Cosa devi sapere sul Pap test

Molte donne provano un po' di timore, imbarazzo o vergogna quando sentono parlare del "Pap test". A volte pensano: "Oh, non c'è stato nessun problema l'ultima volta, perché rifarlo?". Ma sapevate che questo semplice test, che dura pochi minuti, è così importante e prezioso da poter salvare la vita? Oggi, quindi, eliminiamo ogni timore e dubbio e parliamone in modo semplice, come se steste parlando con un'amica.

In parole semplici, cos'è un Pap test?

Il Pap test, o striscio cervicale, viene eseguito principalmente per la diagnosi precoce del tumore al collo dell'utero . La cervice è l'apertura dell'utero. Questo esame prevede il prelievo di un piccolo campione di cellule dalla superficie della cervice e il loro esame al microscopio.

L'aspetto più importante e fondamentale di questa tecnica è che, anziché diagnosticare la presenza di un tumore, permette di identificare le cellule precancerose che hanno il potenziale di trasformarsi in cancro . È come individuare un piccolo fumo in una casa che può prevenire un incendio di grandi proporzioni. Se queste cellule anomale vengono identificate precocemente, possono essere curate completamente con semplici trattamenti prima che si trasformino in tumore.

Questo test prende il nome di "Pap" in onore del dottor George Papanicolaou, un medico americano che lo ha sviluppato.

Che cosa cerca esattamente questo test?

Il Pap test si concentra su diversi punti principali.

• Cancro cervicale: la cervice viene esaminata direttamente per individuare eventuali cellule cancerose.
• Displasia: questo è l'aspetto più importante. Permette di individuare alterazioni cellulari che potrebbero trasformarsi in cellule cancerose . Se rilevate precocemente, sono molto più facili da trattare.
• Papillomavirus umano (HPV): Talvolta, insieme al Pap test, viene eseguito anche il test per l'HPV. L'HPV è un virus a trasmissione sessuale molto comune. Alcuni tipi di questo virus sono la causa principale del cancro cervicale.

A che età è consigliabile sottoporsi al Pap test e con quale frequenza?

Dipende dalla tua età, dalla tua storia clinica e dai risultati di esami precedenti. Ecco cosa viene solitamente raccomandato:

Chi ha bisogno di essere sottoposto a test frequenti?

In alcuni casi particolari, il medico potrebbe raccomandare di sottoporsi a questo test prima di tale intervallo, o addirittura dopo i 65 anni. Tali casi includono:

• Se sei infetto da HIV, o se hai un sistema immunitario compromesso a causa di un trattamento antitumorale (chemioterapia) o di un'altra condizione medica.
• Se tua madre ha assunto un farmaco chiamato Dietilstilbestrolo (DES) mentre ti portava in grembo (questo farmaco veniva somministrato alle donne in gravidanza fino al 1971 circa).
• Se hai già avuto un tumore al collo dell'utero.
• Se i risultati dei precedenti Pap test sono stati anomali .

Come ci si prepara prima dell'esame?

Per ottenere i risultati più accurati, è molto importante seguire questi passaggi a partire da circa due giorni prima del test.

• Evitare i rapporti sessuali vaginali nei due giorni precedenti il ​​test.
• Non utilizzare tamponi, creme o farmaci vaginali, schiume o gel contraccettivi, lubrificanti o lavande vaginali per due giorni .
• È preferibile programmare il test dopo la fine del ciclo mestruale . Se hai le mestruazioni il giorno del test, chiedi consiglio al tuo medico. Potrebbe essere necessario cambiare la data, poiché un flusso mestruale abbondante può influenzare i risultati.

Come fare il test: niente di cui aver paura!

Questo esame viene effettuato nello studio del medico. Il tutto richiede solo pochi minuti. Non c'è motivo di avere paura o di sentirsi in imbarazzo. Il medico e gli infermieri saranno di grande aiuto.

1. Innanzitutto, ti verrà chiesto di toglierti gli indumenti dalla vita in giù o di cambiarti completamente e indossare un camice ospedaliero.

2. Verrete quindi fatti sdraiare su un apposito lettino da visita e le vostre gambe verranno posizionate nelle staffe. Vi verrà fornito un panno o della carta per coprire le gambe.

3. Successivamente, il medico inserirà lentamente nella vagina uno strumento di plastica o metallo chiamato "speculum" . Potreste avvertire una leggera pressione in questa fase. Questo strumento serve ad aprire leggermente la vagina e a visualizzare chiaramente la cervice.

4. Quindi, utilizzando una spazzolina o una spatola molto morbida e piccola, raschiate delicatamente alcune cellule dalla superficie della cervice. Questa operazione non è dolorosa.

5. Il campione cellulare raccolto viene posto in una piccola bottiglia contenente un liquido speciale e lo speculo viene rimosso.

Ecco fatto. L'intero processo richiede meno di 5 minuti.

Quando si ottengono i risultati... cosa significano?

Il campione di cellule viene inviato a un laboratorio per le analisi. I risultati possono richiedere circa tre settimane. Esistono tre tipi principali di risultati.

Cosa succede se si ottiene un risultato anomalo?

Se i risultati sono anomali, il medico potrebbe consigliarti di sottoporti a un esame chiamato colposcopia .

Anche questo esame è semplice come un Pap test. Si esamina attentamente la cervice uterina con uno speciale strumento di ingrandimento (colposcopio). In questo modo è possibile individuare chiaramente le aree in cui si sospetta la presenza di cellule anomale. Se necessario, viene prelevato un piccolo campione di tessuto (biopsia) da quell'area e inviato in laboratorio per ulteriori analisi. In questo modo è possibile accertare con precisione le alterazioni cellulari.

Alcune domande frequenti

È necessario eseguire il Pap test dopo un'isterectomia?

Dipende dal tipo di intervento chirurgico a cui ti sei sottoposto e dal motivo per cui è stato eseguito.

• Se la cervice non è stata rimossa durante l'intervento chirurgico, è assolutamente consigliabile continuare a sottoporsi al Pap test.
• Se la cervice uterina è stata completamente rimossa durante l'intervento chirurgico e l'intervento non è stato eseguito per un tumore (per una patologia come i fibromi, ad esempio), probabilmente non avrai più bisogno di sottoporti al Pap test.
• Tuttavia, se hai subito un intervento chirurgico per la rimozione della cervice a causa di un tumore cervicale, uterino o ovarico, il medico potrebbe raccomandare controlli periodici per verificare il rischio di sviluppare cellule cancerose nella parte superiore della vagina. È consigliabile parlarne con il proprio medico.

Le donne vergini devono sottoporsi al Pap test?

Sì. Una percentuale molto piccola di tumori del collo dell'utero è causata dalla mancanza di attività sessuale. Inoltre, l'HPV, la principale causa del tumore del collo dell'utero, può talvolta essere trasmesso tramite contatto pelle a pelle anche senza rapporti sessuali. Pertanto, è importante sottoporsi al Pap test secondo le tempistiche raccomandate dopo i 21 anni, indipendentemente dall'attività sessuale .

Cosa succede se non si effettua il Pap test?

Questo è il modo migliore e l'unico per individuare le alterazioni cellulari prima che si trasformino in cancro cervicale. Se non si esegue questo test, si potrebbe non sapere che le cellule cancerose si stanno sviluppando nel corpo. Quando il cancro si sarà sviluppato e compariranno i sintomi, potrebbe essere troppo tardi per curarlo.