È normale che mamma, papà o nonna dimentichino le cose con l'avanzare dell'età. Ma hai mai notato che questa dimenticanza è più che normale, al punto da impedirti persino di svolgere le attività quotidiane? Ti senti costantemente arrabbiato, come se non fossi più la persona di una volta? Questi sintomi possono talvolta essere i primi segnali di una condizione chiamata "demenza". Non spaventarti quando senti questo nome. Parliamone più nel dettaglio e scopriamo come affrontare questa condizione con amore.
In parole semplici, cos'è la demenza?
La demenza non è una malattia specifica . È un termine generico che indica un insieme di sintomi che influenzano il funzionamento del nostro cervello. Nello specifico, è una condizione in cui la memoria, il pensiero, il ragionamento e la capacità di svolgere le attività quotidiane declinano gradualmente. Questi cambiamenti possono peggiorare progressivamente fino al punto in cui una persona non è più in grado di vivere in modo indipendente.
Questa condizione si verifica quando le cellule cerebrali vengono danneggiate e muoiono gradualmente a causa di varie malattie, come il morbo di Alzheimer. La demenza è più comune nelle persone di età superiore ai 65 anni. Inoltre, se un familiare stretto ha sofferto di questa condizione, anche tu potresti essere a rischio.
Quali sono i principali tipi di demenza?
Esistono diverse malattie che possono causare demenza. Analizziamo le tipologie più comuni.
| Tipo di demenza | Spiegazione semplice |
|---|---|
| malattia di Alzheimer | Questo è il tipo più comune. Le cellule cerebrali muoiono gradualmente e il cervello si riduce di volume. |
| demenza vascolare | È causata da un'ostruzione o da un danno ai vasi sanguigni che irrorano il cervello. |
| demenza a corpi di Lewy | La funzione cerebrale risulta compromessa a causa del deposito di proteine anomale (corpi di Lewy) nel cervello. |
| Demenza frontotemporale | È causata dalla distruzione delle cellule nei lobi frontali e temporali del cervello. |
| Demenza mista | Una persona può presentare più di uno dei tipi di demenza sopra descritti. |
Le tipologie sopra menzionate sono spesso irreversibili, ovvero non possono essere completamente curate. I sintomi peggiorano gradualmente nel tempo.
Tuttavia, esistono talvolta patologie che si manifestano con sintomi simili alla demenza, ma che possono essere trattate e curate . Ecco perché è così importante consultare un medico.
Alcuni di questi motivi sono:
- Alcune condizioni infettive
- Carenze vitaminiche (in particolare di vitamina B12)
- Effetti collaterali di alcuni farmaci utilizzati
- Tumori cerebrali
- Diminuzione dell'apporto di ossigeno al cervello
- Avvelenamento (in questi casi, è possibile anche contattare il Centro nazionale antiveleni dell'Ospedale nazionale per ricevere consigli, ma consultare prima un medico)
- Problemi alla tiroide
A quali sintomi dobbiamo prestare attenzione?
I sintomi della demenza possono variare da persona a persona e a seconda del tipo di malattia, ma esistono alcuni sintomi comuni.
| Sintomo | Spiegazione ed esempi |
|---|---|
| Grave perdita di memoria | È normale dimenticare piccole cose con l'avanzare dell'età. Ma nella demenza, questo accade ancora più spesso. Ad esempio: dimenticare il giorno in cui si doveva andare dal medico, dimenticare persino i nomi dei parenti più stretti, perdere continuamente oggetti come chiavi e specchi, ripetere sempre la stessa domanda. |
| Cambiamenti di comportamento e di umore | Una persona che prima era molto calma e gentile ora si arrabbia e si agita per piccole cose. Può essere felice in un momento e triste o arrabbiata in quello successivo. |
| Ansia e depressione | Quando ti rendi conto di cosa ti sta succedendo, quando senti di stare cambiando, puoi provare molta paura, ansia e tristezza. Perdi interesse per le cose che prima ti piacevano. |
| Vagabondaggio | Potresti uscire di casa senza un motivo preciso, fare una passeggiata o perderti, incapace di ritrovare la strada. Persino la tua casa potrebbe sembrarti un luogo nuovo. Anche dopo anni di pensione, potresti sentire il bisogno di dire: "Devo tornare a lavorare". |
| Paranoia e deliri | Pensieri sospettosi verso gli altri. Potresti pensare cose come: "Qualcuno mi ha rubato i soldi" o "La mia famiglia sta cercando di avvelenarmi". Questi pensieri possono essere causati da perdita di memoria e cambiamenti nel cervello. |
| Paura e aggressività | Quando non riescono a comprendere ciò che li circonda, si sentono molto spaventati e impotenti. Perciò possono inveire, urlare e persino alzare le mani o i piedi contro chi si prende cura di loro. Non è colpa loro, fa parte della malattia. |
| Difficoltà a parlare e a scrivere | Quando si parla, all'improvviso ci si dimentica le parole che si volevano dire. Diventa difficile capire cosa dicono gli altri. |
| Difficoltà nello svolgere compiti familiari | Mia madre, che una volta cucinava benissimo, ora non sa nemmeno preparare il tè. Ha difficoltà a usare il telefono o il telecomando della TV. Si confonde quando va al negozio a fare la spesa. |
Cosa fare in caso di emergenza?
Se le condizioni del paziente peggiorano improvvisamente, ad esempio se manifesta eccessiva agitazione, aggressività, disorientamento e ha un incidente, portatelo immediatamente al Pronto Soccorso (PSE) dell'ospedale più vicino .
Come aiutare una persona affetta da demenza?
Ricevere una diagnosi di demenza può rappresentare una sfida sia per la persona malata che per chi se ne prende cura. Tuttavia, con amore, pazienza e un'adeguata pianificazione, questo percorso può essere reso più agevole.
- Crea una routine costante: stabilisci una routine per mangiare, lavarsi e dormire alla stessa ora ogni giorno. Scrivila su un grande foglio di carta e appendilo in un posto ben visibile. Avere una routine costante ridurrà la loro confusione.
- Mantenete i contatti sociali: non lasciateli soli. Parlate con familiari e amici e fate in modo che stiano insieme. Indirizzateli verso attività semplici che li rendano felici (ad esempio, ascoltare vecchie canzoni, andare al tempio).
- Annota le cose che ti sono familiari: scrivi numeri di telefono importanti, il tuo programma giornaliero e altre informazioni a caratteri cubitali e attaccale in un posto che vedi spesso, come il frigorifero o la porta.
- Utilizza un portapillole: dimenticare di aver preso o meno i farmaci è un grosso problema. Un portapillole con i giorni della settimana e suddiviso in sezioni per mattina, pomeriggio e sera può essere di grande aiuto.
- Presta attenzione alla sicurezza: installa serrature aggiuntive alle porte. Fai attenzione ai pavimenti scivolosi, agli oggetti appuntiti, ecc. Lascia un biglietto o un braccialetto con il tuo nome, indirizzo e numero di telefono in modo da poterli ritrovare in caso di smarrimento.
- Pensate a voi stessi: prendersi cura di una persona affetta da demenza non è facile. Quindi riposatevi, fatevi supportare da qualcuno e ricordate che anche la vostra salute mentale è molto importante.
Dove posso trovare aiuto e supporto?
Non sei solo/a. Esistono luoghi in cui puoi trovare aiuto per gestire questa situazione.
1. Il tuo medico di famiglia: Innanzitutto, consulta il tuo medico e descrivigli questi sintomi. Potrà eseguire degli esami di base e, se necessario, indirizzarti a uno specialista.
2. Specialisti: Le persone affette da demenza vengono solitamente indirizzate a neurologi o psichiatri.
3. Lanka Alzheimer's Foundation: un'organizzazione che aiuta le persone affette da Alzheimer e altre forme di demenza, nonché i loro assistenti, in Sri Lanka. È possibile ricevere da loro preziosi consigli e supporto.
Messaggio da portare a casa
- La demenza è una condizione più grave della normale perdita di memoria che si verifica con l'invecchiamento.
- Oltre alla perdita di memoria, è importante prestare attenzione a sintomi quali cambiamenti comportamentali, difficoltà di linguaggio e incapacità di svolgere le attività quotidiane.
- Se notate questi sintomi, ignorate l'affermazione "è normale che succeda quando si invecchia" e consultate un medico il prima possibile.
- La diagnosi precoce facilita l'individuazione di altre cause curabili e la gestione della malattia.
- Più che di farmaci, ciò di cui un malato di demenza ha bisogno è il vostro amore, la vostra pazienza, la vostra gentilezza e la vostra protezione.
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