Come la vernice sui muri si trasformò in un veleno mortale: la storia dell'avvelenamento da arsenico

Tutti amiamo i bei colori, vero? È una sensazione meravigliosa quando un bel colore abbellisce le pareti di casa nostra, i vestiti che indossiamo e gli oggetti che usiamo. Ma immaginate se il bel colore che tanto amate si rivelasse in realtà un veleno mortale. Oggi vi racconterò una storia vera e agghiacciante. È la storia di un verde chiaro che un tempo incantava tutta l'Inghilterra, ma che allo stesso tempo uccideva silenziosamente le persone.

Quel colore verde mortale che era ovunque

Questa storia inizia nell'Inghilterra del XIX secolo. In quel periodo, con la Rivoluzione Industriale, fabbriche ovunque e un cielo pieno di fumo, la gente amava molto il verde della natura. Nel frattempo, una tonalità di verde chiaro molto attraente si impose all'attenzione del pubblico: il "Verde Scheele". Questo colore prende il nome dal chimico svedese che lo scoprì nel 1778. Divenne così popolare da essere utilizzato ovunque, dalle pareti di Buckingham Palace alle copertine dei libri, dagli abiti ai giocattoli, dalle decorazioni per torte alle caramelle. Era il colore "di tendenza" del momento, ovvero il colore più in voga. In parole semplici, all'epoca le persone applicavano inconsapevolmente questo veleno mortale alle proprie case e persino al proprio corpo.

Che cos'è esattamente l'arsenico?

L'arsenico è un elemento presente naturalmente nella terra e nelle falde acquifere. Già all'epoca, i medici lo utilizzavano in piccole quantità per curare malattie come febbre, asma ed eczema . Sorprendentemente, ancora oggi, un composto chiamato triossido di arsenico viene impiegato con successo come farmaco chemioterapico per trattare una forma molto aggressiva di leucemia, la leucemia promielocitica acuta. Eppure, da secoli si sa che l'arsenico è un veleno terribile. Storicamente, veniva chiamato il "re dei veleni" perché veniva usato per uccidere segretamente i nemici dei re. Essendo inodore e insapore, si mischiava facilmente a cibi e bevande. Inoltre, poiché i primi sintomi di avvelenamento da arsenico, come nausea , vomito e crampi allo stomaco , sono simili a quelli di malattie come il colera, comuni all'epoca, nessuno sospettava che si trattasse di un omicidio.

Incidente rivelato

Già nel 1839, un chimico tedesco aveva lanciato l'allarme. Aveva affermato che, se la carta da parati verde Scheele fosse stata applicata in ambienti umidi, avrebbe potuto rilasciare un gas velenoso. Poco dopo la pubblicazione di tale rapporto, quattro bambini a Londra morirono per insufficienza respiratoria. Le loro stanze erano state tappezzate di recente con questa carta da parati verde. Le analisi successive rivelarono la presenza di una quantità letale di arsenico per metro quadrato. Anche altri decessi e malattie furono causati da questo colore verde. Un medico scoprì la presenza di arsenico in queste pareti quando, indagando sul fatto che ogni sera, uscendo dalla sua stanza dalle pareti verdi, avvertiva mal di stomaco, vertigini e nausea. Affermò: "Molte persone in Gran Bretagna vengono lentamente avvelenate".

Cosa succede quando l'arsenico entra nel corpo?

I danni che l'arsenico provoca all'organismo dipendono principalmente dalla quantità (dose) ingerita. Vediamo quali sono gli effetti. A quel tempo, le persone non comprendevano appieno gli effetti a lungo termine dell'arsenico. Tuttavia, ne avevano notato alcuni segni. Li illustravano persino in libri di medicina e vignette sui giornali, come l'iperpigmentazione e il dimagrimento causati dall'inalazione o dall'ingestione di arsenico.

La fine del colore e la lezione per noi

Nonostante questi avvertimenti, la carta da parati verde era un grande affare all'epoca. Persino William Morris, un famoso designer di carta da parati, utilizzava questo pigmento. Non solo, era anche azionista della più grande azienda produttrice di arsenico del tempo. Si fece beffe della paura dell'arsenico dicendo: "È come la paura delle streghe". Nel 1879, tuttavia, un ospite reale a Buckingham Palace si ammalò dopo aver dormito in una stanza con carta da parati verde. Dopo questo incidente, la regina Vittoria ordinò la rimozione di tutta la carta da parati verde del palazzo . Gradualmente, la consapevolezza pubblica si diffuse attraverso gli articoli di giornale. Prima che il governo potesse legiferare, le persone stesse iniziarono a rifiutare i prodotti contenenti arsenico. Ciò costrinse i produttori a sviluppare pigmenti più sicuri. Ancora oggi, ricreare il verde della natura rappresenta una sfida. Persino alcuni dei pigmenti verdi attualmente in uso non sono molto ecocompatibili. I tentativi umani di imitare la natura sono tuttora rischiosi. Arsenico, avvelenamento da arsenico, Verde Scheele, veleno, tossine, malattie storiche, storia della salute