Il fegato è uno degli organi più essenziali del nostro corpo. Infatti, non potremmo vivere senza di esso. Come una grande fabbrica all'interno del nostro organismo, il fegato svolge centinaia di funzioni. Immaginate quindi cosa succederebbe se questa fabbrica non fosse in grado di svolgere correttamente il suo lavoro? L'intero funzionamento del corpo ne risentirebbe, giusto? Ecco perché si parla di insufficienza epatica. Significa che il fegato non è più in grado di funzionare a sufficienza per soddisfare le esigenze del nostro organismo.
Accadrà tutto in una volta? O avverrà gradualmente?
L'insufficienza epatica non si manifesta all'improvviso. È un processo. Può svilupparsi rapidamente o lentamente. Di conseguenza, si distinguono due tipologie principali.
- Insufficienza epatica acuta: si tratta di una condizione che si manifesta molto rapidamente, nell'arco di pochi giorni o settimane. Di solito si verifica quando il fegato viene sovraccaricato da qualcosa come un grave avvelenamento. Talvolta può anche essere causata da una grave infezione virale. È una condizione grave che richiede cure mediche urgenti .
- Insufficienza epatica cronica: è il tipo più comune. Si manifesta lentamente, gradualmente, nel corso di mesi, a volte anni. È causata da un danno al fegato protrattosi per un lungo periodo di tempo. Alla fine, il danno diventa irreversibile.
Il percorso verso l'insufficienza epatica: 4 fasi principali
La malattia epatica cronica progredisce attraverso diverse fasi che conducono all'insufficienza epatica. È come salire una scala. Ma ricordate, queste fasi non sono strettamente separate l'una dall'altra. Una persona in una fase può presentare anche i sintomi di un'altra fase.
| Palcoscenico | In parole semplici... |
|---|---|
| 1. Epatite | È in questa fase che il fegato si gonfia o si infiamma. È qui che inizia la malattia epatica cronica. Proprio come una lesione al corpo provoca gonfiore, anche l'infiammazione si verifica quando il fegato viene danneggiato. Ma se questa situazione persiste, si passa allo stadio successivo. |
| 2. Fibrosi | Questo accade perché il fegato presenta delle cicatrici. Proprio come quando una ferita sulla pelle guarisce, rimane una cicatrice. Con il progredire dell'infiammazione, nel tessuto epatico inizia a formarsi del tessuto cicatriziale. Questo processo indurisce gradualmente il fegato. Tuttavia, anche in questa fase, se si interrompe la causa del danno, il fegato può recuperare in una certa misura. |
| 3. Cirrosi | Questa è la fase in cui la quantità di tessuto cicatriziale nel fegato è aumentata a tal punto da diventare irreversibile. Sebbene il fegato abbia una straordinaria capacità di autoriparazione, è necessario che rimanga una parte di tessuto sano per poter funzionare correttamente. La cirrosi è permanente, ma anche in questa fase è possibile rallentare o arrestare il processo di danno. |
| 4. Insufficienza epatica | Questa condizione inizia quando il fegato non è più in grado di svolgere le sue funzioni essenziali a causa della cirrosi. Con il deterioramento della funzionalità epatica, iniziano a manifestarsi complicazioni in tutto il corpo. Sebbene non sia immediatamente fatale, può diventare pericolosa per la vita se non si interviene con un trapianto di fegato. |
Quali sono i segnali che indicano che il fegato è in pericolo?
I sintomi dell'insufficienza epatica possono variare a seconda della gravità della malattia e delle complicazioni insorte. Alcuni sintomi compaiono subito, mentre altri si manifestano in un secondo momento.
Caratteristiche comuni che vengono prima
Questi sintomi possono essere riscontrati anche in altre patologie, quindi potresti non prestarvi molta attenzione.
- Dolore allo stomaco (specialmente nella parte superiore destra)
- Stanchezza e debolezza estreme
- Nausea, vomito e perdita di appetito
Segnali di allarme specifici del fegato
Dopo i sintomi sopra descritti, possono comparire sintomi più specifici di malattia epatica. Questi indicano che le tossine che il fegato non è in grado di filtrare si stanno accumulando nel sangue.
- Ittero: ingiallimento della sclera (la parte bianca degli occhi) e della pelle.
- Alterazioni della funzione cerebrale (encefalopatia epatica): confusione, perdita di memoria, sonnolenza.
- Prurito: prurito persistente della pelle senza causare lesioni.
- Urine scura e feci chiare.
Se gli occhi o la pelle stanno diventando gialli, è molto probabile che si tratti di un problema al fegato. In questi casi,È necessario consultare un medico immediatamente, senza indugio.
Altri sintomi che possono manifestarsi nell'insufficienza epatica cronica
Questi problemi potrebbero emergere gradualmente.
- Sanguinamento anche in seguito a ferite lievi e facile formazione di lividi.
- Comparsa di vasi sanguigni simili a ragnatele o di piccoli puntini rossi sulla pelle.
- Comparsa di piccole protuberanze adipose giallastre sulla pelle o sulle palpebre.
- Problemi digestivi, soprattutto con cibi grassi.
- Perdita di peso e atrofia muscolare.
- Uno strano odore proveniente dall'alito.
Sintomi in un caso grave
Questi elementi indicano che la situazione sta peggiorando.
- Gonfiore addominale (ascite): dovuto all'accumulo di liquidi nell'addome.
- Edema: Gonfiore di caviglie, piedi, mani o viso, come se fossero pieni d'acqua.
- Vomito di sangue o vomito dall'aspetto simile a fondi di caffè.
- Problemi di controllo muscolare (tremori, spasmi).
- Diminuzione della produzione di urina.
- Difficoltà respiratorie.
Perché sta succedendo questo? Quali sono le ragioni?
Le cause dell'insufficienza epatica variano a seconda che si manifesti improvvisamente (acuta) o nel tempo (cronica).
Cause di insufficienza epatica improvvisa (insufficienza epatica acuta)
Questo accade di solito a persone che non hanno mai sofferto di malattie epatiche in precedenza. È causato da qualcosa che improvvisamente provoca gravi danni al fegato.
- Infezioni virali: virus come l'epatite A, B, D ed E.
- Sovradosaggio di farmaci: la causa principale è il sovradosaggio di paracetamolo . Anche l'assunzione eccessiva di alcuni antidolorifici (FANS) e antibiotici è dannosa.
- Complicazioni in gravidanza: alcune gravi complicazioni in gravidanza si verificano molto raramente.
- Veleni: Ingestione di un tipo di fungo sconosciuto . Se sospetti di aver ingerito una sostanza velenosa, recati immediatamente al Pronto Soccorso di un ospedale. Se necessario, puoi anche contattare il Centro Nazionale Antiveleni presso l'Ospedale Nazionale di Colombo per ricevere consigli.
- Altre cause: patologie come cancro, shock settico o colpo di calore.
Cause dell'insufficienza epatica cronica
Questa è una conseguenza della cirrosi. Queste sono le principali cause della cirrosi.
- Infezioni virali croniche: le infezioni virali da epatite B e C persistono a lungo.
- Consumo eccessivo di alcol: un consumo eccessivo di alcol per un lungo periodo di tempo può danneggiare gravemente il fegato.
- Steatosi epatica: condizioni come obesità, diabete e colesterolo alto possono causare l'accumulo di grasso nel fegato, che può eventualmente progredire fino alla cirrosi.
- Malattie autoimmuni:Malattie in cui il sistema immunitario del corpo attacca il fegato.
- Malattie ereditarie: anche alcune malattie genetiche possono causare danni al fegato.
Come fa un medico a scoprire se è questo il caso?
Se si manifestano sintomi di malattie epatiche, il medico prescriverà diversi esami per confermare la diagnosi.
- Esami del sangue: i test di funzionalità epatica possono verificare il corretto funzionamento del fegato.
- Esami di diagnostica per immagini: un'ecografia o una risonanza magnetica possono verificare la presenza di gonfiore, cicatrici o liquidi nel fegato.
- Biopsia epatica: questa procedura prevede il prelievo di un piccolo campione di tessuto epatico mediante un ago molto sottile. Permette di confermare la presenza di cirrosi e di individuarne la causa.
Esiste una cura? Cosa si sta facendo?
Il trattamento dipende dall'entità del danno epatico e dalla causa della malattia. Gli obiettivi principali sono tre:
1. Gestire le complicazioni insorte.
2. Trattare la causa sottostante della malattia.
3. Trapianto di fegato, se necessario.
In caso di emergenza, le cure di supporto vengono fornite in ospedale. Queste includono soluzione fisiologica per via endovenosa, nutrizione, antibiotici per le infezioni e trasfusioni di sangue, se necessarie.
È inoltre molto importante trattare la causa della malattia. Ad esempio, per l'avvelenamento da paracetamolo esiste un antidoto specifico. Se la causa è l'alcol, è necessario interromperne completamente il consumo. In caso di infezione virale, vengono somministrati i farmaci appropriati.
Nelle fasi terminali, la migliore opzione per salvarti la vita potrebbe essere un trapianto di fegato, che il tuo medico ti spiegherà più dettagliatamente.
Cosa possiamo fare per proteggere il fegato
Esistono molte cose che possiamo fare per prevenire l'insufficienza epatica, soprattutto quella cronica.
- Controlla il consumo di alcol: se possibile, smetti completamente. In caso contrario, bevi solo in quantità molto limitate.
- Segui una dieta sana: riduci il consumo di cibi ricchi di olio, zucchero e sale. Mangia più verdura, frutta e ortaggi a foglia verde.
- Mantieni un peso sano: controllare il peso corporeo può aiutare a prevenire l'accumulo di grasso nel fegato. Fai esercizio fisico regolarmente .
- Usare i farmaci con cautela: evitare di assumere farmaci non necessari, come antidolorifici, senza consultare un medico. Assumere qualsiasi farmaco solo nel dosaggio prescritto.
- Vaccinati contro l'epatite: esistono vaccini per proteggersi dall'epatite A e B.
- Attenzione: non condividete rasoi, aghi, ecc. Questi possono diffondere malattie trasmesse per via ematica (epatite B, C).
Messaggio da portare a casa
- Il fegato è un organo importantissimo per il nostro organismo. È nostra responsabilità proteggerlo.
- L'insufficienza epatica può manifestarsi improvvisamente (acuta) o nel tempo (cronica).
- Non ignorate sintomi comuni come stanchezza improvvisa e perdita di appetito.
- L'ingiallimento degli occhi o della pelle (ittero) è un segnale d'allarme serio. In tal caso, consultare immediatamente un medico.
- Alcol, abitudini alimentari scorrette e obesità sono i principali nemici del fegato.
- Se avete dubbi sulla salute del vostro fegato, parlatene con il vostro medico di famiglia.
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