L'ormone segreto che controlla il peso: tutto sulla leptina

Vi siete mai chiesti come ci si sente quando si è sazi? Dopo aver mangiato, a un certo punto pensiamo "Ok, basta così". Cosa genera questa sensazione? Perché allora alcune persone non si sentono mai sazie, indipendentemente da quanto mangino? La leptina gioca un ruolo chiave in tutto questo. Si tratta di un ormone molto importante per il controllo del peso corporeo. Parliamone oggi in modo semplice e preciso.

Cos'è la leptina, in parole semplici?

In parole semplici, la leptina è un ormone prodotto dalle cellule adipose (tessuto adiposo) del corpo. È anche conosciuta come "ormone della sazietà". Il suo compito principale è quello di inviare un segnale al cervello che dice: "Ok, hai assunto abbastanza energia, smetti di mangiare". È così che la leptina aiuta a mantenere un peso corporeo stabile a lungo termine.

Gli scienziati hanno scoperto l'ormone leptina nel 1994, il che significa che la ricerca su di esso è ancora molto attiva. Attualmente si studiano le sue connessioni non solo con la gestione del peso, ma anche con malattie come il morbo di Alzheimer, la salute riproduttiva e l'infertilità.

Quando sentite parlare di "controllo del peso", potreste pensare: "Ah... quindi possiamo controllare la leptina e perdere peso". Ma la verità è che controllare questo ormone a nostro piacimento non è così facile come crediamo.

Come agisce la leptina nel nostro organismo?

La funzione principale della leptina è quella di contribuire al mantenimento del peso corporeo, ovvero di creare un equilibrio a lungo termine tra la quantità di cibo che ingeriamo e l'energia che il nostro corpo consuma. La leptina ci impedisce di avvertire la fame inutilmente, evitando che il corpo segnali la sensazione di fame quando non ha bisogno di energia (calorie).

La leptina agisce principalmente influenzando una parte del cervello chiamata ipotalamo. Tuttavia, esistono recettori in altre parti del corpo che rispondono alla leptina.

La cosa più importante è che la leptina non controlla la nostra fame da un pasto all'altro. Piuttosto, agisce per controllare l'assunzione di cibo e il dispendio energetico a lungo termine, mantenendo stabile il peso corporeo.

Immagina di voler perdere peso. Man mano che la massa grassa diminuisce, anche i livelli di leptina si riducono. Questo invia un segnale al cervello, indicando che hai fame. Di conseguenza, ti sentirai molto affamato e avrai un'irrefrenabile voglia di cibo. Questo può portarti a mangiare di più senza nemmeno rendertene conto. Questo è uno dei motivi per cui è così difficile perdere peso.

Come vengono controllati i livelli di leptina?

La leptina viene prodotta e rilasciata nel flusso sanguigno dal tessuto adiposo bianco presente nel nostro corpo. Pertanto, la quantità di leptina nel sangue è direttamente correlata alla quantità di grasso corporeo.

• Se hai un eccesso di grasso corporeo:I livelli di leptina sono elevati.
• Se la percentuale di grasso corporeo è bassa, anche i livelli di leptina saranno bassi.

Nel tempo, se la percentuale di grasso corporeo aumenta, i livelli di leptina aumentano, e se la percentuale di grasso corporeo diminuisce, i livelli di leptina diminuiscono.

Cosa succede se i livelli di leptina diventano troppo alti? - Resistenza alla leptina

Una persona obesa ha troppo grasso nel corpo. Di conseguenza, anche i suoi livelli di leptina nel sangue sono molto elevati. Questa condizione è chiamata iperleptinemia .

Ora potreste pensare: "Se i livelli di leptina sono alti, dovrei sentirmi sazio, quindi dovrei controllare l'alimentazione?". Ma è vero il contrario. Quando i livelli di leptina nel corpo rimangono alti per lungo tempo, il cervello inizia a non rispondere più a questo segnale. È come se qualcuno ci urlasse continuamente contro e dopo un po' ci abituassimo. Questo fenomeno si chiama resistenza alla leptina .

Quali conseguenze derivano da ciò?

1. Sensazione di non essere sazi: anche se hai abbastanza grasso nel corpo, il tuo cervello pensa che tu abbia ancora fame. Quindi continui a mangiare.

2. Il corpo entra in "modalità sopravvivenza": poiché il cervello non riceve il segnale della leptina, pensa che il corpo non abbia abbastanza energia e che stiamo morendo di fame. Quindi, per conservare energia, il metabolismo basale (BMR) del corpo diminuisce. Ciò significa che il numero di calorie che si bruciano stando semplicemente seduti diminuisce.

In questo modo, la resistenza alla leptina, da un lato, aumenta la fame e la quantità di cibo ingerito, e dall'altro, diminuisce il tasso di consumo calorico dell'organismo. Quando questi due fattori si combinano, il risultato è un ulteriore aumento di peso.

Questi sintomi possono essere causati da altri fattori, quindi se li avverti, è meglio parlarne con il medico .

Cosa succede se i livelli di leptina diminuiscono?

La carenza di leptina è una condizione molto rara . Di solito si manifesta in concomitanza con una condizione genetica chiamata deficit congenito di leptina . Chi ne è affetto presenta un problema per cui le cellule adipose non sono in grado di produrre leptina.

In assenza di leptina, il corpo interpreta la situazione come una mancanza di grasso. Questo segnale induce il cervello a provare fame, una sensazione che non riesce a controllare. Di conseguenza, i bambini piccoli affetti da questa condizione avvertono un'irrefrenabile voglia di mangiare. Questo porta a un'obesità grave (obesità di classe III) in età molto precoce e a un ritardo della pubertà.

È possibile misurare i livelli di leptina nel sangue?

Sì, un semplice esame del sangue può misurare i livelli di leptina. Tuttavia, non è un esame che i medici prescrivono di solito. Viene eseguito solo in casi particolari. Ad esempio:

• Se un bambino molto piccolo è gravemente obeso.
• Se una persona obesa continua ad avere una fame incontrollabile.

In genere, i livelli di leptina normali possono variare da:

• Donne: 0,5 - 15,2 ng/mL (nanogrammi per millilitro)
• Maschi: 0,5 - 12,5 ng/mL

Questi valori possono variare leggermente da laboratorio a laboratorio, quindi se avete dubbi sui valori riportati nel vostro referto, chiedete al vostro medico .

Come si regolano i livelli di leptina?

Non esiste un modo per aumentare artificialmente i livelli di leptina al fine di ridurre la fame, poiché i livelli di leptina sono direttamente correlati alla quantità di grasso presente nell'organismo.

Tuttavia, esistono diverse cose che possono aiutare la funzione della leptina e l'equilibrio ormonale in generale:

1. Dormi a sufficienza: uno studio ha rilevato che la privazione del sonno aumenta l'ormone della fame grelina e diminuisce l'ormone della sazietà leptina. Pertanto, dormire a sufficienza ogni giorno è molto importante per l'equilibrio ormonale.

2. Seguire una dieta sana: Alcuni studi suggeriscono che livelli elevati di trigliceridi, un tipo di grasso presente nel sangue, possano interferire con il raggiungimento del cervello da parte della leptina. Sebbene vi siano ancora opinioni divergenti al riguardo, è sempre meglio seguire una dieta equilibrata che includa verdura, frutta, fibre, proteine ​​di buona qualità e grassi sani, riducendo al contempo zuccheri, farine e alimenti trasformati .

3. Fare esercizio fisico regolarmente: la ricerca ha dimostrato che l'esercizio fisico può contribuire a ridurre la resistenza alla leptina. In altre parole, l'esercizio può migliorare la sensibilità alla leptina nel cervello.

Se sei preoccupato per il tuo peso o hai bisogno di consigli su come dimagrire in modo sano, è meglio parlarne con il tuo medico . Se necessario, potrà indirizzarti a un endocrinologo.