Il tuo bambino presenta questi strani sintomi? Scopriamo di più sulla sclerosi multipla infantile!

Il vostro bambino ha improvvisamente difficoltà a camminare? O la sua vista è offuscata o annebbiata? A volte si tratta solo di piccoli problemi. Tuttavia, in rari casi, questi sintomi possono essere i primi segnali di una malattia di cui non si parla molto, ma di cui è molto importante essere consapevoli. Oggi parleremo di una di queste patologie, chiamata Sclerosi Multipla o SM, che colpisce i bambini di età inferiore ai 18 anni. Non preoccupatevi, ne parleremo in modo semplice e comprensibile.

Che cos'è la "sclerosi multipla (SM)" che questi bambini sviluppano?

In parole semplici, si tratta di una malattia causata da un malfunzionamento del sistema immunitario. Il sistema immunitario del nostro corpo è come un esercito che protegge una nazione. Il suo compito è proteggere il nostro organismo combattendo germi e malattie provenienti dall'esterno. Tuttavia, in un bambino affetto da SM, questo sistema immunitario commette un piccolo errore: inizia ad attaccare le cellule sane del proprio corpo.

Per essere precisi, questo attacco prende di mira il sistema nervoso centrale del bambino. Ovvero, il cervello e il midollo spinale. I nervi del cervello e del midollo spinale sono rivestiti da una guaina protettiva, simile a una guaina di plastica attorno a un filo elettrico. Questa guaina si chiama "mielina". La mielina è ciò che permette ai messaggi di viaggiare rapidamente e senza intoppi attraverso i nervi.

Nella sclerosi multipla, il sistema immunitario attacca e danneggia queste cellule mieliniche. È come se la guaina di un filo elettrico venisse tagliata in alcuni punti. Questo provoca il blocco o l'interruzione dei messaggi nervosi che dal cervello raggiungono il resto del corpo.

Questo danno alla mielina provoca sintomi come debolezza muscolare, affaticamento, perdita di memoria, difficoltà a camminare e alterazioni della vista.

Immagina che tua figlia abbia un'amica di nome Nilanthi. All'improvviso Nilanthi inizia a sentire dolore a un occhio e la sua vista si riduce. Solo quando si fa visitare da un medico scopre che potrebbe trattarsi di un sintomo precoce di sclerosi multipla.

Al momento non esiste una cura per la sclerosi multipla. Tuttavia, esistono trattamenti efficaci per controllare i sintomi e ridurre la disabilità a lungo termine causata dalla malattia. Quindi non c'è motivo di preoccuparsi.

Quali tipi di sclerosi multipla si manifestano nei bambini?

La forma più comune di sclerosi multipla nei bambini è la sclerosi multipla recidivante-remittente (SMRR) . Circa il 98% dei bambini ne è affetto. In questo caso, i sintomi compaiono improvvisamente (riacutizzazioni/ricadute), durano per un certo periodo, poi diminuiscono o scompaiono completamente (remissione). Possono ripresentarsi dopo un certo tempo. In questo modo, i sintomi si manifestano in modo intermittente durante tutta la vita del bambino.

L'altro tipo è la sclerosi multipla primariamente progressiva (PPMS).Questo è molto meno comune nei bambini. Ciò che accade è che i sintomi peggiorano gradualmente nel tempo. Il miglioramento è meno evidente negli intervalli.

Quali sono i primi sintomi della sclerosi multipla nei bambini?

Nella diagnosi della sclerosi multipla, i medici prestano particolare attenzione a questi primi segnali:

• Neurite ottica: questa condizione causa dolore a uno o entrambi gli occhi, accompagnato da perdita della vista. Nello specifico, il nervo ottico all'interno dell'occhio si infiamma. Alcuni bambini possono anche manifestare un'alterazione della percezione dei colori.
• Mielite trasversa: si verifica quando un'infiammazione in una parte del midollo spinale provoca cicatrici, bloccando i segnali nervosi. Ciò può causare sintomi come debolezza agli arti, intorpidimento e incapacità di camminare.

Immaginate vostro figlio, diciamo che si chiama Kavindu. Un giorno, tornando a casa da scuola, Kavindu dice: "Mamma, ho le gambe intorpidite". Dopo un po', inizia ad avere difficoltà a camminare. Questo potrebbe essere dovuto a mielite trasversa.

Quali sono i sintomi più comuni della sclerosi multipla nei bambini?

I sintomi della sclerosi multipla possono variare da persona a persona. Anche nello stesso bambino, i sintomi possono variare di giorno in giorno. Non tutti presenteranno tutti questi sintomi, ma di solito se ne manifesteranno solo alcuni.

• Intorpidimento, formicolio (parestesia) : questa sensazione può manifestarsi in zone come mani, piedi e viso.
• Vertigini
• Difficoltà a camminare o a mantenere l'equilibrio
• Affaticamento: non si tratta di semplice stanchezza. È una sensazione di stanchezza che persiste indipendentemente dalla quantità di sonno.
• Debolezza muscolare
• Tremori/scuotimento
• Problemi di concentrazione o di memoria
• Problemi di vista: come visione offuscata o visione doppia.

Il fatto di avere uno o due di questi sintomi non significa necessariamente che si tratti di sclerosi multipla. Tuttavia, se i sintomi persistono o se il bambino ha difficoltà, è importante consultare un medico.

Quali sono le cause della sclerosi multipla nei bambini?

La causa principale della sclerosi multipla è la demielinizzazione . Abbiamo già parlato della guaina mielinica. La demielinizzazione è il danno alla guaina mielinica.

Il sistema immunitario di nostro figlio, per qualche ragione, scambia questa parte sana chiamata mielina per qualcosa di dannoso per l'organismo. Inizia quindi ad attaccarla. Questo attacco danneggia la mielina. Nelle aree danneggiate possono formarsi delle cicatrici (chiamate anche lesioni o placche dai medici). Queste cicatrici possono essere visualizzate tramite esami diagnostici come la risonanza magnetica (RM).

Quando la mielina viene danneggiata, la trasmissione dei messaggi dal cervello alle diverse parti del corpo si interrompe. È questo che causa i sintomi della sclerosi multipla.

I ricercatori non sanno ancora con esattezza perché il sistema immunitario si comporti in modo anomalo in questo modo.

Quali sono i fattori di rischio per lo sviluppo della sclerosi multipla nei bambini?

È stato riscontrato che alcuni fattori che interessano la madre durante la gravidanza possono aumentare il rischio che il bambino sviluppi la sclerosi multipla:

• Esposizione a sostanze tossiche: ad esempio, esposizione al fumo passivo, ai pesticidi, ecc.
• Bassi livelli di vitamina D nel sangue.
• Esposizione a determinate infezioni virali: ad esempio, il virus di Epstein-Barr o la mononucleosi (nota anche come malattia del bacio).
• Obesità.

Pertanto, è molto importante mantenersi in salute durante la gravidanza. Seguire i consigli medici può ridurre questi rischi.

Quali sono le possibili complicazioni della sclerosi multipla infantile?

Nei bambini affetti da sclerosi multipla possono svilupparsi alcune complicazioni. Queste spesso non si manifestano immediatamente e possono comparire solo in età adulta.

• Difficoltà a camminare senza assistenza.
• Depressione e ansia.
• Difficoltà nello svolgimento dei compiti scolastici.
• Scarsa coordinazione delle mani.
• Difficoltà nel controllo della minzione o della defecazione (incontinenza).

Non tutti questi aspetti riguardano ogni bambino, ma è importante esserne consapevoli per poter ottenere aiuto tempestivamente in caso di necessità.

Come fanno i medici a diagnosticare la sclerosi multipla nei bambini?

La diagnosi di sclerosi multipla in un bambino viene formulata dal medico attraverso un esame fisico, un esame neurologico e diversi altri test specialistici . Durante questi esami, il medico vi porrà delle domande sui sintomi del bambino e sulla presenza di casi di questa malattia in famiglia.

Gli esami diagnostici aiutano anche a escludere altre patologie che presentano sintomi simili alla sclerosi multipla. Questi esami includono:

• Esami del sangue e delle urine.
• Esami di diagnostica per immagini come la risonanza magnetica (RM) (esistono anche esami che esaminano i nervi dell'occhio, come la tomografia a coerenza ottica).
• Puntura lombare:In questa procedura, viene prelevato e analizzato un campione del liquido che circonda il midollo spinale.
• Test dei potenziali evocati (PE): questo test misura la velocità con cui i messaggi viaggiano attraverso i nervi.

Poiché i sintomi della sclerosi multipla sono simili a quelli di molte altre malattie, la diagnosi precisa può richiedere del tempo. Questo può rappresentare un disagio per i genitori e comportare diverse visite mediche. Tuttavia, una volta ottenuta la diagnosi corretta, è possibile curare adeguatamente il bambino e aiutarlo ad avere un'infanzia serena e senza problemi.

I bambini piccoli sono in grado di riconoscere la sclerosi multipla?

I sintomi della sclerosi multipla non sono visibili alla nascita. Pertanto, è molto improbabile che a un neonato venga diagnosticata la sclerosi multipla. I sintomi si manifestano con la crescita del bambino. La malattia spesso esordisce durante la pubertà. Nella maggior parte dei casi, la diagnosi viene posta prima dei 16 anni.

Come viene trattata la sclerosi multipla nei bambini?

Il trattamento principale per la sclerosi multipla recidivante-remittente (SMRR), comune nei bambini, è la terapia modificante la malattia (DMT). Questi farmaci DMT controllano la progressione della malattia e riducono la frequenza dei sintomi. Un farmaco approvato dalla FDA (Food and Drug Administration) è una compressa chiamata fingolimod . È raccomandato per i bambini dai 10 anni in su. Altri farmaci DMT sono attualmente in fase di studio per l'uso in età pediatrica.

Inoltre, i medici trattano anche i sintomi specifici del bambino. Questi possono includere:

• Terapia occupazionale: aiuta nello svolgimento delle attività quotidiane.
• Fisioterapia: aiuta a sviluppare la forza e l'equilibrio del corpo.
• Logopedia: Se hai difficoltà a parlare o a deglutire.
• Test e trattamenti neuropsicologici: aiutano a migliorare aspetti come la memoria, l'attenzione e l'apprendimento.

Se la malattia ha compromesso la memoria e le capacità cognitive del bambino, potrebbe essere necessario un supporto aggiuntivo a scuola.

Potresti anche avere l'opportunità di partecipare a studi clinici che testano nuovi trattamenti. Il tuo medico ti fornirà maggiori informazioni a riguardo.

Quando dovrei portare mio figlio dal pediatra?

Se vostro figlio vi riferisce di intorpidimento, cambiamenti nella vista o altri sintomi insoliti, è importante consultare immediatamente il pediatra. La diagnosi precoce della sclerosi multipla è fondamentale. I medici possono visitare vostro figlio e stabilire il percorso terapeutico più indicato per una diagnosi.

Dopo la diagnosi della malattia, voi o vostro figlio dovreste informare l'équipe medica qualora comparissero nuovi sintomi o se i sintomi peggiorassero improvvisamente (riacutizzazione).

Qual è il futuro dei bambini affetti da sclerosi multipla infantile?

I bambini a cui viene diagnosticata la sclerosi multipla possono generalmente avere una prospettiva positiva per il futuro. Esistono trattamenti per ridurre la frequenza e la gravità dei sintomi. Per prevenire disabilità a lungo termine, la malattia deve essere gestita per tutta la vita. Il bambino dovrà incontrare regolarmente l'équipe medica che lo segue per la sclerosi multipla.

Alcuni bambini affetti da sclerosi multipla recidivante-remittente (SMRR) possono sviluppare in età adulta una condizione chiamata sclerosi multipla secondariamente progressiva (SMSP). In questo caso, i sintomi peggiorano gradualmente. Tuttavia, la ricerca ha dimostrato che le persone a cui è stata diagnosticata la SM durante l'infanzia presentano un tasso di progressione della malattia più lento rispetto a coloro che sviluppano la SMSP in età adulta.

La sclerosi multipla influirà sulla vita scolastica di mio figlio?

Poiché la sclerosi multipla può influenzare la memoria e le capacità cognitive (funzioni cognitive) di un bambino, quest'ultimo potrebbe incontrare difficoltà a scuola. Pertanto, è consigliabile sottoporlo ad almeno un test neuropsicologico. Successivamente, è importante parlare regolarmente con gli insegnanti del bambino. In questo modo, si potrà ottenere il supporto necessario per aiutare il bambino a progredire secondo i propri ritmi e a raggiungere i suoi obiettivi scolastici.

Molti bambini con SM vanno d'accordo con gli altri bambini della loro età. Possono giocare e partecipare alle attività proprio come gli altri bambini.

In caso di dubbi, il medico vi consiglierà se determinate attività sono sicure per il bambino.

Come genitore, è normale essere molto preoccupati quando si scopre che il proprio figlio ha la sclerosi multipla. È una reazione comprensibile. Tuttavia, è importante ricordare che la maggior parte dei casi di sclerosi multipla che colpiscono i bambini sono recidivanti-remittenti (SMRR). Ciò significa che i sintomi compaiono e scompaiono. Un medico può elaborare un piano di trattamento per ridurre la frequenza e la gravità dei sintomi. Sebbene la sclerosi multipla sia una malattia cronica per la quale non esiste una cura, una gestione adeguata può aiutare il bambino a giocare e imparare con meno interruzioni.

Messaggio da portare a casa

• La sclerosi multipla infantile è una condizione in cui il sistema immunitario attacca la mielina del sistema nervoso.
• I sintomi variano e possono includere problemi alla vista, intorpidimento, difficoltà a camminare e affaticamento.
• La malattia può essere tenuta sotto controllo con la diagnosi precoce e trattamenti come la terapia modificante la malattia (DMT).
• Il bambino potrebbe aver bisogno di un supporto extra a scuola e nella vita di tutti i giorni, ma la maggior parte dei bambini può condurre una vita normale.
• Se tuo figlio presenta sintomi insoliti, consulta immediatamente un medico. Non farti prendere dal panico: con le giuste informazioni e il giusto supporto, potrai affrontare questa situazione.

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