Scopriamo insieme i piccoli messaggeri del nostro corpo: (i neurotrasmettitori)?

Come stai? A volte ti senti molto felice, altre volte triste o arrabbiato, vero? Oppure ti è mai capitato di grattarti la testa dopo aver dimenticato qualcosa per cui avevi studiato tanto per un esame? Tutto questo è dovuto ai piccoli ma importantissimi messaggeri che lavorano all'interno del nostro corpo. Oggi parleremo proprio di loro.

Cosa sono questi (neurotrasmettitori)?

In parole semplici, i neurotrasmettitori sono un tipo di messaggero chimico di cui il nostro corpo ha bisogno . Sono come dei piccoli addetti all'ufficio postale del nostro organismo. Il loro compito è quello di trasportare segnali chimici, o messaggi, da una cellula nervosa (neurone) alla cellula bersaglio successiva. Questa cellula bersaglio può essere un'altra cellula nervosa, una cellula muscolare o una ghiandola.

Il nostro corpo è ricoperto da una rete di nervi. La chiamiamo sistema nervoso . È come una rete di fili elettrici che attraversa tutto il paese. Questo sistema nervoso invia e riceve segnali elettrici da e verso ogni parte del nostro corpo. Controlla non solo ciò che pensiamo, come ci sentiamo e come si muovono i nostri muscoli, ma anche il funzionamento dei nostri organi. In altre parole, questi nervi sono coinvolti in tutto ciò che facciamo, pensiamo e proviamo. Le nostre cellule nervose ricevono e inviano informazioni da tutto il corpo. Questo costante scambio di informazioni è ciò che contribuisce al corretto funzionamento dell'organismo.

Quali funzioni controllano i nervi e i neurotrasmettitori nel nostro corpo?

Ora guardate in quante cose sono coinvolti questi piccoli messaggeri:

• Controlla la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna .
• Ti aiuta a respirare .
• Contribuiscono inoltre a rendere corretti i movimenti muscolari .
• Hanno un grande impatto sui tuoi pensieri, sulla memoria, sull'apprendimento e sulle emozioni . Pensaci: a volte ci sentiamo molto felici, altre volte tristi, spaventati. Sono coinvolti in tutto questo.
• Controlla inoltre i processi del sonno, della guarigione delle ferite e dell'invecchiamento .
• Determinano la risposta allo stress . Queste persone aiutano a capire come il corpo reagisce quando qualcuno è spaventato o ansioso.
• Regola gli ormoni .
• Controlla la digestione, la fame e la sete .
• Sono loro che rispondono ai nostri cinque sensi (vista, udito, tatto, tatto e gusto).

Come funzionano i neurotrasmettitori?

Nel nostro corpo ci sono miliardi di cellule nervose. È incredibile, vero? Se prendiamo questa cellula nervosa, essa è composta da tre parti principali:

• Corpo cellulare: è fondamentale per la produzione di neurotrasmettitori e per il corretto funzionamento della cellula nervosa.
• Assone: una lunga porzione del neurone, simile a una coda, che trasporta i segnali elettrici lungo il neurone fino al terminale assonico.
• Terminale assonico:È qui che il messaggio elettrico si trasforma in un messaggio chimico. Questo processo è facilitato dai neurotrasmettitori. Il messaggio chimico viene quindi inviato alla cellula nervosa, alla cellula muscolare o alla ghiandola successiva.

I neurotrasmettitori si trovano all'estremità dell'assone della cellula nervosa. Sono immagazzinati in piccole vescicole a parete sottile chiamate vescicole sinaptiche . Una singola vescicola può contenere migliaia di molecole di neurotrasmettitore. Immaginatele come dei piccoli pacchetti.

Quando un messaggio o un segnale viaggia lungo una cellula nervosa, la carica elettrica di quel segnale fa sì che il neurotrasmettitore si leghi alla membrana della cellula nervosa, proprio all'estremità della cellula. Quindi, i neurotrasmettitori che ora trasportano il messaggio vengono rilasciati dal terminale assonico. Questo viene rilasciato in un piccolo spazio pieno di fluido tra una cellula nervosa e la cellula bersaglio successiva (che potrebbe essere un'altra cellula nervosa, una cellula muscolare o una ghiandola). Questo spazio è molto piccolo, inferiore a 40 nanometri (nm). Per farvi un'idea di quanto sia piccolo, un singolo capello ha un diametro di circa 75.000 nanometri.

Questo piccolo spazio è chiamato giunzione sinaptica . È qui che i neurotrasmettitori trasportano il messaggio. Ogni tipo di neurotrasmettitore si lega a uno specifico recettore sulla cellula bersaglio. Proprio come una chiave può essere aperta solo inserendola in una specifica serratura. Una volta legato, il neurotrasmettitore innesca un cambiamento o un'azione nella cellula bersaglio. Ad esempio, può indurre un'altra cellula nervosa a emettere un segnale elettrico, un muscolo a contrarsi o una ghiandola a rilasciare un ormone.

Che tipo di messaggio inviano i neurotrasmettitori alla cellula bersaglio?

Questi messaggeri, o neurotrasmettitori, svolgono una delle tre azioni principali con i loro messaggi, a seconda del tipo di neurotrasmettitore coinvolto.

• Messaggi eccitatori: questi tipi di neurotrasmettitori "eccitano" una cellula nervosa e " trasmettono il messaggio ". In altre parole, il messaggio passa alla cellula successiva. Esempi includono il glutammato , l'adrenalina e la noradrenalina .
• Messaggi inibitori: questi servono a fermare o bloccare la trasmissione del messaggio chimico. Esempi di questi neurotrasmettitori includono l'acido gamma-amminobutirrico (GABA) , la glicina e la serotonina.
• Messaggi modulatori: questi (neurotrasmettitori) influenzano gli effetti di altri messaggeri chimici. È come "modificarli leggermente". Ovvero, apportano piccole modifiche al modo in cui le cellule comunicano a livello della sinapsi. Inoltre, influenzano un gran numero di cellule nervose contemporaneamente.

Che cosa succede ai neurotrasmettitori dopo che il messaggio è stato trasmesso?

Bene, ora i neurotrasmettitori hanno consegnato il loro messaggio. Cosa succede dopo? Queste molecole devono lasciare la fessura sinaptica (lo spazio tra una cellula nervosa e la sua cellula bersaglio successiva). Altrimenti, continueranno a inviare messaggi all'infinito, giusto? Questo avviene principalmente in tre modi:

• Scompaiono gradualmente (per diffusione) .
• Vengono riassorbite e riutilizzate dalla stessa cellula nervosa che le ha rilasciate (ricaptazione) , come se venissero riciclate.
• Gli enzimi presenti all'interno della sinapsi la scompongono (degradazione) , rendendola incapace di legarsi nuovamente alla cellula recettrice.

Quanti tipi di neurotrasmettitori esistono?

Gli scienziati hanno scoperto almeno 100 tipi di neurotrasmettitori, e si ritiene che ce ne siano molti altri ancora da scoprire. Possono essere classificati in base alla loro natura chimica. Analizziamo ora alcune delle categorie più importanti, alcuni esempi di neurotrasmettitori che ne fanno parte e le loro funzioni.

Aminoacidi (Neurotrasmettitori)

Questi (neurotrasmettitori) sono coinvolti in numerose funzioni del nostro sistema nervoso.

• Glutammato: Questo è il principale neurotrasmettitore del nostro sistema nervoso. È particolarmente abbondante nel cervello. È importante per importanti funzioni cognitive come il pensiero, l'apprendimento e la memoria. Squilibri nei livelli di glutammato sono stati collegati al morbo di Alzheimer , alla demenza , al morbo di Parkinson e alle convulsioni .
• Acido gamma-amminobutirrico (GABA): il GABA è il principale neurotrasmettitore inibitorio del nostro sistema nervoso, in particolare del cervello. Regola l'attività cerebrale e previene problemi come ansia , irritabilità, difficoltà di concentrazione, insonnia, epilessia e depressione .
• Glicina: La glicina è il principale neurotrasmettitore inibitorio del midollo spinale. È coinvolta nell'elaborazione delle informazioni uditive, nella trasmissione del dolore e nella regolazione del metabolismo.

Monoamine (Neurotrasmettitori)

Questi (neurotrasmettitori) svolgono molteplici funzioni nel nostro sistema nervoso, soprattutto nel cervello. Regolano la coscienza, la percezione, l'attenzione e le emozioni. Molti disturbi del sistema nervoso sono correlati ad anomalie di queste monoamine (neurotrasmettitori). Inoltre, molti dei farmaci che utilizziamo comunemente agiscono su di essi.

• Serotonina: La serotonina è un neurotrasmettitore. La serotonina contribuisce a regolare l'umore, i ritmi del sonno, la sessualità, l'ansia, l'appetito e il dolore. Le patologie associate a uno squilibrio della serotonina includono:Disturbo affettivo stagionale, ansia, depressione, fibromialgia e dolore cronico. I farmaci che trattano queste condizioni controllando la serotonina sono chiamati SSRI (inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina) e SNRI (inibitori della ricaptazione della serotonina e della noradrenalina) .
• Istamina: L'istamina controlla funzioni come la veglia, il comportamento alimentare e la motivazione nell'organismo. L'istamina è coinvolta in patologie come asma , broncospasmo, edema delle mucose e sclerosi multipla .
• Dopamina: La dopamina è coinvolta nel "sistema di ricompensa" del nostro corpo. Ciò significa provare piacere, essere altamente stimolati e apprendere. La dopamina contribuisce anche all'attenzione, alla memoria, al sonno, all'umore e alla motivazione. Tra le malattie associate a disfunzioni del sistema dopaminergico si annoverano il morbo di Parkinson , la schizofrenia , il disturbo bipolare , la sindrome delle gambe senza riposo e il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) . Molte droghe che creano dipendenza (come cocaina, metanfetamina e anfetamine) influenzano direttamente il sistema dopaminergico.
• Adrenalina: L'adrenalina (chiamata anche epinefrina) e la noradrenalina (di cui parleremo più avanti) sono i neurotrasmettitori che innescano la " risposta di attacco o fuga " del nostro corpo alla paura e allo stress. Questi neurotrasmettitori aumentano la frequenza cardiaca, la respirazione, la pressione sanguigna, i livelli di zucchero nel sangue, il flusso sanguigno ai muscoli e la nostra capacità di concentrazione e di reazione a vari fattori di stress. Un eccesso di epinefrina può portare a problemi di salute come ipertensione, diabete e malattie cardiache. Come farmaco, l'epinefrina viene utilizzata per trattare l'anafilassi (una grave reazione allergica), gli attacchi d'asma, gli infarti e le infezioni gravi.
• Norepinefrina: La norepinefrina (nota anche come noradrenalina) aumenta la pressione sanguigna e la frequenza cardiaca. È nota per i suoi effetti su vigilanza, eccitazione, capacità decisionale, attenzione e concentrazione. Molti farmaci (stimolanti e antidepressivi) agiscono aumentando i livelli di norepinefrina per migliorare l'attenzione in condizioni come l'ADHD, oppure modificando la norepinefrina per ridurre i sintomi della depressione.

Peptidi (Neurotrasmettitori)

Un peptide è un tipo di polimero, o catena, di amminoacidi.

• Endorfine:Le endorfine sono gli antidolorifici naturali del nostro corpo. Influenzano il modo in cui percepiamo il dolore. Quando vengono rilasciate, riducono il dolore e creano una sensazione di benessere. Bassi livelli di endorfine possono essere collegati alla fibromialgia e ad alcuni tipi di mal di testa.

Acetilcolina

Questo neurotrasmettitore svolge numerose funzioni nel nostro sistema nervoso centrale (SNC - cervello e midollo spinale) e nel sistema nervoso periferico (nervi che si estendono dal sistema nervoso centrale). L'acetilcolina viene rilasciata da molti nervi del nostro sistema nervoso autonomo, che controlla la frequenza cardiaca, la pressione sanguigna e la motilità intestinale. L'acetilcolina è coinvolta nella contrazione muscolare, nella memoria, nella motivazione, nel desiderio sessuale, nel sonno e nell'apprendimento. Squilibri nei livelli di acetilcolina sono collegati a problemi di salute come il morbo di Alzheimer , l'epilessia e gli spasmi muscolari.

Quali sono i motivi per cui un neurotrasmettitore non funziona correttamente?

Molti fattori possono causare malfunzionamenti dei neurotrasmettitori. In genere, si tratta di problemi di questo tipo:

• Produzione o rilascio eccessivi o insufficienti di uno o più neurotrasmettitori.
• Il recettore nella cellula (nervo, muscolo o ghiandola) che riceve il messaggio non funziona correttamente . Di conseguenza, anche il neurotrasmettitore che normalmente funziona non riesce a inviare correttamente il segnale alla cellula successiva.
• L'infiammazione e il danno alla fessura sinaptica impediscono ai recettori cellulari di ricevere una quantità sufficiente di neurotrasmettitori (esempio: una condizione chiamata miastenia grave ).
• (Neurotrasmettitori) Ricaptazione rapida .
• Gli enzimi limitano la quantità di neurotrasmettitori , riducendone il passaggio alla cellula bersaglio.

I neurotrasmettitori possono essere influenzati da problemi ad altre parti del sistema nervoso, da malattie preesistenti o da farmaci assunti. Inoltre, quando i neurotrasmettitori non funzionano correttamente, possono svilupparsi delle malattie. Ad esempio:

• Una quantità insufficiente di acetilcolina può causare la perdita di memoria osservata nella malattia di Alzheimer .
• Livelli eccessivi di serotonina potrebbero essere associati ai disturbi dello spettro autistico .
• Sia un aumento dell'attività del glutammato che una diminuzione dell'attività del GABA possono causare un'improvvisa ed eccessiva attivazione dei neuroni nel cervello, con conseguenti crisi epilettiche .
• L'aumento dell'attività della noradrenalina e della dopamina , insieme ad anomalie nella trasmissione del glutammato, causa la mania.Contribuisce alla situazione.

In che modo i farmaci influenzano l'azione dei neurotrasmettitori?

Gli scienziati hanno riconosciuto il valore e il ruolo dei neurotrasmettitori nel nostro sistema nervoso. Hanno anche compreso l'importanza di sviluppare farmaci in grado di agire su questi messaggeri chimici per trattare numerose patologie. Molti farmaci, soprattutto quelli utilizzati per curare le malattie cerebrali, agiscono influenzando i neurotrasmettitori in diversi modi.

Pensaci, alcune droghe sono come i vigili urbani. A volte chiudono le strade per ridurre il traffico, a volte lasciano passare le auto. Le droghe fanno la stessa cosa con i neurotrasmettitori.

I farmaci possono:

• Blocca l'enzima che degrada un neurotrasmettitore, permettendo a una maggiore quantità di tale neurotrasmettitore di raggiungere i recettori nervosi.
• Ad esempio: donepezil, galantamina e rivastigmina bloccano l'enzima acetilcolinesterasi, che degrada il neurotrasmettitore acetilcolina. Questi farmaci vengono utilizzati per stabilizzare e migliorare la memoria e le funzioni cognitive nelle persone affette da malattia di Alzheimer e altre patologie neurodegenerative.

• Impedire al neurotrasmettitore di raggiungere il suo sito recettoriale.
• Esempio: gli SSRI (inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina) sono una classe di farmaci che bloccano la ricaptazione della serotonina nelle cellule nervose. Questi farmaci possono essere utili per il trattamento della depressione, dell'ansia e di altri disturbi mentali.

• Bloccare il rilascio di un neurotrasmettitore da una cellula nervosa.
• Esempio: Il litio, un farmaco usato per trattare la mania, agisce bloccando, in una certa misura, il rilascio di noradrenalina. Viene utilizzato per trattare il disturbo bipolare .

La cosa più importante da ricordare (Messaggio chiave)

Probabilmente avrete capito che i neurotrasmettitori sono piccoli messaggeri essenziali coinvolti in quasi tutte le funzioni del nostro corpo. In parole semplici, sono i messaggeri chimici che trasportano il messaggio di un nervo da una cellula nervosa all'altra. Senza i neurotrasmettitori, il nostro corpo non può funzionare.

Un eccesso o una carenza di un determinato neurotrasmettitore possono causare diversi problemi di salute. Molti dei farmaci che assumiamo agiscono aumentando o diminuendo la quantità o l'attività di questi neurotrasmettitori.

Quindi, se avvertite qualsiasi disagio mentale, problemi di memoria, insonnia o se notate un cambiamento nel vostro comportamento, non esitate a consultare un medico. Potrebbe essere dovuto a un'alterazione del funzionamento di questi (neurotrasmettitori). Esistono trattamenti appropriati per questo.

Spero che la consapevolezza di questi straordinari messaggeri chimici presenti nel vostro corpo vi aiuti a comprendere meglio la vostra salute!

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