Vuoi sapere anche tu cosa sono esattamente i mastociti? Vediamolo in modo semplice!

Forse non avete mai sentito parlare dei mastociti, vero? Eppure si tratta di un tipo di cellula molto importante che protegge il nostro corpo. Come delle piccole guardie al suo interno. Tuttavia, a volte, quando queste guardie si attivano eccessivamente, possono insorgere dei problemi. Oggi, quindi, parliamo nel dettaglio, in modo molto semplice, di cosa sono i mastociti, come funzionano nel nostro organismo e quali patologie possono causare.

Cosa sono i mastociti?

In parole semplici, i mastociti sono soldati speciali del nostro sistema immunitario . Vengono prodotti nel midollo osseo e viaggiano attraverso il flusso sanguigno, insediandosi in vari tessuti del corpo. Come sentinelle dislocate in diverse zone del paese, i mastociti sono presenti in varie parti del nostro organismo, pronti a proteggerci dalle minacce esterne. Possono combattere diverse infezioni e contribuire a regolare il funzionamento degli organi.

Tuttavia, a volte questi mastociti diventano iperprotettivi e iniziano a reagire a sostanze che in realtà sono innocue per noi. Se soffrite di allergie stagionali o asma allergica, una delle cause è proprio l'attività dei mastociti. In alcuni casi gravi, l'attivazione dei mastociti può persino provocare una reazione allergica improvvisa e grave chiamata anafilassi . È quindi importante esserne consapevoli.

Che ruolo svolgono i mastociti nel nostro organismo?

I mastociti agiscono come il "sistema di allarme" del nostro corpo. Proteggono il nostro organismo dagli agenti esterni, come patogeni quali virus, batteri e parassiti , nonché da tossine come il veleno di serpente e il veleno d'ape. Combattono anche contro qualsiasi cosa ritengano dannosa, anche se non lo è. È in questi casi che si manifestano le reazioni allergiche .

A differenza di molti altri tipi di globuli bianchi, i mastociti non distruggono direttamente gli agenti patogeni. Piuttosto, rimangono in allerta all'interno dei nostri tessuti, in attesa di un segnale che indichi l'ingresso di qualcosa di dannoso nell'organismo.

Come funzionano i mastociti?

Immaginate che qualcosa che non vi piace, ad esempio una particella di polvere, del polline o un alimento a cui siete allergici, entri nel vostro corpo. Un altro tipo speciale di cellula del nostro sistema immunitario, chiamata cellula B, riconosce questo invasore. Una volta individuato, inizia a produrre proteine ​​specifiche, chiamate anticorpi, per combatterlo. Gli anticorpi specifici che vengono prodotti in questa fase sono chiamati Immunoglobulina E (IgE).Detto.

Questi anticorpi IgE si spostano rapidamente e si legano a recettori specifici sulla superficie dei mastociti, come gli artigli di un gatto. La prossima volta che lo stesso agente patogeno (ad esempio polline, polvere) entrerà di nuovo nell'organismo, le IgE presenti sui mastociti lo cattureranno.

È in quel momento che i mastociti vengono "attivati". È come se suonasse un allarme antincendio.

Quando i mastociti vengono attivati ​​in questo modo, rilasciano improvvisamente una sostanza chimica chiamata istamina e molte altre sostanze chimiche immagazzinate in minuscole vescicole (granuli di deposito) all'interno di queste cellule. Questo processo è chiamato degranulazione .

Queste istamine e altre sostanze chimiche sono responsabili dei sintomi allergici. Tra queste figurano:

• I nostri vasi sanguigni si dilatano e il liquido si accumula nei tessuti circostanti, causando gonfiore . Ciò permette alle cellule immunitarie di accorrere rapidamente nel sito dell'infezione, trasportando gli agenti patogeni ai linfonodi per distruggerli.
• La produzione di muco (catarro) aumenta.
• I muscoli lisci del nostro tratto respiratorio e del sistema gastrointestinale (intestino) si contraggono e cercano di espellere le sostanze nocive con un movimento ondulatorio (peristalsi).

Questi fattori possono causare arrossamento, gonfiore e prurito della pelle. Potresti avere il naso che cola, starnuti o tosse. A volte puoi anche avere diarrea o vomito. Nei casi più gravi, questo processo può causare il gonfiore delle vie respiratorie, rendendo difficile la respirazione, e provocare un pericoloso calo della pressione sanguigna, che può persino portare a una grave anafilassi, una condizione potenzialmente letale.

Mastociti e omeostasi

Oltre a causare allergie, i mastociti contribuiscono a bilanciare diversi processi nel nostro corpo, ovvero a mantenere uno stato di omeostasi . Ecco alcuni esempi:

• Crescita dei vasi sanguigni.
• Crescita ossea.
• Crescita e riparazione delle cellule del tratto respiratorio.

Dove si trovano i mastociti nel nostro corpo?

Rispetto ad altri tipi di globuli bianchi, i mastociti sono molto pochi nel nostro sangue. Nella maggior parte dei casi, veniamo esposti a sostanze nocive inalandole, ingerendole o attraverso una ferita cutanea. Ecco perché i mastociti si trovano più spesso in:

• Nelle nostre vie respiratorie e nei polmoni .
• Il nostro apparato digerente (tratto gastrointestinale) (stomaco, intestino).

Inoltre, questi mastociti si trovano anche intorno ai vasi sanguigni e ai nervi.

Quali sono le parti di un mastocita?

Se si osserva un mastocita, si nota che al centro si trova un nucleo , che rappresenta il "cervello" della cellula. Attorno a questo nucleo si trovano centinaia di piccole strutture a forma di sacco chiamate granuli .All'interno di questi granuli sono immagazzinati diversi messaggeri chimici (mediatori) . Questi messaggeri inviano segnali all'organismo affinché reagisca quando entra in contatto con una sostanza nociva. Alcuni dei principali tra questi agenti chimici sono:

• Istamina: Ne abbiamo già parlato. Dilata i vasi sanguigni, permettendo ai fluidi e alle cellule immunitarie di entrare nei tessuti. Inoltre, restringe le vie respiratorie e il tratto gastrointestinale, producendo muco per favorire l'espulsione degli agenti patogeni.
• Proteasi: (Esempi: triptasi, chimasi, carbossipeptidasi A). Le proteasi sono un tipo di enzima che scompone le proteine. Contribuiscono alla disgregazione del tessuto connettivo, consentendo alle cellule immunitarie di raggiungere più facilmente l'area interessata.
• Citochine/chemochine: Si tratta di piccole proteine ​​che segnalano ad altre cellule immunitarie di replicarsi, di rendere i vasi sanguigni "appiccicosi" in modo che le cellule immunitarie possano essere trasportate ai tessuti e di reclutare cellule per pulire e riparare le aree danneggiate.
• Eparina: impedisce la coagulazione del sangue, contribuendo così a mantenere aperti i vasi sanguigni.

Recettori dei mastociti

I mastociti presentano numerosi recettori sulla loro superficie. Si tratta di proteine ​​dalla forma particolare. Come una chiave in una serratura, questi recettori interagiscono con altre proteine ​​di segnalazione per attivare i mastociti.

Tra questi, il recettore IgE, di cui abbiamo parlato in precedenza, è il più noto. Inoltre, i mastociti possiedono anche recettori per altri tipi di anticorpi (ad esempio, immunoglobulina G/IgG) e per il riconoscimento diretto di agenti patogeni (ad esempio, recettori Toll-like).

Quali sono le patologie più comuni associate ai mastociti?

Alcune delle patologie più comuni che riscontriamo in relazione ai mastociti sono:

• Allergie ambientali (ad esempio, polvere, polline, peli di animali domestici)
• Asma
• Allergie alimentari
• Vesciche da calore/ Orticaria

Malattie rare dei mastociti

Inoltre, esistono diverse patologie rare associate ai mastociti:

• Sindrome da attivazione dei mastociti (MCAS): si tratta di una condizione in cui, senza alcuna ragione apparente, si manifestano ripetutamente sintomi di allergia o anafilassi.
• Talvolta si verifica un aumento eccessivo del numero di mastociti nell'organismo (mastocitosi).
• Alfa-triptasemia ereditaria / ipertriptasemia familiare:Si tratta di una condizione genetica che si verifica quando l'organismo presenta livelli elevati di un enzima chiamato triptasi, prodotto dai mastociti. Tuttavia, molte persone affette da questa condizione genetica non sviluppano sintomi.

Quali sono i sintomi più comuni della malattia dei mastociti?

L'istamina rilasciata nella mastocitosi può causare sintomi quali:

• Decolorazione della pelle, arrossamento o prurito.
• Gonfiore (edema) .
• Difficoltà respiratorie.
• Anafilassi ricorrente.

Quali test vengono eseguiti per diagnosticare queste patologie?

Se un medico sospetta che tu abbia un disturbo dei mastociti, potrebbe eseguire test come questi per verificare se i tuoi mastociti sono attivati:

• Esami delle urine.
• Esami del sangue.
• Esami del midollo osseo.
• Test cutanei.

Un medico può eseguire test cutanei o esami del sangue per identificare i fattori scatenanti delle allergie. Talvolta, un laboratorio può anche effettuare test genetici per verificare se i sintomi sono causati da una condizione ereditaria.

Quali sono i trattamenti per questo problema?

Il trattamento per la mastocitosi dipende dai sintomi e dalla loro causa. Il trattamento può includere:

• Evitare i fattori scatenanti noti delle allergie .
• Farmaci per il controllo dei sintomi. Questi possono includere antistaminici , farmaci antiacidi e farmaci che modificano i leucotrieni (ad esempio, montelukast).
• Stabilizzatori dei mastociti. Questi farmaci impediscono il rilascio di sostanze chimiche come l'istamina dai mastociti.
• Farmaci per ridurre o trattare l'anafilassi. Tra questi figurano farmaci come l'epinefrina e l'omalizumab .
• Terapia citoriduttiva/chemioterapia . Nei casi gravi di mastocitosi, a volte vengono utilizzati farmaci chemioterapici, solitamente impiegati per uccidere le cellule tumorali.

Quindi, i mastociti sono buoni o cattivi?

La maggior parte delle persone sente parlare dei mastociti solo quando qualcosa non va, quindi si potrebbe pensare che siano qualcosa di negativo. In realtà, contribuiscono a proteggere il nostro corpo dagli agenti patogeni e a regolare gli organi. Quindi, nella maggior parte dei casi, sono utili.

Immaginate: suonano le sirene. La squadra di sicurezza arriva sul posto. I vostri mastociti lanciano l'allarme e il vostro sistema immunitario si attiva per intervenire. Sono una parte essenziale del sistema di difesa del nostro corpo. Di solito, però, prestiamo maggiore attenzione ai mastociti quando sono un po' troppo zelanti nel loro lavoro. Eppure, rafforzano anche le nostre difese e contribuiscono a regolare i vasi sanguigni e gli organi. Quindi, la prossima volta che starnutite, avete il naso che cola o sentite un po' di prurito, non dimenticate di ringraziare i vostri mastociti per la loro vigilanza!

Riepilogo delle cose da ricordare

Quindi, la cosa più importante da ricordare è che i mastociti sono delle piccole sentinelle fondamentali del nostro sistema immunitario. Ci proteggono da varie malattie e tossine provenienti dall'esterno. Tuttavia, a volte, quando diventano un po' troppo sensibili, possono reagire a sostanze innocue e causare disturbi come le allergie.

Se si manifestano frequentemente sintomi allergici, come prurito cutaneo, orticaria, naso che cola, starnuti o difficoltà respiratorie, la cosa migliore da fare è consultare un medico e chiedere consiglio, senza ignorare il problema. Non preoccupatevi, oggi sono disponibili trattamenti che possono aiutare a tenere sotto controllo molti di questi disturbi.

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