Conosci questo raro tumore che si sviluppa nel rivestimento dello stomaco (mesotelioma peritoneale)?

Avvertite a volte un vago dolore o gonfiore allo stomaco? Avete notato una perdita di appetito e un calo ponderale? Sebbene a volte tendiamo a ignorare questi sintomi, possono essere segnali di una grave patologia sottostante. Oggi parleremo di un tipo di tumore piuttosto raro, ma che merita molta attenzione: il mesotelioma peritoneale.

Che cos'è il mesotelioma peritoneale?

In parole semplici, il mesotelioma peritoneale è un tumore che si sviluppa all'interno dello stomaco, ovvero nella sottile membrana che riveste la cavità addominale, chiamata peritoneo. Il peritoneo è come un delicato rivestimento protettivo che avvolge organi vitali all'interno dello stomaco, come fegato, intestino e stomaco.

Questo tumore, come altri tipi di mesotelioma, è spesso collegato a una precedente esposizione a una sostanza chiamata amianto. Probabilmente avrete sentito dire che l'amianto è un materiale utilizzato nella produzione di alcuni materiali da costruzione. È molto pericoloso perché le fibre in esso contenute possono causare gravi problemi se inalate o ingerite.

Il mesotelioma peritoneale è un tumore relativamente aggressivo e a rapida diffusione. Nella maggior parte dei casi, anche quando viene diagnosticato precocemente, il tumore si è già diffuso in tutto il rivestimento dello stomaco. Pertanto, è difficile individuarlo in fase iniziale.

Qual è la differenza tra mesotelioma peritoneale e mesotelioma pleurico?

Sia il mesotelioma peritoneale che il mesotelioma pleurico si sviluppano nelle membrane che rivestono le cavità e gli organi interni più importanti del nostro corpo.

• Il mesotelioma peritoneale si sviluppa nella membrana che riveste la cavità addominale e circonda gli organi addominali, ovvero il peritoneo di cui abbiamo parlato in precedenza.
• Il mesotelioma pleurico si sviluppa nella membrana che riveste la cavità toracica, in particolare i polmoni. Questa membrana è chiamata pleura.

Entrambe queste membrane sono costituite da un tipo speciale di cellula chiamata "cellula mesoteliale". Per questo motivo questo tumore si chiama "mesotelioma".

Entrambi i tipi di mesotelioma sono generalmente maligni, ovvero cancerosi . Queste cellule mesoteliali maligne crescono rapidamente e in modo incontrollato, danneggiando i tessuti sani circostanti. Il mesotelioma pleurico è un tipo di tumore più comune rispetto al mesotelioma peritoneale.

Chi è più a rischio di contrarre questa malattia? Quanto è diffusa?

Chiunque può sviluppare il mesotelioma peritoneale. Tuttavia, è molto raro nei bambini piccoli. Più spesso, questa malattia viene diagnosticata in persone intorno ai 50 anni.

Sebbene il mesotelioma peritoneale sia il secondo tipo più comune di mesotelioma (il primo è il mesotelioma pleurico), è anche un tumore molto raro. Il mesotelioma peritoneale si sviluppa nel 10-20% di tutti i pazienti affetti da mesotelioma. Basti pensare che in un paese come gli Stati Uniti, ogni anno vengono segnalati solo tra i 400 e i 1000 nuovi casi. Quindi, anche se questi pazienti potrebbero esistere anche in Sri Lanka, il loro numero è molto basso.

Quali sono i sintomi del mesotelioma peritoneale? Come riconoscerli?

Questo è un punto molto importante perché, nella maggior parte dei casi, il mesotelioma peritoneale non presenta sintomi nelle fasi iniziali. I sintomi iniziano a manifestarsi solo dopo che il tumore si è diffuso agli organi addominali.

Il sintomo più comune è l'accumulo di liquidi nell'addome, chiamato anche ascite. Quando il liquido si accumula, l'addome inizia a gonfiarsi e a ingrandirsi. Il secondo sintomo più comune è il dolore addominale.

Altri sintomi possono includere:

• Ascite : sensazione di stomaco pieno e pesante.
• Gonfiore o distensione addominale : gli indumenti possono diventare stretti.
• Dolore allo stomaco : può trattarsi di un dolore che si diffonde in tutto lo stomaco, oppure di un dolore localizzato in un solo punto.
• Potresti avvertire un nodulo doloroso nella parte inferiore dell'addome .
• Stitichezza o ostruzione intestinale : si ha la sensazione di avere lo stomaco gonfio e difficoltà ad evacuare.
• Nausea e vomito .
• Febbre inspiegabile e sudorazione notturna .
• Una perdita di peso inimmaginabile .
• Il cibo è insapore .

Importante: se continui ad avere uno o più di questi sintomi, è molto importante consultare un medico. Non preoccuparti, non tutti questi sintomi sono causati dal cancro. Potrebbero anche essere causati da altre patologie comuni. Tuttavia, è sempre meglio farsi controllare.

Quali sono le cause e i fattori di rischio per lo sviluppo del mesotelioma peritoneale?

Il principale fattore di rischio per lo sviluppo del mesotelioma è l'esposizione all'amianto. L'amianto è un materiale fibroso utilizzato nell'edilizia, nell'idraulica, negli impianti elettrici, nelle coperture, in alcune industrie manifatturiere e nell'industria automobilistica. Molte persone che sviluppano il mesotelioma svolgono lavori che le espongono all'amianto.

Tuttavia, sebbene la maggior parte delle persone che sviluppano il mesotelioma pleurico (il tipo che colpisce i polmoni) abbia una storia di esposizione all'amianto, il legame tra il mesotelioma peritoneale (il tipo che colpisce il rivestimento dell'addome) e l'amianto non è altrettanto chiaro. Alcune persone che sviluppano il mesotelioma peritoneale potrebbero non aver avuto una storia di esposizione professionale all'amianto. Questo aspetto è tuttora oggetto di ricerca.

Ecco alcuni altri fattori di rischio per lo sviluppo del mesotelioma peritoneale:

• Esposizione all'amianto : quando le fibre di amianto entrano nel nostro ambiente, si disperdono nell'aria. In questo modo, possono penetrare nel nostro corpo attraverso la bocca e il naso, raggiungere il peritoneo (la mucosa addominale) e depositarsi al suo interno. Una volta insediate, danneggiano le cellule mesoteliali, causandone una divisione anomala. Questo è ciò che porta alla formazione di tumori cancerosi. Pensate, il mesotelioma si manifesta anni dopo l'esposizione all'amianto, a volte anche dopo 40 anni.
• Esposizione a silice ed erionite : questi sono minerali comuni presenti nella terra. È stato riscontrato un legame tra l'esposizione a questi elementi e il mesotelioma pleurico e peritoneale.
• Mutazioni genetiche : Alcuni studi hanno dimostrato che l'esposizione all'amianto e la presenza di determinate mutazioni genetiche possono aumentare il rischio di sviluppare mesotelioma peritoneale. Una delle mutazioni più comuni riguarda un gene chiamato BAP1. Questo gene è responsabile della prevenzione della crescita tumorale.
• Esposizione alle radiazioni : si ritiene che aver ricevuto radioterapia per un precedente tumore addominale aumenti anche il rischio di sviluppare mesotelioma peritoneale. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere appieno la relazione tra radiazioni e rischio di mesotelioma.

Come si fa a sapere se si ha un mesotelioma peritoneale?

Come accennato in precedenza, la diagnosi di mesotelioma peritoneale può essere complessa perché spesso non presenta sintomi nelle fasi iniziali. Quando i sintomi compaiono, possono essere simili a quelli di altre comuni patologie del tratto gastrointestinale o di altri tipi di tumore. Pertanto, queste condizioni comuni vengono spesso escluse durante la fase diagnostica.

Per diagnosticare la malattia è possibile eseguire i seguenti esami:

• Tomografia computerizzata (TC ): il medico potrebbe prescrivere una TC per escludere altre patologie che causano sintomi simili al mesotelioma peritoneale, come il cancro ovarico o l'adenocarcinoma. Questa procedura può prevedere l'iniezione di un mezzo di contrasto sicuro nel flusso sanguigno per rendere più visibili, ad esempio, eventuali noduli addominali durante la scansione.
• Risonanza magnetica (RM) : una risonanza magnetica può fornire lo stesso livello di dettaglio di una TAC. Una risonanza magnetica può essere eseguita se non è possibile effettuare una TAC con mezzo di contrasto.
• Esami del sangueIl medico potrebbe effettuare degli esami del sangue per rilevare determinati marcatori, come specifiche proteine, che potrebbero essere un segno di un tumore maligno.
• Analisi del liquido peritoneale : in questa procedura, il medico inserisce un ago nella cavità addominale e preleva un campione di liquido per verificare la presenza di segni di mesotelioma. Tuttavia, questo test presenta una limitazione: fornisce informazioni solo sul liquido addominale, non sul tessuto addominale. Lo stadio del tumore dipende dal grado di diffusione del cancro ai tessuti circostanti.
• Biopsia con ago tranciante guidata da TC o biopsia laparoscopica : l'unico modo per confermare una diagnosi di mesotelioma peritoneale è sottoporsi a una biopsia. In questo caso, il medico utilizza tecniche di imaging (come una TAC) per individuare la posizione esatta del nodulo. Successivamente, utilizzando strumenti chirurgici, preleva un campione di tessuto che viene inviato a un laboratorio per l'analisi.

Quali sono gli stadi del mesotelioma peritoneale?

Gli stadi del cancro indicano il grado di progressione e diffusione della malattia. Il sistema di stadiazione più comunemente utilizzato per il mesotelioma peritoneale è il PCI (Peritoneal Cancer Index).

Nel metodo PCI, l'addome viene diviso in 13 sezioni e a ciascuna sezione viene assegnato un punteggio da 0 a 3.

• 0 significa che in quella zona non è presente alcun tumore.
• 3 significa che quella parte è completamente ricoperta dal cancro.

Il medico somma quindi i punteggi ottenuti in ciascuna di queste sezioni e determina lo stadio del tumore. Lo stadio 1 è lo stadio meno avanzato. Lo stadio 4 è lo stadio più avanzato.

• Fase 1: punteggio PCI da 1 a 10.
• Fase 2: punteggio PCI da 11 a 20.
• Fase 3: punteggio PCI da 21 a 30.
• Stadio 4: punteggio PCI da 31 a 39.

Quali sono i trattamenti per il mesotelioma peritoneale?

Le opzioni di trattamento dipendono dallo stadio del tumore, dallo stato di salute generale del paziente e da molti altri fattori.

Chirurgia citoriduttiva e trattamento HIPEC (Citoriduzione con HIPEC)

Il trattamento più comunemente utilizzato per il mesotelioma peritoneale è una combinazione di chirurgia citoriduttiva e chemioterapia intraperitoneale ipertermica (HIPEC) .

• Citoriduzione : Si tratta di un intervento chirurgico che rimuove le cellule tumorali dall'interno dell'addome. I medici rimuoveranno eventuali masse visibili. Potrebbero anche rimuovere parti del peritoneo e degli organi addominali in cui il tumore si è diffuso.
• Chemioterapia intraperitoneale ipertermica (`HIPEC`)Si tratta di un tipo speciale di chemioterapia somministrata dopo un intervento di citoriduzione. I farmaci chemioterapici vengono riscaldati a una temperatura sicura e somministrati direttamente nella cavità addominale. Questo calore rende i farmaci molto più potenti rispetto alla chemioterapia tradizionale. L'HIPEC elimina anche le piccole cellule tumorali eventualmente rimaste dopo l'intervento chirurgico. Inoltre, l'HIPEC presenta meno effetti collaterali rispetto alla chemioterapia tradizionale.

La citoriduzione chirurgica e l'HIPEC sono procedure complesse e di grandi dimensioni che possono richiedere più di 10 ore. Tuttavia, la ricerca ha dimostrato che questo metodo di trattamento aiuta le persone affette da mesotelioma peritoneale a vivere più a lungo.

Chemioterapia

Se non è possibile sottoporsi a chirurgia citoriduttiva e HIPEC, potrebbe essere somministrata chemioterapia sistemica. I farmaci chemioterapici sistemici viaggiano attraverso il flusso sanguigno e uccidono le cellule tumorali in tutto il corpo. Diversi tipi di farmaci chemioterapici possono essere somministrati contemporaneamente.

Immunoterapia

I farmaci immunoterapici chiamati "inibitori dei checkpoint immunitari" aiutano il sistema immunitario a individuare e distruggere le cellule tumorali. Questi farmaci sono comunemente usati per trattare il "mesotelioma pleurico". Il medico potrebbe prescriverli anche per il trattamento del "mesotelioma peritoneale".

Terapia mirata

Alcune persone affette da mesotelioma peritoneale possono presentare alterazioni genetiche nelle cellule tumorali. Queste alterazioni possono essere trattate con terapie mirate. Le terapie mirate agiscono colpendo direttamente le alterazioni genetiche che causano la trasformazione delle cellule sane in cellule cancerose. Questi trattamenti possono essere disponibili tramite l'oncologo curante o attraverso studi clinici, che valutano la sicurezza e l'efficacia di nuove terapie. È importante sottoporsi a un test genetico sul tessuto tumorale prelevato tramite biopsia per verificare la presenza di queste alterazioni genetiche trattabili.

Cure palliative

Per aiutarvi a gestire i sintomi del cancro e gli effetti collaterali del trattamento, il medico potrebbe raccomandare le cure palliative. Se non siete in condizioni di salute tali da poter essere sottoposti a intervento chirurgico, o se il tumore è in uno stadio avanzato, le cure palliative potrebbero essere l'opzione migliore. Le cure palliative possono includere anche procedure come la paracentesi, che consiste nel rimuovere il liquido dall'addome. Questo può contribuire a ridurre il disagio e il dolore causati dall'accumulo di liquidi.

Come si può ridurre il rischio di sviluppare questa malattia?

L'unico modo per ridurre il rischio di sviluppare il mesotelioma peritoneale èEvitare l'esposizione all'amianto. Negli anni '70, agenzie come l'Agenzia per la Protezione Ambientale (EPA) negli Stati Uniti hanno imposto regolamenti sull'uso dell'amianto. Tuttavia, gli edifici costruiti prima dell'entrata in vigore di tali regolamenti potrebbero ancora contenerne. Se le fibre di amianto vengono disturbate, possono disperdersi nell'aria e diventare molto pericolose.

Per ridurre il rischio, evitate di effettuare riparazioni o modifiche che potrebbero esporvi all'amianto. Affidatevi invece a uno specialista, come un professionista della rimozione dell'amianto, per svolgere questo tipo di lavoro.

Che tipo di speranza si può nutrire quando si convive con il mesotelioma peritoneale?

Il mesotelioma peritoneale non è una malattia completamente curabile. Tuttavia, il trattamento può prolungare la vita e persino indurre periodi di remissione. Collaborare con un team di oncologi specializzati nel trattamento del mesotelioma può migliorare l'esito della terapia. Anche il supporto di professionisti delle cure palliative può migliorare la qualità della vita durante il percorso di cura.

Quali fattori influenzano la prognosi?

La prognosi della tua malattia dipende da diversi fattori:

• Tipo di cellula : Esistono tre tipi di cellule che possono svilupparsi in tumori. Il tipo più comune, chiamato cellula epitelioide, ha una prognosi migliore rispetto agli altri due tipi di cellule, le cellule sarcomatoidi e le cellule bifasiche.
• Stadio del mesotelioma : se la malattia viene diagnosticata e trattata in fase iniziale, è probabile che si ottengano risultati migliori.
• Il tuo sesso : Per quanto riguarda il mesotelioma peritoneale, è stato dimostrato che le donne hanno una prognosi migliore rispetto agli uomini.
• Rimozione completa dei noduli : se il medico riesce a rimuovere completamente tutti i noduli, la prognosi potrebbe essere migliore.
• Trombocitosi : Se soffri di trombocitosi, la prognosi potrebbe essere sfavorevole. La trombocitosi è una condizione in cui si ha un numero eccessivo di piastrine nel sangue. Le piastrine sono cellule che aiutano la coagulazione del sangue.

Quanto tempo si può vivere con un mesotelioma peritoneale?

Le persone a cui viene diagnosticato un mesotelioma peritoneale in genere vivono dai 6 ai 12 mesi senza trattamento. Tuttavia, con il trattamento, il tasso di sopravvivenza migliora notevolmente. I pazienti affetti da mesotelioma peritoneale che si sottopongono a chirurgia citoriduttiva e HIPEC vivono dai due ai sei anni dopo la diagnosi. Alcuni vivono anche più a lungo.

Tuttavia, la prognosi dipende da diversi fattori. Il medico è la persona più indicata per comprendere quali fattori influenzeranno la prognosi, in base alle opzioni di trattamento disponibili.

Quali sono le domande importanti da porre al medico?

Se ti viene diagnosticato un mesotelioma peritoneale, parlane con il tuo medico riguardo a:

• "Quali sono i medici specialisti che mi cureranno?"
• "È meglio per me ricevere aiuto da un'équipe di cure palliative?"
• "Che tipo di mesotelioma ho?"
• "Quanto si è diffuso il mio tumore? (Ovvero, a che stadio si trova?)"
• "Quali opzioni di trattamento ho a disposizione?"
• "Esistono studi clinici (studi che testano nuove terapie) a cui posso partecipare?"
• "Quali risultati posso aspettarmi dai trattamenti disponibili?"
• Quali sono gli effetti collaterali del trattamento? Come si possono tenere sotto controllo?

Infine, alcune cose da ricordare...

Il mesotelioma peritoneale è un tumore raro ma grave. L'esposizione all'amianto può esserne una delle cause principali. Se si manifesta uno qualsiasi dei sintomi descritti, è importante consultare immediatamente un medico.

È normale sentirsi spaventati e ansiosi quando si viene a conoscenza di una malattia come questa. Ma ricorda, non sei solo. Hai medici, familiari e amici pronti ad aiutarti. La cosa più importante è ottenere le informazioni corrette, parlare apertamente con i medici e ricevere il trattamento più adatto a te. Le cure possono sicuramente contribuire a prolungare la tua vita e a migliorarne la qualità.

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