Quando vi sdraiate a letto o sul divano a guardare la TV, vi capita improvvisamente di avere difficoltà a respirare? Avete la sensazione di avere il petto contratto e di non riuscire a respirare a sufficienza? Ma quando vi alzate e vi sedete, la sensazione scompare. Vi è mai capitato? Molti pensano che sia normale, ma non è un problema da ignorare. In termini medici, questo fenomeno si chiama ortopnea .
In parole semplici, cos'è l'ortopnea?
L'ortopnea è una condizione che si manifesta con difficoltà respiratorie in posizione supina, soprattutto quando collo e torace sono allo stesso livello. Ad esempio, sdraiandosi a letto senza cuscino si avverte mancanza di respiro, difficoltà che scompare quando ci si siede o si dorme con la testa sollevata da due o tre cuscini. Questo è il sintomo principale dell'ortopnea.
Ecco un altro aspetto. Alcune persone si svegliano improvvisamente di notte con difficoltà respiratorie. Questa condizione è chiamata dispnea parossistica notturna (DPN). L'ortopnea è leggermente diversa. La DPN si manifesta solo durante il sonno. L'ortopnea, invece, può verificarsi anche da svegli, persino stando sdraiati. Ad esempio, si può avvertire quando ci si sdraia per guardare la TV o quando un medico vi fa sdraiare a letto per una visita.
L'aspetto fondamentale è che l'ortopnea non è una malattia, ma un sintomo di un'altra patologia . Pertanto, se si avverte questo tipo di disturbo, è essenziale individuarne la causa sottostante.
Quali altri sintomi si manifestano insieme all'ortopnea?
Oltre alla difficoltà respiratoria, si possono manifestare diversi altri sintomi. Alcune persone dormono con molti cuscini sopra la testa, mentre altre dormono sedute su una sedia. Questo perché è più facile respirare da seduti che da sdraiati.
| Sintomo | Descrizione |
|---|---|
| Senso di oppressione o dolore al petto | Sensazione di costrizione e pesantezza al petto durante la respirazione. |
| respiro sibilante o tosse | Un suono "formaggio-formaggio" proveniente dal petto durante la respirazione o una tosse persistente. |
| Palpitazioni | Sensazione che il cuore batta forte, come un battito cardiaco. |
Perché accade? Quali sono le cause dell'ortopnea?
La ragione principale di ciò è che il liquido si accumula nei polmoni a causa di qualche condizione medica nell'organismo, oppure i polmoni non sono in grado di espandersi correttamente e di inspirare aria.
Pensala in questo modo. Quando ci pieghiamo, il sangue nelle gambe rifluisce verso il petto. Un cuore sano può pompare questo sangue in eccesso verso il resto del corpo senza problemi. Ma se il cuore è debole, non riesce a pompare questo sangue in più. Di conseguenza, il sangue si accumula nei polmoni, creando pressione e rendendo difficile la respirazione. Quando ci alziamo e ci sediamo, la forza di gravità spinge il sangue verso le gambe, riducendo la pressione nei polmoni e facilitando la respirazione.
Di seguito sono elencate alcune delle principali patologie che possono causare ortopnea.
| Condizione | Una semplice spiegazione |
|---|---|
| Insufficienza cardiaca congestizia | Questa è una delle principali cause di ortopnea. Con l'indebolimento del cuore, si accumula liquido intorno ai polmoni, rendendo difficile la respirazione. |
| Ipertensione polmonare (IP) | Aumento della pressione nei vasi sanguigni che trasportano il sangue ai polmoni. |
| BPCO (Broncopneumopatia Cronica Ostruttiva) | Un gruppo di malattie che causano un'infiammazione cronica dei polmoni, con conseguente difficoltà respiratoria. |
| Obesità | L'obesità grave può causare difficoltà respiratorie poiché il diaframma non è in grado di espandersi completamente. |
| Edema polmonare | Accumulo di liquidi nei polmoni. |
| Polmonite grave | Una grave infezione che colpisce i polmoni. |
| Paralisi del diaframma | Un diaframma indebolito a causa di una lesione, un tumore o un'altra malattia, che rende difficile la respirazione. |
Come le sembra, dottore?
Quando parli al tuo medico di questo problema, ti porrà innanzitutto alcune domande. In particolare, la domanda "Di quanti cuscini hai bisogno per dormire?" è molto importante. Il numero di cuscini necessari, che siano uno, due o tre, può darti un'idea della gravità del problema.
In seguito, richiederanno diversi esami per individuare la causa sottostante.
- Radiografia del torace
- Un esame diagnostico per controllare la funzionalità cardiaca (ecocardiogramma)
- Test ECG (elettrocardiogramma)
- Test di funzionalità polmonare
Quali sono i trattamenti per questo problema?
Ricorda che l'ortopnea non è un sintomo, ma la condizione di base che la causa . Il medico ti consiglierà anche dei metodi per ridurre la mancanza di respiro durante il trattamento della patologia.
In genere, i sintomi possono essere tenuti sotto controllo dormendo con la testa sollevata, somministrando ossigeno se necessario e perdendo peso. Esistono anche trattamenti specifici a seconda della causa.
- Insufficienza cardiaca: per favorire la funzionalità cardiaca possono essere prescritti cambiamenti nello stile di vita, diuretici e farmaci come gli ACE-inibitori e i beta-bloccanti. Talvolta può essere necessario un intervento chirurgico o l'impianto di un pacemaker.
- BPCO: Si utilizzano farmaci che dilatano le vie aeree (broncodilatatori) e riducono l'infiammazione nei polmoni (corticosteroidi).
- Obesità: il controllo del peso attraverso una dieta sana e l'esercizio fisico è fondamentale.
- Polmonite: se necessario, vengono somministrati antibiotici e ossigeno.
È possibile prevenire l'ortopnea?
Il modo migliore per prevenire l'ortopnea è ridurre il rischio di sviluppare le malattie che la causano. Ciò significa condurre uno stile di vita sano.
- È fondamentale tenere sotto controllo le condizioni che aumentano il rischio di malattie cardiache, come il diabete, il colesterolo alto e l'ipertensione .
- Fai esercizio fisico regolarmente. È consigliabile fare esercizio per almeno 30 minuti al giorno, quasi tutti i giorni della settimana.
- Evita completamente di fumare. Se fumi, chiedi aiuto al tuo medico per smettere.
- Limitare o interrompere completamente il consumo di alcol .
- Aggiungi frutta, verdura e alimenti nutrienti alla tua dieta.
- Effettua un controllo medico almeno una volta all'anno e tieni sotto controllo il tuo stato di salute.
L'ortopnea non significa necessariamente che si stia per avere un infarto. Tuttavia, può essere un sintomo importante di un attacco cardiaco. Pertanto, è fondamentale consultare un medico per una diagnosi corretta.
Messaggio da portare a casa
- L'ortopnea è una condizione in cui la respirazione diventa difficoltosa quando ci si china, ma migliora quando ci si raddrizza.
- Non si tratta di una malattia, bensì di un sintomo di una condizione medica sottostante, che spesso interessa il cuore o i polmoni.
- Un sintomo comune di questo problema è l'utilizzo di più cuscini per dormire.
- Non ignorate mai questo sintomo. Consultate il vostro medico il prima possibile per scoprirne la causa.
- Trattando adeguatamente la patologia di base, è possibile tenere sotto controllo le difficoltà respiratorie e vivere una buona vita.
👩🏽⚕️ Domande aggiuntive (FAQ)
💬 Cos'è il dolore muscolare/mialgia?
È normale avvertire dolori muscolari dopo un allenamento in palestra o dopo lunghe camminate e corse. Tuttavia, questa condizione chiamata "mialgia" è un sintomo grave che fa sentire come se tutti i muscoli (e la colonna vertebrale) del corpo fossero improvvisamente schiacciati e compressi, rendendo insopportabile persino alzarsi dal letto, senza aver prima svolto attività fisiche intense.
💬 Quali sono le principali cause di dolori muscolari che impediscono di alzarsi dal letto?
Ci sono diverse ragioni principali per questo: 1) "Infezioni virali gravi" - Quando si contrae la dengue, il COVID-19 o l'influenza comune, il sistema immunitario va in guerra e i muscoli di tutto il corpo fanno male. 2) "Spasmi/crampi muscolari" - Quando il corpo è disidratato, parti come i capelli diventano improvvisamente rigide. 3) "Statine/Rabdomiolisi", un effetto collaterale dei farmaci per abbassare il colesterolo, può anche causare dolori muscolari. 4) Fibromialgia.
💬 In caso di crampi muscolari, è necessario recarsi immediatamente in ospedale, non rimanere a casa e prendere semplicemente del paracetamolo. Quali sono le "situazioni fatali/di emergenza (rabdomiolisi)"?
Nella maggior parte dei casi, i sintomi si attenueranno in 3-4 giorni con febbre/affaticamento di origine virale (riposare/bere acqua). Ma il pericolo maggiore! Oltre al dolore muscolare, se 1) l'urina assume un colore scuro simile al caffè o al sangue (urina color tè scuro), significa che i muscoli si stanno sciogliendo e i reni stanno iniziando a marcire (insufficienza renale acuta)! 2) Se i muscoli del collo sono congelati e si ha la febbre (meningite), 3) Se si hanno difficoltà respiratorie, è necessario essere ricoverati immediatamente!
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