Vi siete mai chiesti come fate a muovere braccia e gambe a piacimento, o a sentire il calore di una tazza di tè bollente? Dietro tutto questo si cela una rete di comunicazione incredibilmente complessa all'interno del nostro corpo. La parte di questa rete che controlliamo consapevolmente si chiama Sistema Nervoso Somatico. Oggi, parliamo di questo straordinario sistema in termini semplici.

Che cos'è il sistema nervoso somatico?

In parole semplici, il sistema nervoso somatico è la parte del nostro sistema nervoso che controlliamo consapevolmente . Ovvero, le azioni che compiamo intenzionalmente. Ad esempio, camminare, tenere qualcosa con le mani e parlare. È anche attraverso questo sistema che le sensazioni che riceviamo dai nostri cinque sensi, cioè ciò che vediamo, sentiamo, annusiamo, gustiamo e tocchiamo, vengono trasmesse al cervello.

Ora potreste chiedervi: "E chi controlla allora le cose a cui non pensiamo, come la frequenza cardiaca e la respirazione?". Ecco perché abbiamo un'altra parte del corpo chiamata sistema nervoso autonomo . È come un sistema automatico. Anche se non ci pensiamo, queste cose accadono continuamente.

Per spiegare meglio la differenza tra i due, osservate questa semplice tabella.

Quali sono le due funzioni principali di questo sistema?

Questo sistema nervoso somatico svolge due funzioni principali per il nostro corpo.

1. Input sensoriale: Immagina una zanzara che ti punge la mano. Che sensazione provi al tatto? Le terminazioni nervose della pelle captano la sensazione e inviano il messaggio lungo i nervi al midollo spinale e da lì al cervello. Tutte le sensazioni, come l'olfatto, il gusto e l'udito, viaggiano verso il cervello attraverso questo sistema. (La vista è leggermente diversa. La retina e il nervo ottico sono collegati direttamente al cervello.)

2. Controllo del movimento: Ora che la zanzara si è posata sulla tua mano, pensi di scacciarla con l'altra. Quando questo comando viene inviato dal cervello, viaggia lungo i nervi somatici fino ai muscoli della mano. Quindi la mano si muove in quel modo. Ogni movimento che facciamo, dal camminare al battere le palpebre, avviene in questo modo.

Di cosa è composta questa rete neurale?

L'intero sistema nervoso è come un sistema di cablaggio incredibilmente complesso. È composto da diverse parti principali.

• Neuroni: sono cellule nervose. Sono come fili elettrici. Trasportano messaggi (segnali) avanti e indietro. Un neurone è composto da tre parti principali.
• Corpo cellulare: è il principale centro di controllo del neurone.
• Assone: una lunga porzione filamentosa che si estende dal corpo cellulare. È lungo l'assone che vengono trasportati i messaggi.
• Dendriti: ramificazioni che si estendono come i rami di un albero. È qui che vengono ricevuti i messaggi provenienti da altri neuroni.
• Mielina: una guaina grassa che avvolge l'assone di alcuni neuroni. È come la pellicola di plastica che avvolge un filo. Accelera la trasmissione dei messaggi.

• Cellule gliali: Si tratta di un tipo di cellula che aiuta, protegge e nutre i neuroni. Sono come la "squadra di supporto" dei neuroni.

Quali sono le malattie e le condizioni più comuni che colpiscono il sistema nervoso somatico?

Come qualsiasi altra parte del nostro corpo, il sistema nervoso può essere danneggiato da malattie o lesioni. Questa condizione è comunemente chiamata neuropatia periferica . Ecco alcune delle possibili cause.

• Diabete di tipo 2:Se il diabete non è ben controllato, gli alti livelli di zucchero nel sangue possono danneggiare i nervi nel tempo, soprattutto nelle gambe e nelle braccia. Per questo motivo molti diabetici avvertono intorpidimento e perdita di sensibilità alle gambe.
• Malattie autoimmuni: si verificano quando il sistema immunitario del nostro corpo attacca i nostri nervi. Un esempio è la sindrome di Guillain-Barré .
• Infezioni: Alcune infezioni virali e batteriche possono danneggiare i nervi. Ad esempio, il dolore neuropatico che persiste per un certo periodo dopo l'herpes zoster.
• Incidenti e traumi: un incidente può causare danni permanenti tagliando, schiacciando o strappando un nervo. Talvolta una lesione può provocare gonfiore, che a sua volta può comprimere un nervo. La sindrome del tunnel carpale è una condizione che si verifica quando un nervo che attraversa il polso viene compresso.
• Veleni e tossine: i metalli pesanti come piombo, mercurio e i prodotti agrochimici possono essere tossici per il sistema nervoso.
• Alcuni farmaci: Alcuni farmaci chemioterapici per il cancro e alcuni antibiotici possono danneggiare i nervi come effetto collaterale.
• Tumori: I tumori, siano essi maligni o benigni, possono formarsi in prossimità dei nervi e causare problemi comprimendoli.

Quali potrebbero essere i sintomi di un problema al sistema nervoso di questo tipo?

I sintomi dipendono dai nervi danneggiati. Analizziamo i sintomi principali.

Cosa possiamo fare per proteggerci dalle malattie del sistema nervoso?

Nella maggior parte dei casi, possiamo ridurre il rischio di sviluppare queste malattie del sistema nervoso. Ci sono alcune cose che possiamo fare a tal fine.

• Segui una dieta equilibrata: le vitamine, soprattutto quelle del gruppo B, sono essenziali per un sistema nervoso sano. La carenza di vitamina B12 può causare danni ai nervi.
• Mantieniti fisicamente attivo e un peso sano: l'esercizio fisico può aiutare a tenere sotto controllo malattie come il diabete. Può anche contribuire a ridurre il rischio di incidenti mantenendo il corpo forte.
• Indossare dispositivi di protezione individuale: l'utilizzo dei dispositivi di protezione individuale necessari (ad esempio casco, guanti) durante il lavoro o quando si va in bicicletta può contribuire a prevenire danni ai nervi causati da incidenti.
• Gestisci le tue condizioni mediche preesistenti: se soffri di una patologia come il diabete o l'ipertensione, segui attentamente le istruzioni del medico. Assumi i farmaci puntualmente.

Il sistema nervoso somatico è qualcosa che utilizziamo in ogni momento della nostra vita quotidiana, ma non ci pensiamo molto. Questo straordinario sistema ci aiuta a conoscere il mondo e a interagire con esso. Pertanto, è nostra responsabilità mantenerlo in salute.