Il tuo bambino soffre di sindrome dell'intestino corto (SBS)? Parliamone in modo semplice!

Il tuo bambino soffre spesso di problemi gastrointestinali simili alla diarrea? Nonostante la quantità di cibo che gli dai, sembra non mangiare a sufficienza e non aumenta di peso? Oppure questi sintomi sono comparsi dopo un intervento chirurgico intestinale? Come genitore, è normale sentirsi molto spaventati e preoccupati di fronte a situazioni del genere. Oggi parleremo della sindrome dell'intestino corto (SBS), una condizione che può causare questi sintomi, ma di cui si parla poco.

In parole semplici, cos'è la sindrome dell'intestino corto (SBS)?

La sindrome dell'intestino corto (SBS) è una condizione in cui il corpo del bambino non è in grado di assorbire una quantità sufficiente di nutrienti e liquidi. Ciò è dovuto all'assenza o al malfunzionamento di una parte dell'intestino tenue.

Questa condizione può essere presente dalla nascita. Inoltre, a volte la sindrome dell'intestino corto può manifestarsi dopo la rimozione chirurgica di una parte consistente dell'intestino tenue a causa di un'altra patologia. Questa condizione è anche chiamata "sindrome dell'intestino corto".

Qual è dunque il ruolo dell'intestino tenue?

Per comprendere meglio questo concetto, impariamo prima qualcosa sull'intestino tenue, l'eroe del nostro apparato digerente. Immaginate l'intestino tenue come un lungo nastro trasportatore in una fabbrica. Il cibo che mangiamo si trasforma in liquido nello stomaco e poi viaggia lungo questo nastro. Lungo il percorso, le pareti dell'intestino, che lavorano come operai, separano tutte le sostanze benefiche contenute nel cibo – ovvero i nutrienti essenziali come proteine, carboidrati, grassi, vitamine, ferro, calcio e liquidi – e le immettono nel sangue. Il resto, che non è utile all'organismo, passa nell'intestino crasso e viene espulso con le feci.

L'intestino tenue è costituito da tre parti principali:

• Duodeno: è la parte più corta dopo lo stomaco.
• Digiuno: Questa è la parte centrale.
• Ileo: Questa è la parte più lunga. Termina nell'intestino crasso.

In che modo la sindrome dell'intestino corto (SBS) influisce sull'intestino tenue?

Ora immaginate cosa succederebbe se rimuovessimo un grosso pezzo dal nastro trasportatore di quella fabbrica di cui abbiamo parlato? Le merci (cioè il cibo) uscirebbero dal nastro trasportatore troppo velocemente. Gli operai (le pareti dell'intestino) non avrebbero abbastanza tempo per separare le sostanze nutritive dalle merci. La stessa cosa accade nella sindrome dell'intestino corto.

Normalmente, un neonato nasce con un intestino leggermente più lungo del normale. È come una parte in più. Anche se una piccola porzione del duodeno e del digiuno viene rimossa chirurgicamente, l'ileo può subentrare nella funzione di entrambe le parti e bilanciare l'assorbimento dei nutrienti.

Se non trattata, questa condizione può causare gravi problemi al bambino, come la malnutrizione, e persino mettere a rischio la sua vita.

Come si fa a capire se un bambino ha la sindrome dell'intestino corto? Quali sono i sintomi?

Se sospetti che tuo figlio abbia questa patologia, fai attenzione a questi sintomi. Se si manifesta uno o più di questi sintomi consecutivamente, consulta immediatamente un medico.

Perché i bambini presentano questa condizione?

Come suggerisce il nome, la causa principale è l'ostruzione intestinale. Esistono due categorie principali di cause che contribuiscono a questo problema:

1. Problemi congeniti: Alcuni bambini nascono con determinate anomalie intestinali.

• Riduzione congenita della lunghezza dell'intestino.
• Nascere senza una parte dell'intestino.
• L'atresia intestinale è il termine medico che indica il mancato sviluppo completo dell'intestino nell'utero.

2. Come effetto collaterale di un intervento chirurgico: alcune gravi patologie richiedono la rimozione chirurgica di una parte dell'intestino tenue di un bambino. Può verificarsi anche la sindrome dell'intestino corto.

Quali sono le condizioni che richiedono l'asportazione chirurgica di una parte dell'intestino?

• Enterocolite necrotizzante: si verifica quando il flusso sanguigno alle pareti intestinali si riduce, causando la necrosi di parti dell'intestino. Questa condizione è comune nei neonati prematuri.
• Gastroschisi: si verifica quando l'intestino fuoriesce dal corpo mentre il bambino si sta sviluppando nell'utero.
• Volvolo: una torsione dell'intestino. Ciò può interrompere il flusso sanguigno e danneggiare la zona interessata.
• Morbo di Crohn: una patologia infiammatoria cronica dell'apparato digerente.
• Invaginazione intestinale: una parte dell'intestino rimane intrappolata all'interno di un'altra.

Quali sono le possibili complicazioni della sindrome dell'intestino corto?

Se la sindrome dell'intestino corto non viene trattata correttamente, il bambino può sviluppare diverse complicazioni, alcune delle quali possono essere molto gravi.

• Disidratazione: Ritenzione costante di acqua nell'organismo a causa dell'incapacità del corpo di assorbire la quantità di liquidi necessaria.
• Malnutrizione: perdita di peso e incapacità di aumentare di peso a causa di un insufficiente assorbimento di nutrienti.
• Carenze di vitamine e minerali: Carenza di vitamine essenziali (A, D, E, K, B12) e minerali (calcio, magnesio, zinco) per l'organismo.
• Grave dermatite da pannolino: grave irritazione cutanea causata da frequenti evacuazioni e dall'elevata acidità delle feci.
• Malattia epatica: Danni al fegato dovuti a nutrizione endovenosa prolungata e ad altre cause.
• Calcoli renali: causati da squilibri nell'assorbimento di calcio e ossalato.
• Sovracrescita batterica: una proliferazione eccessiva di batteri nocivi nell'intestino tenue.
• Intolleranze alimentari: ad esempio, l'incapacità di digerire i prodotti caseari contenenti lattosio.

Come fanno i medici a diagnosticare questa malattia?

Quando portate vostro figlio dal medico, questi vi chiederà innanzitutto informazioni sui sintomi del bambino e sulla storia clinica familiare. Successivamente, il bambino verrà visitato. Potrebbero essere eseguiti diversi esami per confermare la diagnosi e individuare la causa esatta:

• Esami del sangue: Controllare gli esami del sangue del bambino per verificare i livelli di vitamine e minerali e la presenza di anemia.
• Test del grasso fecale: verifica la quantità di grasso non digerito presente nelle feci.
• Radiografie: Per esaminare le condizioni dell'intestino. Potrebbe esservi somministrato un liquido speciale, come il bario, e potrebbe essere eseguita una radiografia.
• Tomografia computerizzata (TC): permette di ottenere un'immagine più chiara dell'intestino e degli altri organi addominali.

Quali sono i trattamenti per la sindrome dell'intestino corto?

Nel trattamento di un bambino affetto da sindrome dell'intestino corto, gli obiettivi principali sono due. Il primo è quello di fornire al bambino il nutrimento necessario per la crescita. Il secondo è quello di controllare sintomi come la diarrea. A tal fine, vengono utilizzati diversi metodi di trattamento in combinazione.

1. Cambiamenti nutrizionali

Questa è la parte più importante. A seconda delle condizioni del bambino, medici e nutrizionisti collaborano per creare il piano nutrizionale più adatto alle sue esigenze.

• Modifiche alla dieta: se il bambino è in grado di alimentarsi per via orale, il medico potrebbe consigliare di somministrargli piccole quantità di cibo più volte al giorno . Potrebbe anche raccomandare di ridurre gli alimenti ricchi di grassi, zuccheri semplici e fibre, optando invece per una dieta più calorica ricca di carboidrati e proteine.
• Nutrizione Parenterale Totale (NPT): questa tecnica prevede la somministrazione di tutti i nutrienti (liquidi, zuccheri, proteine, grassi, vitamine) direttamente in vena sotto forma liquida, bypassando completamente l'apparato digerente del bambino. Questo metodo viene solitamente utilizzato dopo interventi chirurgici intestinali o quando il bambino non è in grado di assumere cibo per via orale.
• Nutrizione enterale: in questo metodo, un tubo flessibile viene inserito attraverso il naso o direttamente nello stomaco o nell'intestino tenue, e attraverso di esso viene somministrata una nutrizione liquida. Questo metodo aiuta a fornire un apporto nutrizionale maggiore rispetto al cibo ingerito per via orale.

2. Farmaci

Diversi farmaci vengono utilizzati per controllare i sintomi e migliorare l'assorbimento dei nutrienti.

• Antibiotici: Controllano la proliferazione batterica nell'intestino.
• Farmaci che riducono l'acidità gastrica (inibitori della pompa protonica, bloccanti H2): riducono i problemi causati dall'acidità di stomaco.
• Farmaci antidiarroici: rallentano la velocità con cui il cibo si muove attraverso l'intestino, consentendo un maggiore assorbimento dei nutrienti.
• Ormoni della crescita: migliorano l'assorbimento dei nutrienti da parte dell'intestino.

3. Intervento chirurgico

Alcuni bambini potrebbero aver bisogno di ulteriori interventi chirurgici per migliorare la funzionalità intestinale. Questi includono:

• Allungamento dell'intestino (mediante speciali metodi chirurgici).
• Rallentare la velocità di movimento degli alimenti.
• Rimozione delle ostruzioni intestinali.

Nei casi più gravi, il bambino potrebbe aver bisogno di un trapianto di intestino o di fegato.

La speranza ottimistica dell'adattamento intestinale

Questa è la più grande speranza per i genitori di bambini affetti da SBS. L'adattamento intestinale è il processo mediante il quale la parte rimanente dell'intestino migliora la sua funzione nel tempo dopo la rimozione di un tratto di intestino.

In questo processo, la parete interna dell'intestino rimanente si ispessisce e i villi, strutture digitiformi deputate all'assorbimento dei nutrienti, si allungano e si ispessiscono. Ciò consente all'intestino tenue rimanente di assorbire i nutrienti in modo più efficiente rispetto a prima. Questo processo di adattamento può rivelarsi particolarmente efficace, poiché l'intestino dei bambini piccoli continua a crescere naturalmente fino a raggiungere una giovane età.

I vaccini introdotti di recente, come il teduglutide, stanno accelerando questo processo di adattamento e contribuendo a svezzare i bambini dalla nutrizione endovenosa, come la nutrizione parenterale totale (NPT).

Cosa puoi fare come genitore?

Sebbene questo percorso sia impegnativo, non siete soli. C'è un'ottima équipe pronta ad aiutarvi a gestire le condizioni di salute di vostro figlio.

• Pediatra
• Gastroenterologo pediatrico
• Dietista pediatrica
• Chirurgo pediatrico

Il vostro compito principale è seguire scrupolosamente le istruzioni fornite dall'équipe medica. È fondamentale prestare la massima attenzione all'alimentazione del bambino, somministrare i farmaci puntualmente e, se si utilizzano trattamenti come la nutrizione parenterale totale (NPT), è essenziale mantenere la zona trattata sempre pulita.

La sindrome dell'intestino corto (SBS) può essere una condizione permanente per alcuni bambini. Tuttavia, in altri, la condizione migliora significativamente nel tempo. Con un trattamento medico adeguato, una buona alimentazione e tanto amore, molti di questi bambini possono vivere una vita normale e felice.