Hai ricevuto un trattamento radioterapico per un tumore alla testa e al collo? Questo ha avuto ripercussioni sulle ossa? Scopriamo di più sull'osteoradionecrosi (ORN)!

Hai mai avvertito dolore, gonfiore o una lesione all'interno della bocca o della mascella dopo una radioterapia per un tumore alla testa o al collo? Potrebbe essere il momento di saperne di più su una condizione chiamata osteoradionecrosi. Non preoccuparti, ne parleremo in dettaglio e in modo molto semplice.

Che cos'è l'osteoradionecrosi (ORN)?

In parole semplici, l'osteoradionecrosi (ORN) è la morte delle cellule ossee dovuta all'esposizione alle radiazioni. È una condizione che può verificarsi come effetto collaterale della radioterapia per il cancro, in particolare per i tumori della testa e del collo. È importante ricordare che le radiazioni utilizzate per uccidere le cellule tumorali possono talvolta danneggiare anche le cellule ossee sane. Può manifestarsi mesi o addirittura anni dopo aver ricevuto la radioterapia.

Questa patologia colpisce solitamente la mandibola (osteoradionecrosi mandibolare). Tuttavia, può manifestarsi in qualsiasi osso esposto a radiazioni, come la mascella superiore (osteoradionecrosi mascellare) o la parte anteriore della colonna vertebrale (osteoradionecrosi vertebrale). Molto raramente, questa condizione può interessare anche il cranio, ma in tal caso può essere leggermente più grave.

Radioterapia e salute delle ossa: perché si verifica questa correlazione?

Ora, vediamo perché questo accade. Le radiazioni danneggiano i delicati vasi sanguigni che irrorano le ossa. Come qualsiasi altra parte del nostro corpo, le ossa hanno bisogno di un buon apporto di sangue per rimanere sane e per guarire rapidamente in caso di danni.

Pensaci bene: proprio come un albero appassisce senza acqua, se un osso non riceve abbastanza sangue, anch'esso perderà la sua vitalità e inizierà a morire.

Cosa succede quando questo afflusso di sangue viene interrotto?

• Le ossa e i tessuti circostanti sono facilmente soggetti a infezioni.
• È impossibile guarire completamente.
• Sta iniziando a morire a poco a poco.

La zona della mandibola è particolarmente vulnerabile a questo problema. Ciò è dovuto al fatto che è difficile impedire che le radiazioni raggiungano l'osso mandibolare durante la radioterapia per i tumori della testa e del collo. Inoltre, il rischio di osteoradionecrosi (ORN) è ulteriormente aumentato dai batteri che vivono naturalmente nella nostra bocca.

I danni da radiazioni all'interno della bocca possono causare problemi come:

• Esposizione ossea (ovvero l'osso è esposto attraverso le gengive).
• Dolore e gonfiore occasionali alla mandibola .
• Avere una ferita che non guarisce .

Quanto è comune questa condizione?

Secondo l'American Head & Neck Cancer Society, l'osteoradionecrosi può verificarsi nel 4-8% delle persone affette da tumore alla testa e al collo.

Quali sono i sintomi dell'osteoradionecrosi (ORN)?

Vediamo ora quali sintomi potresti manifestare in questa situazione. Se ne presenti uno o più, è consigliabile consultare un medico.

• Una piaga o ulcera sulla parte esterna delle gengive, del collo o della mascella.
• Dolore.
• Rigonfiamento.
• Infezione (come pus).
• Denti che non si allineano correttamente (malocclusione).
• Una sensazione di formicolio o solletico .
• Frammenti ossei sporgenti dall'interno della bocca.
• A volte, sotto il mento, la pelle si lacera e l'osso fuoriesce (questa condizione è anche chiamata "fistola").
• Frattura della mandibola.
• Tensione dei muscoli della mandibola che impedisce la corretta apertura della bocca (trisma).

Perché si verifica l'osteoradionecrosi (ORN)?

La causa principale è la radioterapia alla testa e al collo. Questa condizione è particolarmente comune nelle persone che hanno ricevuto dosi di radiazioni superiori a 60 Gray (Gy). (Il Gy è un'unità di misura delle radiazioni).

Osteoradionecrosi (ORN): fattori di rischio - Chi è più soggetto a svilupparla?

Alcune persone sono più a rischio di sviluppare questa condizione rispetto ad altre. Verifica se queste informazioni ti riguardano:

• Scarsa igiene orale (non lavarsi i denti correttamente, non prendersi cura della propria igiene orale).
• Se i problemi dentali (come carie e malattie gengivali) non sono stati trattati adeguatamente prima dell'inizio della radioterapia.
• Se dopo la radioterapia si manifesta secchezza delle fauci (xerostomia) .
• In caso di incidenti o lesioni alla mandibola dopo il trattamento radioterapico, soprattutto entro il primo anno.
• Se un dente viene estratto da un'area che è stata precedentemente irradiata.

Ricorda che questa condizione, chiamata osteoradionecrosi, può manifestarsi anche anni dopo aver ricevuto un trattamento radioterapico per il cancro alla testa e al collo.

Come viene diagnosticata questa condizione?

L'osteoradionecrosi (ORN) si manifesta solitamente diversi anni dopo la radioterapia. Se il medico sospetta questa diagnosi, effettuerà un esame approfondito della testa e del collo. Contatterà inoltre l'oncologo radioterapista che ha somministrato la radioterapia per conoscere la dose totale di radiazioni ricevuta.

Quali test aiutano nella diagnosi?

Per confermare la diagnosi, il medico potrebbe raccomandare esami quali:

• Radiografie dentali.
• Viene eseguita una TAC della mandibola (TC - tomografia computerizzata).
• Per verificare l'eventuale recidiva del tumore, può essere eseguita una biopsia.

Quali sono i trattamenti per questo problema?

Il trattamento dell'osteoradionecrosi (ORN) dipende dall'estensione e dalla gravità della condizione. La cosa più importante è iniziare il trattamento il prima possibile.Prima si inizia il trattamento, maggiori sono le possibilità di guarigione. Esistono trattamenti sia chirurgici che non chirurgici.

Gestione chirurgica

Per questa patologia vengono eseguiti diversi interventi chirurgici:

• Sbrigliamento chirurgico: in questa procedura, il chirurgo rimuove il tessuto osseo e quello infetto, in modo simile alla pulizia di una zona infetta.
• Chirurgia ricostruttiva con lembo libero: si tratta di un intervento chirurgico leggermente più complesso. Prevede il prelievo di vasi sanguigni, tessuto ed eventualmente un frammento di osso da un'altra parte del corpo (ad esempio, una gamba o un braccio) e il loro trapianto nella zona della mandibola danneggiata.
• ALTFL (Anterolateral Thigh Fascia Lata Rescue Flap): Anche questo è un tipo di lembo libero. In questa procedura, una striscia di tessuto connettivo (fascia) viene prelevata dalla parte posteriore della coscia e trapiantata. Questo tessuto è altamente vascolarizzato, consentendo all'area danneggiata di ricevere ossigeno e nutrienti. Studi recenti hanno dimostrato che questo metodo è molto efficace nelle persone affette da osteoradionecrosi (ORN).
• Innesto osseo completo: questa procedura chirurgica tradizionale viene utilizzata in presenza di una notevole quantità di tessuto osseo necrotico, soprattutto nella mandibola. In questa procedura, l'osso danneggiato viene completamente rimosso e al suo posto viene innestato un lembo libero contenente osso. Sebbene si tratti di una procedura efficace, è un intervento chirurgico maggiore che può comportare una degenza ospedaliera e un periodo di recupero più lunghi. Pertanto, i medici cercano di diagnosticare e trattare questa condizione il prima possibile.

Gestione non chirurgica

Esistono anche trattamenti non chirurgici:

• Antibiotici: in caso di infezione all'osso o ai tessuti circostanti, il medico prescriverà degli antibiotici.
• PENTOCLO: Si tratta di una combinazione di diversi farmaci: pentossifillina, tocoferolo (vitamina E) e clodronato. La pentossifillina agisce aumentando il flusso sanguigno all'osso danneggiato. Il tocoferolo (vitamina E) contribuisce a rafforzare il sistema immunitario e a prevenire la formazione di coaguli di sangue. Il clodronato aiuta a prevenire un'ulteriore perdita di massa ossea. Talvolta, la pentossifillina e il tocoferolo vengono somministrati senza clodronato (in questo caso si parla di PENTO).
• Terapia con ossigeno iperbarico (trattamento con ossigeno iperbarico - HBO):Alcuni medici utilizzano questo trattamento per accelerare il processo di guarigione del corpo. In questo trattamento, il paziente viene posto in una camera speciale e gli viene fatto respirare ossigeno puro. Il livello di ossigeno all'interno della camera è circa tre volte superiore a quello dell'ambiente normale. L'obiettivo principale è quello di fornire al sangue una quantità sufficiente di ossigeno per riparare i tessuti danneggiati. Tuttavia, nella comunità medica esistono opinioni divergenti su questo trattamento con "ossigeno iperbarico". Sebbene sia utilizzato come trattamento standard in alcuni centri, non esistono ancora studi controllati che ne confermino l'efficacia.

È possibile prevenire l'osteoradionecrosi (ORN)?

Questa condizione potrebbe non essere sempre prevenibile, ma prima di iniziare la radioterapia alla testa o al collo, il medico discuterà con voi le modalità per ridurre questo rischio.

Prima di iniziare la radioterapia, è necessario eseguire le seguenti operazioni:

• Recati dal dentista , fatti pulire la bocca a fondo e sottoponiti a un controllo completo .
• Effettua qualsiasi trattamento odontoiatrico (come otturazioni, estrazioni dentarie).
• Iniziare un trattamento quotidiano con fluoro .

Durante e dopo la radioterapia, dovresti fare quanto segue:

• Mantieni una buona igiene orale (lavati i denti due volte al giorno e pulisci gli spazi interdentali).
• Riduci il consumo di cibi e bevande zuccherate .
• Recatevi regolarmente dal dentista per i controlli e per una corretta igiene orale.
• Rivolgetevi tempestivamente a un medico per qualsiasi nuovo problema dentale .
• Continuare il trattamento quotidiano con fluoro .

Con quale rapidità si diffonde l'osteoradionecrosi (ORN)?

Nella maggior parte dei casi, l'osteoradionecrosi (ORN) si sviluppa lentamente. Potrebbero volerci diversi anni prima che compaiano i sintomi.

L'osteoradionecrosi (ORN) è curabile?

Sebbene i chirurghi non possano rianimare un osso morto, un trattamento adeguato può arrestare la progressione dell'osteoradionecrosi (ORN). Si dice che, se il trattamento viene iniziato precocemente, la malattia può essere arrestata nel 96% dei casi .

Pertanto, se soffrite di osteoradionecrosi (ORN), iniziare il trattamento precocemente è la vostra migliore possibilità di successo. L'intervento chirurgico potrebbe essere più breve e la guarigione più rapida. Prima si inizia il trattamento per l'ORN, meglio è.

Prognosi dell'osteoradionecrosi (ORN)

L'osteoradionecrosi (ORN) è una patologia molto curabile. Il tipo di trattamento necessario dipende dalla localizzazione dell'osso danneggiato, dall'entità della necrosi ossea e dai trattamenti già tentati in precedenza.

In generale, minore è l'area di danno osseo, maggiori sono le possibilità di guarigione senza interventi chirurgici importanti. Alcuni casi di osteoradionecrosi potrebbero non rispondere a trattamenti minori e potrebbero progredire verso un'infezione ossea (osteomielite) o fratture. In questi casi, i chirurghi potrebbero dover eseguire un intervento chirurgico maggiore (con lembo libero).

Quando dovrei consultare un medico?

Se in passato ti sei sottoposto a radioterapia alla testa o al collo e inizi a manifestare sintomi come dolore, gonfiore o lividi, consulta immediatamente il tuo medico. Il medico potrà confermare la diagnosi di osteoradionecrosi (ORN) e iniziare tempestivamente l'eventuale trattamento necessario.

Quali domande dovrei porre al mio medico?

Se a te o a una persona cara è stata diagnosticata l'osteoradionecrosi (ORN), potresti voler porti queste domande:

• Quanto si è estesa questa necrosi ossea?
• Quali opzioni di trattamento ho a disposizione?
• Avrò bisogno di un intervento chirurgico?
• Quali sono le mie prospettive (di guarigione)?

Infine, ricordate (Messaggio da portare a casa)

L'osteoradionecrosi (ORN) è un grave effetto collaterale della radioterapia alla testa e al collo. Possono trascorrere anni prima che i sintomi si manifestino. Sebbene l'ORN non possa essere completamente "curata", può essere gestita con un trattamento. L'esito dipende dalla localizzazione dell'osso danneggiato, dall'estensione della necrosi ossea e dalla gravità della patologia.

Se avverti dolore, gonfiore, esposizione ossea o altri sintomi di osteoradionecrosi, consulta immediatamente un medico. Il medico potrà consigliarti il ​​trattamento più appropriato e aiutarti a gestire la tua condizione. Mantenere una buona igiene orale e sottoporsi a regolari visite odontoiatriche è fondamentale per prevenire e diagnosticare precocemente questa patologia.

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