Un altro intestino dentro un altro intestino? Tutto sull'invaginazione intestinale, comune nei bambini piccoli.

Immaginate il vostro bambino che gioca tranquillamente, poi all'improvviso si rannicchia, si porta le ginocchia allo stomaco e inizia a piangere a dirotto. Per quanto cerchiate di calmarlo, il pianto non si ferma. Ma dopo circa 15-20 minuti, il pianto cessa e lui ricomincia a giocare, come se nulla fosse successo. Potreste pensare che si tratti solo di mal di pancia. Ma potrebbe trattarsi di una condizione molto più grave chiamata invaginazione intestinale , che richiede un'immediata assistenza medica. È importante che tutti i genitori ne siano consapevoli, poiché si tratta di un'emergenza medica.

In parole semplici, cos'è l'invaginazione intestinale?

Sebbene il nome possa sembrare un po' strano, ciò che accade è molto semplice. L'invaginazione intestinale si verifica quando una parte del nostro intestino, come un telescopio, inghiotte un'altra parte di esso. È come un calzino che si arrotola su se stesso. Questo accade di solito nell'intestino tenue.

Quando ciò accade, il passaggio del cibo attraverso l'intestino si arresta quasi completamente, causando un'occlusione intestinale . Inoltre, i vasi sanguigni che irrorano quella parte dell'intestino vengono compressi, interrompendo il flusso sanguigno. Se non trattata tempestivamente, questa ostruzione può causare gonfiore e infiammazione dell'intestino, con conseguenti gravi complicazioni che possono anche essere fatali.

Quanto è comune questa condizione?

Sebbene l'invaginazione intestinale possa verificarsi a qualsiasi età, è più comune nei bambini tra i 3 mesi e i 3 anni . Infatti, l'invaginazione intestinale è la principale causa di ostruzione intestinale nei bambini di età inferiore ai 3 anni. Si stima che circa 1 bambino su 2.000 sviluppi questa condizione entro il primo anno di vita.

È molto rara negli adulti. L'invaginazione intestinale rappresenta solo circa l'1% di tutte le ostruzioni intestinali negli adulti.

Come riconoscere i sintomi dell'invaginazione intestinale?

Se sospetti che tuo figlio abbia questa patologia, è molto importante prestare molta attenzione a questi sintomi.

Sintomi nei bambini piccoli

Nei bambini i sintomi sono leggermente diversi. Il sintomo principale è un forte mal di stomaco crampiforme che scompare dopo un po'.Quando arriva questo dolore, i bambini piccoli premono le ginocchia contro la pancia e piangono forte. Questo dolore può durare circa 15-20 minuti. Poi improvvisamente il dolore scompare e il bambino ricomincia a comportarsi normalmente, persino a giocare. Questo periodo senza dolore può durare circa 20-30 minuti. Poi il dolore terribile ricomincia.

Con il protrarsi di questo ciclo di dolore, il bambino può diventare stanco, sonnolento e letargico . Può anche sviluppare la febbre e, nei casi più gravi, andare in shock.

Presta attenzione anche ai seguenti sintomi.

A volte, questi sintomi possono comparire alcune settimane dopo che un bambino ha avuto una malattia virale, come ad esempio una febbre. Quindi, se vostro figlio è stato male di recente, dovreste prestare attenzione anche a questo aspetto.

Sintomi negli adulti

I sintomi dell'invaginazione intestinale sono leggermente diversi negli adulti. Il dolore addominale può essere intermittente, come nei bambini, oppure costante. Anche vomito, gonfiore e feci con tracce di sangue sono comuni negli adulti. Tuttavia, poiché questi sintomi sono comuni a molte altre patologie intestinali, molte persone tendono a ignorarli. L'invaginazione intestinale, però, è molto pericolosa.

Perché succede questo? Quali sono le ragioni?

Spesso è difficile individuare una causa specifica per l'invaginazione intestinale, soprattutto nei bambini piccoli.

Si è però scoperto che alcuni fattori possono influenzare questo aspetto.

• Nei bambini: sembra esserci un legame tra le infezioni virali e questa condizione. La maggior parte dei bambini la sviluppa durante la stagione fredda, quando raffreddori e gastroenteriti virali sono comuni. Può anche essere causata da anomalie congenite dell'intestino, come una condizione chiamata diverticolo di Meckel o piccole escrescenze nell'intestino (polipi).
• Negli adulti: Le cause negli adulti sono più evidenti. L'invaginazione intestinale è spesso causata da tumori maligni o neoformazioni benigne del colon. Raramente, può anche essere causata da condizioni infiammatorie croniche del colon, come il morbo di Crohn.

Complicazioni pericolose che possono insorgere se non trattate

È un concetto che va ripetuto più e più volte. L'invaginazione intestinale può essere fatale se non trattata tempestivamente.

• Perforazione gastrointestinale: quando l'intestino si ostruisce, il cibo e i succhi digestivi si accumulano dietro di esso, aumentando la pressione. Questa pressione può causare il gonfiore dell'intestino e, infine, la sua rottura, con la formazione di un foro.
• Infezione grave (peritonite): quando l'intestino viene perforato, il suo contenuto fuoriesce nella cavità addominale. Ciò può causare una grave infezione che si diffonde in tutta la cavità addominale, provocando una condizione potenzialmente letale chiamata sepsi.
• Necrosi intestinale: quando il flusso sanguigno a una parte dell'intestino viene interrotto, il tessuto in quella zona inizia a morire per mancanza di ossigeno. In tal caso, potrebbe essere necessario rimuovere chirurgicamente quella parte dell'intestino.

Queste complicazioni possono insorgere molto rapidamente. Per questo è importante considerarle un'emergenza e recarsi immediatamente al Pronto Soccorso dell'ospedale .

Come fanno i medici a diagnosticare e curare questa patologia?

Solitamente, la diagnosi e il trattamento di questa condizione avvengono contemporaneamente. Quando un bambino viene portato in ospedale con questi sintomi, la prima cosa che i medici fanno è un'ecografia. Questa può determinare con una precisione del 100% se è presente o meno un'invaginazione intestinale.

Il passo successivo, e il più importante, è la procedura chiamata clisma gassoso o clisma di contrasto .

Che cos'è questo trattamento con clistere?

Non si tratta di un intervento chirurgico. In questa procedura, un piccolo tubo viene inserito attraverso il retto del bambino e attraverso di esso viene insufflata aria (clistere gassoso) o un liquido speciale come il bario (clistere con mezzo di contrasto). La pressione creata dall'aria o dal liquido spinge verso l'esterno la parte di intestino che si è retratta, raddrizzandola. Il medico osserva l'intero processo tramite una radiografia.

Chirurgia

L'invaginazione intestinale negli adulti di solito richiede un intervento chirurgico. Anche alcuni bambini possono aver bisogno di un intervento chirurgico. Ciò è dovuto a:

• Se il trattamento con clistere non ha successo.
• Se si è già verificata una complicanza come una perforazione intestinale.

L'intervento chirurgico può essere eseguito in modo tradizionale, attraverso un'unica grande incisione nell'addome (chirurgia a cielo aperto), oppure tramite una procedura chiamata laparoscopia, attraverso diverse piccole incisioni nell'addome e con l'ausilio di una telecamera. Durante l'intervento, il medico tenterà di raddrizzare la parte di intestino che si è spostata. Se ciò non è possibile, o se la parte è danneggiata, viene asportata e le due parti sane rimanenti vengono ricollegate.

Durante l'intervento, un anestesista pediatrico si prenderà cura del bambino in modo che non senta alcun dolore. Quindi non c'è motivo di preoccuparsi.

Come si sentirà il bambino dopo il trattamento?

Dopo il trattamento con clistere, il bambino potrebbe sentirsi gonfio per alcune ore. Per controllare il dolore e la febbre, possono essere somministrati farmaci come il paracetamolo.

Dopo l'intervento, il bambino avrà bisogno di antidolorifici. Gli verranno somministrati liquidi per via endovenosa per alcuni giorni, fino alla completa guarigione dell'intestino. Di solito può ricominciare a mangiare entro uno o tre giorni. Potrebbero essere necessarie alcune settimane prima che il bambino possa riprendere le sue normali attività.

Se trattata tempestivamente, questa condizione ha un'alta probabilità di guarigione nei bambini. Tuttavia, esiste una probabilità del 10-20% che si ripresenti. Pertanto, prima di lasciare l'ospedale, chiedete attentamente al vostro medico quali sintomi tenere d'occhio in caso di recidiva.