Una soluzione al dolore persistente? Scopriamo di più sullo stimolatore del midollo spinale.

Soffrite di un dolore intenso e persistente che non scompare nonostante farmaci e trattamenti? Sappiamo quanto sia difficile convivere con questo tipo di dolore, soprattutto alla schiena, alle gambe e alle braccia. Oggi parleremo di un dispositivo medico speciale che può aiutare a controllare questo tipo di dolore acuto.

In parole semplici, cos'è questo stimolatore del midollo spinale?

Lo stimolatore del midollo spinale è un piccolo dispositivo medico che il medico può impiantare chirurgicamente all'interno del corpo. Viene utilizzato per controllare il dolore grave e cronico. Rappresenta inoltre una valida alternativa agli antidolorifici potenti, come gli oppioidi, che a volte possono creare dipendenza.

In che modo questo dispositivo riduce il dolore?

Per capire come funziona, è necessario avere una minima conoscenza del dolore e del nostro sistema nervoso.

Cos'è il dolore?

Il dolore è solitamente un meccanismo di difesa. Ci avverte quando siamo feriti o quando sta per accadere qualcosa. Il dolore è anche un sintomo importante di molte malattie.

Tuttavia, il dolore non sempre ci protegge. Alcune patologie possono causare un dolore insopportabile, oppure un dolore costante che non scompare mai. Questo viene definito dolore cronico . Convivere con questo tipo di dolore può rendere difficile dormire o persino svolgere qualsiasi attività utile. Nel tempo, ciò può avere un impatto significativo anche sulla salute mentale.

Funzione del sistema nervoso

Immagina il tuo sistema nervoso come una rete di fili telefonici che attraversa tutto il corpo. È ciò che trasporta le informazioni avanti e indietro tra il cervello e il resto del corpo. Il dolore è come una "chiamata" che arriva al cervello attraverso questa linea telefonica.

Questo metodo, chiamato neuromodulazione, utilizza una corrente elettrica molto sottile per stimolare determinate fibre nervose nel midollo spinale. In altre parole, è come fare un'altra "chiamata" alla stessa linea telefonica che riceve la "chiamata" del dolore, saturandola . Questo impedisce al segnale del dolore di raggiungere il cervello. È così che si riduce la sensazione di dolore.

Chi ha più bisogno di questo trattamento?

Questo trattamento viene solitamente utilizzato quando altre terapie, come pillole, iniezioni e fisioterapia, non hanno avuto successo. Sebbene queste patologie siano più comuni negli adulti, anche i bambini piccoli possono talvolta aver bisogno di questo trattamento.

La tabella seguente mostra alcune delle principali patologie trattate con questo dispositivo.

Inoltre, sono in corso ricerche per verificare se questo metodo possa essere utile per altre patologie, come il dolore toracico (angina), le lesioni del midollo spinale e il dolore neuropatico successivo all'herpes zoster (fuoco di Sant'Antonio).

Cosa succede prima dell'intervento chirurgico?

Questo non è un trattamento di prima linea. Ciò significa che viene preso in considerazione solo quando tutti gli altri trattamenti si sono rivelati inefficaci. Prima dell'intervento, sarà necessario sottoporsi a diversi esami, come analisi del sangue e diagnostica per immagini, per verificare l'idoneità al trattamento.

Inoltre, dovrai consultare diversi specialisti.

• Neurologo: Identifica la patologia esatta che causa il tuo dolore.
• Specialista in gestione del dolore:Assicurati che altri trattamenti non abbiano avuto successo.
• Neurochirurgo: è lui che esegue l'intervento chirurgico per impiantare questo dispositivo.
• Psichiatra/Psicologo: Il dolore cronico può avere un impatto significativo sulla salute mentale, quindi è importante prestare attenzione anche a quest'ultima.
• Anestesista: Parlatene perché l'intervento chirurgico viene eseguito in anestesia.

Una volta che tutto sarà a posto, riceverai le istruzioni su come prepararti all'intervento. Queste includono, ad esempio, informare il medico sui farmaci che stai assumendo e osservare il digiuno prima dell'intervento.

Cosa succede durante l'intervento chirurgico?

Questo processo si svolge solitamente in due fasi. La prima è una fase di "prova". Se questa ha esito positivo, la seconda fase prevede l'impianto permanente del dispositivo (generatore di impulsi/batteria) all'interno del corpo.

In parole semplici, questo dispositivo è composto da due parti: degli elettrodi (cavi) posizionati vicino alla colonna vertebrale e una batteria che genera impulsi elettrici (generatore di impulsi). Le due parti sono collegate da un filo che passa sotto la pelle.

1. Procedura processuale

In questa procedura, viene somministrata un'anestesia per indurre un sonno leggero. Successivamente, utilizzando una tecnica simile alla radiografia (fluoroscopia), un ago viene inserito attraverso la pelle nel punto corretto della colonna vertebrale (lo spazio epidurale). L'altra estremità dell'elettrodo viene fatta fuoriuscire dalla pelle e collegata a una batteria temporanea posta all'esterno.

Questa fase di prova dura da pochi giorni a una o due settimane. Se il dolore si riduce di oltre il 50% durante questo periodo, la prova è considerata un successo. In tal caso, il passo successivo è l'intervento chirurgico per impiantare un dispositivo permanente.

2. Impianto di dispositivo permanente (intervento chirurgico di impianto)

Questa procedura viene eseguita in anestesia generale. Vengono impiantati degli elettrodi permanenti nello stesso punto utilizzato per l'esperimento. Successivamente, viene praticato un piccolo spazio sotto la pelle e viene inserita una batteria (generatore di impulsi) . Questa batteria viene solitamente posizionata in un punto facilmente accessibile, ad esempio sul fianco dell'addome o nei glutei.

Alcune batterie possono essere accese/spente tramite telecomando. Alcune possono essere ricaricate. Il medico ti spiegherà tutto questo.

Quali sono i vantaggi e gli svantaggi di questo trattamento?

Come ogni metodo medico, anche questo presenta vantaggi e svantaggi.

Quando è necessario consultare un medico con urgenza?

Dopo l'intervento chirurgico, ti verranno fissati degli appuntamenti di controllo. Assicurati di presentarti a questi appuntamenti. Tuttavia, se dovessi riscontrare uno qualsiasi dei seguenti segnali di allarme , dovresti recarti immediatamente in ospedale o al Pronto Soccorso .

• Un mal di testa persistente che si manifesta stando in piedi o seduti e scompare sdraiandosi: questo potrebbe essere un segno di perdita di liquido cerebrospinale (CSF).
• Segni di infezione nella sede dell'intervento chirurgico: arrossamento, gonfiore, dolore o fuoriuscita di un liquido maleodorante dalla ferita.
• Comparsa improvvisa di intorpidimento, perdita di sensibilità o debolezza muscolare nella parte inferiore del corpo: questo potrebbe essere un segno di danno al midollo spinale causato dal movimento verticale dal sito di applicazione dell'elettrodo.
• Sintomi di sepsi: febbre alta, brividi, difficoltà respiratorie e confusione. Si tratta di un'emergenza che mette a rischio la vita.

In genere, occorrono circa 4-6 settimane perché il dispositivo permanente guarisca completamente e si possa tornare alle normali attività. Il medico consiglierà di evitare di sollevare pesi e di piegarsi eccessivamente durante questo periodo.