Conosci il cancro anale? Parliamone!

Avvertite a volte un prurito costante intorno all'ano o notate piccole perdite di sangue durante la defecazione? È davvero imbarazzante parlarne con qualcuno, vero? Ma non sempre si tratta di problemi semplici e di poco conto. Oggi parliamo di una malattia chiamata cancro anale. È un argomento di cui tutti dobbiamo essere consapevoli.

Cos'è il cancro anale?

In parole semplici, il cancro anale è un tumore che si sviluppa nei tessuti dell'ano, ovvero nel rivestimento del canale anale. Il canale anale è il condotto che collega l'ano (l'apertura da cui fuoriescono le feci) al retto (la parte inferiore dell'apparato digerente). Per essere precisi, le feci vengono espulse dal corpo attraverso questo condotto. La buona notizia è che, se diagnosticato e trattato precocemente, questo tumore può essere completamente guarito.

Esistono diversi tipi di cancro al retto?

Sì, esistono due tipi principali di cancro al retto.

• Carcinoma a cellule squamose: è il tipo più comune di tumore del retto. Tuttavia, si differenzia dal tumore della pelle, che si sviluppa nello strato superficiale dell'epidermide.
• Adenocarcinoma: anche questo è l'altro tipo.

Si tratta di una malattia comune?

No, il cancro al retto non è poi così comune. Considera questo: secondo l'American Cancer Society, solo circa 9.000 persone negli Stati Uniti riceveranno una diagnosi di questa malattia nel 2023 (compresi i casi di cancro al retto, anorettale e anale). Tuttavia, si stima che circa 153.000 persone riceveranno una diagnosi di cancro al colon. Quindi, come puoi vedere, si tratta di un numero relativamente basso.

Quali sono i sintomi?

I sintomi del cancro al retto possono talvolta essere simili a quelli di disturbi comuni. Ad esempio, prurito anale persistente. Altri sintomi possono includere:

• Sanguinamento dal retto , soprattutto durante l'evacuazione.
• Si avverte la sensazione di un nodulo o di un grumo di carne. (Questo tipo di nodulo può essere visibile anche in prossimità dell'apertura anale.)
• Dolore.
• Cambiamenti nelle abitudini intestinali. Ovvero, cambiamenti nella frequenza delle evacuazioni o nella consistenza (spessore) delle feci.
• Movimenti intestinali incontrollati.
• Sensazione costante di dover defecare (in termini medici, questa condizione è chiamata "tenesmo").

La cosa importante è che la presenza di uno o più di questi sintomi non significa necessariamente avere un tumore al retto. Possono esserci molte altre cause per questi sintomi. Tuttavia, se i sintomi non si attenuano entro pochi giorni o peggiorano, è importante consultare un medico.

È normale sentirsi un po' imbarazzati o a disagio a parlare con il medico di certi sintomi, come il prurito anale. Ma ricorda, ci sono molte cause diverse di cancro anale. Quindi non c'è motivo di vergognarsi di avere questi sintomi. I tuoi medici sono qui per aiutarti con tutti i tuoi problemi di salute, compresi questi sintomi di cancro anale.

Quali sono le cause? Quali sono i fattori di rischio?

La causa esatta del cancro anale non è ancora nota. Tuttavia, sono stati identificati alcuni fattori di rischio associati alla malattia. Ad esempio, la maggior parte dei casi di cancro anale è correlata all'infezione da alcuni tipi di papillomavirus umano (HPV) . È importante sottolineare, però, che non tutte le persone infette da HPV svilupperanno il cancro anale.

Oltre all'HPV, esistono diversi altri fattori che possono aumentare il rischio di sviluppare un tumore anale:

• Uso di immunosoppressori. Si tratta di farmaci che impediscono al sistema immunitario di danneggiare le cellule sane.
• Essere infetti da HIV (Virus dell'Immunodeficienza Umana). Poiché l'HIV compromette il sistema immunitario e i rapporti sessuali anali non protetti possono trasmettere l'HIV, aumenta il rischio di cancro anale.
• Essere il partner passivo durante il sesso anale. Questa situazione è comune a tutti, indipendentemente dal sesso. Avere più partner sessuali, di qualsiasi tipo, aumenta il rischio di infezione da HPV e, di conseguenza, il rischio di cancro anale.
• Non vaccinarsi contro l'HPV. Alcuni tipi di HPV sono una delle principali cause del cancro anale.
• Età pari o superiore a 55 anni. I medici in genere diagnosticano il cancro del retto più frequentemente nelle persone di questa fascia d'età.
• Fumo. Chi fuma ha maggiori probabilità di sviluppare tutti i tipi di cancro.
• Avere una malattia o assumere farmaci che indeboliscono il sistema immunitario. Ad esempio, le persone che hanno subito un trapianto di organi potrebbero aver bisogno di assumere farmaci per prevenire il rigetto dell'organo trapiantato.
• Presenza di un'apertura anomala (fistola anale) che va dal retto alla cute circostante l'ano.
• Avere altri tipi di cancro. Ad esempio, cancro della vulva, cancro della vagina o cancro della cervice uterina.

Cosa succede se non si interviene con le cure? (Complicazioni)

Se non trattato correttamente, il cancro del retto può diffondersi ai tessuti circostanti (questo processo è chiamato "metastasi"). Raramente, può anche diffondersi ai polmoni o al fegato.

Come si diagnostica questo problema?

Il medico ti chiederà informazioni sui tuoi sintomi, da quanto tempo sono presenti, sulla tua anamnesi, comprese le patologie che influenzano il tuo sistema immunitario, e potrebbe anche farti domande sulla tua attività sessuale.

Quali test vengono eseguiti per diagnosticare questa condizione?

Il medico eseguirà un esame rettale digitale . Successivamente, preleverà delle cellule e le invierà a un patologo per l'esame al microscopio. Eseguirà un Pap test anale o una biopsia . (Nelle donne, potrebbe essere eseguito anche un esame pelvico). Inoltre, il medico effettuerà esami endoscopici e di diagnostica per immagini .

Esami endoscopici

I medici utilizzano l'endoscopia per esaminare l'interno del retto e dell'ano. Questi esami vengono eseguiti con strumenti speciali: tubi sottili e flessibili dotati di luce, lente e videocamera. Durante l'esame, possono essere prelevati campioni di tessuto (chiamati "biopsie") che verranno poi analizzati da un patologo. Gli esami endoscopici includono:

• Anoscopia: i medici utilizzano un tubo corto e illuminato chiamato anoscopio per esaminare l'ano e la parte inferiore del retto.
• Sigmoidoscopia flessibile: permette di esaminare retto e ano alla ricerca di neoformazioni cancerose e polipi.
• Colonscopia: viene esaminato l'intero colon per individuare eventuali formazioni cancerose e polipi.

Esami di diagnostica per immagini

Gli esami di diagnostica per immagini possono aiutare i medici a ottenere maggiori informazioni sui tumori cancerosi, come le loro dimensioni e la loro posizione esatta. Questi esami possono includere:

• Scansione di risonanza magnetica (RM).
• Ecografia transrettale.
• Tomografia computerizzata (TC).
• Tomografia a emissione di positroni (PET).

Stadiazione del cancro anale

I medici utilizzano sistemi di stadiazione del cancro per pianificare il trattamento e fornire una prognosi, ovvero cosa ci si può aspettare dopo il trattamento. Considerano fattori come le dimensioni del tumore, la presenza di metastasi nei linfonodi e l'eventuale diffusione del tumore (metastasi). Esistono cinque stadi del cancro del retto:

• Fase 0:

Nella membrana mucosa (rivestimento mucoso) del retto sono presenti cellule anomale. Queste cellule anomale non sono cancerose, ma possono diventarlo. Il cancro del retto allo stadio 0 è anche chiamato lesione intraepiteliale squamosa di alto grado (HSIL) .

• Fase I:

Le cellule tumorali si sono aggregate a formare un nodulo di 2 centimetri o meno, all'incirca delle dimensioni di un'arachide.

• Fase II:

Il tumore del retto di stadio II è suddiviso in due parti:

• Lo stadio IIA indica la presenza di un nodulo di dimensioni superiori a 2 centimetri ma inferiori a 5 centimetri.
• Lo stadio IIB significa che il tumore ha una dimensione di circa 5 centimetri – all'incirca le dimensioni di un limone – ma non si è diffuso oltre l'ano.

• Fase III:

La fase III è suddivisa in tre parti:

• Stadio IIIA: Il tumore ha dimensioni pari o inferiori a 5 centimetri e si è diffuso ai linfonodi dell'ano o dell'inguine.
• Stadio IIIB: Il cancro del retto si è diffuso agli organi vicini, come la vagina, l'uretra o la vescica.
• Stadio IIIC: Il tumore si è diffuso agli organi vicini e ha raggiunto i linfonodi vicino all'ano o all'inguine.

• Fase IV:

Il tumore si è diffuso ai linfonodi lontani dall'ano e ad organi distanti come i polmoni o il fegato.

Come si cura il cancro del retto?

Il trattamento del cancro del retto dipende dal tipo e dallo stadio del tumore, ma può includere:

Radioterapia

I medici curano il cancro del retto con la radioterapia a fasci esterni (EBRT). Esistono diversi tipi di EBRT:

• Radioterapia a intensità modulata (IMRT): questa tecnica utilizza fasci multipli di radiazioni di diversa intensità per colpire il tumore.
• Radioterapia stereotassica corporea (SBRT): questa tecnica è mirata ai tumori di piccole dimensioni senza danneggiare i tessuti sani circostanti.
• Radioterapia conformazionale tridimensionale (3D-CRT): questa tecnica crea un'immagine tridimensionale del tumore.
• Brachiterapia: si tratta di radioterapia interna.

Chemioterapia

Spesso i medici utilizzano la chemioterapia e la radioterapia insieme come trattamento primario per il cancro del retto. Questo trattamento combinato può spesso eliminare il tumore, evitando così la necessità di un intervento chirurgico.

Tuttavia, se è necessario un intervento chirurgico, potrebbe essere somministrata la chemioterapia prima dell'intervento per ridurre le dimensioni del tumore ("chemioterapia neoadiuvante") o dopo l'intervento per distruggere le eventuali cellule tumorali residue ("chemioterapia adiuvante").

Chirurgia

Trattare il cancro del retto recidivante o non responsivo alla radioterapia e/o alla chemioterapia.Si ricorre a un intervento chirurgico minimamente invasivo chiamato resezione addominoperineale laparoscopica. Questo intervento prevede la rimozione dell'ano, del retto e di una parte del colon.

Se ti sottoponi a questo intervento chirurgico, il chirurgo creerà anche una colostomia permanente. Ciò significa che le feci passeranno attraverso una sacca o una tasca attaccata al tuo corpo. Anche se questo può sembrare un po' difficile, non sei solo. Il tuo team medico ti aiuterà ad abituarti.

Immunoterapia

Se ti è stato diagnosticato un tumore del retto in stadio avanzato, il medico potrebbe raccomandarti l'immunoterapia per aiutarti a gestire i sintomi. Questo trattamento aiuta il tuo corpo a combattere il tumore.

Quali sono gli effetti collaterali del trattamento?

Molti trattamenti contro il cancro possono causare effetti collaterali. Ad esempio, gli effetti collaterali della chemioterapia e della radioterapia possono includere eruzioni cutanee, dolore nella zona anale, affaticamento, annebbiamento mentale indotto dalla chemioterapia, nausea e vomito.

Quali sono le complicazioni del trattamento?

I medici possono trattare il cancro del retto con un intervento chirurgico. Le complicazioni dell'intervento chirurgico possono includere:

• Una reazione all'anestesia.
• Sanguinamento eccessivo.
• Un'infezione.

Quali sono i tassi di sopravvivenza per il cancro del retto?

Il tasso di sopravvivenza per il cancro del retto è una stima della percentuale di persone ancora in vita cinque anni dopo la diagnosi. Questo tasso varia a seconda che la malattia sia stata diagnosticata e trattata prima della sua diffusione. Complessivamente, secondo il National Cancer Institute, il 70% delle persone con cancro del retto è ancora in vita cinque anni dopo la diagnosi.

Tuttavia, è importante ricordare che queste tendenze di recupero si basano sull'esperienza di un ampio gruppo di persone con diverse problematiche di salute. Ciò che vale per loro potrebbe non valere per te. In caso di dubbi, chiedi al tuo medico di spiegarti cosa puoi aspettarti.

Come si può prevenire questo? (Prevenzione)

Non esiste un modo garantito per prevenire il cancro al retto. Tuttavia, è possibile ridurre il rischio di svilupparlo seguendo questi consigli:

• Non fumare. Se fumi, cerca un modo per smettere. Anche il tuo medico può aiutarti.
• Pratica sesso sicuro. Se hai rapporti anali, assicurati di usare il preservativo.
• Se ne hai i requisiti, vaccinati contro il Papillomavirus umano (HPV). Questo vaccino può prevenire non solo il cancro anale, ma anche il cancro della bocca e della gola, il cancro della cervice uterina e il cancro del pene.

Quando è opportuno consultare un medico?

Se stai seguendo una terapia per il cancro al retto, devi presentarti agli appuntamenti con il medico nelle date previste e contattarlo secondo le sue indicazioni. Ad esempio, il medico potrebbe dirti di chiamarlo in caso di dolore o febbre.

A volte, il trattamento per il cancro del retto prevede la rimozione di parti dell'apparato digerente e la creazione di una colostomia permanente (un tipo di intervento chirurgico) per consentire il passaggio delle feci. Vivere con una colostomia permanente può essere difficile. Ma non siete soli. Il vostro team medico può aiutarvi a gestire l'evacuazione intestinale e ad abituarvi a vivere una vita piena e normale dopo l'intervento chirurgico per il cancro del retto.

Quali domande dovrei porre al mio medico?

Se hai un tumore al retto, potresti voler porre queste domande al tuo medico:

• Che tipo di cancro al retto ho?
• A che stadio si trova il mio tumore?
• Quali opzioni di trattamento ho a disposizione?
• Se avessi bisogno di un intervento chirurgico, che tipo di intervento mi consigliereste?

Qual è la differenza tra cancro anale e displasia anale?

La differenza è che la displasia anale non è un tumore, ma può evolvere in cancro anale. Nella displasia anale, le cellule dell'ano diventano anomale. Nel tempo, queste cellule anomale possono iniziare a moltiplicarsi e formare noduli cancerosi.

In che cosa si differenzia il cancro del retto dal cancro del colon?

Ano, retto e colon fanno tutti parte dell'apparato digerente. Tuttavia, le cellule che compongono il tessuto di ciascuna parte sono molto diverse. Ciò significa che i medici trattano questi tumori in modi differenti.

Infine, alcuni punti da ricordare (Messaggio chiave)

Il cancro anale è un tumore che si sviluppa nell'ano, la parte del corpo che si pulisce dopo l'evacuazione. I sintomi più comuni sono sanguinamento anale o prurito. Questi sintomi possono indurre a esitare a parlarne con il medico. Tuttavia, il cancro anale è più curabile se diagnosticato e trattato precocemente, prima che si diffonda. Se avverti un sintomo come il prurito anale persistente, non esitare a consultare il tuo medico. È lì per aiutarti. Non c'è motivo di avere paura o vergogna. La tua salute è la cosa più importante.

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