamati antigeni o anticorpi. Queste piccole proteine ​​possono indicare la presenza di un parassita.
• Esami di diagnostica per immagini: il medico potrebbe prescrivere una radiografia, un'ecografia, una risonanza magnetica (RM) o una tomografia computerizzata (TC) per verificare la presenza di vermi adulti nell'intestino.
• Colonscopia: questo esame può evidenziare danni all'interno dell'intestino causati da un'infezione intestinale.

Qual è il trattamento per questo?

Alcune infezioni si risolvono spontaneamente, ma molte persone hanno bisogno di assumere farmaci antiparassitari prescritti da un medico per eliminare i parassiti intestinali. Questi farmaci agiscono indebolendo i parassiti, arrestandone la crescita o uccidendoli, così come le loro uova. Il farmaco specifico necessario dipenderà dal tipo di parassita presente e dalla gravità dei sintomi.

Alcuni farmaci antiparassitari di uso comune:

• Per gli ossiuri: `Pyrantel pamoato`
• Per i vermi intestinali trasmessi dal terreno: `Mebendazolo` o `albendazolo`
• Per le infezioni da protozoi: `Metronidazolo`, `tinidazolo` o `trimetoprim/sulfametossazolo (TMP-SMX)`

A seconda del farmaco, potrebbe essere sufficiente una sola dose per debellare l'infezione. Altri farmaci potrebbero dover essere assunti una o più volte al giorno, per un periodo che va da tre giorni a tre settimane. Alcuni, come i farmaci vermifughi, richiedono una breve pausa prima di poterli assumere nuovamente. È fondamentale assumere i farmaci esattamente come prescritto dal medico.

Noterai che i tuoi sintomi si attenueranno dopo che il farmaco avrà eliminato il parassita e le sue uova.

Cosa succede dopo il trattamento?

La maggior parte dei parassiti intestinali muore rapidamente con i farmaci. Una volta eliminati i parassiti, di solito i sintomi scompaiono.

Le infezioni possono essere più difficili da curare se si ha un sistema immunitario debole o se si è in gravidanza. In questi casi, il medico monitorerà attentamente l'efficacia del trattamento e la scomparsa del parassita.

Come ci si può proteggere da queste infezioni?

L'accesso all'acqua potabile e ai servizi igienico-sanitari è la soluzione migliore per prevenire la maggior parte delle infezioni parassitarie intestinali.

Tuttavia, puoi proteggerti dai parassiti intestinali anche seguendo questi consigli:

• Bevi acqua pulita. Evita di bere acqua proveniente da laghi, fiumi e stagni. In caso di dubbi sulla purezza dell'acqua, usa acqua in bottiglia.
• Lavatevi spesso le mani. Usate acqua pulita e sapone antibatterico per mantenere le mani libere dalle uova dei parassiti. Lavatevi sempre le mani dopo aver usato il bagno, prima di preparare il cibo, prima di mangiare e dopo aver pulito i bambini piccoli (pannolini sporchi) o gli animali domestici.
• Nelle zone ad alto rischio, consumate solo frutta e verdura ben preparate. Evitate di mangiare frutta e verdura crude se vi trovate in una zona in cui i parassiti intestinali sono diffusi. Consumate solo frutta e verdura lavate con acqua pulita, sbucciate e cotte.
• Indossa scarpe e guanti. Indossare scarpe che lascino scoperti i piedi può aiutare a prevenire le infezioni da tricocefalo. Indossa i guanti se lavori con la terra.
• Cuocete la carne e il pesce accuratamente fino a raggiungere una temperatura di sicurezza. Cuocete i tagli di carne interi a 62,8 gradi Celsius (145 gradi Fahrenheit) e la carne macinata a circa 71 gradi Celsius (160 gradi Fahrenheit).
• Pratica sesso sicuro. Usa il preservativo o la diga dentale durante i rapporti sessuali per ridurre il rischio di infezioni.

Cosa dobbiamo fare in caso di infezione?

Durante il periodo di guarigione dall'infezione, procedi come segue:

• Mantieniti idratato: bevi molta acqua, bevande isotoniche o brodo per prevenire la disidratazione.
• Assicurati un'alimentazione adeguata: mangia cibi sani e nutrienti e assumi la quantità di nutrienti necessaria per la giornata. Se soffri di problemi di stomaco, prova a consumare pasti più piccoli anziché pasti abbondanti.
• Se possibile, prevenire la reinfezione:I farmaci possono curare le infezioni in corso, ma non possono prevenire future infestazioni. Talvolta, lavarsi e lavare la biancheria da letto quotidianamente durante il trattamento (per gli ossiuri) può aiutare a prevenire la reinfestazione. Altre volte, indossare sempre scarpe e guanti quando si lavora all'aperto può essere d'aiuto. Adottate misure per evitare una nuova infestazione da parassiti.

Quali sono i momenti migliori per consultare un medico?

Se si manifestano sintomi di un'infestazione parassitaria intestinale, soprattutto se si vive in una zona ad alto rischio, si è viaggiato di recente in una zona a rischio o si sospetta di aver consumato cibo poco cotto , è fondamentale consultare il medico.

Quando è necessario recarsi al pronto soccorso?

Se avverti sintomi di disidratazione, recati immediatamente al pronto soccorso:

• Diarrea acquosa grave e ricorrente.
• Vertigini.
• Confusione improvvisa.
• Mal di testa .
• Diminuzione della produzione di urina o urina scura.
• Fatica.

La maggior parte delle persone contrae parassiti intestinali ingerendo le uova dei parassiti (spesso presenti nelle feci). Questo potrebbe sorprendervi. Tutti pensiamo di avere il controllo completo su ciò che mettiamo in bocca. Tuttavia, non è così per le uova dei parassiti. Sono troppo piccole per essere viste a occhio nudo. Se le strofinate sulla punta delle dita, potreste inconsapevolmente diffonderle su tutto il corpo, sul cibo e, infine, nella bocca.

Ma la consapevolezza è fondamentale . Quando si comprende come si diffondono i parassiti intestinali, ci si penserà due volte prima di saltare il lavaggio delle mani e di mangiare cibi poco cotti. Se si sviluppa un'infezione, non bisogna rimandare la visita dal medico. I farmaci antiparassitari possono aiutare a eliminare questi ospiti indesiderati dal corpo prima che causino problemi di salute.

Infine, cosa ricordare

I parassiti intestinali sono un problema da non sottovalutare, ma non c'è motivo di averne paura.

• La pulizia è fondamentale. Semplici accorgimenti come lavarsi accuratamente le mani, bere acqua pulita e cucinare correttamente il cibo possono fare una grande differenza.
• Se avverti dei sintomi , non ignorarli. Consulta immediatamente un medico.
• Seguite scrupolosamente la terapia prescritta dal medico .
• Condividi queste informazioni con la tua famiglia e i tuoi amici . La consapevolezza è la migliore difesa.

Cerchiamo quindi tutti di rimanere in salute, tenendo a mente questi consigli!

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