Il tuo piccolo ha sempre mal d'orecchie? Parliamo di otite media (infezione dell'orecchio medio)!

Il tuo piccolo si lamenta spesso di mal d'orecchie? O piange e si tiene l'orecchio? Il mal d'orecchie è un problema comune nei bambini piccoli. La causa principale è un'infezione dell'orecchio medio. In parole semplici, l'orecchio medio è una piccola cavità all'interno dell'orecchio, dietro il timpano. Se dei germi, come virus o batteri, penetrano in questa cavità, si infettano e si riempiono di pus. Questo pus esercita pressione sul timpano, ed è per questo che il bambino avverte dolore all'orecchio.

Quali sono i sintomi di un'infezione all'orecchio? Come si riconosce?

Quando un bambino piccolo ha un'infezione all'orecchio (otite media), il sintomo principale è un forte dolore all'orecchio . Tuttavia, potresti notare anche questi sintomi:

• Potresti avere la febbre.
• Può essere difficile mangiare e bere. A volte non si riesce nemmeno a dormire. Sapete perché? Quando si mastica il cibo, si succhia il latte o ci si sdraia, la pressione nell'orecchio medio cambia e il dolore aumenta. Immaginate un neonato che piange non appena inizia a succhiare il biberon, o che si sveglia di notte urlando.
• Un bambino un po' più grande potrebbe dire: "Mamma, mi fa male l'orecchio". Ma un neonato che non sa ancora parlare potrebbe toccarsi o tirarsi continuamente l'orecchio, oppure potrebbe piangere più del solito, in modo molto agitato e irritabile.

A volte, se la pressione causata dal pus che riempie l'orecchio medio diventa troppo elevata, il timpano può rompersi . In tal caso, il pus inizia a fuoriuscire dall'orecchio. Questa è la ragione principale per cui i timpani si rompono nei bambini piccoli. Un bambino con la rottura del timpano può sentirsi stordito o nauseato. Potrebbe anche sentire un suono simile a un "fruscio..." nelle orecchie, oppure avere la sensazione di un ronzio.

Come si sviluppano queste infezioni all'orecchio?

Un'infezione dell'orecchio medio (otite media) si verifica solitamente quando una o entrambe le tube di Eustachio, che collegano l'orecchio medio alla parte posteriore della gola, si infiammano. Queste tube hanno il compito di drenare il muco e altre sostanze che si accumulano nell'orecchio medio verso la gola. Svolgono una funzione importantissima, vero?

Immaginate di avere il raffreddore, un'infezione alla gola o una condizione come la gastrite, in cui l'acido dello stomaco risale (reflusso acido) , o qualche tipo di allergia . Queste condizioni possono causare il gonfiore delle tube di Eustachio. Cosa succede in questo caso? Il passaggio del muco viene bloccato. A quel punto, virus o batteri possono facilmente proliferare all'interno del muco intrappolato e formare pus. Questo pus riempie l'orecchio medio e provoca dolore.

Quando un medico parla di "infezione all'orecchio", di solito si riferisce a un'infezione dell'orecchio medio (otite media). Questa condizione è diversa da quella chiamata " otite esterna" o "orecchio del nuotatore", che si verifica quando l'acqua penetra nell'orecchio durante il nuoto.

C'è un'altra cosa, cioè (otite media con effusione)Si parla di otite media quando l'orecchio medio si riempie di un liquido, come l'acqua, senza infezione, quindi senza pus. A volte questo può non causare sintomi importanti. Tuttavia, alcuni bambini possono avere la sensazione di avere qualcosa che riempie l'orecchio o come se l'orecchio stesse per "staccarsi".

Perché i bambini piccoli sviluppano questa caratteristica più degli altri?

Forse vi starete chiedendo: "Perché il mio piccolo ha sempre problemi alle orecchie?". In realtà, i bambini piccoli, soprattutto quelli tra i due e i quattro anni , sono più soggetti alle infezioni all'orecchio rispetto agli adulti. I motivi sono diversi:

• Il primo motivo è che le tube di Eustachio di cui abbiamo parlato prima, nei bambini piccoli, sono un po' più corte e orizzontali . Quindi batteri e virus possono facilmente entrare nell'orecchio medio. Il secondo motivo è che queste tube sono un po' più strette. Quindi è più probabile che si ostruiscano. Chiaro?
• Un altro problema riguarda le adenoidi nei bambini. Si tratta di strutture ghiandolari situate dietro il naso. Se sono ingrossate, possono ostruire l'apertura delle tube di Eustachio. Anche in questo caso, il drenaggio del muco diventa difficoltoso.

Oltre a ciò, esistono altri fattori che aumentano il rischio che un bambino piccolo sviluppi infezioni all'orecchio. Ad esempio:

• Esporre il bambino al fumo passivo è molto dannoso.
• Allattamento con il biberon , soprattutto quando si allatta il bambino da sdraiati.
• Stare in compagnia di altri bambini in luoghi come gli asili nido aumenta il rischio di contrarre malattie come il raffreddore.

È stato inoltre riscontrato che, in generale, i bambini maschi sviluppano infezioni all'orecchio con una frequenza leggermente maggiore rispetto alle bambine.

Ricorda però che le infezioni all'orecchio non si trasmettono direttamente da persona a persona . Tuttavia, le infezioni delle vie respiratorie superiori , come il raffreddore e l'influenza, possono diffondersi facilmente. Soprattutto quando fa freddo, molte persone contraggono queste malattie. Quindi un bambino con un'infezione all'orecchio potrebbe presentare anche sintomi di raffreddore, come naso che cola, naso chiuso e tosse.

Quanto tempo ci vorrà perché questo mal d'orecchi guarisca?

Nella maggior parte dei casi, le infezioni dell'orecchio medio (otite media) guariscono spontaneamente entro due o tre giorni, senza bisogno di trattamenti specifici . È un sollievo, vero?

Tuttavia, a volte il liquido può rimanere nell'orecchio medio per un certo periodo anche dopo la guarigione dall'infezione. Se il liquido persiste nell'orecchio medio per più di tre mesi , potrebbe essere necessario un trattamento aggiuntivo. Per questo motivo è importante consultare regolarmente un medico.

Come fa un medico a diagnosticare con precisione questa condizione come una malattia?

Quando portate vostro figlio dal medico, questi effettuerà prima un controllo generale. Successivamente, esaminerà l'orecchio. Il medico utilizzerà un piccolo strumento chiamato otoscopio , simile a una piccola torcia, che permette di visualizzare molto bene il timpano. Può essere utilizzato per verificare la presenza di arrossamento, gonfiore o pus dietro il timpano.

Quali sono dunque i trattamenti per queste infezioni all'orecchio?

Quando curano un'infezione all'orecchio, i medici prendono in considerazione molti fattori. Non si limitano a prescrivere una medicina e ad andarsene. Valutano questi aspetti:

• Come riconoscere il tipo di infezione all'orecchio e la sua gravità .
• Con quale frequenza il bambino contrae infezioni all'orecchio?
• Da quanto tempo è presente l'infezione questa volta?
• L'età del bambino e la presenza di altri fattori di rischio (ad esempio, se il bambino è molto piccolo o se soffre di altre patologie).
• Se questa infezione abbia compromesso l'udito del bambino .

Esistono differenze tra il trattamento dell'otite media, di cui abbiamo parlato in precedenza, e il trattamento dell'otite media con effusione. Non tutti i tipi di infezioni all'orecchio richiedono antibiotici . Questo è un aspetto che molti genitori devono comprendere.

Poiché la maggior parte delle infezioni all'orecchio si risolve spontaneamente, i medici spesso adottano un approccio attendista . Ovvero, somministrano al bambino un antidolorifico e non prescrivono antibiotici per alcuni giorni, per verificare se l'infezione migliora.

Gli antibiotici non sono raccomandati di routine per i seguenti motivi:

• Se l'infezione è causata da un virus, gli antibiotici non saranno d'aiuto (gli antibiotici agiscono solo sui batteri).
• Gli antibiotici non aiutano a rimuovere il liquido dall'orecchio medio.
• Gli antibiotici possono causare altri effetti collaterali (ad esempio, diarrea).
• Solitamente non ha un effetto significativo sull'alleviamento del dolore nelle prime 24 ore , e anche in seguito l'effetto è solo lieve.

La cosa più importante è che, quando gli antibiotici vengono usati più frequentemente del necessario, possono svilupparsi batteri resistenti agli antibiotici . In tal caso, può essere molto difficile curare un'infezione batterica in seguito.

Tuttavia, se un medico decide di prescrivere antibiotici, di solito ne prescrive un ciclo di 10 giorni. Ai bambini di età superiore ai 6 anni che non presentano un'infezione grave può essere prescritto un ciclo più breve di 5-7 giorni. In caso di fuoriuscita di pus dall'orecchio infetto, si possono utilizzare anche gocce auricolari antibiotiche.

Per alcuni bambini, ad esempio,I bambini che soffrono di frequenti infezioni all'orecchio, perdita uditiva persistente o ritardi nello sviluppo del linguaggio potrebbero aver bisogno di un intervento chirurgico per l'inserimento di tubi di ventilazione nell'orecchio . Si tratta di una piccola procedura chirurgica eseguita da un otorinolaringoiatra per inserire dei piccoli tubicini, chiamati tubi di timpanostomia, nel timpano. Questo crea un percorso per il drenaggio del liquido dall'orecchio medio, contribuendo ad alleviare la pressione nell'orecchio.

Quindi, siete sempre "in allerta"? Non ci sono momenti in cui gli antibiotici sono urgentemente necessari?

Sì, a volte è così. Gli antibiotici possono essere appropriati per i bambini che soffrono di frequenti infezioni all'orecchio . Inoltre, i bambini più piccoli (sotto i 6 mesi) o i bambini molto malati potrebbero aver bisogno di assumere antibiotici fin da subito.

L'approccio "attendista" potrebbe non essere adatto a tutti i bambini. Potrebbe non essere appropriato per i bambini con altri problemi di salute, come ad esempio:

• Bambini che hanno ricevuto un impianto cocleare .
• Bambini affetti da patologie quali labbro leporino e/o palatoschisi .
• Bambini affetti da patologie genetiche come la sindrome di Down .
• Bambini affetti da disturbi del sistema immunitario .

In casi particolari come questi, il medico può decidere di iniziare il trattamento prima.

Quindi, quali sono le cose più importanti da ricordare riguardo a queste infezioni all'orecchio?

Bene, il messaggio principale di ciò di cui abbiamo parlato è che ci sono alcuni punti chiave da ricordare:

• Le infezioni dell'orecchio medio (otite media) sono molto comuni nei bambini piccoli, quindi non c'è motivo di allarmarsi.
• Se il bambino lamenta mal d'orecchi, si tocca l'orecchio, ha la febbre o è più agitato del solito, è importante consultare un medico .
• Non tutte le infezioni all'orecchio richiedono antibiotici . Segui scrupolosamente le istruzioni del medico.
• Se il medico prescrive antibiotici, somministrare la dose esatta e per il numero di giorni indicato . Non interrompere la cura a metà.
• Ci sono alcune cose che puoi fare per prevenire le infezioni all'orecchio. Proteggi il tuo bambino dal fumo di sigaretta e tienilo lontano dalle persone raffreddate.
• Se il bambino soffre di frequenti infezioni all'orecchio o sembra avere problemi di udito, parlatene anche con il medico. Potrebbe essere necessario un consulto con uno specialista otorinolaringoiatra .

Ricorda, se hai anche il minimo dubbio sulla salute di tuo figlio, è meglio parlarne con un medico e risolverlo.

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