Cos'è questo strano dolore che si irradia dalla schiena lungo la gamba? Scopriamo insieme di cosa si tratta esattamente la sciatica!

Avete mai avvertito uno strano dolore, formicolio o bruciore che inizia nella parte bassa della schiena e si irradia lungo la gamba, fino ai glutei, come una scossa elettrica? Magari la gamba vi si intorpidisce quando vi alzate dopo essere stati seduti a lungo? In tal caso, potreste soffrire di sciatica, una condizione piuttosto comune. Molti ne sono intimoriti, ma se la si comprende a fondo, è molto facile da tenere sotto controllo. Oggi, quindi, parliamo di cos'è la sciatica, quali sono le sue cause e cosa si può fare a casa.

Innanzitutto, cos'è il nervo sciatico?

In parole semplici, il nervo sciatico è il nervo più lungo e più grande del nostro corpo. È come il cavo elettrico principale di casa nostra. Inizia alla base della colonna vertebrale e da lì attraversa i glutei, percorre la parte posteriore delle cosce, le gambe e arriva fino ai piedi. Abbiamo due di questi nervi in ​​ciascuna gamba.

Pensate, ciò che ci permette di camminare, correre e stare in piedi sono i segnali che provengono dal nervo sciatico, il quale fornisce sensibilità alle nostre gambe. Questo significa che è essenziale per il corretto funzionamento delle nostre gambe. Questo nervo è così spesso che in alcuni punti è più largo dell'alluce.

Quindi la sciatica è una malattia?

È qui che molti commettono un errore. La sciatica non è una malattia, bensì un sintomo . In altre parole, quando per qualche motivo il nervo sciatico di cui abbiamo parlato prima viene compresso, schiacciato o infiammato, si parla di sciatica.

Immaginate che quando qualcuno calpesta un tubo dell'acqua e il flusso d'acqua viene bloccato, quando questo nervo viene compresso in qualche punto, i segnali che viaggiano lungo quel nervo vengono interrotti. È allora che si avverte quel dolore e quel formicolio simili a una scossa elettrica.

Quali sono le principali funzioni del nervo sciatico?

Come accennato in precedenza, questo nervo svolge due funzioni principali. Per comprenderle meglio, si veda la tabella sottostante.

Quali sono le principali cause del dolore sciatico?

Esistono diverse possibili cause di compressione del nervo sciatico. Alcune delle cause più comuni sono:

• Ernia del disco: questa è la causa più comune. Tra le vertebre (che chiamiamo vertebre) della colonna vertebrale si trovano dei cuscinetti gelatinosi chiamati dischi intervertebrali. Se uno di questi dischi si rompe, il liquido gelatinoso al suo interno può fuoriuscire e comprimere la vicina radice del nervo sciatico.
• Malattia degenerativa del disco: con l'avanzare dell'età, i dischi intervertebrali si usurano e le vertebre si avvicinano. Ciò può causare una riduzione dello spazio disponibile per il nervo, che può quindi essere compresso.
• Stenosi spinale lombare: si verifica quando il canale spinale attraverso il quale passano i nervi si restringe con l'età o per altri motivi. Questo può anche causare la compressione dei nervi.
• Osteofiti/Sproni ossei: Nuove escrescenze ossee indesiderate sulle vertebre della colonna vertebrale, che possono comprimere i nervi.
• Sindrome del piriforme: il piriforme è un muscolo situato in profondità nei glutei. Il nervo sciatico passa sotto questo muscolo. Se il muscolo si irrigidisce o si gonfia, può comprimere il nervo.
• Spondilolistesi: si verifica quando una vertebra (articolazione) della colonna vertebrale scivola in avanti rispetto alla vertebra sottostante. Questo può anche causare compressione nervosa.

Quali sono i sintomi della sciatica?

Il modo in cui si manifesta il dolore sciatico può variare da persona a persona, ma esistono alcuni sintomi comuni.

Quando è opportuno consultare un medico?

Il dolore sciatico di solito si attenua entro poche settimane con semplici trattamenti. Tuttavia, se si manifestano questi sintomi, è assolutamente consigliabile consultare immediatamente un medico .

• Se il dolore è intenso e aumenta di giorno in giorno.
• Se il dolore è insorto dopo un incidente.
• Se l'intorpidimento e la debolezza alla gamba aumentano.
• Se si verifica incontinenza (si tratta di un'emergenza molto grave).
• Se hai mal di schiena accompagnato da febbre.

Quali esami vengono eseguiti per diagnosticare la sciatica?

Quando vai dal medico, la prima cosa che farà sarà chiederti dei tuoi sintomi e visitarti. A questo punto, ti dirà di:

• Solleva ciascuna gamba tesa.
• Cammina sui talloni e sulle punte dei piedi.
• Fai uno squat.

Questi dati possono fornire un'idea approssimativa della forza muscolare e della funzionalità nervosa.

Nella maggior parte dei casi, la sciatica può essere diagnosticata con questo test. Tuttavia, se si desidera conoscere la causa esatta, o se il dolore non scompare, il medico potrebbe prescrivere altri esami, come ad esempio:

• Radiografia: per individuare eventuali alterazioni nelle ossa della colonna vertebrale, come ad esempio la presenza di speroni ossei.
• Risonanza magnetica: questa tecnica può produrre immagini molto nitide dei dischi, dei nervi e dei tessuti molli della colonna vertebrale. Può aiutare a determinare se esiste una causa sottostante, come ad esempio un'ernia del disco.
• Tomografia computerizzata (TC): viene utilizzata per ottenere immagini tridimensionali della colonna vertebrale.
• Elettromiogramma (EMG): un test che misura i segnali elettrici dai nervi ai muscoli. Questo può aiutare a determinare se vi è un danno ai nervi.

Cosa si può fare per ridurre il dolore e mantenere sano il nervo sciatico?

Ci sono alcune cose semplici che puoi fare a casa quando soffri di sciatica.

• Riposo: riposati un po' durante i primi due giorni, quando il dolore è più intenso. Ma non rimanere a letto per giorni. Questo può indebolire i muscoli.
• Impacchi caldi e freddi: per i primi due o tre giorni, applicare un impacco di ghiaccio (avvolto in un asciugamano) sulla zona dolorante per 15-20 minuti. Dopo due o tre giorni, applicare una borsa dell'acqua calda o un asciugamano caldo. Questo rilasserà i muscoli e ridurrà il dolore.
• Stretching: Gli esercizi di stretching delicati sono molto importanti. Allungare i muscoli della schiena, dei glutei e delle cosce può aiutare a ridurre la pressione sui nervi. Tuttavia, se il dolore aumenta, interrompete gli esercizi . È consigliabile chiedere a un fisioterapista o al medico quali esercizi siano più adatti al vostro caso.
• Presta attenzione alla postura: mantieni una postura corretta quando sei seduto, in piedi e sollevi pesi. Quando sei seduto, tieni la schiena dritta e i piedi ben appoggiati a terra.
• Antidolorifici: Puoi assumere paracetamolo o un altro antidolorifico secondo le indicazioni del medico. Puoi anche applicare un gel sulla zona dolorante.

Chi è maggiormente a rischio di sviluppare la sciatica?

Alcune persone presentano un rischio leggermente maggiore di sviluppare la sciatica.

• Età: Si manifesta più comunemente nelle persone di età compresa tra i 30 e i 50 anni. Ciò è dovuto ai cambiamenti che la colonna vertebrale subisce con l' avanzare dell'età.
• Professione: Le persone che sollevano pesi, piegano spesso la schiena e torcono il corpo sono a maggior rischio. Anche le persone che rimangono sedute per lunghi periodi (ad esempio, impiegati, autisti) sono a maggior rischio.
• Obesità: maggiore è il peso corporeo, maggiore è la pressione esercitata sulla colonna vertebrale.
• Diabete: Il diabete può danneggiare i nervi, aumentando il rischio di sciatica.
• Gravidanza: Durante la gravidanza, il peso del bambino e i cambiamenti ormonali possono causare pressione sui nervi.
• Stile di vita sedentario: le persone che rimangono sedute a lungo senza fare esercizio fisico possono indebolire i muscoli della schiena e sviluppare la sciatica.
• Fumo: Il fumo riduce l'afflusso di sangue ai dischi intervertebrali, causandone un'usura più rapida.

Ora sapete che, sebbene la sciatica sia un'esperienza dolorosa, spesso non è grave. Mantenere una postura corretta, fare stretching regolarmente e rimanere attivi può essere di grande aiuto per prevenire questa condizione e gestirla qualora si presentasse.