Una soluzione al dolore cronico insopportabile: scopri lo stimolatore del midollo spinale.

A volte il dolore non scompare nemmeno con farmaci o fisioterapia. Quanto è difficile convivere con un dolore così intenso e persistente, che si protrae giorno dopo giorno, mese dopo mese? Se anche tu soffri di un dolore cronico e intenso, questo articolo sarà molto importante per te. Oggi parleremo di un dispositivo speciale che viene impiantato chirurgicamente nel corpo per controllare questo tipo di dolore. Può rappresentare una valida alternativa agli antidolorifici potenti come gli oppioidi, che per alcune persone possono creare dipendenza.

In parole semplici, cos'è uno stimolatore del midollo spinale?

Bene, innanzitutto cerchiamo di capire come funziona. Richiede una minima conoscenza del nostro sistema nervoso e del dolore.

Cos'è il dolore?

Il dolore è solitamente un meccanismo di difesa del nostro corpo. Quando ci feriamo, ci ustioniamo o stiamo per subire un danno, è ciò che comunica al cervello: "C'è qualcosa che non va, fai attenzione". Il dolore è anche un sintomo chiave di molte malattie.

Tuttavia, il dolore non sempre ci protegge. Il dolore causato da alcune patologie è insopportabile. Inoltre, alcuni dolori non scompaiono mai e persistono. Questo viene definito dolore cronico . Quando si convive con questo tipo di dolore, non si riesce a dormire bene né a svolgere alcuna attività. Vivere in queste condizioni per lungo tempo può essere molto stressante.

Il dolore cronico provoca cambiamenti nel nostro cervello e nel sistema nervoso. Di conseguenza, anche un dolore lieve può essere percepito con maggiore intensità (iperalgesia). Talvolta, stimoli che non dovrebbero causare dolore possono provocarlo (allodinia). Ciò significa che c'è qualcosa che non va nel nostro sistema di segnalazione del dolore.

Come funziona il sistema nervoso?

Immaginate il vostro sistema nervoso come una rete di linee telefoniche. Le informazioni vengono trasmesse avanti e indietro tra il cervello e il resto del corpo attraverso queste linee. I segnali di dolore sono come delle "chiamate" su queste linee.

La stimolazione del midollo spinale è un metodo che consiste nello stimolare determinate fibre nervose del midollo spinale mediante una corrente elettrica molto sottile . In parole semplici, prima che il segnale di dolore raggiunga il cervello, questo dispositivo invia un altro segnale sulla linea nervosa. A quel punto, la linea risulta occupata, impedendo al segnale di dolore di arrivare al cervello. È così che viene controllata la sensazione di dolore.

Chi ha bisogno di questo trattamento? Per quali patologie?

Questo trattamento non è adatto a tutti. Di solito viene considerato un'opzione per il dolore cronico grave che non ha risposto positivamente ad altre terapie (come farmaci, iniezioni e fisioterapia). Sebbene questo intervento chirurgico sia più comunemente eseguito sugli adulti, può essere utilizzato anche per alcune patologie nei bambini piccoli.

Di seguito sono elencate alcune situazioni in cui questo trattamento può essere utile.

Cosa succede prima dell'intervento? Come mi preparo?

Poiché non si tratta di un trattamento di prima linea, prima dell'intervento chirurgico verranno eseguiti diversi esami (come analisi di laboratorio e scansioni) per accertarsi che il paziente sia in buona salute e per verificare se vi siano controindicazioni all'intervento.

Inoltre, dovrai consultare diversi specialisti.

• Neurologo: Spesso è lui/lei a poter diagnosticare con precisione la patologia che causa il dolore.
• Specialista in terapia del dolore: questo medico valuterà se altri trattamenti hanno avuto successo prima di ricorrere alla chirurgia, o se sussistono motivi per cui tale trattamento non può essere eseguito.
• Neurochirurgo: è lui che esegue l'intervento chirurgico per impiantare questo dispositivo.
• Psichiatra o psicologo: Il dolore cronico può avere un impatto significativo sulla salute mentale. È importante individuare e trattare eventuali patologie sottostanti come ansia o depressione, poiché alcune condizioni di salute mentale possono rendere questo trattamento meno efficace.
• Anestesista: Questo intervento chirurgico viene eseguito in anestesia generale. Pertanto, l'anestesista vi visiterà, discuterà con voi la vostra anamnesi e vi fornirà le istruzioni necessarie.

Dopo tutto ciò, se verrà stabilito che sei idoneo all'intervento chirurgico, riceverai istruzioni su come prepararti.

• Farmaci che assumete: Dovete informare il vostro medico di tutti i farmaci che assumete, comprese vitamine e integratori. Alcuni farmaci (come gli anticoagulanti ) potrebbero dover essere sospesi o modificati prima di un intervento chirurgico. Non interrompete l'assunzione di alcun farmaco senza il consiglio del vostro medico.
• Pulizia: Istruzioni su come fare la doccia prima dell'intervento chirurgico e quale tipo di sapone utilizzare.
• Digiuno: Vi verrà consigliato di astenervi da cibi solidi per circa 8 ore e da liquidi per circa 2 ore prima dell'intervento chirurgico.

Cosa succede durante l'intervento chirurgico?

Questo processo si svolge solitamente in due fasi. La prima è una "prova". Se questa ha esito positivo, il dispositivo viene installato in modo permanente nella seconda fase.

Questo dispositivo è composto da due parti principali. La prima è costituita dai fili elettrici (elettrodi). Questi vengono inseriti in uno spazio chiamato spazio epidurale, vicino al midollo spinale. I fili sono collegati a un generatore di impulsi elettrici. Questa parte funziona come una batteria e produce la corrente elettrica.

Prima fase: "Procedura di prova"

Questa procedura prevede l'inserimento temporaneo di un filo per verificare l'idoneità del dispositivo e la sua capacità di ridurre il dolore. Di solito viene eseguita in sedazione, in modo da provocare una leggera sonnolenza. Il medico utilizza una speciale tecnica a raggi X chiamata fluoroscopia (simile a una radiografia), pratica una piccola incisione cutanea e inserisce il filo temporaneo, tramite un ago, nel punto appropriato della colonna vertebrale.

Successivamente, la parte esposta dei fili viene fissata alla pelle e collegata a un generatore di impulsi temporaneo esterno al corpo. A questo punto, lo accendono e verificano se allevia il dolore.

Se la sperimentazione avrà successo, il passo successivo sarà l'intervento chirurgico per impiantare il dispositivo in modo permanente.

Seconda fase: Installazione permanente del dispositivo (intervento chirurgico di impianto)

Questo intervento chirurgico viene eseguito in anestesia generale. In questa fase, il chirurgo, proprio come nella sperimentazione, posiziona degli elettrodi elettrici permanenti nella posizione corretta all'interno del midollo spinale.

Successivamente, l'altra estremità del filo viene fatta passare sotto la pelle e collegata al generatore di impulsi, o batteria, che di solito viene posizionata in un punto facilmente controllabile. Ad esempio, si crea una piccola "tasca" sotto la pelle sul fianco dell'addome o del gluteo e la si cuce all'interno.

Esistono diversi tipi di queste batterie. Alcune devono essere accese/spente tramite telecomando. Altre sono ricaricabili. La ricarica avviene a contatto con la pelle, posizionando un apposito caricabatterie in corrispondenza della batteria.

Infine, le incisioni vengono chiuse con punti di sutura o graffette.

Cosa succede dopo l'intervento? Quanto tempo ci vuole per riprendersi?

Dopo la prova, puoi tornare a casa il giorno stesso o il giorno successivo. Dopo l'impianto del dispositivo definitivo, di solito dovrai rimanere in ospedale per uno o due giorni.

Dopo l'intervento chirurgico, soprattutto dopo l'inserimento del dispositivo permanente, ti verrà chiesto di limitare l'attività fisica per circa 4-6 settimane . Dovresti evitare di piegarti, sollevare pesi o fare esercizi faticosi finché l'area in cui è stato inserito il dispositivo non sarà guarita correttamente e il tuo corpo non si sarà adattato alla sua presenza.

Vi verrà chiesto di tornare in clinica dopo circa due settimane per la rimozione dei punti di sutura/graffette.

Quali sono i benefici e i rischi di questo trattamento?

Come per qualsiasi trattamento medico, esistono benefici e rischi. È importante essere ben informati su entrambi prima di prendere una decisione.

Quando è necessario consultare il medico?

Dopo l'intervento, dovrete recarvi in ​​clinica nei giorni prestabiliti. Inoltre, in caso di problemi, è necessario consultare immediatamente un medico.

Quanto è efficace questo trattamento? Posso condurre una vita normale?

In genere, circa la metà delle persone che si sottopongono a questo trattamento riscontra una riduzione del dolore superiore al 50% . Tuttavia, questa percentuale di successo dipende da molti fattori, tra cui le condizioni del paziente e il tipo di dispositivo utilizzato. Il medico è la persona più indicata per valutare le probabilità di successo nel vostro caso specifico.

Potrebbe essere necessario apportare alcune modifiche al proprio stile di vita dopo l'installazione di questo dispositivo. In particolare, evitare di piegare o torcere il dispositivo, poiché ciò potrebbe danneggiarlo.

Tuttavia, molte persone si abituano a vivere una vita normale con questo dispositivo. Ricorda, l'obiettivo principale è ridurre il dolore e migliorare la qualità della vita.