Non abbiate paura della malaria! Scopriamo insieme di cosa si tratta.

Avete mai viaggiato in una zona arida, ad esempio in luoghi come Anuradhapura o Polonnaruwa? Avrete sicuramente sentito gli anziani raccomandarvi di fare attenzione alle zanzare. Il motivo principale è la malaria. Sebbene in passato rappresentasse un grave problema sanitario nel nostro Paese, lo Sri Lanka è stato ora certificato dall'Organizzazione Mondiale della Sanità come Paese libero dalla malaria. Un grande traguardo! Tuttavia, ciò non significa che dovremmo dimenticarcela completamente. È molto importante essere consapevoli della malaria, soprattutto se si viaggia all'estero per lavoro o per vacanza. Quindi, oggi parleremo di cos'è la malaria, come si diffonde e come proteggersi.

Cos'è esattamente la malaria?

In parole semplici, la malaria è una malattia grave, a volte mortale, causata da un parassita. Questa malattia si trasmette attraverso la puntura di una zanzara femmina (specie Anopheles) infetta. Quando il parassita entra nel sangue, si dirige prima verso il fegato. Qui si moltiplica, rientra nel circolo sanguigno e inizia a distruggere i globuli rossi. È a questo punto che iniziano a manifestarsi i sintomi. Sebbene la malaria non sia più diffusa nello Sri Lanka, questa malattia è ancora comune nei paesi con climi caldi, come i paesi africani, alcuni paesi dell'Asia meridionale e sudorientale e alcune zone del Sud America. Pertanto, se avete intenzione di recarvi in ​​uno di questi paesi, è fondamentale esserne consapevoli.

Quali tipi di parassiti causano la malaria?

La malaria è causata da un parassita chiamato Plasmodium. Esistono diversi tipi principali di malaria che colpiscono l'uomo. Non sono tutti uguali; alcuni sono più pericolosi di altri.

Come si trasmette la malaria?

Non si trasmette da persona a persona come il raffreddore o l'influenza, tramite starnuti, contatto fisico o rapporti sessuali. Ciò significa che la malaria non è contagiosa. Tuttavia, molto raramente, può essere trasmessa in altri modi:

• Ricevendo trasfusioni di sangue da una persona infetta (ma ora, poiché il sangue viene testato prima della donazione, la probabilità che ciò accada è molto bassa).
• Condividendo aghi per iniezioni contaminati da sangue infetto.
• Da una madre incinta infetta al suo bambino, durante la gravidanza o il parto.

Quali sono i sintomi della malaria?

I sintomi compaiono solitamente dai 10 ai 15 giorni dopo la puntura di zanzara. Tuttavia, alcuni ceppi (in particolare il Plasmodium vivax) possono impiegare più tempo a manifestarsi. I sintomi iniziali possono assomigliare a quelli di un comune raffreddore o di un'influenza, rendendo facile confonderli.

Quando è opportuno consultare un medico?

Questa è la cosa più importante. La malaria è una malattia che può peggiorare rapidamente. Pertanto, è fondamentale consultare un medico senza indugio. Se si manifestano i seguenti sintomi gravi, recarsi immediatamente al Pronto Soccorso di un ospedale senza indugio:

• Diminuzione o perdita di coscienza
• Convulsione
• Difficoltà respiratorie
• EccessivoAffaticamento e stanchezza
• Urina scura o presenza di sangue nelle urine
• Ingiallimento della pelle e degli occhi
• Sanguinamento anomalo

Come si diagnostica la malaria?

In base ai sintomi e alla storia dei viaggi, il medico potrebbe sospettare la malaria. Per confermare la diagnosi, effettuerà diversi esami.

• Esame microscopico del sangue: questo è il test più importante e accurato. Una goccia di sangue prelevata dal dito viene posta su un vetrino, colorata con un colorante speciale ed esaminata al microscopio. Questo esame può mostrare se il parassita è presente, di che tipo si tratta e quanti ne sono presenti.
• Test diagnostico rapido (RDT): si tratta di un test che fornisce risultati rapidi. Simile al test COVID-19 da effettuare a casa, una goccia di sangue viene depositata su una striscia reattiva. Tuttavia, questo metodo non sempre identifica il tipo esatto di parassita, pertanto è necessario eseguire anche un esame microscopico del sangue.
• Test molecolare (PCR): questo test rileva la presenza del DNA del parassita nel sangue. Aiuta a identificare il tipo specifico di parassita.
• Test anticorpale: questo test verifica se hai già contratto la malaria.

Trattamento e prevenzione

Il trattamento che riceverai dipenderà da diversi fattori. Ad esempio, il tipo di parassita che ti ha infettato, la gravità dei sintomi, l'età, l'eventuale gravidanza e la zona in cui si trova l'infezione. I farmaci che il medico potrebbe prescriverti includono clorochina, artemeter-lumefantrina e primachina. Non assumere mai questi farmaci senza il consiglio di un medico.

Come proteggersi dalla malaria?

"Prevenire è meglio che curare", si dice. Se viaggi in un Paese a rischio di malaria, assicurati di seguire questi consigli.

• Indossa indumenti che coprano la pelle: pantaloni lunghi, camicie a maniche lunghe.
• Utilizzare un repellente per insetti: applicare un repellente per insetti contenente un ingrediente come il DEET sulle zone di pelle esposte.
• Utilizzare zanzariere: durante il sonno, l'utilizzo di una zanzariera, soprattutto se trattata con un insetticida (come la permetrina), offre un'ottima protezione.
• Assumi farmaci preventivi: consulta un medico prima del viaggio e procurati un farmaco antimalarico adatto alla zona che intendi visitare. Questo farmaco dovrà essere assunto per un periodo di tempo prestabilito prima, durante e dopo il viaggio.

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