In che modo la menopausa influisce sul trattamento del tumore al seno?

Capisco quanto possa essere difficile e spaventoso ricevere una diagnosi di cancro al seno. Da un lato c'è la preoccupazione per la malattia, dall'altro, quando i medici pronunciano parole come "chemioterapia" e "terapia ormonale ", la mente si confonde ancora di più, vero? "Dovrò fare anche la chemioterapia? Perderò i capelli? Sarà un problema per il mio corpo?" Avrete sicuramente tante domande. Ma non preoccupatevi. Oggi parleremo di come l'età e l'eventuale menopausa siano fattori importanti per determinare il trattamento che vi verrà somministrato.

In passato, quasi tutte le pazienti venivano sottoposte a chemioterapia non appena si scopriva che il tumore al seno si era diffuso ai linfonodi. Era come usare un martello per trasformare tutto in un chiodo. Ma ora la medicina ha fatto enormi progressi. Sappiamo che non tutti i tumori al seno sono uguali e che non tutte le pazienti rispondono allo stesso trattamento. A volte gli effetti collaterali della chemioterapia possono superare i benefici. Perciò oggi i medici si preoccupano non solo delle dimensioni del tumore e dello stadio della malattia, ma anche della natura biologica del tumore stesso.

Perché la menopausa è importante in questa storia?

Il fatto di aver attraversato o meno la menopausa, ovvero il periodo in cui le mestruazioni cessano definitivamente, è un aspetto molto importante nel trattamento del tumore al seno. Ciò è dovuto a diversi fattori.

In parole semplici, il tumore al seno nelle donne più giovani, in premenopausa, tende ad essere leggermente più aggressivo rispetto al tumore nelle donne in postmenopausa .

Inoltre, determina anche il tipo di trattamento che riceverai. Ad esempio, se hai un tumore ormono-dipendente, il tipo di terapia ormonale che potrai ricevere varierà a seconda del tuo stato menopausale.

• Menopausa: Potrebbe esservi prescritto un farmaco come l'Arimidex, che blocca la produzione dell'ormone estrogeno da parte dell'organismo.
• Se sei in premenopausa: le tue ovaie producono ancora estrogeni, quindi farmaci come l'Arimidex non saranno molto efficaci. Pertanto, il medico spesso prescriverà un farmaco chiamato Tamoxifene. Questo agisce bloccando il messaggio che gli estrogeni inviano alle cellule tumorali.

Capisci? A seconda di come cambia l'attività ormonale del tuo corpo, anche i farmaci che combattono il cancro devono cambiare.

Biologia del cancro: recettori ormonali e HER2

Bene, ora approfondiamo un po' la questione. Tralasciando se la terapia ormonale sia adatta o meno al tuo caso, la domanda successiva fondamentale è se hai bisogno o meno della chemioterapia.

Questa decisione si basa spesso sui tipi di recettori presenti sulla superficie delle cellule tumorali . Si possono immaginare questi recettori come le "antenne" delle cellule tumorali. Queste antenne captano i "segnali" necessari alla crescita del tumore. Esistono due tipi principali di recettori che prendiamo in considerazione.

1. Recettori ormonali (HR): Recettori sensibili agli ormoni estrogeno e progesterone.

2. Recettore HER2: Questa è un'altra proteina che favorisce la crescita delle cellule tumorali.

Consulta la tabella sottostante per scoprire come vengono classificati i tumori e come viene determinato il trattamento in base alla combinazione di questi fattori.

Cos'è il test Oncotype Dx?

Se il tuo tumore è HR-positivo, HER2-negativo, ovvero il primo tipo nella tabella sopra, la domanda "Ho bisogno della chemioterapia?" è la più difficile a cui rispondere. È in casi come questo che i medici utilizzano un test genomico come Oncotype Dx .

Questo test analizza 21 geni in un piccolo campione del tuo tumore. In base a questa analisi, ti fornisce un punteggio che indica se il tuo tumore presenta un rischio basso, moderato o alto di recidiva in futuro.

• Punteggio basso: spesso è possibile guarire senza chemioterapia .
• Se il punteggio è alto: la chemioterapia è la terapia più appropriata.

Ma molte persone ottengono un punteggio intermedio . Ed è qui che si ripresenta il problema.

Risposte da una nuova ricerca

Fortunatamente, due recenti e ampi studi, TAILORx e RxPONDER, hanno fornito ottime risposte alla domanda su come gestire queste donne con punteggi moderati. Questi studi hanno inoltre confermato l'importanza della menopausa.

• Studio clinico TAILORx (per persone il cui tumore non si è diffuso ai linfonodi):
• Questo studio dimostra chiaramente che le donne in postmenopausa con punteggi Oncotype Dx moderati non traggono alcun beneficio aggiuntivo dalla chemioterapia. Per loro è sufficiente la sola terapia ormonale.
• Studio RxPONDER (per persone affette da tumore con metastasi ai linfonodi):
• Anche questo dato conferma la stessa cosa. La maggior parte delle donne in postmenopausa , anche se il tumore si è diffuso ai linfonodi, non trae grandi benefici dalla chemioterapia.
• Tuttavia, la situazione è completamente diversa per le donne in premenopausa, soprattutto quelle di età inferiore ai 50 anni. Quando alla terapia ormonale si aggiunge la chemioterapia, la possibilità di prevenire la ricomparsa del tumore aumenta significativamente .

In parole semplici, se sei una giovane donna in premenopausa, la chemioterapia può essere un'arma potente in grado di salvarti la vita. Se invece sei in postmenopausa, potresti ottenere risultati migliori con la terapia ormonale, senza doverne subire gli effetti collaterali.

Decisione finale e aspetti da considerare

Detto questo, probabilmente capirai quanto sia difficile prendere queste decisioni da soli. Ecco perché è così importante parlarne apertamente con il tuo medico.

Se sei in premenopausa, soprattutto se hai superato i 40 anni, c'è un altro aspetto da tenere presente. La chemioterapia può causare l'interruzione permanente del ciclo mestruale e provocare una menopausa precoce. Nelle donne più giovani, l'interruzione può essere temporanea e poi riprendere. Se desideri avere figli in futuro, è fondamentale parlare con il medico della preservazione della fertilità prima di iniziare il trattamento.

In definitiva, sarete tu e il tuo medico a decidere quale trattamento è più adatto al tuo caso. Durante questo colloquio, il tipo di tumore, lo stadio, il punteggio Oncotype Dx e l'eventuale stato di menopausa sono tutti argomenti importanti da discutere.