Scopriamo in modo semplice cos'è l'endarterectomia, un intervento chirurgico che rimuove i depositi di grasso all'interno dei vasi sanguigni.

Avrete sicuramente notato che, con il passare del tempo, le tubature dell'acqua nelle nostre case si ostruiscono con sporcizia e ruggine. Allo stesso modo, i vasi sanguigni del nostro corpo, i canali che trasportano il sangue, possono ostruirsi nel tempo con diverse sostanze. Quando un vaso sanguigno si ostruisce, il flusso sanguigno viene interrotto. In questi casi, la procedura chirurgica per rimuovere le ostruzioni e pulire il vaso sanguigno si chiama "endarterectomia".

Cos'è l'endarterectomia? Cosa succede esattamente?

In parole semplici, l'endarterectomia è una procedura chirurgica per riaprire le arterie ostruite o ristrette. La placca è uno strato duro e appiccicoso di grasso e calcio che si accumula all'interno dei vasi sanguigni. È come la ruggine che si forma su un tubo dell'acqua. In questo intervento chirurgico, i medici aprono il vaso sanguigno e rimuovono la placca che si è accumulata al suo interno.

Quando la placca viene rimossa in questo modo, lo spazio all'interno del vaso sanguigno aumenta. Ciò consente al sangue di fluire nuovamente in modo corretto. Questo può ridurre notevolmente il rischio di coaguli di sangue e di gravi patologie come l'ictus .

Questo intervento chirurgico viene solitamente eseguito quando la condizione nota come aterosclerosi, ovvero l'accumulo di placca nei vasi sanguigni, diventa grave, soprattutto in coloro che presentano sintomi.

Le principali patologie trattate con questo intervento chirurgico sono:

• Arteriopatia periferica (PAD): si verifica quando la placca si accumula nelle arterie che portano il sangue alle gambe o alle braccia, ostruendole. Questo può causare dolore alle gambe quando si cammina, ferite che non guariscono e, nei casi più gravi, necrosi dei tessuti (gangrena).
• Malattia delle arterie carotidi: si tratta dell'accumulo di placca nelle due principali arterie del collo che trasportano il sangue al cervello. Se queste arterie si restringono, il flusso sanguigno al cervello può essere interrotto, causando ictus, attacco ischemico transitorio (TIA) o perdita temporanea della vista.

Quali sono i tipi di interventi chirurgici di endoarteriectomia?

Esistono diversi tipi di questo intervento chirurgico, a seconda della zona del corpo in cui viene eseguito. Per semplificare la comprensione, analizziamolo in questo modo.

Come ci si prepara prima di un intervento chirurgico?

Prima di sottoporsi a questo intervento chirurgico, il medico eseguirà diversi esami per determinare con precisione l'entità e la posizione dell'ostruzione nel vaso sanguigno.

• Ecografia Doppler: un esame che utilizza onde sonore per individuare il flusso sanguigno e la presenza di ostruzioni.
• Angiografia TC: utilizza raggi X speciali e un mezzo di contrasto per creare immagini tridimensionali (3D) dei vasi sanguigni.
• Angiografia: un colorante viene iniettato direttamente in un'arteria e si utilizzano i raggi X per scattare immagini dei vasi sanguigni.
• Angiografia a risonanza magnetica (MRA):Immagini dettagliate dei vasi sanguigni si ottengono utilizzando magneti e onde radio.

Dopo questi esami, il medico le darà istruzioni su come prepararsi all'intervento chirurgico. Potrebbe esserle chiesto di interrompere temporaneamente l'assunzione di alcuni farmaci, come gli anticoagulanti. Potrebbe anche esserle chiesto di iniziare ad assumere altri farmaci, come l'aspirina. Dovrà seguire scrupolosamente tutte le indicazioni del medico.

Dovrete inoltre osservare un digiuno (non mangiare né bere nulla) per alcune ore prima dell'intervento. L'équipe di anestesia vi fornirà istruzioni specifiche al riguardo.

Come viene eseguito l'intervento chirurgico?

Durante l'intervento chirurgico vi verrà somministrata un'anestesia per evitare che sentiate dolore. Nella maggior parte dei casi viene somministrata un'anestesia generale, il che significa che sarete addormentati durante l'operazione. Tuttavia, a volte, soprattutto in interventi come l'endoarteriectomia carotidea, potreste rimanere svegli e verrà anestetizzata solo l'area interessata (anestesia locale) per facilitare l'osservazione dell'attività cerebrale.

Ecco una descrizione dettagliata, passo dopo passo, di ciò che accade durante l'intervento chirurgico:

1. Incisione cutanea: viene praticata una piccola incisione sulla pelle direttamente sopra l'arteria ostruita.

2. Rimozione della placca: l'arteria viene aperta e lo strato di placca depositato al suo interno viene accuratamente raschiato via.

3. Chiusura dell'arteria: L'arteria viene quindi suturata. Talvolta, viene applicata una piccola patch per impedire che l'arteria si restringa nuovamente. Questa patch può essere realizzata artificialmente oppure può essere un lembo di tessuto prelevato da un'altra vena del paziente stesso.

4. Chiusura cutanea: Infine, l'incisione cutanea viene chiusa con dei punti di sutura.

Un'endoarteriectomia carotidea di solito dura circa un'ora o due. La durata di altri tipi di intervento chirurgico può variare.

Quali sono i benefici e i possibili rischi dell'intervento chirurgico?

Principali vantaggi:

• L'ostruzione viene rimossa e il vaso sanguigno torna alla normalità.
• Con il ritorno alla normalità della circolazione sanguigna, problemi come il dolore alle gambe e le ferite che non guariscono iniziano a scomparire.
• Il rischio di ictus si riduce significativamente.
• Nella maggior parte dei casi, i risultati dell'intervento chirurgico durano per anni.

Possibili rischi:

Come per qualsiasi intervento chirurgico, esistono dei rischi minori.

• Sanguinamento
• Problemi cardiaci come l'infarto
• Malattie infettive
• Danni ai nervi (spesso temporanei)
• Restringimento dell'arteria dopo l'intervento chirurgico
• Paralisi

Ma per la maggior parte delle persone, il rischio di complicazioni gravi è molto basso.

Quanto tempo ci vuole per riprendersi dopo un intervento chirurgico?

La durata della degenza ospedaliera dopo l'intervento chirurgico varia a seconda del tipo di intervento eseguito.

Dopo essere tornati a casa, è molto importante riposare e assumere i farmaci come prescritto dal medico. Vi verrà chiesto di tornare in clinica per una visita di controllo tra circa 4 settimane. In quell'occasione, l'incisione verrà esaminata. La maggior parte delle persone può solitamente tornare al lavoro dopo questa visita.

Ma se siete tra coloro che sollevano pesi, avrete bisogno di riposare per uno o due mesi fino alla completa guarigione. Soprattutto se avete subito un intervento chirurgico addominale, è sconsigliabile sollevare più di 5 chili per due mesi.

Quando è opportuno chiamare immediatamente il medico?

Se dopo l'intervento chirurgico si manifesta uno qualsiasi dei seguenti sintomi, informi immediatamente il medico o si rechi al Pronto Soccorso dell'ospedale più vicino.

• Dolore al petto
• Difficoltà respiratorie
• Se hai la febbre o il raffreddore
• Se si verificano gonfiore, arrossamento o fuoriuscita di liquido purulento dalla sede dell'incisione
• Se avverti intorpidimento o debolezza nel tuo corpo
• Se si verificano cambiamenti nella vista, difficoltà di eloquio o cedimento di un lato del viso
• Nausea o vomito