Hai la vagina secca? Ti fa male? Parliamone (Atrofia Vaginale / Sindrome Genitourinaria della Menopausa - GSM)

Hai mai provato fastidio, dolore o secchezza vaginale? Avverti dolore durante i rapporti sessuali? Potresti sentirti un po' in imbarazzo a parlare di queste cose. Tuttavia, si tratta di problemi molto comuni che affliggono molte donne, ma di cui non si parla abbastanza, eppure è un argomento che va affrontato. Oggi ne parleremo in dettaglio .

Come si chiama questa condizione? Di cosa si tratta esattamente?

In parole semplici, si tratta di una condizione in cui i tessuti che circondano la vagina diventano più sottili e secchi. In passato veniva chiamata "atrofia vaginale", ma ora si utilizza un nuovo nome medico: "sindrome genitourinaria della menopausa" o "GSM" in breve. Il motivo di questo nuovo nome è che la condizione non colpisce solo la vagina, ma anche il sistema urinario. In pratica, le delicate membrane che rivestono l'interno della vagina si seccano e si assottigliano. Immaginate la situazione come se il terreno si screpolasse quando si secca. Questo spiega perché si manifestano sintomi come prurito, bruciore e dolore durante i rapporti sessuali. Inoltre, possono insorgere anche infezioni del tratto urinario (ITU) e incontinenza urinaria. Questa condizione si verifica spesso in prossimità o dopo la menopausa. Ciò è dovuto alla diminuzione dei livelli di estrogeni prodotti dalle ovaie. Anche durante i trattamenti antitumorali o in seguito alla rimozione chirurgica delle ovaie, i livelli di estrogeni possono diminuire. Quando il livello di questo ormone diminuisce, possono insorgere sintomi molto fastidiosi che possono anche influire sulla vita quotidiana.

Quanto è comune questo fenomeno? (Quanto è comune questo fenomeno?)

Infatti, almeno la metà delle donne in menopausa sperimenta una qualche forma della condizione nota come sindrome genitourinaria della menopausa (GSM). Spesso il primo sintomo è la secchezza vaginale . Potreste notarlo per la prima volta durante i rapporti sessuali.

Quali sono i sintomi di questo? (Quali sono i sintomi di questo?)

Quando si soffre di una condizione chiamata "atrofia vaginale" o "GSM", il tessuto che riveste le pareti della vagina diventa sottile, secco e soggetto a infezioni. Vediamo quali sono i sintomi.

Sintomi vaginali:

• Sensazione di bruciore e/o prurito vaginale.
• Dolore durante i rapporti sessuali. In termini medici, questa condizione è chiamata "dispareunia".
• Secrezioni vaginali anomale (spesso di colore giallo).
• Sanguinamento o spotting vaginale, soprattutto durante i rapporti sessuali.
• Sensazione di prurito intorno alle labbra (zona genitale esterna).

Sintomi relativi all'apparato urinario:

Questa condizione può interessare anche il sistema urinario, causando sintomi come:

• Infezioni frequenti delle vie urinarie (IVU).
• L'incontinenza è l'incapacità di controllare la minzione.
• Bisogno di urinare più spesso del normale.
• Minzione dolorosa. Questa condizione si chiama disuria.
• Sangue nelle urine. Questa condizione si chiama ematuria.
• Sensazione di bruciore durante la minzione.

Perché succede questo? Quali sono le cause? (Perché succede questo? Quali sono le cause?)

Durante la menopausa, il corpo produce una quantità molto inferiore dell'ormone estrogeno. Senza questo estrogeno, le pareti della vagina possono assottigliarsi e perdere elasticità. La vagina può diventare più stretta e più corta. Quando i livelli di estrogeni diminuiscono, la quantità di fluido vaginale naturale si riduce e l'equilibrio acido-base della vagina si modifica. Tutto ciò rende i tessuti vaginali più delicati e più suscettibili alle infezioni. Oltre alla menopausa, ci sono altri periodi in cui il corpo può perdere estrogeni. Ad esempio:

• Quando allatti al seno un bambino.
• Quando si è sottoposti a un trattamento per il cancro (ad esempio, chemioterapia, radioterapia).
• Se ti sono state rimosse chirurgicamente le ovaie (`( ooforectomia )`).

In casi come questo, una diminuzione degli estrogeni può portare a una condizione chiamata "atrofia vaginale".

Chi è maggiormente a rischio di sviluppare questa patologia?

Le donne in menopausa sono le più soggette a sviluppare questa condizione, poiché il loro corpo produce naturalmente meno estrogeni. Tuttavia, esistono altri motivi per cui i livelli di estrogeni possono diminuire, portando a questa patologia:

• Riduzione della funzionalità ovarica dovuta a trattamenti antitumorali (chemioterapia o radioterapia).
• L'utilizzo di alcuni farmaci che riducono i livelli di estrogeni . Esempi includono farmaci come il tamoxifene, il medrossiprogesterone e il nafarelin.
• Rimozione chirurgica delle ovaie (ovariectomia).
• Alcuni tipi di pillole anticoncezionali.
• Alcune malattie del sistema immunitario.
• Tempo di allattamento al seno .
• Fumare tabacco .

È importante sottolineare che, con la minore frequenza dei rapporti sessuali (con o senza partner), aumenta il rischio di sviluppare atrofia vaginale da moderata a grave. La ricerca ha dimostrato che le persone che hanno rapporti sessuali più frequenti presentano un'atrofia vaginale meno grave rispetto a coloro che hanno smesso di avere rapporti sessuali. Questo perché la stimolazione sessuale aumenta il flusso sanguigno nella vagina, incrementando l'elasticità dei tessuti vaginali.

Quali complicazioni possono insorgere a causa di ciò?

L'atrofia vaginale (GSM) può influire sulla qualità della vita e sulla relazione di coppia. Ha effetti collaterali sia fisici che psicologici. Sintomi fisici come dolore, bruciore, prurito e perdite vaginali possono interferire con ogni aspetto della vita. Può avere anche un impatto psicologico. Quando si manifestano questi sintomi, si può avvertire una perdita di interesse per il sesso, una diminuzione del desiderio di intimità o una perdita di autostima. Ricorda che tutte queste sensazioni sono normali e che il tuo medico è lì per aiutarti.

Come viene diagnosticata questa condizione?

Un medico può diagnosticare l'atrofia vaginale in base ai sintomi e a un esame pelvico, che comprende l'esame della vagina e della cervice. I segni comuni di questa condizione durante un esame pelvico includono:

• La vagina si accorcia o si restringe.
• Secchezza, arrossamento e gonfiore.
• Quella che ha perso la sua elasticità.
• Una secrezione vaginale biancastra.
• Patologie cutanee, come piaghe e/o macchie rosse, intorno alle grandi labbra.
• Piccoli tagli (lacerazioni) vicino all'apertura vaginale.
• Riduzione delle dimensioni delle labbra vaginali.

Quali test vengono eseguiti per confermarlo?

I medici spesso diagnosticano alterazioni atrofiche o GSM basandosi sui sintomi e sull'esame obiettivo. Tuttavia, possono anche eseguire test per escludere altre patologie, come ad esempio:

• Pap test.
• Analisi di un campione di urina.
• Esame ecografico.
• Misurazione del pH (acidità) della vagina (`(pH vaginale)`).
• Test per le infezioni vaginali.

Domande che il medico potrebbe farti:

• Stai attraversando la menopausa?
• Quali farmaci assume?
• Hai avuto un bambino di recente?
• Il rapporto sessuale vaginale è doloroso?
• Hai provato a usare lubrificanti o creme idratanti che si possono acquistare in farmacia?
• Hai notato delle perdite vaginali?
• Hai notato perdite o spotting simili a sangue?
• Da quanto tempo sono presenti questi sintomi?

È normale sentirsi in imbarazzo quando si parla dei sintomi dell'atrofia vaginale. Ma se pensate di avere questi sintomi, non esitate a parlarne con il vostro medico. Esistono molti trattamenti efficaci per questa condizione.

Analizziamo i trattamenti: Trattamenti ormonali

La terapia estrogenica e il deidroepiandrosterone (DHEA) sono i trattamenti ormonali per l'atrofia vaginale.

Estrogeni topici

Questo metodo agisce trattando solo i sintomi vaginali senza aumentare i livelli di estrogeni nel sangue. Può essere assunto sotto forma di crema, compressa vaginale o anello vaginale. Il medico potrà illustrarti ciascuno di questi metodi e aiutarti a scegliere quello più adatto alle tue esigenze.

• Crema vaginale a base di estrogeni: questa crema si inserisce in vagina tramite un applicatore. La maggior parte delle donne deve applicarla ogni giorno per alcune settimane, poi solo due o tre volte a settimana.
• Anello vaginale: si tratta di un anello sottile e flessibile che viene inserito in vagina dal medico. Rilascia una bassa dose di estrogeni per tre mesi. Successivamente, il medico lo rimuove e ne inserisce uno nuovo.
• Compressa vaginale: Anche questa è una piccola compressa che viene inserita in vagina tramite un applicatore. Come altri trattamenti a base di estrogeni, viene assunta inizialmente una volta al giorno, per poi essere ridotta a due o tre volte a settimana.

Terapia ormonale sostitutiva (TOS)

Questa terapia è anche chiamata "terapia estrogenica sistemica". Se si manifestano altri sintomi della menopausa, come vampate di calore e sudorazione, questo trattamento può essere utile. Prevede una dose più elevata di ormoni, che agiscono non solo a livello vaginale, ma anche su altre cellule del corpo. Se si è in menopausa da più di 10 anni, o se si soffre solo di secchezza vaginale, si ricorre spesso alla "terapia locale". Tuttavia, se è necessaria la "terapia ormonale sistemica", questa può apportare benefici come il miglioramento della salute vaginale, del sonno, la riduzione delle vampate di calore e dell'umore. Il medico e la paziente possono valutare insieme se questo trattamento è adatto al loro caso.

Quali sono i trattamenti non ormonali?

Tu e il tuo medico dovreste collaborare per sviluppare un piano di trattamento per la tua atrofia vaginale. Il medico ti aiuterà a decidere quale trattamento è più efficace in base ai tuoi sintomi e alla loro gravità. I ​​trattamenti a base di estrogeni e DHEA sono considerati i più efficaci. Tuttavia, questi trattamenti non sono adatti a tutte. Esistono anche diversi trattamenti non ormonali che possono essere utilizzati.

Lubrificanti e idratanti

I lubrificanti e gli idratanti trattano la secchezza vaginale, riducendo il fastidio durante i rapporti sessuali. Puoi acquistarli in farmacia o al supermercato più vicino. Sono disponibili in diverse marche.

• I lubrificanti vaginali vengono utilizzati per ridurre l'attrito e il dolore durante i rapporti sessuali. Sono a base di acqua, silicone o olio. La loro efficacia è limitata nel tempo.
• Le creme idratanti vaginali aderiscono ai tessuti vaginali e aiutano a trattenere l'umidità nelle cellule. Solitamente si usano da una a tre volte al giorno, poiché la loro azione dura più a lungo.
• Alcuni oli naturali, come l'olio d'oliva e l'olio di cocco, possono essere utilizzati anche come lubrificanti e idratanti.

Trattamenti laser

Si ritiene che i trattamenti non invasivi e non chirurgici, noti come laser a CO2, contribuiscano a rigenerare il tessuto vaginale, aumentandone la tonicità e l'elasticità. Tuttavia, questi dispositivi non sono ancora stati approvati dalla Food and Drug Administration (FDA) statunitense per il trattamento dell'atrofia vaginale, poiché la ricerca a lungo termine sul loro utilizzo è ancora limitata.

Dilatatori

I dilatatori sono dispositivi utilizzati per allargare la vagina e ridurre il fastidio durante i rapporti sessuali. Molte persone iniziano con un dilatatore piccolo per poi passare gradualmente a quelli di dimensioni maggiori.

Ospemifene (Ospemifene - Osphena®)

Osphena® è una pillola da assumere quotidianamente. Offre benefici simili agli estrogeni, ma non li contiene. Tuttavia, un raro effetto collaterale grave è un aumento del rischio di coaguli di sangue. Alcune persone possono manifestare un aumento della sudorazione e vampate di calore, ma la maggior parte non presenta alcun sintomo.

Ci sono effetti collaterali o complicazioni legate al trattamento?

Presta attenzione a qualsiasi nuovo sintomo che si manifesti dopo l'inizio del trattamento. Questi possono includere irritazione cutanea, aumento del dolore e/o perdite vaginali. Parla con il tuo medico di eventuali effetti collaterali. Se non ti senti a tuo agio con il piano di trattamento, non esitare a parlarne con il tuo medico.

Quanto tempo ci vuole per curare questa patologia?

La durata del trattamento dei sintomi della miosite a corpi inclusi (GSM) varia a seconda del metodo utilizzato e della gravità della condizione. Il medico discuterà con te tutte le opzioni disponibili, in base alla tua storia clinica e alla tua condizione. Ti aiuterà a determinare il piano di trattamento più efficace. Tieni presente che molte persone ottengono buoni risultati con una combinazione di trattamenti.

È possibile evitarlo?

La perdita di estrogeni fa parte del naturale processo di invecchiamento del corpo e non può essere completamente arrestata. Tuttavia, esistono modi per prevenire il peggioramento dell'atrofia vaginale. Evitate l'uso di prodotti dannosi per la vagina (profumi, coloranti, shampoo, detergenti e lavande vaginali). Ricordate che l'attività sessuale è benefica per l'atrofia vaginale, in quanto aumenta il flusso sanguigno ai tessuti vaginali.

Cosa posso aspettarmi se mi viene diagnosticata la malattia?

Non devi rassegnarti a convivere con l'atrofia vaginale. Anche se sei in menopausa o postmenopausa, non significa che tu debba soffrire di frequenti infezioni del tratto urinario, prurito vaginale o dolore durante i rapporti sessuali. I trattamenti per l'atrofia vaginale sono molto efficaci. Non esitare a provare diverse terapie e collabora con il tuo medico per trovare quella più adatta a te.

Questa condizione può essere completamente curata? (Si può curare completamente?)

L'atrofia vaginale non è curabile completamente, ma non è necessario convivere con il disagio. Con una diagnosi e un trattamento adeguati, i sintomi possono essere tenuti sotto controllo.

Questa condizione può peggiorare se non trattata?

Sì, questa condizione può peggiorare. Ecco perché è importante iniziare il trattamento precocemente. Prima si inizia la terapia, minore è la probabilità che l'atrofia vaginale peggiori. Ad esempio, più a lungo si rimane senza estrogeni, più la vagina può seccarsi. Se non trattata, l'atrofia vaginale può peggiorare. A volte, questa condizione può essere così grave da causare un restringimento significativo dell'apertura vaginale. In tal caso, ritardare l'inizio del trattamento può rendere la cura più difficile.

Com'è vivere con questo? (Com'è vivere con questo?)

L'atrofia vaginale può compromettere seriamente non solo la vita sessuale, ma anche la qualità della vita in generale. Sintomi come dolore, secchezza, bruciore/prurito, spotting, sanguinamento, problemi urinari, infezioni frequenti delle vie urinarie (IVU) e perdite vaginali possono essere molto fastidiosi e interferire con le attività quotidiane. Circa una donna su quattro riferisce che l'atrofia vaginale ha influito negativamente su altri aspetti della sua vita, tra cui il sonno, la salute sessuale e il benessere generale.

Come posso prendermi cura di me stesso? (Come posso prendermi cura di me stesso?)

Come per tutti gli altri aspetti della tua salute, dai priorità alla tua salute sessuale. Rivolgiti al tuo medico per trovare risposte a qualsiasi domanda o dubbio tu possa avere.

Quando dovrei consultare un medico?

Anche se non sei in menopausa, informa il tuo medico di qualsiasi sintomo come secchezza, dolore, bruciore/prurito, problemi urinari, spotting o sanguinamento insoliti o perdite vaginali. Se hai utilizzato creme idratanti da banco per la secchezza per diverse settimane e non hai notato miglioramenti, dovresti consultare un medico. Inoltre, se hai sintomi che interferiscono con la tua vita quotidiana, assicurati di consultare un medico.

Quali domande dovrei porre al mio medico?

Quando vai dal medico, puoi fargli domande come queste:

• Che tipo di cose mi consigliate di comprare in farmacia?
• Quali trattamenti senza ricetta mi consigliate?
• Questa mia situazione è temporanea?
• Esistono altri modi per trattare la mia condizione?
• Ci sono dei rischi legati al trattamento?
• Quanto tempo ci vuole per riprendersi dal trattamento?
• Oltre all'atrofia vaginale, soffro di altre patologie?
• Cos'altro posso fare per evitare che l'atrofia vaginale peggiori?
• Come posso aiutare il mio partner?

Qual è la differenza tra atrofia vaginale e candidosi?

Sia l'atrofia vaginale che le infezioni da lievito possono causare sintomi come secchezza, prurito, arrossamento e dolore. Tuttavia, l'atrofia vaginale è causata da una carenza di estrogeni, mentre l'infezione da lievito è causata da un'infezione fungina. Pertanto, parla con il tuo medico dei tuoi sintomi e della condizione di cui soffri, e insieme potrete prendere una decisione.

Quindi, qual è la cosa più importante di ciò di cui abbiamo parlato?

L'atrofia vaginale è una condizione seria. Può compromettere la qualità della vita, causando fastidio, frequenti visite al bagno, infezioni urinarie ricorrenti, infiammazione, dolore durante i rapporti sessuali e altro ancora.

Fortunatamente, esistono molti trattamenti per questo problema e il tuo medico può aiutarti a trovare l'opzione migliore per i tuoi sintomi.

Cerca una cura. Non esitare a parlarne con il tuo medico e il tuo partner. Segui sempre i consigli del medico e fai tutto il possibile per gestire la tua condizione. Ricorda, non sei solo/a e l'aiuto è disponibile.