Anche voi percepite odori inesistenti? Parliamo di fantosmia!

Vi è mai capitato di percepire un odore inesistente, senza alcuna ragione apparente? Magari l'odore di gomma bruciata, di cibo andato a male, o per alcuni un profumo gradevole come quello di un profumo. Questo fenomeno, in termini medici, si chiama "fantosmia", ovvero la percezione di odori che non esistono. Sebbene si tratti di un'esperienza un po' strana, non c'è nulla di cui preoccuparsi: analizziamola nel dettaglio.

Che cos'è esattamente la fantosmia?

In parole semplici, la fantosmia è la percezione di odori inesistenti. Un altro nome per questo fenomeno è "allucinazioni olfattive". Questi odori possono essere percepiti in una sola narice o in entrambe. Talvolta la percezione può essere costante, altre volte sporadica.

Immaginate di essere nel soggiorno di casa, non c'è niente che stia bruciando, nessuno sta fumando, ma improvvisamente sentite odore di tabacco bruciato. Ecco di cosa si tratta. Nella maggior parte dei casi non è grave e si risolve da solo dopo un po'. Tuttavia, molto raramente , può essere sintomo di una malattia grave come il morbo di Parkinson, un ictus o un tumore al cervello. Per questo è importante esserne consapevoli.

Quanto è comune questa condizione?

La fantosmia in realtà non è così comune. Tra il 10% e il 20% delle malattie che colpiscono il nostro sistema olfattivo, cioè il senso dell'olfatto, vengono segnalate come fantosmia. Ciò significa che non si manifesta in tutti.

Quali sono i sintomi di questi "odori mancanti"?

L'odore percepito durante la fantosmia può variare da persona a persona. Per alcuni può essere un odore gradevole, come quello di una torta appena sfornata. Ma per molti può essere un odore sgradevole . Ecco alcuni esempi:

• L'odore di gomma bruciata
• L'odore della spazzatura
• L'odore di cibo andato a male
• L'odore del pane bruciato
• L'odore del fumo di tabacco
• L'odore di una sostanza chimica
• Un odore metallico
• Un odore stantio e di muffa.

A volte, potresti notare uno strano odore insolito che non hai mai sentito prima. Questo odore può essere persistente oppure intermittente.

Perché percepiamo questi strani odori? Quali sono le ragioni?

Le ragioni potrebbero essere molteplici. Analizziamo i principali fattori che contribuiscono a questo fenomeno.

Cause comunemente riscontrate:

• Raffreddore: Quando si prende il raffreddore comune, il naso si ostruisce e le cellule che percepiscono gli odori possono essere compromesse.
• Infezioni dei seni paranasali: questa condizione può essere causata anche da infezioni delle cavità aeree (seni paranasali) intorno al naso.
• Infezioni delle vie respiratorie superiori: altre infezioni che interessano la gola e il naso.
• Allergie:Alcune persone possono anche soffrire di problemi nasali dovuti ad allergie a sostanze come polvere e polline, che portano alla fantosmia.
• Polipi nasali: piccole escrescenze all'interno del naso possono ostruire il senso dell'olfatto.
• Emicrania: alcune persone che soffrono di emicrania possono avvertire questi odori insoliti prima o durante l'attacco di mal di testa.
• Assunzione di determinati farmaci: questo può verificarsi anche come effetto collaterale di alcuni farmaci che stai assumendo.
• Esposizione a sostanze chimiche tossiche: Anche l'esposizione a sostanze chimiche tossiche come piombo e mercurio può esserne una causa.
• Problemi ai denti e alle gengive: possono anche essere causati da fattori come la malattia gengivale e la secchezza delle fauci.
• Fumo: Questo rischio è maggiore anche per chi fuma.
• Dopo l'infezione da COVID-19: molte persone hanno riferito di aver sperimentato questi cambiamenti nel loro senso dell'olfatto, inclusa la perdita dell'olfatto, anche dopo essere guarite dal COVID.

Cause rare ma preoccupanti:

Si tratta di situazioni un po' serie, ma ricordate che non sono comuni .

• malattia di Parkinson
• tumore cerebrale
• Colpo
• Trauma cranico
• Epilessia
• malattia di Alzheimer
• Neuroblastoma (un tipo di cancro che si manifesta più spesso nei bambini piccoli)

La cosa più importante è scoprire esattamente cosa sta causando questi sintomi, se li si manifesta. Per questo, è fondamentale consultare un medico.

Come fa un medico a diagnosticarlo?

Quando andate dal medico, questi cercherà innanzitutto di capire cosa sta causando il vostro alito cattivo. Solo individuando la causa è possibile curarlo correttamente.

Il medico esaminerà il naso, le orecchie, la testa e il collo. Inoltre, ti porrà delle domande sui seguenti sintomi:

• Che odori senti?
• Da quanto tempo persiste questo odore?
• Lo senti in una sola narice o in entrambe?

Domande come queste possono aiutare il medico a comprendere meglio le tue condizioni.

Che tipo di test eseguite?

Talvolta, potrebbero essere necessari ulteriori esami per determinarne la causa esatta. Ecco alcuni degli esami che potrebbero essere eseguiti:

• Endoscopia nasale: questa procedura prevede l'inserimento, da parte del medico, di un tubo sottile e flessibile (chiamato endoscopio, dotato di una piccola telecamera e una luce) nel naso per esaminare le vie nasali e i seni paranasali. Ciò consente di individuare eventuali problemi all'interno del naso.
• Esami di diagnostica per immagini:Tra questi rientrano la tomografia computerizzata (TC) e la risonanza magnetica (RM). Questi tipi di esami scattano immagini di aree interne della testa, come il cervello, per verificare la presenza di eventuali anomalie.
• Elettroencefalogramma (EEG): si tratta di un test indolore e sicuro che misura l'attività elettrica del cervello. Può aiutare a individuare eventuali patologie cerebrali, come l'epilessia.

Quali sono i trattamenti per questo problema?

Il trattamento della fantosmia dipende dalla causa sottostante .

• Se la causa è un raffreddore, allergie o sinusite, l'odore scomparirà una volta guarita la patologia di base.
• Tuttavia, se la fantosmia è causata da una condizione neurologica (cioè di origine cerebrale), il trattamento è un po' più complesso. Anche in questo caso, il trattamento varia a seconda della causa specifica. Ad esempio, una persona con epilessia potrebbe aver bisogno di farmaci o di un intervento chirurgico. Una persona con un tumore al cervello potrebbe aver bisogno di chemioterapia e/o radioterapia.

Una volta individuata la causa alla base del disturbo, il medico prescriverà la terapia più appropriata.

Ci sono cose che si possono fare a casa?

Sì, alcune persone affette da fantosmia possono trovare sollievo con queste cose che possono fare a casa:

• Irrigazione nasale: utilizzare un neti pot o una soluzione salina acquistabile in farmacia per sciacquare le fosse nasali. Questo aiuterà a rimuovere eventuali detriti e a liberare le vie nasali.
• Spray nasali: È possibile utilizzare uno spray nasale contenente ossimetazolina per alleviare la congestione nasale. Questi prodotti sono disponibili senza ricetta in farmacia. Tuttavia, non è consigliabile utilizzare questi spray in modo continuativo ed è meglio consultare un medico se li si utilizza per più di qualche giorno.

È possibile evitarlo?

Poiché la fantosmia è spesso un sintomo di un'altra patologia, è difficile prevenirla completamente se la condizione sottostante non può essere evitata. Tuttavia, una volta individuata la causa della fantosmia, è possibile adottare misure per ridurne il rischio.

Come ridurre il rischio?

Questi accorgimenti possono contribuire a ridurre il rischio di sviluppare la fantosmia:

• Se fumi, smetti.
• Se sospetti che questa condizione sia causata da un farmaco che stai assumendo, parlane con il tuo medico e valuta la possibilità di passare a un altro farmaco.
• Se soffri di allergie, tienile sotto controllo.
• Consultate immediatamente un medico se sviluppate un raffreddore o un'altra infezione.
• Se hai problemi ai denti o alle gengive, rivolgiti a un medico.
• Lavatevi spesso le mani e mantenete una buona igiene. Questo riduce il rischio di infezioni.

Questa situazione si risolverà? Quanto durerà?

Nella maggior parte dei casi, la fantosmia è temporanea e può scomparire spontaneamente in poche settimane. Tuttavia, se è causata da un problema neurologico, i sintomi possono persistere più a lungo. Se continui a percepire questi strani odori per più di qualche settimana, è consigliabile consultare un medico.

La durata di questi sintomi varia da persona a persona. Se sono dovuti a un raffreddore o a un'infezione, scompaiono una volta guarita la malattia. Ma se si tratta di un problema al sistema nervoso, questi sintomi possono persistere per anni.

Quando dovrei consultare un medico?

Se avverti questi strani odori da più di tre settimane , dovresti assolutamente consultare un medico. Nella maggior parte dei casi, la fantosmia scompare una volta trattata la condizione sottostante. Ma se ciò non accade, è importante individuarne la causa.

Quali domande dovresti porre al medico?

Se tu o qualcuno che conosci soffre di fantosmia, potrebbe essere utile porre queste domande al medico:

• Perché sento questi strani odori?
• Quanto durerà?
• Devo essere curato per un'altra patologia di base?
• Quali sono alcuni modi per ridurre questi sintomi?
• Devo consultare un otorinolaringoiatra (specialista di orecchie, naso e gola) o un altro specialista?

Qual è la differenza tra fantosmia e parosmia?

Entrambi questi problemi sono legati al senso dell'olfatto.

• La fantosmia è la sensazione di percepire un odore che in realtà non esiste.
• La parosmia è la distorsione di un odore normale, che ne provoca una percezione diversa. Ad esempio, invece di sentire odore di caffè, potresti sentire odore di gomma bruciata.

Le cause di entrambe le condizioni sono molto simili. Il trattamento sia della fantosmia che della parosmia dipende dalla causa sottostante.

Si tratta di una malattia mentale?

No, la fantasmasmia non è principalmente una malattia mentale. Tuttavia, occasionalmente può manifestarsi come sintomo di alcune malattie mentali, come la schizofrenia . Ma è molto raro.

Infine, alcuni punti da ricordare (Messaggio chiave)

La fantosmia è quindi la percezione di odori inesistenti. È spesso associata a disturbi comuni come raffreddore, allergie e sinusite. Raramente, tuttavia, può essere un sintomo di una grave patologia cerebrale come epilessia, ictus o morbo di Alzheimer.

Se soffri di alitosi da più di qualche settimana, non ignorarla e consulta un medico. Il medico potrà individuarne la causa e consigliarti il ​​trattamento più adatto. Non preoccuparti, nella maggior parte dei casi è curabile!

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