Entrambi i vostri intestini sono infiammati? Questa è enterocolite!

Avverti a volte mal di stomaco, gonfiore e diarrea insieme ad altri sintomi? A volte può trattarsi di qualcosa di più serio di un semplice mal di stomaco. Oggi parleremo di una condizione chiamata enterocolite , che può colpire contemporaneamente sia l'intestino tenue che l'intestino crasso . È particolarmente frequente nei bambini piccoli e nelle persone con un sistema immunitario indebolito.

Che cos'è dunque l'enterocolite?

In parole semplici, l'enterocolite è un'infiammazione del nostro sistema intestinale. È composta da due parti: l'"enterite", ovvero l'infiammazione dell'intestino tenue, e la "colite", ovvero l'infiammazione dell'intestino crasso. Quando queste due condizioni si combinano, si parla di enterocolite.

Di solito l'infiammazione si manifesta nell'intestino tenue o nell'intestino crasso. Tuttavia , se entrambi si infiammano contemporaneamente, la situazione può essere più grave . Inoltre, questa condizione colpisce più spesso le persone con un sistema immunitario debole, in particolare i neonati e i bambini piccoli .

In che modo l'enterocolite colpisce l'organismo?

Quando l'intestino si infiamma, viene colpita principalmente la delicata mucosa che lo riveste. Questa infiammazione provoca gonfiore e dolore, e altera la funzione di secrezione dei liquidi e di assorbimento dei nutrienti. Ciò può avere un impatto significativo sulla digestione e sulla regolarità intestinale .

Pensiamoci: quando il nostro corpo viene colpito da un germe, un'infezione o una lesione, entra in gioco il suo sistema di difesa, il sistema immunitario . Questo è ciò che si intende per infiammazione. Pertanto, insieme all'infiammazione intestinale, possono comparire anche sintomi comuni come malessere e febbre.

Quali sono i sintomi dell'enterocolite?

Di seguito sono elencati i sintomi comunemente riscontrati in questa condizione:

• Mal di stomaco e zoppia.
• Diarrea, talvolta accompagnata da sangue .
• Il cibo è insapore.
• Nausea e vomito.
• Febbre.
• Mi sento estremamente stanco.
• Sensazione di stomaco gonfio e disteso.

Se si manifesta uno o più di questi sintomi, soprattutto se non migliorano entro pochi giorni, è consigliabile consultare un medico.

Quanto può durare l'enterocolite?

Dipende molto dalla causa del problema. La causa più comune sono le infezioni . Queste sono generalmente temporanee e il nostro sistema immunitario è in grado di controllarle da solo. A volte, però, è necessario assumere farmaci.

Tuttavia, esistono alcune cause meno comuni, ad esempio:L'enterocolite, causata ad esempio da malattie autoimmuni, può durare a lungo. Sebbene queste patologie croniche non possano essere completamente guarite, i medici possono prescrivere farmaci per controllare l'infiammazione.

Quali sono le cause dell'enterocolite?

In realtà, l'infiammazione sia dell'intestino tenue (enterite) che dell'intestino crasso (colite) può verificarsi per qualsiasi motivo, ed entrambi gli intestini possono infiammarsi, dando luogo all'enterocolite. Ma se ciò accade, significa che si tratta di una reazione più grave del solito e potrebbe anche indicare un indebolimento del sistema immunitario.

Ciò è spesso causato da:

• Infezioni virali: ad esempio, l'influenza intestinale.
• Infezioni parassitarie: come la giardiasi.
• Infezioni batteriche: come ad esempio le intossicazioni alimentari.

Inoltre, anche l'abuso di determinate sostanze può esserne una causa. Ad esempio, l'uso continuato di alcol, droghe come la cocaina e alcuni farmaci da banco. Anche malattie intestinali croniche come la celiachia e il morbo di Crohn possono esserne la causa.

Se il sistema immunitario è debole, si è più predisposti a sviluppare enterocolite. Questa condizione colpisce comunemente i neonati e i bambini piccoli , così come le persone affette da malattie croniche, come l'HIV .

Esistono tipi specifici di enterocolite?

Sì, i medici hanno identificato alcuni tipi specifici di enterocolite. Questi vengono classificati in base alle cause che li provocano. Si tratta di infezioni e malattie più complesse che hanno maggiori probabilità di colpire entrambi gli intestini.

Enterocolite necrotizzante (NEC)

Questo problema si verifica più frequentemente nei neonati prematuri malati . Questi bambini sono già immunocompromessi. Sebbene vengano nutriti con batteri normali attraverso il latte materno, il loro intestino reagisce negativamente. L'infiammazione e il gonfiore sono così gravi da interrompere l'afflusso di sangue alla mucosa intestinale, innescando la necrosi tissutale . Questo è il significato del termine "necrosi".

I medici non sanno con esattezza cosa causi l'enterocolite necrotizzante (NEC). Potrebbe essere dovuta a un insufficiente apporto di sangue all'intestino del neonato, oppure a una maggiore suscettibilità alle infezioni batteriche. Entrambi i fattori sembrano contribuire.

Enterocolite pseudomembranosa

Questa condizione è anche chiamata enterocolite associata ad antibiotici . È causata da un'infezione batterica. Sorprendentemente, viene trattata con antibiotici .Anche l'uso di antibiotici può esserne una causa. Il responsabile è un batterio particolare chiamato Clostridium difficile (C. diff) . Questa infezione da C. diff si sviluppa più spesso in persone che hanno assunto antibiotici per curare un'altra infezione. La maggior parte degli antibiotici non uccide il C. diff, ma uccide i batteri benefici presenti nell'intestino che lo combattono. Di conseguenza, il C. diff può facilmente proliferare in modo incontrollato.

Man mano che questo batterio si moltiplica, rilascia tossine nel rivestimento intestinale. Alcune persone possono avere una reazione grave a queste tossine, che porta a una condizione chiamata enterocolite. Questa infezione è comune negli ospedali e nelle case di cura a causa della bassa immunità dei residenti, dell'elevato utilizzo di antibiotici e della capacità del batterio C. difficile di sopravvivere a lungo su diverse superfici.

Enterocolite emorragica

Questa condizione può essere causata da un'infezione da E. coli . L'E. coli è un batterio che normalmente vive innocuamente nel nostro intestino. Tuttavia, un ceppo particolare, chiamato E. coli enteroemorragico (EHEC) o E. coli produttore di tossina Shiga (STEC), è pericoloso. Questo ceppo si attacca alla mucosa intestinale e produce tossine chiamate tossine Shiga che causano infiammazione ed emorragia.

"Enteroemorragico" significa sanguinamento nell'intestino tenue. Le persone che reagiscono gravemente alla tossina Shiga possono sviluppare enterocolite e sanguinamento in entrambi gli intestini. Ciò causa diarrea emorragica (dissenteria) . Questa condizione colpisce più comunemente i bambini molto piccoli e gli anziani .

Sindrome da enterocolite indotta da proteine ​​alimentari (FPIES)

Si tratta di un'allergia alimentare. Colpisce principalmente i bambini di età inferiore ai due anni. Causa un'infiammazione della mucosa intestinale. La FPIES è un'allergia non mediata da IgE , quindi è diversa dalle altre allergie di cui potresti aver sentito parlare.

Nella maggior parte delle allergie, il nostro sistema immunitario produce anticorpi specifici, chiamati anticorpi IgE, contro l'allergene. Questi anticorpi provocano una reazione immediata, causando sintomi a livello di naso, gola, polmoni e pelle. Tuttavia, nelle allergie non mediate da IgE, gli anticorpi IgE non vengono prodotti. In questo caso, si verifica una reazione ritardata solo a livello intestinale, che causa i sintomi dell'enterocolite.

Enterocolite associata alla malattia di Hirschsprung

Si tratta della malattia di Hirschsprung.La malattia di Hirschsprung è una complicanza comune e pericolosa di una malformazione congenita che colpisce l'intestino crasso. I neonati affetti da malattia di Hirschsprung presentano una carenza di alcuni tipi di cellule nel rivestimento dell'intestino crasso, solitamente in una specifica area. Queste cellule sono coinvolte nelle contrazioni muscolari che aiutano a far progredire le feci attraverso l'intestino crasso, processo chiamato peristalsi .

In quest'area priva di cellule, le feci si bloccano in un punto e non riescono a proseguire, creando un'ostruzione . Questa ostruzione crea un ambiente favorevole alla proliferazione batterica. La crescita batterica si diffonde in tutto l'intestino, distruggendo progressivamente la mucosa intestinale e permettendo ai batteri di penetrare in quello strato. Tutti questi fattori possono contribuire allo sviluppo dell'enterocolite.

Enterocolite neutropenica

Questo problema colpisce le persone affette da una condizione chiamata neutropenia . Ciò significa che presentano livelli inferiori alla norma di un tipo di globuli bianchi chiamati neutrofili . I neutrofili sono le cellule che normalmente ci proteggono dalle infezioni. Le persone con neutropenia sono più soggette a infezioni gravi e possono anche sviluppare enterocolite.

Molte persone affette da enterocolite neutropenica hanno ricevuto chemioterapia per tumori del sangue come leucemia e linfoma . Queste patologie causano neutropenia e anche la chemioterapia può indebolire la mucosa intestinale. Tuttavia, la neutropenia può verificarsi anche in persone con altre cause, come HIV/AIDS e malattie autoimmuni .

Come viene diagnosticata l'enterocolite?

In realtà, i sintomi di enterite, colite ed enterocolite sono molto simili. Un medico potrebbe non essere in grado di stabilire immediatamente quale parte dell'intestino sia interessata. Tuttavia, in base ai segni e ai sintomi fisici, sospetterà un'infiammazione. Il suo compito sarà quindi quello di scoprirne la causa. Solo allora sarà possibile diagnosticare il tipo specifico di enterocolite.

Per individuare la causa, i medici utilizzano esami del sangue, delle feci e diagnostica per immagini . Gli esami di diagnostica per immagini, come un'ecografia addominale o una TAC, possono rilevare segni di infiammazione intestinale e possibili complicazioni. Gli esami del sangue e delle feci possono aiutare a identificare infezioni o malattie specifiche che potrebbero essere coinvolte.

Come curano i medici l'enterocolite?

Il trattamento dipende dalla causa. Il trattamento immediato può includere:

• Somministrare antibiotici , antivirali o farmaci antiparassitari per curare le infezioni.
• Somministrazione di liquidi ed elettroliti per via endovenosa per trattare la disidratazione causata da diarrea e vomito.
• Somministrazione di corticosteroidi per ridurre l'infiammazione.
• Somministrazione di antidolorifici.

In alcuni casi gravi, i pazienti potrebbero aver bisogno di:

• Rimozione di liquidi, gas o solidi dall'intestino o dalla cavità peritoneale (drenaggio) .
• Interventi chirurgici per riparare una perforazione intestinale, rimuovere un'ostruzione o asportare tessuto necrotico.
• Chirurgia temporanea di colostomia o ileostomia per reindirizzare il passaggio del cibo fino alla guarigione dell'intestino.
• Somministrazione di nutrizione endovenosa (nutrizione IV) .

Il mio bambino guarirà se contrae l'enterocolite?

Le patologie che colpiscono i neonati, in particolare l'enterocolite necrotizzante (NEC) e l'enterocolite associata alla malattia di Hirschsprung, possono essere potenzialmente letali . Tuttavia, con una diagnosi e un trattamento tempestivi, la maggior parte dei neonati guarisce . Alcuni possono sviluppare infezioni persistenti o altre complicazioni a lungo termine.

Pertanto, se il vostro piccolo presenta uno qualsiasi di questi sintomi, consultate un medico il prima possibile. Prima lo si riconosce, più facile sarà curarlo.

Quali sono le possibili complicazioni di un'enterocolite grave?

Le complicazioni possono includere:

• Stenosi e ostruzione: l'infiammazione e le lesioni croniche del rivestimento intestinale possono portare alla formazione di cicatrici. Questo tessuto cicatriziale può restringere l'intestino e rendere difficile il passaggio del cibo solido.
• Ischemia e necrosi: se l'afflusso di sangue al rivestimento intestinale viene interrotto, il tessuto può morire. Questo tessuto morto deve essere rimosso per preservare le parti rimanenti.
• Sindrome dell'intestino corto: i bambini a cui è stata asportata una parte dell'intestino a causa di complicazioni possono avere difficoltà ad assorbire i nutrienti dal cibo (malassorbimento). Ciò può portare a malnutrizione, ritardo della crescita e dello sviluppo.
• Colestasi: Durante l'enterocolite, la bile può accumularsi nei dotti biliari dei bambini che non sono in grado di digerire il cibo normalmente. Quando la bile non fluisce normalmente nell'intestino per aiutare la digestione del cibo, può accumularsi e precipitare, formando calcoli biliari.Può anche causare il trabocco della bile nella cistifellea e nel fegato, provocando infiammazione.
• Perforazione intestinale: la necrosi tissutale, lesioni gravi o un'invasione batterica possono causare la rottura o la perforazione del rivestimento intestinale, permettendo ai batteri di fuoriuscire.
• Setticemia, sepsi e shock: se un'infezione che si sviluppa dall'intestino si diffonde alla cavità addominale (peritonite), può poi diffondersi al flusso sanguigno (setticemia). Ciò può causare infiammazione e coagulazione del sangue in tutto il corpo (sepsi). La sepsi è un'emergenza . Nei casi più gravi, può portare a shock settico . Questo può causare insufficienza multiorgano e morte.

La cosa più importante da ricordare (Messaggio chiave)

L'infiammazione intestinale è comune, soprattutto in risposta a un'infezione. Tuttavia, se colpisce contemporaneamente l'intestino tenue e il colon, condizione chiamata enterocolite, può essere più grave . Questa patologia colpisce più frequentemente le persone con un sistema immunitario indebolito. Pertanto, può essere più spaventosa di un semplice mal di stomaco sia per chi ne soffre che per i propri cari.

Tuttavia, con attenzione e un intervento tempestivo , i medici possono trattare questa condizione prima che si sviluppino complicazioni. Se voi o una persona cara avete un sistema immunitario indebolito, è molto importante essere consapevoli del rischio di enterocolite. Se notate qualsiasi sintomo, non esitate a consultare un medico. In questo modo potremo tenere sotto controllo la condizione prima che peggiori.

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