Un'esperienza singolare in cui i sensi si fondono: parliamo di sinestesia!

Immaginate di ascoltare una bella canzone e di vedere improvvisamente fiori di diversi colori davanti ai vostri occhi. Oppure, ogni volta che vedete la lettera "A", la vedete rossa, e ogni volta che vedete la lettera "B", la vedete blu. Vi è mai capitato qualcosa del genere? Alcuni potrebbero pensare che sia una cosa strana, forse addirittura un problema mentale. Ma in realtà si tratta di una condizione molto particolare e solitamente innocua. In medicina, la chiamiamo sinestesia . In parole semplici, è quando i nostri sensi si intrecciano.

Cos'è la sinestesia? Come funziona?

Per comprendere questo concetto, esaminiamo innanzitutto come funzionano normalmente i nostri sensi. Riceviamo informazioni sul mondo attraverso i nostri cinque sensi principali: vista, udito, naso, lingua e tatto.

Ecco cosa succede di solito:

1. Rilevamento: I tuoi sensi rilevano qualcosa nell'ambiente circostante. Ad esempio, vedi un fiore rosso davanti ai tuoi occhi.

2. Segnalazione: L'organo di senso (l'occhio) invia un segnale al cervello, dicendo: "Ecco qualcosa di rosso e a forma di fiore".

3. Elaborazione: Il cervello riceve quel segnale, lo invia alla parte appropriata e lo analizza. Il cervello capisce: "Oh, questa è una rosa".

Tuttavia, il cervello di una persona con sinestesia funziona in modo leggermente diverso in quest'ultima fase. È come se i collegamenti cerebrali fossero "un po' aggrovigliati". Le informazioni relative a una sensazione vengono elaborate contemporaneamente in due o più aree del cervello. Di conseguenza, si verifica un'esperienza aggiuntiva (effetto secondario) insieme all'esperienza principale.

• Effetto primario: ecco cosa succede realmente. Ad esempio, ascoltare una canzone.
• Effetto secondario: si tratta di un'esperienza aggiuntiva. Ad esempio, vedere colori senza motivo mentre si ascolta quella canzone.

Anche questa esperienza secondaria varia da persona a persona. Per alcuni, il colore sembra letteralmente fluttuare davanti ai loro occhi. Per altri, il colore è chiaramente visibile sul loro schermo interno, anche se non riescono a vederlo con gli occhi.

Quali sono i principali tipi di sinestesia?

Quando i nostri sensi e il modo in cui percepiamo le cose si combinano, sono stati identificati più di 60 tipi di sinestesia. Alcuni esperti affermano che siano addirittura più di 150. Per questo motivo, molte persone che presentano questa condizione non si rendono conto che sia insolita o che abbia un nome.

Tuttavia, alcuni di questi sono piuttosto comuni. Vediamone alcuni.

Perché succede ad alcune persone?

Gli esperti non sono ancora in grado di affermare con assoluta certezza il perché ciò accada, ma hanno individuato tre categorie principali di cause.

1. Sinestesia congenita (dello sviluppo)

Questo è il tipo più comune. Queste persone presentano una leggera differenza nello sviluppo del cervello (neurodivergenza). Non si tratta di una malattia. Diversi fattori possono esserne la causa:

• Sviluppo cerebrale: Alcuni scienziati ritengono che tutti noi sperimentiamo la sinestesia da giovani e che molte persone perdano questa capacità con l'avanzare dell'età.
• Struttura cerebrale: la ricerca ha dimostrato che le persone con sinestesia presentano un maggior numero di connessioni tra diverse aree del cervello. Questo potrebbe essere uno dei motivi per cui la sinestesia è così comune tra i bambini con disturbo dello spettro autistico (ASD) .
• Genetica: Questa caratteristica può essere trasmessa di generazione in generazione. Ma mentre una madre può percepire i colori nelle lettere, un bambino può percepirli nelle canzoni. Ciò significa che il tipo può cambiare.

2. Sinestesia ad insorgenza tardiva (acquisita)

A volte può manifestarsi in seguito a una lesione cerebrale, un ictus o altre patologie. Ciò può accadere perché si formano nuove connessioni durante il processo di guarigione del cervello. Tuttavia, è leggermente diversa dalla sinestesia presente alla nascita. Non è altrettanto stabile e può persino scomparire nel tempo.

3. Sinestesia indotta da farmaci

Alcune droghe, soprattutto quelle che causano allucinazioni, possono provocare sinestesia temporanea se assunte in dosi elevate. Ne sono un esempio l'LSD e la psilocibina (funghi allucinogeni). Questa si differenzia dalla sinestesia naturale, perché può essere controllata e dipende dallo stato mentale della persona. È importante ricordare che l'uso di tali sostanze è molto pericoloso e illegale.

Questo problema richiede un trattamento?

Nel rarissimo caso in cui qualcuno abbia difficoltà di concentrazione a causa di questa esperienza, può imparare dei metodi per gestirle.

Se la sinestesia è causata da farmaci, potrebbe essere un segno di sovradosaggio. In tal caso, il trattamento non è necessario per la sinestesia in sé, ma per i danni causati all'organismo dai farmaci. In una situazione di emergenza del genere, è fondamentale portare immediatamente la persona al pronto soccorso di un ospedale.

Ci sono dei vantaggi nell'avere la sinestesia?

Sì! Anche se può sembrare strano, avere la sinestesia presenta diversi vantaggi.

• Memoria migliore: le persone con sinestesia hanno una capacità unica di ricordare le cose, soprattutto quelle legate al loro tipo di sinestesia. Ad esempio, una persona che vede i colori nelle lettere potrebbe trovare più facile ricordare un nuovo nome perché ricorda lo schema cromatico delle lettere che lo compongono.
• Creatività: esiste una forte connessione tra sinestesia e creatività. Queste persone possiedono un talento innato per le attività artistiche. Musicisti di fama mondiale come Beyoncé e Billy Joel hanno dichiarato pubblicamente di avere la sinestesia suono-colore.
• Intelligenza: Alcune ricerche hanno dimostrato che le persone con sinestesia generalmente ottengono punteggi più alti nei test di intelligenza.