Meningite: cosa devi sapere su questa pericolosa malattia

Vi è mai capitato di avere un fortissimo mal di testa, così forte da irrigidirvi il collo al punto da non riuscire nemmeno a piegarlo? O magari con la febbre alta, con gli occhi così blu da non riuscire a guardare la luce? Questi non sono sintomi da ignorare. Potrebbero essere i segnali di una malattia molto pericolosa, nota anche come "febbre cerebrale" nel linguaggio comune. Si tratta di una condizione che richiede cure mediche immediate e che può essere persino fatale. Quindi, è importante esserne consapevoli.

In parole semplici, cos'è la meningite?

Pensateci: due degli organi più preziosi e sensibili del nostro corpo sono il cervello e il midollo spinale, che attraversa la colonna vertebrale. Per proteggere questi organi vitali, sono circondati da una guaina protettiva composta da tre sottili membrane. È come una sottile coperta protettiva che avvolge il nostro cervello e il midollo spinale. In medicina, queste membrane sono chiamate meningi .

Quindi, se per qualche motivo, ad esempio a causa di un'infezione batterica, queste membrane meningee iniziano a gonfiarsi, questa condizione viene chiamata meningite . Quando queste membrane si gonfiano, la pressione sul cervello e sul midollo spinale aumenta. Questo è ciò che causa una serie di sintomi pericolosi.

Quali sono i principali tipi di meningite?

Sebbene la causa principale della meningite sia un'infezione, questa condizione può verificarsi anche a causa di fattori non infettivi. Di conseguenza, possiamo suddividerla in due categorie principali.

Inoltre, i medici classificano questa malattia in diversi altri modi:

• Meningite acuta: i sintomi compaiono all'improvviso. La meningite batterica rientra spesso in questa categoria.
• Meningite cronica: i sintomi si sviluppano gradualmente e persistono per un mese o più.
• Meningite asettica: se dall'esame del liquido cerebrospinale (CSF) non si riscontrano batteri, si parla di meningite asettica. La causa principale è un'infezione virale.

Presta molta attenzione a questi sintomi!

I sintomi della meningite possono variare a seconda dell'età. Se si manifesta uno o più di questi sintomi, è necessario consultare immediatamente un medico .

Quali sono i sintomi di un mal di testa da meningite?

Non si tratta di un normale mal di testa. Spesso si manifesta come un dolore acuto e molto intenso. Questo dolore può irradiarsi lungo il collo, alla schiena e ad altre parti del corpo. Può essere persino così forte da impedire i movimenti del collo.

Quali sono le cause della meningite?

Come abbiamo già detto, le cause possono essere molteplici. La più comune è un'infezione batterica.

• Batteri: I principali tipi di batteri sono *Streptococcus pneumoniae* e *Neisseria meningitidis*. Sono questi quelli che causano le patologie più gravi.
• Virus: gli enterovirus non poliomielitici e i coxsackievirus sono i tipi di virus più comuni che causano la meningite virale.
• Funghi: Funghi come il *Cryptococcus neoformans* possono causare meningite, soprattutto nelle persone con un sistema immunitario indebolito (ad esempio, persone sieropositive, pazienti oncologici).
• Parassiti: Questa condizione può essere causata anche da organismi molto rari, come i parassiti trasmessi dai ratti.
• Cause non infettive: cancro, gravi traumi cranici, malattie come il lupus e, molto raramente, alcuni farmaci possono anche causare meningite.

Come si trasmette questa malattia?

Questa è una domanda molto importante. La "condizione" chiamata meningite non è contagiosa. Ovvero, l'infiammazione delle membrane che avvolgono il cervello non si trasmette da persona a persona.

Tuttavia, alcuni dei "germi" (batteri e virus) che causano la meningite possono essere trasmessi da una persona all'altra.

• Attraverso un'infezione batterica o virale che si diffonde da persona a persona, tramite starnuti, colpi di tosse o goccioline di saliva.
• Mangiare cibo contaminato da germi.
• Inalando funghi presenti nell'ambiente.
• Come complicazione di una malattia non trasmissibile come il cancro o il lupus.
• Come complicazione di un trauma cranico o di un intervento chirurgico al cervello.
• Come effetto collaterale di un farmaco.

Chi è maggiormente a rischio?

Alcune persone sono più a rischio di sviluppare la meningite rispetto ad altre.

• Bambini di età inferiore a 5 anni e adulti di età superiore a 65 anni .
• Persone con sistema immunitario indebolito (ad esempio, persone affette da HIV, cancro, diabete).
• Persone a cui è stata asportata la milza.
• Persone affette da infezioni croniche all'orecchio e al naso.
• Persone che bevono alcol in modo eccessivo.
• Persone che hanno subito un incidente o un intervento chirurgico al cervello o al midollo spinale.
• Persone affette da anemia falciforme.
• Persone che vivono in luoghi affollati , come dormitori universitari e caserme militari .

Quali sono le complicazioni in caso di ritardo nel trattamento?

Il motivo principale per cui si tratta di un'emergenza è che, se il trattamento viene ritardato, possono verificarsi gravi complicazioni permanenti.

• Perdita dell'udito o della vista.
• Difficoltà comportamentali e cognitive, deficit di memoria.
• Problemi di movimento degli arti.
• Crisi epilettiche .
• Accumulo di liquidi nel cervello.
• Danni ai vasi sanguigni nel cervello.
• Sepsi : una condizione potenzialmente letale in cui l'infezione si diffonde nel flusso sanguigno e in tutto il corpo.

Come fa un medico a diagnosticare con precisione questa malattia?

Quando ti rechi in ospedale, il medico ti visiterà e ti chiederà informazioni sui tuoi sintomi. Ti chiederà se hai viaggiato di recente o se hai avuto altre malattie, per cercare di capire la causa del tuo malessere. Potrebbero essere necessari diversi esami per confermare la diagnosi e individuare la causa esatta.

• Prelievo di un campione dal naso o dalla gola: per verificare la presenza di infezioni.
• Esami del sangue: Verificano la presenza di segni di infezione nel sangue.
• TAC o risonanza magnetica: per verificare la presenza di gonfiore intorno al cervello.
• Puntura lombare/Rachicentesi: Questo è l'esame più importante e accurato . In questo test, un piccolo ago viene inserito nella parte bassa della schiena e vengono prelevate alcune gocce di liquido cerebrospinale (CSF) che circonda il cervello e il midollo spinale per l'analisi. Questo liquido può essere analizzato per determinare la presenza di meningite e se è causata da batteri o virus.

Quali sono i trattamenti per la meningite?

Il trattamento dipende dalla causa della meningite. Tutti questi trattamenti devono essere somministrati in ambiente ospedaliero.

• In caso di meningite batterica: si inizia immediatamente la terapia antibiotica per via endovenosa.
• Per la meningite fungina: vengono somministrati antimicotici.
• Per la meningite virale: per alcuni virus, come l'herpes, vengono somministrati farmaci antivirali. Non esiste un trattamento specifico per la maggior parte dei casi di meningite virale e la terapia di supporto consiste nel far riposare il corpo.
• Per ridurre il gonfiore: vengono somministrati corticosteroidi per ridurre il gonfiore delle membrane cerebrali.
• Altri trattamenti: vengono inoltre forniti trattamenti di supporto come antidolorifici e soluzione fisiologica (liquidi per via endovenosa) per prevenire la disidratazione.

Quanto tempo ci vorrà per guarire?

La meningite virale di solito si risolve spontaneamente in circa una settimana. Tuttavia, i sintomi della meningite batterica o fungina possono persistere per alcuni giorni o una settimana dopo il trattamento. La guarigione completa può richiedere settimane o mesi.

Cosa dovremmo fare per proteggerci da questa malattia?

Esistono diverse misure che possiamo adottare per proteggerci dai germi che causano alcuni tipi di meningite.

• Vaccinatevi: esistono vaccini contro alcuni batteri e virus che causano la meningite. Parlate con il vostro medico per ottenere i vaccini raccomandati per voi e per vostro figlio.
• Lavarsi accuratamente le mani: Lavarsi le mani accuratamente con acqua e sapone regolarmente.
• Prevenire la diffusione delle infezioni: evitate il contatto con altre persone quando siete affetti da una malattia infettiva. Copritevi la bocca e il naso quando starnutite o tossite.
• Pulizia: pulire con disinfettante le superfici toccate frequentemente.
• Abitudini alimentari sicure: consumare cibi ben cotti. Evitare il latte non pastorizzato e i prodotti derivati.
• Proteggiti da zanzare e zecche: alcune malattie trasmesse dagli insetti possono causare la meningite, quindi è importante proteggersi.