Possono svilupparsi tumori di questo tipo nei nervi? Scopriamo di più sullo schwannoma!

Avete mai sentito la parola "Schwannoma"? Potrebbe essere un termine nuovo per voi. Si tratta di un tipo di tumore che si forma nel nostro sistema nervoso. Non preoccupatevi, non è sempre pericoloso. Parliamone in modo semplice e comprensibile.

Che cos'è uno schwannoma?

In parole semplici, lo schwannoma è un tumore che si sviluppa dalle cellule di Schwann presenti nel nostro corpo. Probabilmente vi starete chiedendo cosa siano le cellule di Schwann, giusto? Si tratta delle cellule del nostro sistema nervoso periferico , ovvero le cellule che formano una guaina attorno alle fibre nervose che si estendono dal cervello al midollo spinale. È come il rivestimento di plastica che avvolge un filo elettrico. Queste cellule proteggono i nervi e aiutano gli impulsi nervosi a viaggiare rapidamente. Sono proprio le cellule di Schwann a dare origine a questi tumori chiamati schwannomi.

Nella maggior parte dei casi, circa il 90%, questi "schwannomi" sono benigni . Ciò significa che non si diffondono nel corpo, ma rimangono localizzati in un unico punto. Tuttavia, molto raramente, possono diventare maligni . In tal caso, è necessario prestare maggiore attenzione. Questi tumori, infatti, di solito crescono molto lentamente .

Questi tumori possono svilupparsi in qualsiasi parte del corpo, ovunque siano presenti nervi. Ad esempio, sono più comuni nei nervi che vanno dal cervello alle orecchie. Questo tipo di tumore è anche chiamato "schwannoma vestibolare" o "neurinoma acustico" . Gli schwannomi maligni colpiscono più frequentemente il nervo sciatico nella gamba, il plesso brachiale nel braccio e il plesso sacrale nella parte bassa della schiena.

Gli schwannomi sono talvolta chiamati neurilemmomi o neuromi. Se sono maligni, possono essere chiamati sarcomi dei tessuti molli .

La cosa migliore è che, nel 90% dei casi, questo "schwannoma" si presenta come un singolo tumore .

Che cos'è lo "Schannoma vestibolare"?

Abbiamo già parlato dello schwannoma vestibolare. Si tratta di un tipo di schwannoma che si sviluppa nei nervi all'interno dell'orecchio responsabili dell'udito e dell'equilibrio. Anche questo tipo di tumore di solito non è maligno e cresce lentamente.

Tuttavia, man mano che questo tumore cresce, inizia a comprimere i nervi legati all'udito e all'equilibrio. È allora che:

• L'udito nell'orecchio interessato inizia gradualmente a diminuire .
• L'acufene è un ronzio (un suono simile a un fischio) nelle orecchie.
• A volteSi ha la sensazione di vertigini.

Lo "schwannoma" è un tumore al cervello?

Ora potreste chiedervi se questo "schwannoma" sia sempre un tumore cerebrale. In realtà, non lo è. Può svilupparsi all'interno del cervello o nella testa, ma può anche svilupparsi in un nervo in qualsiasi altra parte del corpo. Perché, come abbiamo detto, questi tumori si formano dalle "cellule di Schwann", e queste cellule si trovano nel nostro "sistema nervoso periferico", cioè nei nervi che collegano il cervello al resto del corpo.

Tuttavia, il tipo più comune di cui abbiamo parlato, chiamato "Schwannoma vestibolare", è considerato un tumore cerebrale .

Chi è affetto da schwannoma?

Questi "schwannomi" tendono a svilupparsi più frequentemente nelle persone di età compresa tra i 50 e i 60 anni. Sono molto rari nei bambini piccoli.

Gli schwannomi spesso si sviluppano spontaneamente in persone sane. Tuttavia, in alcuni casi, possono anche svilupparsi a causa di condizioni genetiche come la neurofibromatosi di tipo 2 (NF2) , la schwannomatosi o la sindrome di Carney . Le persone affette da queste condizioni genetiche hanno maggiori probabilità di sviluppare più di uno schwannoma.

Quanto è comune lo schwannoma?

Lo schwannoma è un tumore molto raro . Basti pensare che, persino in un paese come gli Stati Uniti, meno di duecentomila persone ne sono colpite ogni anno. Solo il 60% degli schwannomi non cancerosi (benigni) sono gli schwannomi vestibolari di cui abbiamo parlato in precedenza.

Quali sono i sintomi di uno schwannoma?

Poiché questi schwannomi crescono molto lentamente , potrebbero non manifestare alcun sintomo per anni. Inoltre, dato che questi tumori possono svilupparsi in diverse parti del corpo, i sintomi possono variare notevolmente da persona a persona . Alcune persone possono presentare diversi sintomi, anche molto lievi, mentre altre possono manifestare sintomi gravi.

Ecco alcuni sintomi comuni:

• Un nodulo o una massa visibile . Potrebbe risultare leggermente doloroso al tatto o alla pressione.
• Sensazione di intorpidimento .
• Debolezza muscolare .
• Si ha la sensazione di formicolio o di aghi che strisciano (i medici la chiamano anche "parestesia").
• Un dolore acuto che si percepisce come una sensazione di bruciore, puntura o pugnalata .

Importante: questi sintomi possono essere causati anche da altre patologie, quindi se si manifestano sintomi simili, è consigliabile consultare un medico.

Come variano i sintomi a seconda della posizione del tumore

• Schwannoma vestibolareCome accennato in precedenza, chi ne soffre può avere problemi di udito e di equilibrio , e persino avvertire un ronzio nelle orecchie (acufene).
• Se questi tumori si formano sul nervo facciale , possono compromettere la capacità di deglutire, muovere gli occhi e percepire i sapori . Si può persino perdere la capacità di usare un lato del viso (paralisi facciale) .
• Se uno schwannoma si sviluppa sul nervo sciatico nella gamba, può causare mal di schiena e dolore che si irradia lungo la gamba, in modo simile a un'ernia del disco .

Quali sono le cause dello schwannoma?

In realtà, nella maggior parte dei casi, la causa esatta dello schwannoma è sconosciuta . Solo il 90% dei casi si presenta in forma sporadica.

Tuttavia, come accennato in precedenza, gli schwannomi possono svilupparsi anche a causa di condizioni genetiche come la sindrome di Carney, la neurofibromatosi di tipo 2 (NF2) e la schwannomatosi. Studi genetici hanno dimostrato che il gene NF2, presente sul nostro cromosoma 22, è il principale fattore responsabile dello sviluppo degli schwannomi.

Come viene diagnosticato lo schwannoma?

Poiché questi tumori crescono lentamente, possono essere presenti per anni prima che si manifestino sintomi. Pertanto , la diagnosi può richiedere del tempo . In presenza di sintomi, il medico probabilmente prescriverà degli esami. Talvolta, un tumore viene scoperto incidentalmente durante una TAC eseguita per altri motivi.

Gli esami di diagnostica per immagini che possono aiutare a individuare uno schwannoma sono:

• Risonanza magnetica (RM) : si tratta di un esame indolore. Utilizza un potente magnete, onde radio e un computer per creare immagini molto nitide di organi e strutture interne al corpo. È l'esame migliore per individuare e diagnosticare lo schwannoma.
• Tomografia computerizzata (TC) : questo esame utilizza raggi X e un computer per scattare immagini delle strutture interne del corpo.
• Ecografia : questa tecnica utilizza onde sonore ad alta frequenza per ottenere immagini o video in tempo reale di organi o tessuti molli all'interno del corpo. I medici la utilizzano per individuare gli schwannomi sottocutanei.

Il medico potrebbe anche eseguire una biopsia per accertarsi che si tratti effettivamente di uno schwannoma o di un tumore maligno. Questa procedura prevede il prelievo di un piccolo campione del nodulo tramite un ago. Un patologo, ovvero un medico specialista che esamina campioni di tessuto come questo, osserva le cellule in questo campione al microscopio e poi esegue ulteriori test per scoprire esattamente di che tipo di tumore si tratta.

Come vengono trattati gli schwannomi?

Il trattamento di uno schwannoma dipende da fattori quali la posizione del tumore, la sua velocità di crescita e i sintomi manifestati dal paziente .

Esistono diverse opzioni di trattamento:

• Osservazione/attesa : Se il tumore non è maligno (benigno), cresce molto lentamente e non si presentano sintomi o se questi sono minimi, il medico potrebbe raccomandare un'attenta osservazione anziché un trattamento. Ciò significa che verranno effettuati controlli frequenti per verificare se il tumore aumenta di dimensioni o se compaiono nuovi sintomi. Tuttavia, se il tumore aumenta di dimensioni o se in seguito si manifestano sintomi, potrebbe essere raccomandato un trattamento.
• Intervento chirurgico : Se il tumore cresce troppo rapidamente, se causa sintomi o altri problemi, il medico potrebbe raccomandare un intervento chirurgico per rimuoverlo . Di solito, l'intero tumore viene rimosso, ma a volte, a seconda della sua posizione, il chirurgo potrebbe essere in grado di rimuoverne solo una parte. Gli schwannomi si formano nella guaina che avvolge il nervo, quindi l'intervento chirurgico può spesso essere eseguito senza danneggiare il nervo . Tuttavia, esiste un rischio maggiore di perdita dell'udito dopo l'intervento chirurgico per gli schwannomi vestibolari.
• Radioterapia : questa terapia utilizza tecniche speciali, come la radiochirurgia stereotassica (SRS) , per distruggere il tumore inviando fasci di radiazioni focalizzati con estrema precisione. Se il tumore si trova in prossimità di vasi sanguigni o nervi importanti , il medico potrebbe raccomandare questo tipo di radioterapia per evitare le complicazioni che possono insorgere con l'intervento chirurgico.

Oltre a ciò , per il trattamento dello schwannoma maligno vengono utilizzati anche farmaci immunoterapici e chemioterapici .

È possibile prevenire lo schwannoma?

Purtroppo, al momento non esiste un modo per prevenire questi "schwannomi". Nella maggior parte dei casi, si sviluppano in modo casuale, senza una causa nota. Circa il 10% dei casi è legato a determinate condizioni genetiche, che aumentano la predisposizione allo sviluppo di questi tumori.

Se a un membro della tua famiglia è stata diagnosticata la neurofibromatosi di tipo 2 (NF2), la schwannomatosi o la sindrome di Carney, parlane con il tuo medico . Potrebbe consigliarti una consulenza genetica per verificare se anche tu sei affetto dalla patologia.

Quali sono le prospettive per la malattia da schwannoma?

Si tratta di schwannoma.La prognosi, ovvero come la malattia ti influenzerà a lungo termine, dipende da diversi fattori:

• Dove si trova il tumore sul corpo.
• Quanto è grande il tumore.
• Se è stato eseguito un intervento chirurgico, quanta parte del tumore è stata rimossa ?
• Sia che il tumore sia canceroso (maligno) o benigno .

In genere, la prognosi per uno schwannoma è buona . Nella maggior parte dei casi, se il tumore viene rimosso completamente, non ricrescerà .

La maggior parte delle complicazioni che possono insorgere a causa dello schwannoma si verificano dopo l'intervento chirurgico per la rimozione del tumore . Le seguenti condizioni sono particolarmente a rischio di causare complicazioni post-operatorie:

• Se il tumore è molto grande .
• Se il tumore si trova in profondità nel corpo.
• Se il tumore ha avuto origine nel nervo ulnare, uno dei tre nervi principali della mano.

Quando è opportuno consultare un medico in caso di schwannoma?

Se ti è stato diagnosticato uno schwannoma, è importante consultare immediatamente il medico per ricevere consigli su come gestirlo , sia in caso di comparsa di nuovi sintomi, sia in caso di peggioramento di quelli esistenti .

Se il medico ha consigliato di tenere sotto osservazione il tumore senza trattamento, è opportuno sottoporsi a controlli almeno una volta all'anno . In queste occasioni, il medico potrà eseguire esami di diagnostica per immagini (come la risonanza magnetica) per monitorare la crescita e le condizioni del tumore.

È normale avere paura quando si scopre di avere un tumore. Ma la buona notizia è che lo schwannoma è un tipo di tumore che di solito non è maligno e cresce lentamente . Il tuo team medico ti aiuterà a decidere il piano di trattamento migliore per te. Potrebbe trattarsi di semplice osservazione del tumore, rimozione chirurgica o altro. Non esitare a fare domande, qualunque esse siano . Il tuo medico è sempre qui per aiutarti.

Messaggio da portare a casa

Bene, ora hai un'idea chiara di ciò di cui abbiamo parlato, Schwannoma. Ecco alcuni punti importanti da ricordare:

• Lo schwannoma è un tumore che si sviluppa dalle cellule di Schwann che circondano i nervi. Nella maggior parte dei casi, non è maligno .
• Questi tumori crescono molto lentamente , quindi a volte possono passare anni prima che si manifestino i sintomi.
• I sintomi variano notevolmente a seconda della posizione del tumore nel corpo . Ad esempio, possono manifestarsi perdita dell'udito, acufeni, intorpidimento, dolore e debolezza muscolare.
• Lascia che crescano.La causa esatta è spesso sconosciuta, ma potrebbe essere legata a determinate condizioni genetiche .
• La risonanza magnetica è il metodo principale e migliore per individuarli.
• Il trattamento può includere l'osservazione del tumore, la rimozione chirurgica o la radioterapia . Il trattamento dipende dal tipo e dalla localizzazione del tumore.
• Non preoccuparti , lo schwannoma è spesso una patologia ben gestibile e curabile. Se hai dubbi o domande, non esitare a parlarne con il tuo medico.

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