Scopriamo di più sulla parte bassa della schiena (colonna lombare). Di cosa si tratta esattamente?

Soffrite a volte di mal di schiena nella zona lombare? Quando si sta seduti a lungo o quando si solleva un carico pesante, la parte bassa della schiena è quella più sollecitata. Oggi parleremo proprio della zona lombare, una parte molto importante del nostro corpo, o come la chiamano i medici , della colonna lombare . Cerchiamo di capire cos'è, quali funzioni svolge per il nostro corpo, quali problemi può causare e quali sono le soluzioni.

Cos'è la colonna lombare?

In parole semplici, la colonna lombare è composta da cinque ossa (chiamate anche vertebre) nella parte inferiore della schiena. I medici chiamano queste cinque ossa L1, L2, L3, L4 e L5 (la L sta per lombare). Queste vertebre lombari sono leggermente più grandi e spesse rispetto alle altre vertebre dell'intera colonna vertebrale, come un masso squadrato.

Immaginate che la colonna lombare si trovi al di sotto delle 12 vertebre del torace (chiamate vertebre toraciche) e al di sopra dell'osso di forma triangolare chiamato sacro, che si trova ancora più in basso.

Grazie alle loro dimensioni, queste vertebre lombari forniscono un'ottima stabilità alla colonna vertebrale. Inoltre, a questa parte si collegano numerosi muscoli e legamenti. Ancora più importante, la colonna lombare sostiene la maggior parte del peso corporeo. Non solo, contribuisce anche a mantenere l'equilibrio. I muscoli e i legamenti che la compongono ci permettono di camminare, correre, sederci, sollevare oggetti, piegarci e ruotare il corpo in tutte le direzioni.

La colonna lombare presenta una leggera curvatura verso l'interno. Questa condizione è chiamata lordosi .

Che cosa succede alla colonna lombare?

Analizziamo alcuni dei processi che avvengono nella parte bassa della schiena:

• Sostiene la parte superiore del corpo e ne distribuisce il peso: è la colonna lombare che sostiene il peso della testa, così come le sette vertebre del collo (chiamate colonna cervicale) e le dodici vertebre del torace (colonna toracica). È inoltre collegata al bacino, che sopporta la maggior parte del peso corporeo e la pressione quando si solleva o si trasporta qualcosa. È la parte che trasferisce il peso della parte superiore del corpo alle gambe.
• Aiuta a muovere il corpo: i muscoli della parte bassa della schiena e la flessibilità della colonna lombare consentono di piegare il busto in tutte le direzioni (avanti, indietro), piegarsi lateralmente, ruotare completamente e torcere il busto. Le ultime due vertebre lombari (L4, L5) in particolare contribuiscono maggiormente a questi movimenti.
• Protegge il midollo spinale e la cauda equina: il midollo spinale, che attraversa la colonna vertebrale, è come un cavo nervoso principale proveniente dal cervello. Inizia alla base del cranio e termina alla prima vertebra lombare (L1). Poi, c'è un fascio di nervi che scende dall'estremità del midollo spinale. Ha la forma di una coda di cavallo perchéSi chiama cauda equina (che significa coda di cavallo). Questo midollo spinale, la cauda equina, è protetto da una guaina formata da queste vertebre.
• Controlla i movimenti delle gambe: i nervi che fuoriescono dalla parte inferiore del midollo spinale e dalla cauda equina controllano le sensazioni e i movimenti delle gambe.

Quali muscoli e altri tessuti molli sono presenti nella colonna lombare?

Muscoli della colonna lombare

I muscoli della parte bassa della schiena, insieme ai muscoli addominali, permettono il movimento del busto e della zona lombare. Questi muscoli e legamenti forniscono forza e stabilità alla parte bassa della schiena, consentendo di piegarsi in avanti, indietro e ruotare. Ecco alcuni dei principali muscoli che si collegano alla colonna lombare:

• Muscolo gran dorsale: è un muscolo grande, piatto e triangolare. Si estende lungo la parte centrale e inferiore della schiena. Aiuta a sollevare pesi con le braccia, a sollevare il torace quando si respira e a flettere la schiena lateralmente.
• Ileopsoas: Si tratta di un gruppo di tre muscoli che muovono l'articolazione dell'anca. Questo muscolo contribuisce a mantenere stabili l'anca e la parte bassa della schiena quando cammini, corri e ti alzi da una sedia.
• Muscoli paravertebrali: questi tre gruppi muscolari si trovano lungo la colonna vertebrale. Aiutano a stare in piedi, a piegarsi lateralmente e a ruotare il busto. Sono inoltre importanti per mantenere una postura corretta.

Dischi nella colonna lombare

I dischi intervertebrali sono le parti della colonna vertebrale che fungono da "cuscinetti ammortizzatori" tra due vertebre. Tra le vertebre lombari se ne trovano cinque. Oltre ad assorbire gli urti, questi dischi contribuiscono anche a sostenere il peso che grava sulla colonna vertebrale e consentono il movimento tra le vertebre.

Importante: questo disco nella parte bassa della schiena è quello che ha maggiori probabilità di degenerare o erniare. È in questi casi che si inizia a sentire dolore nella parte bassa della schiena, lungo le gambe e talvolta fino ai piedi.

Legamenti della colonna lombare

I legamenti sono i tessuti che collegano un osso all'altro. I legamenti della colonna lombare contribuiscono a mantenere stabile la colonna vertebrale, consentono movimenti fluidi e aiutano ad assorbire l'impatto in caso di incidente. Alcuni dei principali legamenti sono:

• Legamento longitudinale anteriore: questo legamento si estende lungo la parte anteriore delle vertebre lombari. Stabilizza le articolazioni lombari e limita la flessione all'indietro (estensione).
• Legamento longitudinale posteriore: decorre lungo la parte posteriore delle vertebre lombari e limita la flessione in avanti.
• Legamento sovraspinoso/Legamento interspinoso:Questo tipo di attacco contribuisce anche a limitare la flessione in avanti.
• Legamento giallo: riveste la parte interna del canale spinale e protegge il midollo spinale posteriormente.
• Legamenti intertrasversali: questi collegano i processi trasversi delle vertebre. Contribuiscono a contrastare la flessione laterale del busto.
• Legamento ileolombare: si estende dalla vertebra L5 all'osso pelvico. Contribuisce a stabilizzare la colonna lombosacrale.

Midollo spinale e nervi

Come abbiamo già spiegato, il midollo spinale è un fascio di tessuto nervoso che si estende dal cervello alla vertebra L1. È questo che trasporta i messaggi dal cervello ai muscoli. Le radici nervose che si estendono oltre L1 sono chiamate cauda equina .

Dalla colonna lombare fuoriescono cinque paia di nervi (da L1 a L5, uno per lato). Questi nervi percorrono la colonna vertebrale e si uniscono ad altri nervi per formare una rete nervosa che controlla il dolore, la sensibilità e il movimento degli arti inferiori.

• Nervo L1: Fornisce sensibilità alla zona inguinale e ai genitali e contribuisce al movimento dei muscoli dell'anca.
• Nervi L2, L3, L4: innervano la parte anteriore della coscia e la parte interna della gamba. Controllano inoltre il movimento dei muscoli dell'anca e del ginocchio.
• Nervo L5: Fornisce sensibilità alla parte posteriore della gamba, alla parte superiore del piede e all'area tra l'alluce e il secondo dito. Controlla inoltre il movimento di anche, ginocchia, piedi e dita dei piedi.
• Nervo sciatico: è formato dai nervi sacrali L4, L5 e altri. Inizia nel gluteo, percorre la gamba e termina nel piede. Il dolore sciatico si manifesta quando questo nervo viene danneggiato o compresso.

Vasi sanguigni

Le vertebre, i muscoli e i legamenti della regione lombare ricevono sangue e sostanze nutritive dai rami provenienti dall'aorta addominale, l'arteria principale dell'addome.

Quali malattie e disturbi colpiscono la colonna lombare?

Purtroppo, la parte inferiore della colonna vertebrale può essere soggetta a diversi problemi. Questi problemi possono limitare la mobilità della schiena o delle anche e causare dolore, debolezza e intorpidimento alla schiena, alle anche, alle cosce o alle gambe.

Alcune delle malattie e condizioni che colpiscono la colonna lombare sono:

• Dolore lombare: è un problema comune per molte persone. Può essere causato da una varietà di lesioni e patologie. Malattie degenerative (ad esempio artrosi , spondilite anchilosante ), stenosi spinale , ernia del discoIl mal di schiena può essere causato da diversi fattori, come la compressione dei nervi, distorsioni, fratture vertebrali, tumori, cisti, speroni ossei e spondilolistesi (scivolamento di una vertebra).
• Stenosi lombare: si tratta di un restringimento dello spazio intorno al midollo spinale. Questo riduce lo spazio a disposizione dei nervi che fuoriescono dal midollo spinale. Può causare compressione nervosa, dolore, intorpidimento e debolezza alle gambe, all'inguine, alle anche, ai glutei e alla parte bassa della schiena. Questi sintomi possono peggiorare camminando o stando in piedi e possono essere alleviati sdraiandosi, sedendosi o piegandosi leggermente in avanti.
• Spondilolistesi: si verifica quando una vertebra lombare scivola in avanti rispetto alla vertebra sottostante. Ciò può comprimere un nervo e causare dolore alla schiena o alle gambe.
• Frattura da compressione vertebrale: una persona affetta da una patologia come l'osteoporosi può subire una frattura da compressione vertebrale anche a seguito di un incidente di lieve entità. Fratture gravi possono verificarsi anche in seguito a incidenti stradali e cadute dall'alto.
• Sciatica: nota anche come radicolopatia lombare , è un dolore nervoso causato da danni o irritazioni al nervo sciatico. Può essere causata da patologie come ernia del disco, spondilolistesi o artrosi.
• Ernia del disco: si verifica quando il disco intervertebrale si protende, si lacera o perde il suo contenuto. Può causare mal di schiena, intorpidimento alle gambe e debolezza muscolare.
• Lordosi lombare (nota anche come "iperlordosi"): si tratta di un'eccessiva curvatura della parte bassa della schiena. Questa curvatura esercita una pressione eccessiva sulle vertebre lombari. Può essere causata da malattie, postura scorretta e flessioni eccessive della colonna vertebrale.
• Spasmi muscolari: la regione lombare è sostenuta da grandi muscoli che possono irrigidirsi o subire torsioni. Anche questa è una causa comune di mal di schiena.
• Malattia degenerativa del disco: questa condizione si verifica quando i dischi della colonna lombare si usurano. Lo spazio tra le vertebre si riduce, causando compressione nervosa e mal di schiena.
• Scoliosi nell'adulto: la scoliosi è una curvatura laterale della colonna vertebrale. Questa condizione può manifestarsi nella colonna lombare con l'avanzare dell'età o a causa dell'usura della colonna vertebrale.
• Sindrome della cauda equina: questa condizione è causata dalla compressione del fascio nervoso chiamato cauda equina. Si tratta di un'emergenza medica . I sintomi includono dolore, debolezza e perdita del controllo intestinale e vescicale.

Come vengono diagnosticate le malattie e le patologie della colonna lombare?

Innanzitutto, il medico ti chiederà informazioni sulla tua storia clinica, sui farmaci che assumi e sui sintomi. Dopodiché, eseguirà un esame fisico e, se necessario, richiederà esami diagnostici e indagini strumentali.

È possibile eseguire test di questo tipo:

• Tomografia computerizzata (TC): questa tecnica utilizza raggi X e un computer per scattare immagini a "sezioni" molto sottili dell'area da esaminare. Permette di valutare elementi come la forma e le dimensioni del canale spinale e le condizioni delle ossa (speroni ossei, fusione ossea, distruzione ossea dovuta a infezioni o tumori).
• Risonanza magnetica (RM): questa tecnica utilizza un potente magnete, onde radio e un computer per ottenere immagini dettagliate. Può aiutare a diagnosticare problemi al midollo spinale e ai nervi che fuoriescono dalla colonna vertebrale, come ernie del disco, infezioni e tumori. Una risonanza magnetica fornisce un'immagine più chiara dei nervi rispetto a una TAC.
• Radiografie: utilizzano una piccola quantità di radiazioni per scattare immagini di ossa e tessuti molli. Possono essere utilizzate per individuare problemi come fratture, problemi ai dischi intervertebrali, stenosi spinale e artrite.
• Elettromiografia (EMG) e studi di conduzione nervosa: un'EMG verifica la salute e la funzionalità di nervi e muscoli. Uno studio di conduzione nervosa misura la velocità con cui un impulso elettrico si propaga lungo un nervo. Questi test possono aiutare a identificare danni ai nervi e punti in cui il nervo è compresso.
• Mielografia: questo esame analizza le connessioni tra le vertebre e i dischi intervertebrali, il midollo spinale e le radici nervose. Permette di individuare tumori, speroni ossei o ernie del disco che comprimono il midollo spinale o i nervi, causando dolore, intorpidimento o debolezza.

Come vengono trattati i problemi di salute della colonna lombare?

Per molte patologie che interessano la colonna lombare esistono trattamenti sia non chirurgici che chirurgici. Il metodo di trattamento da scegliere dipenderà dalla causa del problema e dalla sua gravità.

Che cosa sono i trattamenti non chirurgici?

Se il dolore lombare non è causato da un incidente o da un tumore, il medico potrebbe consigliare inizialmente trattamenti meno invasivi. Alcuni trattamenti non chirurgici comuni includono:

• Riposo.
• Impacchi di ghiaccio o caldi.
• Evitare lavori faticosi o che aumentano il dolore.
• Fisioterapia.
• Farmaci: miorilassanti, antidolorifici (ad es. paracetamolo) e farmaci antinfiammatori (ad es. ibuprofene, naprossene).
• Iniezioni di steroidi: Esistono tre tipi di iniezioni di steroidi che possono essere prese in considerazione per il dolore lombare. Il blocco epidurale lombare è un'iniezione di steroidi nello spazio epidurale, ovvero lo spazio esterno al midollo spinale.Il blocco delle faccette articolari lombari consiste in un'iniezione di steroidi nella membrana sinoviale che riveste le faccette articolari tra le vertebre. L'iniezione interlaminare o transforaminale è un'iniezione di steroidi nello spazio tra il midollo spinale e la colonna vertebrale.
• Blocco del ramo mediale e ablazione a radiofrequenza: questo trattamento viene preso in considerazione per alcuni casi di lombalgia cronica. Inizialmente, viene iniettato un anestetico locale nel nervo che si collega all'articolazione interapofisaria della colonna vertebrale. Se il dolore diminuisce, il passo successivo è tentare di eliminarlo in modo permanente. Ciò si ottiene danneggiando il nervo con una tecnica chiamata ablazione a radiofrequenza . Il dolore viene ridotto per mesi. Tuttavia, se il nervo ricresce, il dolore può ripresentarsi.

Come faccio a sapere se ho bisogno di un intervento chirurgico alla colonna lombare?

Potrebbe essere necessario un intervento chirurgico alla colonna lombare se:

• Se altri trattamenti non sono d'aiuto.
• Se i sintomi a carico della parte bassa della schiena, dell'anca e/o della gamba peggiorano (l'intervento chirurgico viene solitamente eseguito per il dolore alla gamba piuttosto che per il mal di schiena).
• Se le tue condizioni di salute lo consentono, puoi sottoporti a un intervento chirurgico.

Se si subisce una lesione alla regione lombare a seguito di un incidente (come un incidente automobilistico), un tumore, un ascesso epidurale (un'infezione tra il midollo spinale e le membrane che lo rivestono), un'osteomielite (un'infezione ossea), la sindrome della cauda equina o la sindrome del cono midollare (un tipo di patologia del midollo spinale), l'intervento chirurgico rappresenta la prima linea di trattamento.

Quali interventi chirurgici sono disponibili per le patologie della colonna lombare?

Ecco alcune procedure chirurgiche comunemente eseguite:

Intervento chirurgico di decompressione della colonna lombare

Si tratta di un termine generico che si riferisce a diverse procedure chirurgiche eseguite per alleviare i sintomi riducendo la pressione o la compressione sul midollo spinale o sulle radici nervose. Le tecniche chirurgiche più comuni includono:

• Discectomia lombare: in questa procedura, il chirurgo rimuove parte di un disco intervertebrale per alleviare la pressione sulle radici nervose circostanti.
• Laminotomia o laminectomia lombare: in questa procedura, il chirurgo rimuove una piccola sezione dell'arco osseo (lamina) del canale spinale. Nella laminotomia, viene rimosso solo un piccolo pezzo di lamina. Nella laminectomia, viene rimossa l'intera lamina, insieme a eventuali speroni ossei, frammenti di disco e legamenti ispessiti, se necessario. Quando la lamina viene rimossa, il canale spinale si allarga e la pressione viene alleviata.
• Foraminotomia lombare o foraminectomia:Entrambi gli interventi chirurgici vengono eseguiti per allargare l'apertura (forame) attraverso cui le radici nervose fuoriescono dal midollo spinale, rimuovendo parte dell'osso in quella zona. Nella foraminectomia, viene rimossa una grande quantità di osso.
• Corpectomia lombare: in questo intervento chirurgico, il chirurgo rimuove la parte principale della vertebra (corpo vertebrale) e il disco intervertebrale per alleviare la pressione sul midollo spinale. Talvolta, le vertebre vengono poi fuse insieme ( fusione spinale ) per stabilizzare la colonna lombare.

Intervento chirurgico di sostituzione del disco lombare

In questo intervento, il disco lombare danneggiato viene rimosso e sostituito con un disco artificiale. Questa procedura viene spesso eseguita per la sostituzione del disco lombare. Tuttavia, negli ultimi anni, questo intervento chirurgico è diventato meno frequente a causa delle complicazioni che possono insorgere dopo l'operazione.

Fusione spinale lombare

Si tratta di un intervento chirurgico che fonde in modo permanente una o più vertebre lombari, eliminando il movimento tra di esse.

Stimolazione elettrica funzionale per lesioni del midollo spinale

In questo metodo, si utilizzano piccoli impulsi elettrici per attivare i muscoli e i nervi della parte inferiore del corpo controllati dai nervi lombari, nel tentativo di ripristinarne la funzionalità.

Posso sottopormi a un intervento chirurgico minimamente invasivo alla colonna lombare?

Parlatene con il vostro chirurgo. In molti casi, la chirurgia spinale mininvasiva ha sostituito la chirurgia tradizionale a cielo aperto. Invece di praticare un'unica grande incisione cutanea, la chirurgia mininvasiva viene eseguita attraverso una o più piccole incisioni. Poiché le incisioni sono piccole, si riducono i danni ai muscoli e ai tessuti molli rispetto a un'incisione di grandi dimensioni.

Le cose più importanti da ricordare (Messaggio chiave)

La colonna lombare è la parte inferiore della schiena. È composta da cinque vertebre (L1-L5) e contiene i dischi intervertebrali, il midollo spinale, i nervi, i muscoli, i tendini e i legamenti. È la colonna lombare che sostiene il peso del corpo e permette la maggior parte dei movimenti.

La cosa più importante è che, se avvertite un dolore persistente alla parte bassa della schiena, intorpidimento alle gambe o debolezza, non dovete ignorarlo. Consultate assolutamente un medico e chiedete consiglio.

Esistono trattamenti sia non chirurgici che chirurgici per molte patologie. Quindi non c'è nulla di cui preoccuparsi. Puoi anche contribuire a mantenere sana la tua colonna lombare mantenendo una postura corretta, sollevando pesi nel modo giusto e facendo esercizio fisico.

Mal di schiena, colonna lombare, vertebre, problemi ai dischi intervertebrali, sciatica, midollo spinale, dolore ai nervi