Hai notato un cambiamento nella tua voce? Potrebbe trattarsi di una paralisi delle corde vocali!

Vi capita a volte di avere la voce rauca o di notare che cambia tono quando parlate, come se aveste il raffreddore? Magari vi sentite male alla gola anche dopo aver bevuto un po' d'acqua, o vi capita improvvisamente di avere il fiato corto quando parlate. Questi non sono solo sintomi di un raffreddore, ma la causa potrebbe essere una condizione chiamata paralisi delle corde vocali, di cui parleremo oggi. Non preoccupatevi, ne parleremo in modo semplice.

Che cos'è la paralisi delle corde vocali?

In parole semplici, la disfunzione delle corde vocali si verifica quando una o entrambe le corde vocali nella gola, responsabili della produzione della voce, non funzionano correttamente. Immaginatele come le corde di una chitarra. Si trovano però in una piccola scatola nella gola chiamata laringe . La laringe si trova sopra la trachea .

Quando respiriamo, queste due corde vocali si separano, permettendo all'aria di passare nei polmoni. Quando deglutiamo cibo o bevande, questi due muscoli si chiudono ermeticamente, altrimenti cibo o bevande possono rimanere bloccati nella trachea. Quando parliamo o cantiamo, queste corde vocali si avvicinano e vibrano insieme all'aria proveniente dai polmoni, creando il suono.

Quindi, in caso di disfunzione delle corde vocali, quando i nervi che controllano le corde vocali vengono danneggiati , i muscoli non si aprono o chiudono correttamente. Di conseguenza, può risultare difficile parlare, deglutire e talvolta persino respirare. Chiaro?

Quali sono i tipi di disfunzione delle corde vocali?

Esistono principalmente due tipi:

1. Paralisi unilaterale delle corde vocali: si verifica quando è paralizzata una sola corda vocale. Quando un lato non funziona, si può verificare un cambiamento nella voce e alcune persone possono avere difficoltà a deglutire. Tuttavia, di solito non si riscontrano gravi difficoltà respiratorie.

2. Paralisi bilaterale delle corde vocali: In questo caso, entrambe le corde vocali sono paralizzate. Si tratta di una condizione grave, perché quando entrambe le corde vocali sono paralizzate, spesso smettono di funzionare in rapida successione. Di conseguenza, le vie aeree si ostruiscono, causando gravi difficoltà respiratorie. Questa condizione può essere potenzialmente letale.

Ricorda che la disfunzione unilaterale è la più comune. È raro che entrambe le corde vocali siano disfunzionali. Tuttavia, entrambi i tipi possono svilupparsi a qualsiasi età.

Quanto può essere grave questa situazione?

Nella paralisi unilaterale, i sintomi possono variare da lievi a gravi. Ad esempio, alcune persone possono avere difficoltà a parlare. Nei casi più gravi, possono avvertire mancanza di respiro mentre parlano. Possono anche manifestare tosse e mal di gola quando mangiano o bevono.

Nella disfunzione bilaterale, le corde vocali si avvicinano e ostruiscono le vie aeree, rendendo la respirazione molto difficile. Causa anche difficoltà di deglutizione. Se cibo o liquidi penetrano nelle vie aeree e raggiungono i polmoni, può verificarsi una condizione pericolosa chiamata polmonite da aspirazione .

Se hai difficoltà a respirare o a deglutire, consulta immediatamente un medico.

Quali sono i sintomi della disfunzione delle corde vocali?

I sintomi dipendono dall'entità della disfunzione e dalla posizione relativa delle corde vocali.

Questi sono i sintomi più comuni:

• La voce diventa rauca, debole, graffiante o affannosa .
• Cambiamenti nel tono della voce.
• Variazioni del volume della voce.
• Difficoltà respiratorie (dispnea) o perdita della voce.
• Produrre un suono mentre si respira (ad esempio, un fischio).
• Difficoltà a deglutire (disfagia).
• Incapacità di schiarirsi la gola dopo un colpo di tosse.
• Sensazione di costrizione alla gola durante la deglutizione.

Che sensazione si prova quando si ha una corda vocale morta?

Potresti non avvertire alcuna sensazione diretta proveniente dalle corde vocali. Potresti invece percepire sintomi causati da una disfunzione delle corde vocali. Potresti avvertire un forte sforzo e affaticamento quando cerchi di inspirare più aria o di dare alla tua voce il suono desiderato. Potresti avere la sensazione di avere la gola bloccata se cibo o bevande rimangono incastrati nella trachea. Alcune persone hanno la sensazione di avere la gola costantemente piena di muco e di non riuscire a liberarla.

È possibile parlare in presenza di disfunzione delle corde vocali?

La maggior parte delle persone riesce a parlare, ma richiede un grande sforzo. Noterai dei cambiamenti nella tua voce. Potresti diventare rauco quando parli. Se la disfunzione è grave, potresti persino perdere completamente la voce.

Quali sono le cause della disfunzione delle corde vocali?

Esistono diverse ragioni per cui i nervi che controllano il movimento delle corde vocali possono danneggiarsi:

• Malattie autoimmuni: malattie che interferiscono con la comunicazione tra nervi e muscoli, ad esempio la miastenia grave (MG) .
• Infezioni: infezioni come la malattia di Lyme, l'herpes, il virus di Epstein-Barr e il COVID-19 possono causare gonfiore e danni ai nervi che controllano le corde vocali.
• Lesioni: Le lesioni al collo, alla testa e al torace possono causare danni ai nervi.
• Malattie neurologiche: Malattie associate alla distruzione o al danneggiamento dei nervi, come la sclerosi multipla (SM) , il morbo di Parkinson e l'ictus .
• Sostanze velenose:Tossine come piombo, mercurio e arsenico possono danneggiare il tessuto nervoso.
• Interventi chirurgici: Gli interventi chirurgici alla testa e al collo, come la tiroidectomia , la chirurgia delle paratiroidi, la chirurgia cardiaca e la chirurgia della colonna cervicale, possono causare danni ai nervi come complicanza. Anche l'uso di un tubo endotracheale durante l'intervento chirurgico può talvolta danneggiare i nervi della laringe.
• Tumori: Sia i tumori maligni che quelli benigni possono comprimere i nervi della laringe, causando danni. Sia il cancro alla tiroide che i noduli tiroidei possono danneggiare questi nervi.

Talvolta, una disfunzione delle corde vocali può verificarsi dopo un raffreddore o un'infezione delle vie respiratorie superiori. I medici potrebbero non essere sempre in grado di individuare una causa specifica. In questi casi si parla di disfunzione idiopatica o post-virale delle corde vocali.

Come fanno i medici a diagnosticare la disfunzione delle corde vocali?

Gli otorinolaringoiatri, in particolare i laringologi, sono i medici che diagnosticano e curano questa patologia. Innanzitutto, ti chiederanno informazioni sui tuoi sintomi e sulla tua anamnesi. Per confermare la diagnosi, il medico potrebbe prescrivere esami come:

• Esami di diagnostica per immagini: la risonanza magnetica (RM) o la tomografia computerizzata (TC) possono fornire immagini dettagliate del cervello, della gola, delle corde vocali, della laringe, della tiroide e del torace. Questi esami possono aiutare a individuare patologie come i tumori che potrebbero danneggiare i nervi della laringe. Potrebbe anche essere richiesto di sottoporsi a una radiografia dell'esofago o del torace.
• Laringoscopia: questa procedura permette ai medici di osservare direttamente la laringe e le corde vocali. Il medico inserisce un tubo lungo e sottile, chiamato laringoscopio, attraverso il naso e nella gola. Questo tubo flessibile è dotato di una telecamera all'estremità che scatta immagini della laringe e delle corde vocali. Le immagini vengono visualizzate su un monitor, consentendo al medico di esaminarle.
• Videostroboscopia: questa procedura permette ai medici di osservare come vibrano le corde vocali e quanto sono vicine tra loro quando si parla. È simile alla laringoscopia e spesso le due procedure vengono eseguite insieme. La videostroboscopia utilizza una telecamera speciale per mostrare come le corde vocali si muovono lentamente mentre si emettono suoni. Questo aiuta il medico a individuare eventuali problemi.
• Elettromiografia laringea (LEMG):Questo test misura come i muscoli della laringe sono controllati dai nervi. Gli impulsi elettrici provenienti da questi muscoli vengono misurati e registrati.
• Esami del sangue: se il medico sospetta che la disfunzione delle corde vocali sia causata da un'infezione o da una malattia autoimmune, prescriverà degli esami del sangue.

Come si cura la disfunzione delle corde vocali?

Il trattamento dipende dalla gravità della disfunzione e dai sintomi. Se la disfunzione è lieve, potrebbe essere necessaria una terapia vocale per migliorare la funzionalità delle corde vocali. In questa terapia, si eseguono esercizi specifici che rafforzano le corde vocali, insegnano a controllare i muscoli coinvolti nella fonazione e migliorano la respirazione durante il parlato.

Nei casi più gravi, la disfunzione delle corde vocali potrebbe richiedere un intervento chirurgico.

Trattamento della disfunzione unilaterale delle corde vocali

Nei casi di disfunzione unilaterale, i medici spesso aspettano che la condizione migliori e rimandano l'intervento chirurgico di circa un anno. Talvolta le corde vocali possono subire contusioni o stiramenti, e la loro guarigione richiede tempo, anche mesi. La terapia vocale con un logopedista può talvolta essere molto efficace, contribuendo a rafforzare la voce se il problema è di lieve o moderata entità.

Un laringoiatra può raccomandare un intervento chirurgico o iniezioni alle corde vocali per migliorare la voce, la deglutizione e i problemi respiratori. Le opzioni includono:

• Iniezione alle corde vocali: il medico inietta un filler attraverso un ago. Esistono diversi tipi di filler sicuri. Questo filler chiude lo spazio tra le corde vocali.
• Impianto laringeo (chirurgia di rinforzo laringeo): il medico inserisce una struttura nella laringe. La maggior parte delle strutture è realizzata in silicone. Questa struttura mantiene le corde vocali in posizione e contribuisce a chiuderle entrambe. Tra queste procedure rientra anche la laringoplastica di medializzazione (tiroplastica) .
• Intervento di reinnervazione: il medico preleva un nervo che si collega ad altri muscoli del collo e lo ricollega al nervo che muove le corde vocali. Questa procedura non interessa gli altri muscoli del collo.

Trattamento per la disfunzione bilaterale delle corde vocali

Le persone con insufficienza di entrambe le corde vocali possono presentare vie aeree pericolosamente ristrette. Potrebbero aver bisogno di una tracheostomia (un tubo per la respirazione inserito nel collo) per mantenere le vie aeree aperte e aiutarle a respirare.

In questo intervento chirurgico, il medico pratica un'incisione nel collo e inserisce un tubo nella gola. Il tubo apre le vie aeree e facilita la respirazione. Talvolta, il medico utilizza un laser per rimuovere parte della parte posteriore di una o entrambe le corde vocali, allargando le vie aeree e consentendo una respirazione più agevole. Se si ha una tracheostomia, un'altra opzione che può aiutare a respirare più a lungo è la tracheostomia senza tubo.

È possibile ripristinare la funzionalità di una corda vocale disfunzionale?

A volte le corde vocali guariscono da sole. Questo processo può richiedere mesi. Con la terapia vocale, le iniezioni alle corde vocali o gli impianti, la voce può essere rinforzata e gli altri possono sentirti meglio quando parli. Potresti anche notare un miglioramento nella deglutizione e nella respirazione con il trattamento. Chiedi al tuo medico quanta funzionalità delle corde vocali puoi recuperare con il trattamento.

È possibile prevenire la disfunzione delle corde vocali?

La disfunzione delle corde vocali non è sempre prevenibile. Parlane con il tuo medico se soffri di una patologia che aumenta il rischio. Potrebbe consigliarti controlli periodici per monitorare le tue corde vocali. Potrebbe anche essere necessaria una terapia vocale per migliorarne la funzionalità.

Quali sono le prospettive per le persone con disfunzione delle corde vocali?

La maggior parte delle disfunzioni delle corde vocali si risolve spontaneamente nel tempo. La logopedia e, eventualmente, le iniezioni di filler possono contribuire ad alleviare i sintomi durante il processo di guarigione delle corde vocali. Se la disfunzione delle corde vocali è permanente, il trattamento migliore consiste nell'inserimento di un impianto per mantenerle in posizione. Raramente, se l'impianto si sposta, potrebbe essere necessario riposizionarlo.

Con il trattamento, la maggior parte delle persone riacquista la capacità di parlare e deglutire dopo una disfunzione delle corde vocali. La velocità di recupero dipenderà da diversi fattori, tra cui se la disfunzione interessa una o entrambe le corde vocali e se è lieve o grave.

Quando dovrei consultare un medico per una disfunzione delle corde vocali?

Se avverti sintomi di disfunzione delle corde vocali, consulta un medico. Cambiamenti nella voce, raucedine inspiegabile, respiro sibilante, mancanza di fiato quando si parla, tosse e mal di gola dopo aver mangiato o bevuto non sono rari. Un trattamento tempestivo può aiutare a prevenire il peggioramento della condizione. In alcuni casi, trattamenti non invasivi, come la terapia vocale, possono aiutare a evitare l'intervento chirurgico.

Quando devo recarmi al Pronto Soccorso ?

Se hai difficoltà a respirare o a deglutire, consulta immediatamente un medico. La mancanza di aria è un segno di disfunzione bilaterale delle corde vocali, che rappresenta la forma più grave della patologia. La polmonite da aspirazione si verifica quando cibo o bevande entrano nelle vie respiratorie perché le corde vocali non si chiudono correttamente.Può svilupparsi e, se non trattata, può essere fatale.

Messaggio da portare a casa

Se avverti sintomi come un netto cambiamento nella voce, raucedine, difficoltà a respirare mentre parli, difficoltà a deglutire o frequenti rigurgiti di cibo e bevande, non ignorarli. Potrebbero essere segni di paralisi delle corde vocali .

La cosa più importante da ricordare:

* In caso di gravi difficoltà respiratorie o di difficoltà a deglutire, recarsi immediatamente in ospedale.

* Se si manifestano altri sintomi, consultare immediatamente uno specialista in otorinolaringoiatria (ORL) .

* Se diagnosticata e trattata precocemente, questa condizione può spesso essere gestita efficacemente e persino completamente curata.

Non c'è motivo di farsi prendere dal panico, ma è importante essere consapevoli di questi sintomi. Parlate con il vostro medico e fatevi prescrivere gli esami e le cure necessarie.

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