Anche voi ingerite di nascosto cibo e bevande? Parliamo di aspirazione silenziosa!

È normale soffocare un po' quando mangiamo o beviamo. Ma sapevate che a volte cibo e bevande possono insinuarsi nelle nostre vie respiratorie senza che ce ne accorgiamo, senza tosse o fastidio? Questo fenomeno è chiamato "aspirazione silente". È un aspetto a cui prestare attenzione, soprattutto per i genitori di bambini piccoli.

Che cos'è l'aspirazione silenziosa?

In parole semplici, l'aspirazione silente si verifica quando si inala involontariamente cibo, bevande, saliva o acido gastrico nella trachea. Normalmente, quando deglutiamo, i nervi e i muscoli della bocca e della gola lavorano insieme per spingere il cibo direttamente nello stomaco, anziché nella trachea. Nella parte superiore della gola è presente una piccola valvola chiamata epiglottide. Quando deglutiamo, questa valvola si chiude, coprendo la trachea. Quindi, quando questi nervi, muscoli ed epiglottide funzionano correttamente, il cibo passa nello stomaco e l'aria nei polmoni.

Ma una persona con "aspirazione silente" non tossisce né si accorge che queste sostanze sono finite nella trachea. Ecco perché viene aggiunto l'aggettivo "silenzioso". In questo modo, non solo cibo, bevande e saliva, ma anche, per alcune persone, l'acido gastrico (acido che risale in gola in caso di gastrite - "reflusso acido") può finire silenziosamente nella trachea.

Che effetto ha sul corpo?

Un piccolo oggetto che occasionalmente si incastra nelle vie respiratorie potrebbe non essere un grosso problema. Nella maggior parte dei casi, il nostro corpo lo espelle con la tosse.

Ma se soffrite di "aspirazione silente", potreste non accorgervi che sta accadendo o con quale frequenza. Se i liquidi continuano a entrare nelle vie respiratorie in questo modo, potete sviluppare una condizione chiamata "polmonite da aspirazione", che è un'infezione ai polmoni. Se non trattata correttamente, la "polmonite da aspirazione" può essere molto pericolosa.

Quali sono i sintomi dell'aspirazione silente?

Le persone affette da "aspirazione silente" potrebbero non presentare alcun sintomo. Tuttavia, se i sintomi si manifestano, possono variare a seconda dell'età della persona o del bambino. I neonati con "aspirazione silente" possono presentare sintomi quali:

• Durante l'allattamento, la frequenza respiratoria aumenta o si ha difficoltà a respirare.
• Spesso si manifesta una leggera febbre senza una causa apparente, oppure si sviluppano infezioni dell'apparato respiratorio, in particolare dei polmoni.
• Non amano bere il latte, girando la testa dall'altra parte sia rispetto al biberon che al latte materno.
• Dopo aver bevuto il latte, la voce emette un suono "umido", come se ci fosse del muco, o un suono simile a quello del pianto.

Nei bambini più grandi e negli adulti, la "sindrome da aspirazione silente" può causare i seguenti sintomi:

• La frequenza respiratoria aumenta durante i pasti.
• Ho la sensazione di avere qualcosa incastrato in gola.
• I bambini piccoli dicono di non poter mangiare e si rifiutano.
• Dopo aver mangiato, mi si chiude il naso, ma dopo un po' passa.
• Si sente un rumore di sferragliamento senza motivo e un rumore quando respiro.
• Dopo aver mangiato, la voce cambia, come se ci fosse del muco in gola.
• Le infezioni respiratorie come la bronchite sono frequenti.

Quali sono le cause?

Esistono diverse ragioni per cui può verificarsi l'aspirazione silente. A volte può accadere senza una causa apparente o per puro caso. Più spesso, però, si riscontra in persone affette da patologie che interferiscono con il processo di deglutizione. Ad esempio:

• Labbro leporino o palatoschisi.
• Difficoltà a deglutire (disfagia) o paralisi delle corde vocali.
• Malattia da reflusso gastroesofageo (GERD). Le persone affette da questa patologia possono, senza rendersene conto, permettere all'acido gastrico di risalire nella trachea.
• Una condizione chiamata "laringomalacia". Questa colpisce la laringe (scatola vocale) del bambino e può causare difficoltà di deglutizione e aumentare il rischio di "reflusso gastroesofageo".
• Problemi relativi al cervello e al sistema nervoso. Ad esempio, patologie come la paralisi cerebrale, la sclerosi multipla (SM), le convulsioni o precedenti lesioni cerebrali o ictus.
• Tubi inseriti nella gola a causa di altre patologie. Ad esempio, un sondino nasogastrico o una cannula tracheostomica.

Chi è maggiormente a rischio di sviluppare questa patologia?

Questa condizione, chiamata "aspirazione silente", può colpire chiunque, dai neonati agli anziani. Ma vediamo chi è maggiormente a rischio:

• Neonati piccoli: I neonati non possono dirti se hanno mal di gola o difficoltà a mangiare. Quindi è difficile capire se soffrono di "aspirazione silente". Inoltre, poiché spesso mangiano cibi liquidi, è più facile che i liquidi penetrino nelle vie respiratorie rispetto ai cibi solidi.
• Persone con malattie croniche o disabilità: molte malattie, come la sclerosi multipla (SM) o l'epilessia, possono compromettere la capacità di deglutire. Queste condizioni di salute che influenzano la deglutizione aumentano il rischio di aspirazione silente.
• Persone anziane: patologie come la demenza e l'ictus sono comuni nella terza età. Queste possono causare alterazioni nella deglutizione e far sì che non ci si accorga di avere qualcosa bloccato in gola.

Come si fa a riconoscerlo?

Quando si diagnostica l'aspirazione silente, la prima cosa che il medico farà di solito è esaminare il naso, la bocca e i polmoni e discutere la storia clinica del bambino. Se il bambino presenta questi sintomi, è probabile che il medico inizi con gli stessi esami.

Se necessario, il medico potrebbe prescrivere alcuni esami per esaminare l'interno della gola e verificare la deglutizione. Potrebbe essere necessario sottoporsi a esami come questi:

• Radiografia del torace:Si tratta di un esame indolore. Scatta delle foto ai polmoni e al torace. Può verificare la presenza di polmonite e analizzare lo stato della gola e dell'apparato respiratorio.
• Valutazione endoscopica della deglutizione con fibre ottiche (FEES): in questo esame, il medico inserisce un sottile tubo con una telecamera attraverso il naso. Questo permette di visualizzare l'interno della gola durante la deglutizione. Talvolta, può essere somministrato un liquido speciale da bere per facilitare la visualizzazione di ciò che si sta deglutendo.
• Laringoscopia: in questa procedura, il medico esamina la gola con un tubo sottile dotato di telecamera.
• Serie di radiografie del tratto gastrointestinale superiore: prima di questa radiografia, vi verrà somministrato un liquido (bario) da bere, che sarà visibile ai raggi X. Questo esame può aiutare a individuare problemi nell'apparato digerente che possono causare patologie come il reflusso gastroesofageo (GERD).

Come viene trattata questa situazione?

Nel trattamento dell'«aspirazione silente» la prima cosa da fare è trattare la condizione sottostante che l'ha causata. Ad esempio:

• Se soffri di reflusso gastroesofageo, il medico potrebbe prescriverti dei farmaci per impedire all'acido dello stomaco di risalire in gola.
• Se il tuo bambino ha una lieve tendenza ad aspirare il latte durante l'allattamento, il medico potrebbe consigliarti di tenerlo in posizione verticale . Questa posizione può aiutare il bambino a deglutire più facilmente il latte materno o artificiale.
• I neonati che soffocano frequentemente con il latte materno o artificiale potrebbero aver bisogno di una dieta modificata con alimenti addensati. Nei casi più gravi, potrebbe essere necessario inserire temporaneamente un sondino nasogastrico o gastrico. Di solito, il sondino viene rimosso quando il bambino è in grado di deglutire autonomamente.
• Una persona con labbro leporino o palatoschisi può deglutire normalmente dopo l'intervento chirurgico di riparazione.

Dopo aver trattato la causa sottostante, il medico potrebbe eseguire ulteriori test per verificare se la capacità di deglutizione è migliorata.

È possibile prevenire l'aspirazione silente?

Non esiste un modo certo per prevenire l'aspirazione silente. Tuttavia, puoi mantenere te stessa e il tuo bambino in salute sottoponendoti a regolari visite mediche e controlli. In caso di dubbi sulla tua salute o su quella del tuo bambino, parlane con il tuo medico. Il medico è lì per prevenire problemi di salute e fornire cure quando necessario.

La cosa più importante è consultare un medico in caso di dubbi, anche minimi.

Cosa succede se ho (aspirazione silenziosa)?

Nei neonati, l'aspirazione silente può scomparire spontaneamente con la crescita. Tuttavia, se i sintomi vostri o del vostro bambino sono causati da una specifica condizione medica, il primo passo è scoprirne la causa.

Se la causa viene trattata correttamente, l'aspirazione silente spesso può essere curata e si può condurre una vita sana. Chiedete al vostro medico se è necessario sottoporsi a controlli regolari per monitorare la vostra condizione.

Quando dovrei consultare un medico?

Se il tuo bambino presenta sintomi di soffocamento o se sospetti che possa avere un'aspirazione silente, consulta immediatamente il pediatra. Controlla anche il peso del bambino e portalo a fare i controlli di routine raccomandati dal medico. Questo ti aiuterà anche a verificare che il tuo bambino riceva il nutrimento di cui ha bisogno.

Se avverti sintomi di reflusso gastroesofageo o difficoltà a deglutire, fissa un appuntamento con un medico. Effettuando gli esami appropriati e curando i tuoi problemi di salute, puoi prevenire l'aspirazione silente e altre complicazioni.

Quando devo recarmi al Pronto Soccorso ?

Rivolgetevi immediatamente al pronto soccorso se il vostro bambino presenta uno qualsiasi dei seguenti sintomi:

• Se la pelle diventa blu.
• Se hai difficoltà a respirare.
• Febbre superiore a 100,4 gradi Fahrenheit (38 gradi Celsius) se il bambino ha meno di 3 mesi, oppure febbre superiore a 102,2 gradi Fahrenheit (39 gradi Celsius) se il bambino ha un'età compresa tra 3 mesi e 3 anni.
• Se si ha difficoltà a svegliarsi dal sonno.

Se si manifesta uno qualsiasi di questi sintomi, rivolgersi immediatamente al pronto soccorso:

• Se non riesci a deglutire normalmente.
• Se hai la sensazione di avere difficoltà a respirare o di soffocare.
• Se avverti dolore al petto.
• Se hai la sensazione che del cibo o qualcosa del genere ti sia rimasto bloccato in gola o nella trachea.

L'aspirazione silente può essere una situazione spaventosa, soprattutto se colpisce il bambino. La buona notizia è che l'aspirazione silente può essere controllata o curata trattando la causa sottostante. Man mano che i nervi e i muscoli del bambino crescono e imparano a lavorare insieme, a volte la situazione migliora spontaneamente. Qualunque sia la causa, il medico è a disposizione per aiutarvi a ottenere gli esami e le cure necessarie. Parlate con lui o lei delle vostre preoccupazioni. In questo modo, potrete elaborare un piano per aiutare voi e il vostro bambino a vivere una vita sana.

Le cose più importanti da ricordare (Messaggio chiave)

Bene, ora avete una migliore comprensione di ciò di cui abbiamo parlato, ovvero l'"aspirazione silente". La cosa più importante è consultare un medico il prima possibile se sospettate che voi o il vostro bambino presentiate questi sintomi. A volte potrebbe non trattarsi di nulla di grave, ma è saggio farsi visitare da un medico piuttosto che presumere che lo sia.

• Quando allatti al seno il tuo bambino, presta attenzione al suo respiro e alla sua voce.
• Se soffri spesso di febbre o infezioni respiratorie, fai attenzione anche a questo.
• Se sei un adulto, fai attenzione alle difficoltà di deglutizione e ai cambiamenti che si verificano dopo i pasti.
• Qualunque sia la causa, esistono delle cure. Quindi non fatevi prendere dal panico.

La tua salute e quella della tua famiglia sono ciò che conta, quindi è molto importante essere consapevoli di cose come queste.

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