Cosa devi sapere sul linfoma: parliamone!

Avete mai notato piccoli noduli sul corpo, soprattutto in zone come collo, ascelle e inguine? O vi siete mai sentiti estremamente stanchi e letargici senza un motivo apparente? Questi sintomi possono manifestarsi anche con un comune raffreddore. Tuttavia, a volte possono essere sintomo di un tipo di tumore chiamato linfoma . Quindi, oggi parleremo di cos'è il linfoma, come si sviluppa, quali sono i sintomi e se esiste una cura.

Che cos'è esattamente il linfoma?

In parole semplici, il linfoma è un tumore che si sviluppa nel nostro sistema linfatico . Proprio come i vasi sanguigni, il nostro corpo possiede una rete di sottili canali chiamata sistema linfatico. La sua funzione principale è quella di proteggere il nostro corpo dalle malattie, ovvero di combattere i germi. Questo sistema linfatico è costituito da linfonodi, vasi linfatici e diversi altri organi.

Un tipo particolare di cellula presente nel sistema linfatico si chiama linfocita . Si tratta in realtà di un tipo di globulo bianco. Il linfoma si manifesta quando queste cellule linfatiche iniziano a crescere in modo anomalo e incontrollato. Come un'erbaccia, queste cellule si moltiplicano eccessivamente e si aggregano formando tumori. Anche questo tipo di tumore è considerato un tumore del sangue, perché ha origine nei globuli bianchi.

Esistono due tipi principali di linfoma:

1. Linfoma di Hodgkin

2. Linfoma non-Hodgkin

Oltre a questi due tipi, esistono più di 70 altri sottotipi. Alcuni tipi di linfoma sono molto aggressivi, mentre altri sono molto indolenti. La buona notizia è che , nella maggior parte dei casi, il linfoma può essere tenuto sotto controllo (in remissione) o completamente guarito con il trattamento. Chiunque può sviluppare un linfoma, dai bambini piccoli agli adulti. In questo articolo, tuttavia, parleremo principalmente del linfoma negli adulti.

Il linfoma è una malattia comune?

No, il linfoma non è una malattia molto comune rispetto ad altri tipi di cancro. Ad esempio, l'American Cancer Society prevede che negli Stati Uniti nel 2023 verranno diagnosticati circa 89.000 nuovi casi di linfoma. Allo stesso tempo, si stima che verranno diagnosticati circa 236.740 casi di cancro ai polmoni. Quindi, a quanto pare, il linfoma è relativamente raro.

Chi è maggiormente a rischio di sviluppare un linfoma?

• Il linfoma non Hodgkin si manifesta solitamente in persone di età compresa tra i 60 e gli 80 anni. Gli uomini sono più predisposti a svilupparlo rispetto alle donne.
• Il linfoma di Hodgkin può svilupparsi in persone di età compresa tra i 20 e i 39 anni e in persone di età superiore ai 65 anni. È inoltre leggermente più comune negli uomini.

Quali sono i sintomi più comuni del linfoma?

Spesso, i sintomi del linfoma possono essere simili a quelli di altre malattie meno gravi. Non bisogna quindi pensare di avere un linfoma solo perché si presentano questi sintomi. Tuttavia, se si notano cambiamenti o nuovi sintomi che non scompaiono dopo alcune settimane, è consigliabile consultare un medico.

I sintomi che possono essere comuni sia al linfoma di Hodgkin che al linfoma non-Hodgkin includono:

• Gonfiore indolore: uno o più linfonodi del collo, dell'ascella o dell'inguine che si presentano gonfi e non scompaiono dopo alcune settimane. Possono apparire come piccoli noduli palpabili nella mano.
• Affaticamento persistente: sensazione di stanchezza e spossatezza durante tutta la giornata, anche dopo aver dormito bene.
• Febbre ricorrente: febbre superiore a 39,5 gradi Celsius (103 Fahrenheit) per più di due giorni, oppure febbre che si attenua e poi ritorna.
• Sudorazione notturna profusa: Sudare così tanto durante la notte mentre si dorme da bagnare lenzuola e vestiti.
• Dispnea: sensazione di oppressione al petto, come se non si riuscisse a respirare.
• Perdita di peso inspiegabile: perdita di circa il 10% del peso corporeo totale in 6 mesi, senza seguire alcuna dieta o fare esercizio fisico.

Importante: la presenza di uno o più di questi sintomi non significa necessariamente che si tratti di linfoma. Tuttavia, è comunque importante consultare un medico.

Quali sono le cause del linfoma?

Il linfoma è causato da alterazioni genetiche (mutazioni) nei globuli bianchi del sistema linfatico, che li inducono a trasformarsi in cellule cancerose a crescita rapida e incontrollata. Spesso è difficile individuare con precisione le cause di queste alterazioni genetiche, il che significa che si verificano frequentemente in modo spontaneo .

Tuttavia, la ricerca ha dimostrato che alcune condizioni e problematiche possono aumentare il rischio di sviluppare un linfoma. Tra queste:

• Se hai avuto o hai attualmente un'infezione virale come l'HIV (virus dell'immunodeficienza umana) , il virus di Epstein-Barr (il virus che causa la mononucleosi o malattia del bacio) o il virus dell'immunodeficienza umana del sarcoma di Kaposi .
• Se qualcuno nella tua famiglia ha avuto un linfoma (anamnesi familiare).
• Se il tuo sistema immunitario è indebolito da altre malattie o trattamenti medici. Ad esempio, le persone che hanno subito un trapianto di organi assumono farmaci chiamati immunosoppressori per impedire al corpo di rigettare l'organo trapiantato. Questi farmaci indeboliscono il sistema immunitario.
• Se soffri di una malattia autoimmune , si tratta di una condizione in cui il sistema immunitario del tuo corpo attacca erroneamente il tuo stesso corpo invece di proteggerti.

Come viene diagnosticato il linfoma?

Per diagnosticare il linfoma, i medici eseguono principalmente diversi test.

1. Esame obiettivo: Verificare la presenza dei sintomi sopra menzionati. Controllare l'eventuale presenza di linfonodi ingrossati e di organi come la milza.

2. Biopsia: Questo è l'esame più importante per confermare la presenza di un linfoma. Un piccolo campione di tessuto viene prelevato da un linfonodo ingrossato o da altro tessuto sospetto ed esaminato al microscopio da un patologo . Questo esame permetterà di stabilire con precisione se sono presenti cellule cancerose e, in tal caso, di che tipo di linfoma si tratta.

Se questi test suggeriscono la presenza di un linfoma, i medici eseguiranno ulteriori esami del sangue e indagini diagnostiche per immagini per approfondire la conoscenza della patologia e pianificare il trattamento.

Esami del sangue

• Emocromo completo con formula leucocitaria: questo esame controlla i livelli di elementi come globuli bianchi, globuli rossi e piastrine.
• Velocità di eritrosedimentazione (VES): questo parametro aiuta a farsi un'idea del livello di infiammazione nell'organismo.
• Lattato deidrogenasi (LDH): questo livello può aumentare quando le cellule crescono o muoiono rapidamente.
• Test di funzionalità epatica e renale.
• Elettroforesi delle proteine ​​sieriche (SPEP): è importante per individuare proteine ​​anomale (proteine ​​M) che vengono prodotte in alcuni linfomi.

Esami di diagnostica per immagini

• Tomografia computerizzata (TC): questo esame può essere utilizzato per verificare se i linfonodi, la milza o altri organi sono ingrossati e se il tumore si è diffuso.
• Tomografia a emissione di positroni (PET): è molto utile per identificare le aree in cui sono presenti cellule tumorali. La PET viene spesso eseguita in combinazione con una TAC . Talvolta viene utilizzata anche una risonanza magnetica (RM) .

Se ti viene diagnosticato un linfoma non Hodgkin , il medico potrebbe prescriverti ulteriori esami per identificare geni e proteine ​​specifici ad esso correlati.

Quali sono i trattamenti per il linfoma?

Il trattamento del linfoma varia a seconda del tipo di linfoma. Ad esempio, se si tratta di un tipo di linfoma molto aggressivo, il medico potrebbe raccomandare la cosiddetta sorveglianza attiva o attesa vigile prima di iniziare il trattamento. Ciò significa che lo stato di salute e i sintomi del linfoma vengono monitorati attentamente e il trattamento non viene iniziato finché la malattia non si aggrava.

I trattamenti più comunemente utilizzati per il linfoma sono:

• Chemioterapia
• Radioterapia
• Terapia mirata
• Immunoterapia
• terapia con cellule CAR T
• Trapianto di cellule staminali o di midollo osseo

Il medico potrebbe anche raccomandare le cure palliative come parte del piano di trattamento. Queste aiutano a gestire i sintomi e gli effetti collaterali della terapia, e includono anche il supporto emotivo e il conforto.

Quali sono gli effetti collaterali del trattamento?

I trattamenti per il linfoma possono causare diversi effetti collaterali. Poiché ogni persona reagisce in modo diverso allo stesso trattamento, è importante chiedere al proprio medico informazioni sugli effetti collaterali della terapia e su come gestirli.

Come si può ridurre il rischio di sviluppare un linfoma?

I ricercatori stanno ancora studiando i fattori di rischio per lo sviluppo del linfoma. Ci sono motivi per credere che alcuni tipi di virus e la storia familiare possano aumentare il rischio di sviluppare un linfoma. Se pensi di essere a rischio di linfoma a causa della tua storia clinica o familiare, parlane con il tuo medico.

Che speranza può avere una persona affetta da linfoma?

La prognosi indica cosa ci si può aspettare al termine del trattamento. Questa dipende da molti fattori, come il tipo di linfoma, l'età e lo stato di salute generale. Tuttavia, in molti casi, il trattamento può indurre la remissione del linfoma o addirittura guarirlo completamente. La remissione significa che non si manifestano sintomi di linfoma e che gli esami non rilevano alcuna traccia della malattia.

Tuttavia, il linfoma in remissione può recidivare. Se hai un linfoma in remissione, dovrai sottoporti a regolari visite di controllo con il tuo medico. Il medico effettuerà degli esami per verificare la presenza di segni di linfoma. I sintomi sono le sensazioni che si provano e che si possono descrivere. I segni sono cambiamenti in parametri misurabili tramite esami del sangue, come la febbre e la conta dei globuli bianchi.

Qual è il tasso di guarigione dal linfoma?

Complessivamente, i dati mostrano che l'89% delle persone affette da linfoma di Hodgkin e il 74% delle persone affette da linfoma non-Hodgkin sono ancora in vita cinque anni dopo la diagnosi.

Questi tassi di sopravvivenza sono stime basate sull'esperienza di gruppi di persone affette dalla stessa malattia. Non forniscono una stima esatta della durata della vita di una persona con linfoma. In caso di dubbi, consultare il proprio medico.

Come devo prendermi cura di me stesso se ho un linfoma?

Se hai un linfoma, può essere molto utile elaborare un piano per convivere con la malattia. Questo piano ti aiuterà durante il periodo iniziale del trattamento, così come durante le visite di controllo. Ecco alcuni aspetti da considerare quando elabori il tuo piano:

• Scopri in che modo il trattamento del linfoma influirà sulla tua vita quotidiana. In questo modo potrai decidere se hai bisogno di aiuto a casa o quando recarti in clinica per ricevere le cure.
• Segui una dieta equilibrata. Includi nella tua alimentazione carni magre, verdure, cereali integrali e yogurt. Le terapie antitumorali possono causare perdita di appetito. In tal caso, consulta un nutrizionista per trovare il modo di assumere i nutrienti necessari a mantenerti energico durante il trattamento.
• Ritagliati del tempo per te stesso. Fai cose come scrivere un diario, ascoltare musica, passare del tempo all'aria aperta. Vivere con il cancro è stressante. Attività come la meditazione e gli esercizi di respirazione possono aiutare a ridurre lo stress.
• Fai un po' di esercizio fisico. La ricerca dimostra che l'attività fisica può ridurre la stanchezza e lo stress e migliorare la qualità della vita delle persone affette da linfoma.
• Il cancro può essere un'esperienza solitaria. Può essere difficile parlare della propria malattia con familiari e amici. Chiedi al tuo medico informazioni sui servizi e i programmi che possono aiutarti.

Quando dovrei andare dal medico?

Consultate il vostro medico ogni volta che ritenete che i sintomi del linfoma stiano peggiorando, o ogni volta che avete bisogno di aiuto per gestire gli effetti collaterali del trattamento.

Quando è necessario recarsi al pronto soccorso?

Molti trattamenti antitumorali influenzano il sistema immunitario. Ciò significa che la terapia oncologica può aumentare il rischio di sviluppare infezioni. Ecco alcuni sintomi che potrebbero richiedere un accesso al pronto soccorso:

• Febbre pari o superiore a 100,3 gradi Fahrenheit (39,5 gradi Celsius).
• Sensazione di freddo e brividi (brividi).
• Tosse produttiva o “umida”.
• Dolore addominale.
• Diarrea persistente da più di due settimane.

Quali domande dovrei porre al medico?

Le domande che potresti porti durante il tuo percorso con il cancro potrebbero cambiare nel tempo. Se ti è stato appena diagnosticato un linfoma, ecco alcune domande fondamentali che puoi porti:

• Come fai a sapere che ho un linfoma?
• Che tipo di linfoma ho?
• Da quanto tempo ho questo linfoma?
• Quali opzioni di trattamento ho a disposizione?
• Quali sono gli effetti collaterali di ciascun trattamento?
• Cosa posso aspettarmi riguardo alla mia condizione (prognosi)?

Il linfoma è un tumore grave?

Dipende dal tipo di linfoma di cui si soffre. Ad esempio, il linfoma non Hodgkin.Questo può rendere il tuo corpo più suscettibile a infezioni potenzialmente letali, ad altri tipi di cancro e a malattie cardiache. Secondo le statistiche, circa 300.000 persone in tutto il mondo muoiono a causa di qualche tipo di linfoma non Hodgkin.

È possibile diagnosticare il linfoma tramite esami del sangue?

Gli esami del sangue possono rilevare anomalie come un aumento del numero di globuli bianchi. Questi possono essere segnali di tumori del sangue come linfoma o leucemia. Tuttavia, gli esami del sangue da soli non sono sufficienti per diagnosticare con certezza un linfoma. La diagnosi di linfoma viene formulata principalmente sulla base dei risultati di biopsie e di esami di diagnostica per immagini .

Dove si sviluppa più spesso il linfoma?

Il linfoma può insorgere in qualsiasi parte del corpo in cui siano presenti linfociti. Questi sono un tipo di globuli bianchi che combattono le infezioni. Si trovano nei linfonodi, nella milza, nel midollo osseo e in altre parti del corpo. Il sintomo iniziale più comune è l'ingrossamento dei linfonodi del collo, della parte superiore del torace, delle ascelle, dell'addome o dell'inguine.

Per quanto tempo un linfoma può rimanere presente senza essere diagnosticato?

È possibile avere un linfoma per anni senza manifestare alcun sintomo. Talvolta, i segni del linfoma vengono scoperti incidentalmente durante esami di diagnostica per immagini di routine eseguiti per altri motivi.

Infine, alcuni punti da ricordare (Messaggio chiave)

Il linfoma è una malattia grave. Fortunatamente, i trattamenti per il linfoma stanno migliorando, aiutando le persone a vivere più a lungo. Il tasso di sopravvivenza aumenta ogni anno. I ricercatori stanno anche scoprendo sempre più informazioni sui fattori di rischio per lo sviluppo del linfoma.

Se pensi di essere a rischio di linfoma, parlane con il tuo medico. In tal caso, ti spiegherà cosa puoi fare per proteggere la tua salute.

Ricordate, la diagnosi precoce e il trattamento adeguato sono le cose più importanti.

Se avete ulteriori domande in merito, non esitate a consultare un medico. Rimanete in salute!

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