Un raro tumore polmonare (mesotelioma pleurico): parliamone.

Soffrite di dolore toracico persistente o difficoltà respiratorie? Potreste essere stati esposti all'amianto sul lavoro durante l'infanzia. Oggi parleremo di un tumore raro ma molto grave che può svilupparsi anni dopo tale esposizione. In termini medici, si chiama mesotelioma pleurico . Sebbene il nome possa sembrare complicato, cerchiamo di semplificarlo.

Che cos'è esattamente il mesotelioma pleurico?

In parole semplici, la parete interna dei polmoni e della cavità toracica è rivestita da una sottile membrana, chiamata pleura in medicina. Questa membrana è composta da un tipo speciale di cellule chiamate mesotelio . Pertanto, quando si sviluppa un tumore in queste cellule del mesotelio, si parla di mesotelioma pleurico (o mesotelioma pleurico maligno).

La causa principale e più comune è l'esposizione a un minerale chiamato amianto . Come forse saprete, in passato le lastre di amianto venivano utilizzate come materiale da costruzione, soprattutto per i tetti. Quando l'amianto si decompone, si rompe o viene lavorato, rilascia nell'aria particelle invisibili molto piccole. Quando queste vengono inalate, raggiungono i polmoni e si depositano. L'aspetto più pericoloso è che il nostro corpo non è in grado di dissolvere o eliminare queste particelle. Pertanto, nel corso degli anni, danneggiano le membrane che rivestono i polmoni, causando infiammazione e, infine, mutando le cellule e trasformandole in cellule cancerose.

Esistono tipologie principali di questo tumore?

Sì, l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha suddiviso questo tumore in tre tipi principali in base alla natura delle cellule cancerose. Alcuni tipi si diffondono rapidamente, mentre altri crescono più lentamente. Anche il trattamento varia a seconda del tipo.

Una volta che il medico avrà determinato con precisione il tipo di tumore di cui soffri, sarà in grado di darti un'idea precisa di quali trattamenti siano più adatti al tuo caso e di cosa ti aspetti in futuro.

Quali sono i sintomi di questa malattia?

Uno dei problemi è che i sintomi compaiono molto lentamente . Possono passare 20, 30 o persino 50 anni dall'esposizione all'amianto prima che si manifestino. I sintomi iniziali sono simili a quelli di un comune raffreddore o di altre malattie minori, quindi molte persone non vi prestano molta attenzione. Solo quando la malattia è un po' più grave si rivolgono a un medico.

I due sintomi principali sono:

• Dolore toracico persistente
• Difficoltà respiratorie (affanno)

Inoltre, potresti riscontrare anche questi sintomi:

• Tosse persistente e raucedine
• Difficoltà a deglutire (disfagia)
• Dolore lombare
• Gonfiore del viso e delle mani
• Perdita di peso senza motivo
• Sudorazione notturna
• Fatica
• Febbre che ti fa sentire debole

Esistono altre cause oltre all'amianto?

L'esposizione all'amianto è la causa del 70% dei casi diagnosticati. Tuttavia, in alcuni casi, anche persone non esposte all'amianto possono sviluppare questo tumore. Gli scienziati stanno ancora studiando questo aspetto. Altre possibili cause sono:

• Avendo precedentemente ricevuto radioterapia nella zona del torace.
• Alterazioni genetiche ereditarie (ad esempio, l'assenza del gene BAP1).
• Esposizione a un materiale chiamato nanotubi di carbonio (che ora vengono utilizzati per rinforzare oggetti come veicoli e attrezzature sportive).

Chi è maggiormente a rischio?

Questa malattia si manifesta spesso in persone che sono state esposte all'amianto per anni a causa del loro lavoro. Molte di queste persone sono ora in pensione (hanno più di 65 anni). Lavoravano in settori a contatto con l'amianto quando erano giovani, prima che entrassero in vigore le leggi sui pericoli dell'amianto.

Anche nello Sri Lanka, chi svolge lavori di questo tipo corre maggiori rischi:

• Persone impegnate in lavori di costruzione e demolizione edile
• Persone che lavorano nei cantieri navali
• Persone che lavorano in officine e fabbriche
• Produttori e installatori di materiali isolanti
• Vigili del fuoco
• Idraulici
• Minatori

Inoltre,

• Anche le persone che vivono nella stessa casa di qualcuno che lavora con l'amianto sono a rischio, perché queste particelle possono entrare in casa attraverso i vestiti e le scarpe.
• Anche le persone che vivono vicino a una miniera di amianto o in zone in cui vengono demoliti vecchi edifici contenenti amianto sono a rischio.

Come si diagnostica questa malattia?

Quando andate dal medico, questi vi chiederà innanzitutto informazioni sui vostri sintomi, sulla vostra storia clinica e soprattutto sulla vostra professione e sulla possibile esposizione all'amianto. In seguito, potrebbe raccomandarvi alcuni esami, come ad esempio:

• Esami di diagnostica per immagini: una radiografia del torace può individuare alterazioni nei polmoni, ispessimento della pleura o presenza di liquido intorno ai polmoni (versamento pleurico). Inoltre, possono essere prescritte una risonanza magnetica, una tomografia computerizzata o una PET per individuare la posizione del tumore e verificare se si è diffuso.
• Esami del sangue: Alcuni esami del sangue ricercano livelli elevati di determinate sostanze associate a questo tumore (come la fibulina-3 e i peptidi solubili correlati alla mesotelina) nel sangue.
• Toracentesi: questa procedura consiste nel prelevare un piccolo campione di liquido dai polmoni e analizzarlo per verificare la presenza di cellule tumorali. Può contribuire ad alleviare la sensazione di oppressione al petto e le difficoltà respiratorie.
• Test bioptico:

Quali sono gli stadi del cancro?

Come ogni tumore, viene classificato in stadi da 1 a 4 a seconda della diffusione della malattia. Il trattamento viene pianificato in base a questo stadio.

Quali sono i trattamenti per questo problema?

Il mesotelioma pleurico è un tumore difficile da trattare perché può diffondersi facilmente attraverso nervi, vasi sanguigni e tessuti. Pertanto, gli oncologi solitamente pianificano il trattamento utilizzando una combinazione di terapie.

• Intervento chirurgico: L'intervento chirurgico può essere eseguito nelle fasi iniziali della malattia. Questo può comportare la rimozione dell'intero polmone affetto da tumore (pneumonectomia extrapleurica - EPP) o la rimozione della sola parte cancerosa del tessuto e della pleura (pleurectomia con decorticazione - P/D).
• Radioterapia: Consiste nell'utilizzo di raggi ad alta energia per distruggere le cellule tumorali. Questo trattamento viene impiegato per eliminare le cellule residue dopo un intervento chirurgico o per ridurre i sintomi (come il dolore al petto).
• Chemioterapia: consiste nella somministrazione all'organismo di farmaci che uccidono le cellule tumorali o ne arrestano la crescita. Pemetrexed, carboplatino e cisplatino sono i farmaci più comunemente utilizzati.
• Immunoterapia: si tratta di un metodo di trattamento relativamente nuovo che stimola il nostro sistema immunitario a identificare e distruggere le cellule tumorali.
• Cure palliative: l'obiettivo non è curare il cancro. Piuttosto, è controllare i sintomi del paziente (dolore, difficoltà respiratorie) e rendere la vita quotidiana il più confortevole e indolore possibile.
• Sperimentazioni cliniche: Si tratta di studi che testano la sicurezza e l'efficacia di nuovi trattamenti. Vengono utilizzati per testare nuove terapie, come la terapia genica. Puoi parlare con il tuo medico per sapere se puoi partecipare a una di queste sperimentazioni.

Esiste un modo per evitare questa malattia?

Il modo migliore e unico per prevenire il mesotelioma pleurico è evitare di inalare particelle di amianto. Sebbene la maggior parte dei paesi abbia ormai vietato l'uso dell'amianto, questo potrebbe essere ancora presente in vecchi edifici e veicoli costruiti prima del 1980. Per ridurre il rischio, puoi adottare le seguenti misure:

• Se nella vostra casa è presente amianto vecchio, fate ispezionare l'area da un esperto qualificato prima di effettuare qualsiasi riparazione.
• Se dovete rimuovere l'amianto, affidate il lavoro a un'azienda specializzata. Non provate mai a farlo da soli.
• Se sul lavoro siete esposti all'amianto, assicuratevi di indossare indumenti protettivi e maschere facciali adeguati. Fate attenzione a non portare le particelle a casa sui vestiti o sulle scarpe al termine del lavoro.