Che cos'è un'allergia?

Abbiamo tutti sentito parlare di allergia, giusto? Ma forse vi state chiedendo cos'è esattamente un'allergia e perché si manifesta.

In parole semplici, un'allergia si verifica quando il sistema di difesa del nostro corpo, il sistema immunitario , reagisce in modo eccessivo a qualcosa che normalmente non ci danneggia. Immaginate le guardie del nostro corpo: il loro compito è proteggerci dai nemici, come i germi che causano malattie. Ma in caso di allergia, queste guardie si innervosiscono e iniziano ad attaccare qualcosa che in realtà non è un nemico. Questo accade perché il sistema immunitario reagisce in modo eccessivo e, di conseguenza, si manifestano diversi sintomi.

Quali sono le cause delle allergie? Queste sostanze vengono chiamate allergeni.

Chiamiamo allergeni le sostanze che causano allergie . Ci sono molti allergeni intorno a noi. Mentre alcune persone potrebbero non risentirne, per chi soffre di allergie possono rappresentare un grosso problema.

Vediamo ora quali sono questi allergeni comuni:

• Sostanze che entrano quando respiri:
• Polline : Avrete forse notato che a volte, quando i fiori sbocciano, gli alberi rilasciano nell'aria delle piccole particelle polverose. Questo si chiama polline. Molte persone sono allergiche a questo tipo di polline.
• Acari della polvere: sono creature minuscole, troppo piccole per essere viste. Vivono nella polvere delle nostre case, nella biancheria da letto, nei cuscini e nei materassi.
• Pelo degli animali domestici: alcune persone sono allergiche a queste sostanze che provengono da animali come cani e gatti.
• Muffa: La muffa che si forma sulle pareti in ambienti umidi può anche causare allergie.
• Tipologie di cibi e bevande:
• Alcuni alimenti possono causare allergie. Ad esempio, latte, uova , frutta secca come arachidi e anacardi, soia, grano, pesce, gamberetti e calamari sono i principali responsabili. Tuttavia, le allergie possono manifestarsi anche con altri alimenti.
• Punture di insetti:
• Alcune persone sviluppano anche gravi allergie al veleno di animali, come api e vespe.
• Tipi di medicinali:
• Alcuni farmaci, come gli antibiotici tipo la penicillina, possono anche causare allergie.
• Cose che vengono toccate:
• Alcune sostanze chimiche , come il lattice (presente in oggetti come i guanti) e metalli come il nichel (presente in alcuni gioielli), possono causare allergie quando entrano in contatto con la pelle.

Cosa succede all'interno del corpo quando si ha un'allergia?

Probabilmente ora vi starete chiedendo come avvenga questa reazione quando un allergene entra nell'organismo.

Ecco cosa succede: quando un allergene (ad esempio il polline) entra nel corpo di una persona allergica, il nostro sistema immunitario lo considera un nemico temibile. Produce quindi un tipo speciale di anticorpo chiamato IgE contro questo "nemico". Questi anticorpi IgE si legano a un tipo di cellula del nostro corpo chiamata mastocita .

La volta successiva che lo stesso allergene entra in contatto con l'organismo, si lega agli anticorpi IgE presenti sui mastociti. I mastociti quindi "esplodono" rilasciando una grande quantità di sostanze chimiche come l'istamina . L'istamina è responsabile di molti dei sintomi dell'allergia, come prurito, arrossamento , naso che cola e lacrimazione.

In parole semplici: allergene -> anticorpi IgE -> mastociti -> istamina -> sintomi allergici

Quali sono i sintomi di un'allergia? Scopri se anche tu li hai.

I sintomi di un'allergia possono variare da persona a persona. Variano anche a seconda dell'allergene e di come è entrato nell'organismo. Vediamo alcuni dei sintomi più comuni:

• Sintomi respiratori:
• Starnuti frequenti.
• Naso che cola (anche senza raffreddore).
• Congestione nasale.
• Tosse, senso di oppressione al petto, difficoltà respiratorie (questi sono sintomi d'asma)(Può anche essere correlato alla situazione).
• Prurito alla gola, cambiamenti della voce.
• Alcuni la chiamano anche febbre da fieno o rinite allergica .

• Sintomi cutanei:
• Prurito cutaneo.
• Prurito e arrossamento della pelle ( orticaria ).
• Pelle secca, desquamata e con vesciche (questi sintomi possono verificarsi anche in presenza di patologie come l'eczema ).

• Sintomi oculari:
• Arrossamento degli occhi.
• Prurito agli occhi.
• Lacrime che sgorgavano dagli occhi.
• Gonfiore e scurimento sotto gli occhi.

• Sintomi gastrointestinali (specialmente in caso di allergie alimentari):
• Nausea, vomito.
• Mal di stomaco, gonfiore.
• Gonfiore addominale (diarrea).
• Gonfiore e prurito della bocca, delle labbra, della lingua o della gola.

• Altre caratteristiche:
• Prurito alle orecchie, sensazione di pressione all'interno delle orecchie.
• Mal di testa.
• Stanchezza, affaticamento.

La reazione allergica più pericolosa: l'anafilassi

A volte una reazione allergica può essere molto grave. In questo caso si parla di anafilassi . Si tratta di un'emergenza potenzialmente letale. Ciò che accade è che tutto il corpo reagisce contemporaneamente.

I sintomi dell'anafilassi sono:

• Gonfiore improvviso del viso, delle labbra, della lingua e della gola.
• Difficoltà respiratorie, senso di oppressione al petto.
• Svenimento/vertigini, sensazione di stare per perdere conoscenza.
• Palpitazioni cardiache.
• Pelle fredda, sudorazione.
• Nausea, vomito, crampi allo stomaco.

L'anafilassi è un'emergenza medica. Se si manifestano questi sintomi, è necessario recarsi immediatamente in ospedale. I medici consigliano alle persone con allergie gravi di tenere a portata di mano un'iniezione di adrenalina (come un EpiPen) da utilizzare in questi casi.

Come può un medico scoprire se hai un'allergia?

Se sospetti di avere un'allergia, la cosa migliore da fare è consultare un medico. Il medico ti farà delle domande sui tuoi sintomi, ad esempio quando si manifestano, cosa fai e se peggiorano. Ti chiederà anche se qualcuno in famiglia soffre di allergie, poiché le allergie a volte possono essere ereditarie.

Successivamente, si possono effettuare alcuni test per scoprire esattamente di che tipo di allergia si tratta:

• Test cutaneo prick: questo test consiste nell'applicare una piccolissima quantità di un presunto allergene sulla pelle (di solito sul braccio o sulla schiena) e pungere con un piccolo ago. Se una qualsiasi delle aree trattate si arrossa, si gonfia o prude entro 15-20 minuti, si è allergici a quell'allergene. Si tratta di un test rapido e semplice.
• Esame del sangue: Talvolta, per le persone che non possono sottoporsi a un test cutaneo (ad esempio, coloro che soffrono di gravi patologie cutanee o che assumono determinati farmaci), viene eseguito un esame del sangue. Questo esame verifica la presenza nel sangue degli anticorpi IgE menzionati in precedenza, diretti contro specifici allergeni. È anche chiamato test RAST (Radioallergosorbent test) o test IgE specifico .

Combinando i risultati di questi test con i tuoi sintomi, il medico può dirti con precisione se hai un'allergia e, in tal caso, di che tipo.

Cosa possiamo fare se soffriamo di allergie? Come possiamo tenerle sotto controllo?

Non allarmatevi se scoprite di avere un'allergia. Sebbene sia difficile curare completamente le allergie, esistono molti modi per ridurne il disagio e vivere una vita migliore.

1. Evitare l'allergene:

Questa è la cosa più importante. Se sai esattamente a cosa sei allergico, il trattamento migliore è evitarlo il più possibile.

• Se sei allergico alla polvere, mantieni la casa pulita e lava spesso la biancheria da letto in acqua calda.
• Se sei allergico al polline, indossa una mascherina quando sei all'aperto in zone con un'alta concentrazione di polline e fai una doccia quando torni a casa.
• Se sei allergico a un alimento, evita di mangiare qualsiasi prodotto che lo contenga. Leggi attentamente l'etichetta degli ingredienti quando acquisti cibo al supermercato.

2. Farmaci:

I medici prescrivono diversi farmaci per controllare i sintomi delle allergie.

• Antistaminici: sono i farmaci più comunemente prescritti per le allergie. Riducono il prurito, il naso che cola e gli starnuti causati dall'istamina. Sono disponibili sotto forma di compresse, sciroppi, spray nasali e colliri.
• Corticosteroidi:Si tratta di farmaci potenti che riducono l'infiammazione. Sono disponibili sotto forma di spray nasali, inalatori (per chi soffre d'asma), creme topiche e, talvolta, compresse per brevi periodi. Devono essere utilizzati esattamente come prescritto dal medico.
• Decongestionanti: farmaci che alleviano la congestione nasale. Tuttavia, non è consigliabile utilizzarli continuativamente per più di qualche giorno.
• Modificatori dei leucotrieni: un altro tipo di farmaco utilizzato per l'asma e la febbre da fieno.

3. Immunoterapia:

Si tratta di un trattamento a lungo termine. Prevede di iniziare con una quantità molto piccola dell'allergene a cui si è allergici e di aumentarne gradualmente il dosaggio, tramite iniezioni ( immunoterapia specifica per le allergie ) o somministrazione per via sublinguale ( SLIT - immunoterapia sublinguale ). Nel tempo, il corpo si abitua all'allergene e reagisce di meno. Questo trattamento non è efficace per tutti, ma per alcuni si rivela molto efficace. È fondamentale che venga effettuato sotto la supervisione di uno specialista.

4. Trattamento d'emergenza:

Come già accennato, in caso di grave reazione anafilattica, un'iniezione di adrenalina (come quella di un EpiPen) può salvare la vita. È fondamentale che le persone con allergie gravi ne abbiano sempre una a portata di mano e sappiano come usarla.

Quando dovrei consultare un medico? Chi è un allergologo?

È consigliabile consultare un medico se si manifesta uno qualsiasi di questi sintomi:

• Se soffrite di frequenti sintomi allergici che interferiscono con le vostre attività quotidiane.
• Se vuoi scoprire esattamente a cosa sei allergico.
• Se si manifestano sintomi simili all'asma (tosse, respiro sibilante, senso di oppressione al petto).
• Se si manifesta una reazione grave a un alimento.
• Se vieni punto da un insetto e hai una reazione grave.

Un medico di base può trattare le allergie più comuni. Tuttavia, se l'allergia è più complessa, difficile da diagnosticare o grave, potresti essere indirizzato a un immunologo . Questi medici sono specializzati nella diagnosi e nel trattamento delle allergie e possono eseguire test cutanei e immunoterapia.

Quindi, quali sono le cose principali da ricordare di tutto questo? (Messaggio chiave)

Bene, abbiamo parlato parecchio di allergie, vero? Infine, ecco le cose più importanti da ricordare:

• Le allergie non sono qualcosa di cui aver paura, ma è importante esserne consapevoli. Un'allergia è semplicemente una reazione eccessiva del nostro sistema immunitario a qualcosa di innocuo.
• Il primo passo è scoprire a cosa si è allergici.
• Evitare gli allergeni è la migliore difesa. Stai alla larga da tutto ciò che ti fa male, quando possibile.
• Esistono farmaci efficaci per tenere sotto controllo i sintomi. Usali seguendo le indicazioni del medico.
• Fai attenzione a una reazione grave chiamata anafilassi. Si tratta di un'emergenza. In tal caso, recati immediatamente in ospedale. Se soffri di un'allergia grave, tieni a portata di mano un'iniezione di adrenalina .
• È possibile vivere una vita normale e felice anche con le allergie. Basta gestirle correttamente.

Se avete ulteriori domande o dubbi, rivolgetevi a un medico. Saranno lì per aiutarvi.