Una soluzione al dolore cronico: parliamo di rizotomia.

A volte proviamo un dolore che non scompare, a prescindere dai farmaci che assumiamo o dalla fisioterapia che intraprendiamo. Quanto è difficile convivere con questo dolore costante per mesi, forse persino anni? Oggi parleremo di una procedura medica specifica utilizzata per il dolore cronico e per le condizioni in cui i muscoli si irrigidiscono (spasticità) e sono difficili da controllare con altri trattamenti.

Quindi, cos'è questa rizotomia?

In parole semplici, la rizotomia è una procedura medica che danneggia e compromette la funzione di specifiche fibre nervose responsabili del dolore cronico o della rigidità muscolare.

Immaginate il nostro sistema nervoso come un sistema di fili elettrici. Questi fili trasportano messaggi dal cervello ad altre parti del corpo e da queste al cervello. Quando proviamo dolore, il dolore invia un segnale al cervello dal punto in cui viene percepito, dicendo: "È qui che fa male". La rizotomia consiste nell'individuare il nervo preciso che trasporta il segnale del dolore, danneggiarlo e interrompere la trasmissione del segnale al cervello. È come tagliare un filo elettrico difettoso. Questo elimina il dolore.

I medici utilizzano diversi metodi per danneggiare questi nervi:

Quali patologie vengono trattate con la rizotomia?

La cosa più importante da ricordare è che la rizotomia non è un trattamento di prima linea. I medici di solito la considerano come ultima risorsa, quando trattamenti semplici come antidolorifici, fisioterapia e blocchi nervosi non hanno avuto successo.

Esistono diversi tipi principali di rizotomia, ognuno dei quali si concentra su nervi diversi del corpo.

Rizotomia del ganglio del trigemino

Questo trattamento agisce sul gruppo di nervi trigemino su entrambi i lati del viso. Viene utilizzato per il dolore facciale grave e cronico.

• Nevralgia del trigemino: un dolore intenso, simile a una scossa elettrica, che si manifesta su un solo lato del viso.
• Cefalea a grappolo non controllata dal trattamento.
• Dolore facciale atipico di cui non si riesce a individuare la causa.
• Nevralgia post-erpetica (dolore al nervo facciale che si manifesta dopo la varicella).
• Dolore facciale causato dal cancro.

Rizotomia delle faccette articolari

Questo trattamento agisce sulle radici nervose che attraversano le articolazioni interapofisarie tra le vertebre. Viene spesso utilizzato per trattare il mal di schiena e il dolore al collo.

• Se viene eseguita sul collo, si chiama rizotomia cervicale .
• Se viene eseguita nella parte bassa della schiena, si chiama rizotomia lombare .
• Si tratta di un trattamento efficace per il dolore cronico causato dall'usura delle articolazioni della colonna vertebrale dovuta a malattie come l'artrite.

Rizotomia dorsale selettiva (SDR)

Questa procedura viene eseguita specificamente per controllare la spasticità in alcuni bambini affetti da paralisi cerebrale . Consiste nel danneggiare selettivamente alcune fibre nervose sensoriali nella parte inferiore del midollo spinale. Tuttavia, non tutti i bambini con paralisi cerebrale sono idonei a questo intervento chirurgico. La decisione spetta ai medici.

Come ci si prepara a questo trattamento?

Trattandosi di un intervento chirurgico, sarà necessario sottoporsi a diversi esami preliminari per accertarsi che il proprio corpo sia idoneo e che si possano effettivamente ottenere i benefici desiderati.

• Esami di diagnostica per immagini: la risonanza magnetica e le radiografie vengono utilizzate per esaminare attentamente il nervo interessato e l'area circostante.
• Blocco nervoso: per determinare con precisione se il problema risiede in questo nervo, viene praticata un'iniezione che lo anestetizza temporaneamente. Se ciò riduce il dolore, è più probabile che la rizotomia abbia successo.
• Esami del sangue e delle urine: per valutare lo stato di salute generale dell'organismo.

Se l'intervento chirurgico viene eseguito in anestesia generale, sarà necessario consultare un anestesista. Inoltre, se si assumono farmaci, come ad esempio anticoagulanti, sarà necessario interromperne l'assunzione alcuni giorni prima dell'intervento. Non interrompere mai l'assunzione di farmaci senza il consiglio del medico. L'équipe medica fornirà tutte le spiegazioni necessarie.

Cosa succede durante il trattamento?

Questo processo varia a seconda del tipo di rizotomia, ma in generale, questi sono alcuni dei passaggi che vengono seguiti:

1. Anestesia: Nella maggior parte dei casi, verrai completamente addormentato (anestesia generale). In alcune procedure semplici, potrebbe esserti somministrato un sonno leggero (sedazione) o un anestetico locale (che intorpidisce solo l'area interessata).

2. Guida per immagini: Durante l'intervento chirurgico, si utilizza una tecnica chiamata fluoroscopia, simile ai raggi X, per garantire che l'ago o lo strumento siano posizionati esattamente vicino al nervo corretto. Talvolta, un liquido speciale (mezzo di contrasto) può essere iniettato in vena per rendere i nervi più chiaramente visibili.

3. Test del nervo: Prima di danneggiare il nervo, viene inviato un piccolo segnale elettrico per accertarsi che si tratti del nervo corretto. Questo può essere fatto tramite un test come l'EMG (elettromiografia).

4. Danno ai nervi: Infine, uno dei tre metodi discussi in precedenza (taglio, sostanze chimiche o calore a radiofrequenza) viene utilizzato per interrompere la funzione del nervo che causa il dolore.

Quanto è efficace? Quali sono i rischi?

Molte persone che si sottopongono a rizotomia sperimentano un sollievo dal dolore a lungo termine . Tuttavia, non tutti ottengono gli stessi risultati. Alcune persone potrebbero non avvertire alcun sollievo dal dolore. È consigliabile parlare con il proprio medico per valutare l'efficacia di questo trattamento nel proprio caso.

I rischi e le complicazioni variano a seconda del tipo di rizotomia eseguita.

• In generale, è normale avvertire un po' di dolore, lividi e sanguinamento nel punto dell'ago o dell'incisione chirurgica. Questi sintomi scompariranno nel giro di pochi giorni.
• Molto raramente, in quelle zone può verificarsi un'infezione.
• È normale aspettarsi alcuni effetti collaterali. Ad esempio, dopo una rizotomia del trigemino per il dolore facciale, si potrebbe perdere la sensibilità sul lato del viso interessato. Il medico discuterà con voi tutti questi aspetti prima dell'intervento.

Quando hai bisogno di vedere un medico velocemente

Dopo il trattamento, se la sede dell'intervento chirurgico si gonfia, si arrossa o si riempie di pus (segni di infezione), oppure se si sviluppano nuovi problemi ai nervi, come intorpidimento o formicolio a una gamba o a un braccio, contattare immediatamente il medico.